Прикосновение Cмерти

— Мне нужно попасть в их ряды. Как это можно сделать?

Спрашивать подобное Аделаида не боялась, Хатсифу были глубоко безразличны пиратские разборки.

— Они не берут к себе людей, — сказал тард, то, что девушка и так знала.

— Почему?

— Считают людей слабыми, — пожал плечами Хатсиф.

— У них в группировке есть ватсы, а нас считают слабыми? — возмутилась Аделаида.

Ватсы — это представители многочисленной расы входящей в Расфирскую империю уже полторы сотни лет. Они представляли собой странную смесь человека и насекомого, с крупными фасеточными глазами, парой рук и ног, и крупной головой. Несмотря на свою многочисленность, их тела были очень хрупки, а в рукопашную их мог одолеть даже человеческий подросток. Особой сообразительностью они тоже не отличались. И при этом людей считали слабее?

— Вас будут считать слабыми, пока вы, наконец, не присоединитесь к эльмам или Расфирской империи, — объяснил Хатсиф.

— Вы не верите в то, что мы победим? — спросила Аделаида.

Хатсиф обернулся к девушке, уловив нотки недовольства. Она напряглась, понимая, что дала повод подозревать её в причастности к военной структуре Созвездия, но тард никак на это не отреагировал. Возможно, не заметил, а может, ему было всё равно.

— У людей нет средств, противостоять Расфиру, — как всегда спокойно сказал тард, — это видно не вооружённым взглядом.

"Значит вот как вся эта ситуация выглядит со стороны? Созвездие проиграет, и никто в этом не сомневается!"

Аделаида вздохнула. Хатсиф был прав, эта война была проигрышной с самого начала. За всю тысячу лет истории Расфирской империи только две расы смогли отвоевать свою независимость у тардов: эльмы — хитрые и беспринципиальные и бессмертные бадиа. В войне за независимость эльмы попросту перекупили половину тардского флота, оставив тех в глубоком кризисе, таком, что Расфир поныне не рискует торговать с эльмами чем-то кроме минералов и производных лёгкой промышленности. А бадиа превратили войска Расфира в пыль своими технологиями, превышающие любые вообразимые пределы.

Все остальные расы были вынуждены вступить во все разрастающуюся Расфирскую империю или вести безуспешную войну, чтобы в итоге проиграть и оказаться в числе расфирских колоний.

Люди выбрали последнее. Война велась уже двадцать лет и до сих пор не была проиграна лишь потому, что Расфир никуда не спешил. Его войска хватило бы, чтобы уничтожить Созвездие вместе с планетами всего за пару часов. Но тарды и так знали, что человечество проиграет, и потому не спешили бездумно тратить ресурсы на подобные рейды. К тому же, в данный момент они воевали ещё с тремя расами, некоторые из них превосходили по мощи человечество в десяток раз. Но и они проиграют.

Наверное, единственное, на что может надеяться Созвездие, так это на скромное место в составе империи в качестве богатой колонии. Если только война окончательно его не разорит. Жаль только что в стране мало кто это понимал, а те, кто понимал или молчал, или делал всё возможное, чтобы другие об этом не узнали, потому как это грозило крахом всей жизни общества не только экономики и политики, но и моральных устоев.

— Значит, способа попасть в Биз Рамос нет? — Аделаида вернула предыдущую тему разговора.

Она не злилась на тарда. Его точка зрения девушке была вполне понятна.

— Я могу замолвить за вас словечко, — добродушно отозвался тард, — но учтите, что с новичками обращаются как обычно...

Риваил даже не удивилась.

— Меня это не пугает, — сказала Аделаида, переводя взгляд на Реймора. — А вы знаете кого-то из них?

— Да, с парочкой из их головорезов знаком, — кивнул тард, равнодушно вглядываясь в экраны.

Аделаида всё ещё гадала, кем же на самом деле являлся Хатсиф. С одной стороны он казался простым и добродушным, но его уровень знаний и связей, а так же тот факт, что он не боялся летать между Выд-торийей и Вассиамой-13 — двумя крупнейшими пиратскими планетами в округе, да ещё и с подозрительными пассажирами на борту, говорил об обратном.

Глава 4

Вассиама-13

Вассиама-13 встретила Аделаиду шумом, пёстротой и суетой. Глаза округлялись, только при виде бесконечного разнообразия космических кораблей всех возможных и невозможных конструкций и цвета. Шары, диски, параллелепипеды, конусы, торы, эллипсоиды, цилиндры и плоскости — все эти формы оказывались диковинными кораблями, а иногда эти геометрические фигуры были скомбинированы в сложные, почти невообразимые конструкции. Возле каждого судна толпились инопланетяне, такие же инопланетные и непонятные, как и сама Аделаида. Риваил никогда не видела так много представителей разных рас в одном месте. Здесь были тарды, шоулы, эльмы, ватсы, гумеры, тин-тины, лихцары и многие другие, имена которых Аделаида не знала и видела в первые, а ведь она считала себя достаточно образованной в этом вопросе. В каком-то учебнике по инопланетным расам, Риваил читала, что в галактике насчитывается больше сотни разновидностей разумных инопланетных рас и ещё в два раза больше полуразумных. Глядя на Вассиаму-13 можно было решить, что в космосе каждый отдельный представитель уже целая раса. Аделаиде казалось, что каждый новый индивидуум, идущий ей на встречу, не похож ни на кого видимых ею раньше.

Риваил пробиралась через толпу следом за широкоплечим Хатсифом. Толпа медленно расступалась перед ним и смыкалась у Аделаиды за спиной. Чешуя, перья и кожа проходящих мимо инопланетян царапали руки, и девушка старалась идти боком. Реймор брёл у её ног. Его уже пару раз случайно пнули и, то и дело, кто-то бросал в его сторону оскорбления и проклятья, и потому уверден был зол.

Настроение Аделаиды стремительно падало. Приятное впечатление от Вассиамы-13 быстро рассеивалось, замещаясь проклятьями. Планета оказалась на редкость недружелюбная. И дело было не только в толпе, сквозь которую приходилось пробираться чуть ли не с кулаками. Девушку злил противный воздух, по вкусу и запаху напоминающий сгнивший помидор, бесконечный мусор под ногами, о который она то и дело спотыкалась, и ещё воришки.

Кто-то в очередной раз схватился за лямку её небольшого рюкзака и, Аделаида стремительно развернувшись, вмазала кулаком в незнакомое лицо. Лицо исказилось от боли, шесть глаз бусинок собрались к центру и человек-насекомое повалился на землю. Подобную операцию Аделаиде пришлось проделывать до этого ещё пять раз и, Риваил уже начинала терять терпение. Другая рука нетерпеливо гладила кобуру с пистолетом, мечтая найти повод пострелять. Но повода не находилось, пока. Человек-насекомое быстро поднялся и скрылся в толпе.

Аделаида обернулась к Хатсифу. Тот стоял на шаг впереди неё и наблюдал за происходящим без особого интереса. Его бурая фигура возвышалась на фоне жёлтого неба и напоминала гору. В первый раз, когда Аделаиду захотели ограбить, тард попытался ей помочь, но это оказалось лишним. Воришка — небольшой ватс, схлопотал рукоятью пистолета по шее. Хатсиф понял, что в помощи, с виду хрупкая девушка, не нуждается и потому просто терпеливо ждал, пока Аделаида разбиралась с очередным неудачником. Закончив воспитательные мероприятия Риваил возвратилась к тарду и они пошли дальше.

— Здесь всегда так многолюдно? — риторически спросила Аделаида.

Риторики тард видимо не понял и ответил честно.

— Нет. Прошёл слух, что Биз Рамос скоро пойдёт на охоту, — безжизненно сообщил он.

— Биз Рамос? — удивилась Аделаида. — Так они управляют и Вассиама-13?

— Нет. Они уничтожают все корабли, которые мешают им пройти. Поэтому многие предпочитают пересидеть это время на планете. Зато торговля сейчас будет процветать. Если хочешь купить что-то стоящее это лучшее время, — Аделаида с трудом различала среди шума космодрома, тихий неторопливый голос Хатсифа.

Биз Рамос. Аделаида подумала, что они успели ей надоесть, ещё до того, как она встретилась хоть с одним из них. Новость о том, что Биз Рамос уничтожает пиратские корабли, которые мешаю им выйти в гиперпространство, была новой, но не удивляла. За последнюю неделю Аделаида наслушалась столько страшилок о них, что если хоть половина из них окажется правдой, то у неё будут серьезные проблемы. Говорили например, что Биз Рамос ненавидит слабаков и предателей, а излюбленным развлечением их, являются пытки и убийства. Хотя чего ещё можно ожидать от пиратов?

Аделаида очень надеялась, что слухи окажутся по большей части лживой, потому как иначе ей придётся туго. За себя она постоять может, но как внедриться в такую жестокую организацию не убив никого невинного? Карты продолжали складываться не в её сторону...

Наконец они вышли с космодрома и углубились в череду низеньких кривоватых построек сложенных из космического мусора, бетонных плит и обломков кораблей. Здесь было не так многолюдно, но тесные улочки оказались настолько зловонными, что Аделаиде пришлось надеть респиратор, опасаясь получить отравление. Дышать стало легче, но глаза всё ещё слезились от неприятного воздуха. Девушке оставалось только гадать, отчего атмосфера на этой планете такая "невкусная". Бесчисленное количество кораблей и чужих, загрязняющих местный воздух наверняка приложили к этому свои руки.

Наконец они достигли небольшого трёх этажного здания, выложенного из крепких бетонных блоков, с чередой небольших застеклённых окошек, с кривоватой неоновой вывеской на тардском языке "Гостинца". Хатсиф остановился и обернулся.

— Здесь вы можете остановить, — сказал он. — Шоулы нейтрально относятся к уверденам и людям.

— Спасибо за помощь, — благодарно кивнула Аделаида.

Хатсиф ей понравился, и прощаться не хотелось, но Риваил понимала, что пока бы взять себя в руки и заняться дело.

— До свидания, — кивнула Аделаида, оборачиваясь к гостинице.

— До свидания, Аделаида Риваил, — попрощался тард и направился прочь по узкой аллее.

Аделаида поднялась по ступенькам, и когда её нога стала на последнюю ступеньку, она резко обернулась.

"Разве я говорила ему свою фамилию?" — по спине побежали холодные мурашки.

Девушка вгляделась в узкий переулок, куда направился тард, но Хатсифа там не было. Аделаида посмотрела на Реймора. Тот, как и она, замер на лестнице, поставив одну лапу на последнюю ступеньку, и удивлённо смотрел на неё. Уверден не был обеспокоен или напуган, в его глазах было лишь мирное любопытство. Это немного успокоило Риваил. Реймор чувствует недоброжелателей лучше, чем она.

Пока Аделаида проходила в холл гостиницы, она мысленно перебирала все разговоры с престарелым тардом, и пришла к выводу, что могла оговориться больше десятка раз, начиная с первого разговора, когда она договаривалась о полёте и, заканчивая разговором при посадке, когда она спросила, где можно остановиться человеку и увердену. Аделаида успокоилась, немного злясь на себя за болтливость, которая, как ей казалось, ей не свойственна.

В тёмном бетонном помещении под светом одинокой лампы, располагалась стойка администратора. Местным хозяином был высокий и худой шоул, представитель рыбоподобной расы. С регистрацией проблем не возникло, на присутствие увердена шоул никак не отреагировал, пришлось только расписаться на договоре о том, что за любые беспорядки, причинённые не разумной формой жизни или животным, отвечает его хозяин.

Комната оказалась на удивление неплохой. Здесь была кровать ванная и система контроля воздуха. Выставив нужное атмосферное давление, температуру и состав воздуха, Аделаида отправилась в душ. После душа она переоделась в купленный ею на Гийи скафандр. Атмосфера на Вассиаме-13 содержала достаточно кислорода и углекислого газа, чтобы человек мог на ней жить, но содержание токсичных веществ, тяжёлых металлов и космической пыли из-за постоянной и никем не контролируемой работы космопорта, могли серьезно повредить здоровью.

Стандартный скафандр был далёк от боевой брони Созвездия. Его способность противостоять вредным воздействиям, таким как кислотный дождь или радиация была предельно низка. Брони, способной противостоять лучевому, импульсному или химическому оружию, на нём не было и подавно. Была лишь стандартная защита от некритически опасной атмосферы, все необходимые системы жизнеобеспечения и пару датчиков. Но Аделаида была довольна своей покупкой. Скафандр сидел идеально, не сковывал движение, а главное имел много стандартных креплений для различного оборудования. Благодаря им, при желании, "вторую кожу" легко можно было превратить как в скафандр горняка, пилота или рабочего, так и в достаточно неплохую броню. Главное иметь достаточно деталей и датчиков с такими же стандартными креплениями.

Пока скафандр Аделаиды представлял собой лишь тонкую тёмно-синюю кожу без модификаций. Аделаида вообще не любила таскать на себе слишком много веса. Повесив на пояс пистолеты, и захватив кредитную карточку, Риваил и Реймор покинули свой номер.

Прежде чем отправляться на поиски Биз Рамос, Аделаида решила перекусить. В гостинице столовой или бара не нашлось. Поэтому Аделаида в компании Реймора вышла на улицу.

Сейчас, под прочной кожей скафандра и за кристально чистым стеклом шлема, город казался не таким противным. Вонь, от сточных канав не могла добраться до носа Аделаиды через череду фильтров, а лучи слишком яркого солнца затемнялись шлемом.

Настроение Аделаиды заметно улучшилось, чего нельзя было сказать о Рейморе. Он-то все запахи чувствовал и гораздо лучше, чем человек. Но уверден не жаловался. Были планетки, где ему приходилось находиться и в более ужасных условиях. Например Танта, планета с аммиачной атмосферой или Занат — атмосфера которого была хоть и кислородной, но содержание фтора и хлора зашкаливало. Любой человек оказавшийся там без скафандра, задохнулся бы в течение нескольких секунд, а Реймор чувствовал себя вполне комфортно.

Забегаловка нашлась за ближайшим поворотом. При появлении там Реймора, гости зашевелились, кто-то в ужасе забился в угол, кто-то достал оружие. Аделаида и уверден, сделали вид, что этого не заметили и, взяв меню, отправились за дальний столик в самом тёмном углу зала.

Меню предлагало более двух сотен наименований блюд. Поначалу Аделаида обрадовалась, но изучив его более подробно, поняла, что пригодных в пищу тут не более пяти составов.

"Ох, и угораздило же меня попасть на планету где даже толковой еды нет!"

Возможно, она просто выбрала не ту забегаловку, но если учесть, как далеко эта планета находится от Созвездия, удивительно, что здесь нашлось хоть что-то.

Зато для Реймора выбор оказался велик. Увердены обладают феноменальной переносимостью к еде. То, что убивает человека за пару минут, для Реймора всего на всего приправа к тушке инопланетной дичи.

— Хорошо быть уверденом, — вздохнула Аделаида, после того как ей принесли заказ.

Она гоняла по тарелке тёмно-коричневые горошины, которые упорнее не хотели наказываться на вилку. Реймор согласно заурчал, поглатывая огромный бифштекс какого-то крупного травоядного с планеты Кап.

"Что же делать дальше?" — подумала Аделаида, и вернула свои мысли к основному своему заданию.