Темная Кровь

— Очень на это надеюсь, — скептически проговорил Рен.

Опасения Рена оказались напрасными, и в означенном месте Йен, как и говорил, нашел верный путь по одному ему видимым знакам, оставленными еще его учителем или теми, кто был до него. Дальнейший путь прошел без каких-либо неприятностей. Местность была безлюдная, ведь мало кто осмеливался бродить по лесам восточной части Саттерна, где по слухам водились вампиры, а из Мертвых Земель периодически совершала набеги различная нежить.

Прежде, чем соваться к вампирам в пасть, Йен решил ненадолго остановиться в Библиотеке. Перед последним рывком им не мешало отдохнуть и набраться сил. К тому же, он надеялся отыскать какую-нибудь полезную информацию о провалившемся ритуале вечной жизни среди книг и древних свитков.

Уже на подступах к Библиотеке, на узкой предгорной тропе, малефик и некромант почувствовали неладное. Йен завертел головой и будто принюхивался.

— Снова эльфы, — скривился он. — И сюда пробрались.

— Очень странно, — удивился темный маг. — Я чувствую значительную концентрацию смерти в этом месте. Было сражение, погибло несколько человек. Совсем недавно, — добавил он.

Йен опустил веки, входя в транс, и простоял так несколько минут, затем резко открыл глаза и прошептал:

— Там кто-то есть, он одновременно слаб и силен, — озадаченно пробормотал маг. — Ничего не понимаю. Будьте начеку.

Малефик почувствовал, как справа от него вокруг Рена закрутился вихрь Силы смерти. Йен призвал собственный Дар и почувствовал мгновенный отклик в виде боли и неприятной рези во всем теле. Кожа его сделалась молочно-белой, вены потемнели и стали сильно выделяться на ее фоне.

Путники перешли на осторожный шаг, надеясь застать возможного противника врасплох. Даже Рен, к удивлению его друзей, вел себя тихо. Тропа сильно сузилась и круто пошла вверх, превратившись в настоящую каменную лестницу, вырезанную прямо в скале.

Когда через несколько минут они достигли входа в Библиотеку, удивлению их не было предела. Йен даже не сразу нашел, что сказать, так необычна была картина перед ним. Весь двор перед Библиотекой был завален телами, их было, наверное, не меньше десятка.

— Это... неожиданно, — после долгого молчания пробормотал Йен.

— Ты хотел сказать странно и пугающе, — возразил Рен.

— Смерть давно перестала быть для меня странной, — отрешенно ответил юноша, подходя к одному из трупов и переворачивая его ногой. — Эльфы!

— Но кто их всех убил? Кто вообще способен убить десяток эльфов и не потерять при этом ни одного своего бойца? — спросила Алирра, осматривая окрестности.

— Может, это была внутренняя разборка? — размышлял Рен. — Нашли что-нибудь, да не поделили.

— Здесь не должно было остаться ничего, что представляло бы интерес, — тихо сказал Йен. — Я думаю, он расскажет нам, что здесь произошло, — юноша указал на небольшую пристройку, вроде сарая, стоящую в нескольких метрах от входа в саму Библиотеку.

Рен и Алирра непонимающе посмотрели в сторону, куда указывал Йен, но ничего не увидели. Однако поняв, что его раскрыли, из сарая странной осторожной походкой вышел высокий эльф, зажимающий правый бок. Даже отсюда было видно, что вся его правая сторона была залита кровью. Его длинные серебристые волосы были растрепаны и всклокочены, на них налипла грязь и опавшая листва. Но Йен видел, что глаза его были ясны, и эльф этот был грозным противником. Даже в таком состоянии.

— Их убил я, — произнес он странным мелодично-хриплым голосом. — Они пришли сюда за тобой, но нашли только меня. И свою смерть.

— Кто ты такой? — громко спросил Йен, готовясь сдвинуть сегменты защитной маски на лице. — Откуда ты знаешь про это место, и что вообще здесь делаешь?

— Меня зовут Канар, я глава клана Эйран, — эльф церемониально поклонился, хотя это причинило ему сильную боль. — Все эльфы знают о Великой Библиотеке магов крови, Древний сам нам рассказал о ней. Я пришел сюда в надежде встретиться с тобой, — по порядку ответил перворожденный.

Йен удивленно изогнул бровь. Даже в таком состоянии эльф выглядел гордым и полным достоинства. И если остальные представители старшего народа раздражали своей спесью, то Канар, наоборот, умел расположить людей к себе.

— Что глава клана делает здесь в одиночестве? Почему ты пришел сюда один?

— Я и есть мой клан! — с достоинством и одновременно с болью в голосе ответил эльф.

— Он хочет сказать, что... — начала было Алирра.

— Он хочет сказать, что он ѓ— единственный выживший из клана Эйран.

— Это так, — кивнул Канар. — Еще несколько недель назад я был наследником клана, сыном своего отца, а сейчас я изгой. Без семьи, без дома, без возможности вернуться на родину. У меня не осталось ничего. Кроме мести, — шепотом добавил он, но Йен все равно услышал.

— Ты искал меня, — произнес Йен. — Зачем?

— Серентис предал мою семью и приказал уничтожить клан Эйран. А ты не раз вставал у него на пути и все еще жив, — произнес эльф, кривясь от резкой боли в боку. — Ты стал врагом номер один для этого спесивого ублюдка. И у тебя есть шанс разделаться с ним.

— То есть, ты хочешь, чтобы я помог тебе отомстить? — уточнил малефик. — А какой мне прок с этого? И я не знаю, могу ли я тебе доверять.

— Как же сложно с вами людьми. Вы везде ищете подвох. Спроси у них! — он указал на тела, разбросанные вокруг. — Мертвые не умеют врать.

— То, что ты убил их, не значит, что ты на моей стороне.

— Я не об этом, — прохрипел эльф. — Твой друг — некромант. Уверен, он может помочь выяснить, правду я говорю или нет.

Все посмотрели на Рена. Юный некромант даже не сразу понял, что от него хотят, а когда понял, недовольно спросил:

— Вы же не хотите, чтобы я оживил все эти трупы?

— Хватит и вон того, — Канар указал пальцем на лежащего на спине тело эльфа. — Он был лидером группы, можете проверить его знаки отличия.

Йен взял Рена за плечо и повел за собой к телу. Судя по его виду, оно пролежало здесь как минимум пару дней, если не больше. Малефик опустился на колени и обыскал труп. Он нашел жетон из белой бронзы с отпечатком березового листа, эльфийский кинжал и небольшой арбалет.

— Я видел такой жетон, когда служил в Коене, — произнес Йен, вертя предмет в руках. — Их носили бригадиры эльфийских отрядов. Ну что, сможешь сделать, как эльф сказал? — спросил он, поворачиваясь к Рену. — Сможешь узнать правду у мертвецов?

— Теоретически да, — нехотя ответил Рен. — Но хотелось бы избежать этого.

— Не получится, — произнес юноша, похлопав некроманта по плечу. — Если Канар говорит правду, он нам очень пригодится, но я не хочу рисковать.

— Ненавижу зомби, — прошептал Рен.

Некромант отошел на несколько шагов назад и закрыл глаза. Йен ощутил прилив энергии тьмы и увидел, как на вытянутой ладони Рена формируется шар, сотканный из черного дыма. Левая рука тут же заныла, а Канар, стоящий неподалеку, осел на землю, скривившись от боли. Когда заклинание было готово, некромант открыл глаза и подошел к телу эльфа. Черный дымный шар тонкими струями втянулся в глаза, нос и уши мертвого перворожденного.

Через несколько секунд мирно лежащее тело задергалось и поднялось с земли. Осмотрев стоящих перед ним разумных, немертвый эльф остановил свой невидящий взгляд на Канаре и хищно оскалился. Рен нахмурился и усилил нажим, после чего живой труп успокоился.

— А он силен, — удивился некромант. — Быстрее задавай свои вопросы.

— Кто это? — спросил Йен, поворачивая голову некроманта и указывая на Канара.

— Канар Эйран, — бесцветным голосом ответил мертвец.

— Ты привел своих людей, чтобы убить его?

— Нет, я пришел сюда, чтобы найти тебя.

— А он что здесь делал?

— Не знаю! — огрызнулся эльф.

— Он убил тебя и твой отряд?

— Да, он! Эта отрыжка бездны!

— Он очень зол, раз его ненависть просочилась из мира мертвых! — воскликнул Рен.

— Это правда, что его клан уничтожен? — спросил Йен.

— О, да! — злорадно выплюнул мертвый эльф. — Я лично видел, как Серентис отрубил головы его жены и сына. И я бы отдал собственную душу, чтобы сделать это лично. Я...

Взмах меча Канара прервал речь его мертвого собрата, и голова безымянного эльфа упала на землю и покатилась по земле.

— Что ж, — произнес Йен после минутной паузы. — Ты говорил правду. Но чего ты хочешь? Хочешь присоединиться ко мне, чтобы я помог тебе отомстить? У меня и своих забот хватает.

— Ты не понимаешь, кем ты являешься в глазах многих эльфов, — ответил Канар. — Не все хотят той войны, что затеял Серентис в надежде стать Верховным Князем. Они думают, что ты сможешь остановить его. Не знаю, так ли это, но я уверен, что если я буду рядом с тобой, я встречусь с Серентисом еще раз.

— Нам нужно обдумать твое предложение, эльф, — сказал Йен.

Рен и Алирра отошли в сторону и стали тихо перешептываться. Малефик подошел к ним и услышал:

— Не доверяю я этому длинноухому, — тихо сказал Рен. — Он эльф, и этим все сказано.

— А я думаю, что нам стоит присмотреться к нему, — ответила Алирра. — Эльф в наших рядах очень поможет нам, он знает привычки своих собратьев, да и вообще.

— И что? Когда дойдет до сражения, кто гарантирует, что он не перейдет на сторону нашего врага? Предательства еще никто не отменял.

— Вообще-то, он прекрасно слышит тебя, Рен, — произнес малефик, улыбаясь. — А что до предательства, эльфы — чересчур гордый народ. Далеко не каждый перворожденный отважится нарушить свое слово.

— А как же уничтожение клана Эйран? — скептически спросил Рен.

— Внутренние разборки и даже войны среди эльфийских кланов не такая уж и редкость, — хриплым голосом сказал Канар. — Серентис ошибся лишь в одном — позволил мне выжить. Меня не было в Изумрудном лесу, когда убивали моих родных, я был здесь, на Саттерне. Убийцы, подосланные им, не справились с задачей, и он сильно об этом пожалеет.

— Что ж, Канар, — довольно проговорил Йен, подходя к эльфу. — Я считаю, что воин клана Носителей Тени пригодится нашей небольшой группе. Вот только нужно что-то сделать с этим, — малефик указал на все еще кровоточащую рану перворожденного.

— Я уже сделал припарку из целебных трав, что нашел здесь, — вставая, ответил Канар. — Дай мне неделю, и я буду в порядке.

— Это слишком долго, — произнес Йен и резко вонзил руку ему в рану. Глаза мага сверкнули красным огнем, и эльф, теряя сознание, упал на землю. — Завтра ты будешь как новенький. Добро пожаловать в команду, Канар, — добавил юноша, движением руки поднимая тело эльфа в воздух.

Глава 5.

Йен в последний раз проверил снаряжение. Затянул пару ремешков на перевязи с метательными ножами, что подарила ему Алирра, проверил, как выходит эльфийский кинжал из ножен на бедре и натянул на голову капюшон. Подняв с земли несколько мечей из эльфийской стали, Йен протянул их Канару.

— Возьми, — сказал юноша. — Выбери меч по душе.

— Оставьте себе, — повернувшись, хрипло ответил эльф. — Мое оружие всегда при мне.

— Нам они ни к чему, — пожал плечами малефик. — У Рена есть зачарованный кинжал, я предпочитаю свой Исток. А Алирру никто не учил пользоваться мечами. Я дал ей один из кинжалов, что нашел у мертвых, но сомневаюсь, что она способна хоть кого-нибудь ранить по собственной воле.

— После того, что они сделали с Древом Жизни? — недобро спросила девушка. — Легко!

— Сначала пользоваться им научись, — ответил Йен.

— Все равно, — сказал Канар, наблюдая за братом и сестрой. — Мне не нужно оружие предателей. Брось здесь.

Эльф ушел, оставив Йена одного с кучей мечей в руках.

— Мне кажется, или он чем-то недоволен? — спросил малефик, повернувшись к своим спутникам.

— Даже не знаю, — ответил Рен. — Может, это из-за того, что ты без предупреждения вогнал ему ладонь в живот?

— Так это же лечение такое! — с притворной обидой воскликнул юноша. — Понимаешь? Ме-ди-ци-на, — по слогам произнес он. — Без моей помощи он бы неделю провалялся, а так через несколько часов стоял на ногах. Даже побить меня попытался.

— Я бы на его месте тоже тебя попыталась побить, — серьезно сказала дриада. — И поверь, у меня бы получилось.

Появление Канара быстро развеяло веселую атмосферу. Вообще, этот тип был довольно мрачным. Молчалив, серьезен, все время ходит, натянув капюшон до носа — осанка прямая, подбородок вздернут, а глаз все равно не видно. И разговаривать с ним очень трудно. Постоянно молчит, отвечает только на прямые вопросы или конкретные просьбы.

— Все готовы? — вздохнув, спросил Йен и, дождавшись кивков, махнул рукой. — Тогда в путь. Дорога до логова вампиров не очень долгая, но за это время все могло измениться. Всегда будьте начеку.

Йен обернулся и во второй раз простился с Библиотекой. Это место напоминало ему о днях, когда он только обучался магии крови, когда не было всех этих заговоров и предательств. Не нужно было сражаться за свою жизнь и скитаться по миру в поисках знаний и Силы. Посмотрев немного на скалу, с вырезанной в ней аркой прохода, юноша решительно отвернулся и быстрым шагом пошел прочь. Остальные последовали за ним.

Проходя мимо остатков каменной стены, Йен выставил руку в бок и мысленно приказал Шакре:

'Ко мне!'

Голем, до этого стоявший у пролома в стене, поплыл, очертания его фигуры смазались, он превратился в кровавый поток и покрыл одежду мага, становясь обычным костюмом путешественника. Только красного цвета. Канар отстраненным взглядом посмотрел на это и ничего не сказал. Не похоже, что это хоть немного удивило или испугало мрачного эльфа.

Йен повел свой небольшой отряд знакомой тропой. Он помнил этот лес, будто и не прошло целого года, не было войны. Казалось, оглянись, и он увидит учителя, смотрящего ему вслед. Его голова даже немного дернулась, но юноша подавил глупый порыв.

Вместо того чтобы предаваться грустным мыслям и воспоминаниям, малефик задумался о том, как вести себя с вампирами. В прошлый раз прием был не очень радушным, кровососы попытались убить его, как только узнали в нем мага крови. Тогда он разобрался с ними не без труда, но если он снова убьет встречающую делегацию, разговора не получится.

— Ты когда-нибудь имел дела с вампирами? — спросил вдруг Канар.

— Да, один раз, — удивленно ответил Йен. — Учитель послал меня уничтожить их логово, но я не справился с задачей.

— Они оказались настолько сильны? — удивленно прохрипел эльф.

— Не в этом дело, — парень покачал головой. — Я убил троих напавших на меня кровопийц, но когда добрался до их гнезда, мне пришлось вернуться домой.

Эльф кивнул и снова замолчал. Йен видел, что он постоянно крутит в руках какой-то предмет, присмотревшись, юноша понял, что это маленький деревянный кинжал на шнурке.

— Что это? — спросил Йен, указав на вещь в руке Канара.

— Что? — не понял эльф.

— Игрушка, — пояснил маг. — Ты все время вертишь ее в руках.

— Это не игрушка, — нехотя ответил перворожденный. — Это оберег, что я подарил своему сыну, когда ему исполнилось семь лет. Кинжал — символ нашего клана и напоминание о нашем долге Первому Лесу. Ориан отдал мне его, чтобы мне сопутствовала удача в пути, — с горечью прохрипел Канар, так сильно сжимая амулет в руке, что кожа на костяшках побелела.