Альтернативная реальность (рус)

— Сто двадцать червонцев, — тихо, словно боясь названной суммы, ответил купец.

Услышав несусветную цену, мои хлопцы в один голос ахнули. Вся их амуниция вместе с оружием едва потянула на двадцать, а тут...

Не торгуясь, молча отсчитал золотые монеты, и с трепетом взял в руки удивительно легкий меч.

— Только, паы, родных ножен нет. Потерялись где-то. Вот, заказал кожаные... Возьмете?

На обратном пути мы подкрепились пирогами с курятиной и квасом.

Пока Данила с Грицьком примеряли обновки, хихикали, толкали друг друга, рассматривали "справжни шабли й пистоли", я думал, что делать дальше. Но ребята мешали сосредоточиться, шумно выражая свой восторг.

Пришлось выдать им аванс в виде двух оставшихся из "прошлой жизни" серебряных монет и отправить прогуляться в город.

Оставшись в одиночестве, расположился поудобней и развернул бумаги Вышнегорского. Покрутил в руках долговую расписку. Пожалуй, ее нужно уничтожить. Их семейке и так от меня досталось.

Аккуратно поддел печать на послании короля Станислава Лещинского. Написано по-польски. Прочитал раз, другой, но ничего не понял. Зашифровано. Вот это да! Кто бы мог подумать? Попробуй, разбери, пойми, докажи!

Потратил целый час, на то чтобы что-то уразуметь. "Накопал" немного: польская сторона обещала закрыть глаза на переселение людей с одного берега Днепра на другой, и еще заинтересованность шведской короны в переговорах с гетманом.

Ну, это уже кое-что! Вырисовывалась интрига.

Насколько я помню, в нашем мире именно союз Швеции, Украины и Турции — решил судьбу кампании в пользу короля Карла. Мне же нужно как-то переломить эту ось.

"И всего-то!" — саркастически ухмыльнулся.

Для того чтобы сместить Мазепу, этой писульки крайне мало. Нужно задействовать власть имущих, сильных мира сего. Скажем — казацкую старшину. А еще лучше — противоборствующую сторону — царя московитов Петра или, хотя бы, его дружка — Меньшикова. Но до них ой как далеко. Ближе к генеральному судье Васылю Кочубею, чье имение рядом с Полтавой, в Диканьке.

Думай, Андре! Думай! Вспоминай лекции "коллег". Должен же быть какой-то выход. Обязательно должен!

Да, нужно попасть к Кочубею! Но желательно не с пустыми руками, а с рекомендательным письмом. Так будет и лучше, и безопасней. Прямое вмешательство, насилие в "зазеркалье" может вызвать необратимый коллапс. Кажется, так говорил Козлобородый. Я соприкасаюсь с историческими личностями, поэтому ни в коем случае "нельзя дразнить гусей". Минимум, самую малость "магии", то есть телепатии.

Скорее всего на этом пропадали мои предшественники. И все-таки нужно ехать к Кочубею.

Насколько я помню, несмотря на видимость дружбы, он не особо жаловал гетмана и даже крапал на него доносы. Почему бы мне не помочь ему в этом "святом" деле. Вот здесь и мой "компромат" весьма кстати.

Задумчиво теребил в руках письмо Лещинского.

Окажись оно у царя московитов — то в тайном приказе разберутся,.. расшифруют...

Но как его туда доставить?

Кочубей... Кочубей... Кочубей...

Писали они доносы вместе с Искрой. Почему доверяли друг другу?.. Почему? Господи! Да как же это я раньше не догадался? Жены! Ведь их жены — родные сестры! Дочери полковника Жученко — Любка и Параска.

Так... так...

Стоит наведаться, пожалуй, в гости к Параске. Не такая уж она историческая личность, чтобы нельзя было "договориться". Но прежде — привести себя в порядок.

Вышел во двор и, раздевшись по пояс, обмылся холодной колодезной водой. Недалеко от конюшни дымил костер. Зачем-то жгли мелкие ветки, подсохший навоз и прочий мусор. Душек от него, прямо скажем, шел отвратный. Зато время от времени вспыхивавший огонек был как нельзя кстати.

Вернувшись в "люкс", собрал "конфискованное" тряпье, добавил к нему долговую расписку пана Тадеуша и, поразмыслив немного — одежду слуг.

Все это свалил в костер и не отходил до тех пор, пока старая "змеиная кожа" не сгорела.

Приняв надлежащий вид, отправился в гости к Ивану Искре, нет — к его благоверной Параске. А поскольку дама всегда остается дамой, то заглянул по пути к профессиональному цирюльнику.

Пока он меня стриг и брил, то беспрестанно тараторил. Из его болтовни я почерпнул немало интересного. Оказывается, с раннего утра город гудел о вчерашней драке в шинке. Будто бы там "наши" не на шутку сцепились с поляками. А те потом, желая сорвать на ком-то злость, попытались ограбить еврея Манишу Блюца. Его слугам пришлось палить в них из ружей. И если пан Михась отделался легкой царапиной, то Анжей Вышнегорский ранен в плечо и, забравший его к себе домой Искра, вызвал лекаря. Больше того, Иван уже с утра побывал у Левенца и вернулся чернее тучи. Поговаривали, что на этот раз ему просто так дело с рук не сойдет. Разве поможет свояк. И еще, вроде теперь разыскивают всех, кто вчера вечером был в шинке.

Во дворе Искры царила необычная суета. Слуги таскали ведрами воду. Громко спорили, дымя люльками и махая руками, стоявшие у входа казаки. Выполняя приказы хозяйки, носились туда-сюда "дивчата-наймычки".

— Скорее! Скорее! Несите горилку, чистое полотно. Лекарь пулю вынимает. Ох, ты, Боже мой! Какое несчастье!

Здесь явно не до меня. Придется немного подождать.

Присев чуть в сторонке на одну из колод, которые еще не успели поколоть и занести в дом, поглядывал по сторонам.

Хозяевам, похоже, скучать не приходилось. Искра, как мог, старался замять вчерашний инцидент. Ему самому досталось порядком. Со лба на переносицу и глаза напирала багрово-синюшная опухоль. Глаза стали узкими, как у китайца. К тому же, его заметно пошатывало. Вот

Короче, вещественные улики, свидетельствовавшие об участии в драке, были налицо. только отлежаться никак. Счастье, что казацкий череп оказался крепче табуретки.

Из дома донесся вопль, потом еще и еще. Лекарь извлекал "кулю". Шумевшие казаки сразу затихли.

— Все ходим под Богом! Неведомо, кто следующий ляжет! — перекрестившись, прошептал один.

— Бог ему в помощь! Хоть и поляк! — вторил другой.

Наконец, окончив операцию, лекарь, преисполненный собственного достоинства, удалился.

Вышедший на порог полковник отослал казаков. Похоже, наступил и мой черед. Поймав за руку, проходящую мимо "наймычку", шепнул, вложив в ладонь серебряную монету:

— Солнышко, передай хозяйке, что к ней родственник приехал.

Девушка вначале вроде испугалась. Но, увидев серебро и мою добродушную улыбку, оттаяла.

— Добро, пане! Все сделаю... — молодка исчезла за приоткрытой дверью.

Вскоре на пороге появилась раскрасневшаяся Параска, раздраженная несвоевременным визитом бедной родни. А что бедной, она нисколько не сомневалась. Желанные гости не стоят у дверей и не посылают служанок.

Но при виде "добре вдягненого, высокого та гарного козака" ее суровое сердце мигом смягчилось.

Сейчас она напряженно вспоминала, пристально вглядываясь в мое лицо: "Кто бы это мог быть?"

— Добрый день, тетушка! — почтительно поклонился я. Желая облегчить ее муки, намекнул на степень родства.

— Добрый день, козаче! Извини, тут легко с ума сойти! Хоть убей, не помню, как тебя зовут...

— Андрий... Найда я!

Давай, давай "вспоминай"! Покопайся в своих мозгах. Наконец, придумай что-нибудь, да уверуй как в святую правду.

— Да неужто крестной Степаниды внук? Говорили, полег на Сечи.

— Да жив я, тетушка! Жив! Немного поцарапали...

— Теперь и сама вижу! Вот какой сокол вырос. Да заходи в хату, чего стоишь под отворенной дверью, словно чужой?

Провела в комнату для гостей. Значит, признала за родню. Предложила присесть.

— Сейчас мужа позову. Интересно, Иван признает?

По местным меркам комната была обставлена богато. На стенах — вышитые "рушныкы" и дорогое оружие, под ногами впервые встреченный здесь ковер, стулья и стол резные, дубовые, с серебряной ажурной окантовкой ножек и спинок. На столе красуется серебряный графин и под стать ему бокалы.

— Только глянь! Смотри, говорю!

Параска "тащила" изо всех сил сопротивляющегося Ивана. Ему точно сейчас не до родни. Раскалывается башка, дрожат ноги, все сильнее тошнит. Больше всего на свете он мечтает, прикрыв глаза, спокойно полежать в тишине. Толком обдумать случившееся. А тут чертов "родыч". Нелегкая принесла...

Увидев полковника я встал, учтиво поклонился.

— Ну и что? Признал?

Искра сердито отмахнулся.

— Хватит, Параско! Говори! И без него тошно!

— Не узнал! Вот и я вначале... Это же Андрий... внук Степаниды. Помнишь, болтали, что на Сечи сгинул. А он вот — живой! Статный да пригожий!

Полковник, пытаясь перебороть дурное самочувствие, стал меня рассматривать. Но быстро оставил эту пустую затею.

— Андрий, говоришь... Накорми хлопца. — Тут он остановился и еще разок пристально на меня глянул. — Андрию, ты к нам по делу или так, проведать?

— По делу, дядько Иване. Хотел просить где-то пристроить на службу.

Искра задумался. Мое появление было для него как нельзя более кстати. Свои казаки все на виду. Отсутствие сразу заметят. Почему бы не послать к Кочубею "родыча". Тем более что в письме будет только то, что весь город и так знает. Риска никакого.

— На службу говоришь... Добрый козак всегда в пригоде станет... Дам я тебе письмо, отвезешь в Диканьку генеральному судье Кочубею. Слыхал о таком?

— Кто ж не слыхал про Кочубея? Конечно, дядечко, слыхал.

— Вот и хорошо. Вижу, козак ты справный. Конь у тебя есть?

— Есть и конь, и двое слуг, дядечко...

— Остановился, сынку, где?

— На постоялом дворе, возле шинка.

При упоминании о шинке он болезненно поморщился. Воспоминания далеко не из приятных. Потрогал отекшую багровую переносицу, болезненно поморщился.

— Ты случайно вчера вечером туда не заглядывал?

— Я же с дороги, дядечка. Спал как убитый...

— Вот и славно. Приходи завтра утром. Будешь верно служить — не пожалеешь! А сейчас, сынку, извини, голова кругом. Пойду. Завтра утром... Параско, не забыла? Хорошо накорми козака.

Параска не поскупилась, не только накормила, но и дала "харчив" слугам: пушистых пахучих пирогов со шкварками, да еще "кровъянки". Чем до глубины души меня удивила. Вот уж не представлял, что из не переваривающейся у "нормальных" людей в желудке крови, можно делать колбасу.

Однако, мои "парубкы", очевидно того не зная, уплетали ее, как первейший деликатес за обе щеки.

Вечером, желая опробовать мое приобретение в деле, а заодно и оценить возможности "братив Кумедных", я велел взять "шабли" и выйти на задний двор к конюшням.

— Хлопцы, вы хоть раз в жизни оружие в руках держали?

— Сабли — да. Еще отец учил. А вот пистолей не доводилось. Но как палят — видели, — ответил Грыцько.

— Пане, а ружья брать будем? — с надеждой в голосе спросил Данила.

— Нет, ружей не нужно. Пока оставим, — ответил я, вспомнив, сколько шума наделала пальба слуг Маниши.

Фехтовал я максимально осторожно, стараясь не задеть вошедших в азарт ребят. Дело даже не в том, что отбивался без особого труда, несмотря на то, что не держал "шаблю" в руках со времен колледжа. Оружие ведь было боевое, а партнеры — неумелы. Силы, скорости, желания с избытком, а вот навыков — маловато.

При малейшем желании прикончил бы обоих мигом. А это значило, что толку в серьезной заварушке от моих слуг немного. Наоборот, придется защищать. Уклонившись от очередного выпада раскрасневшегося Данилы, парировал удар чуть посильнее. Стало интересно — удержит ли хлопец саблю. Удержал! Но зато, взвизгнув, лопнул металл.

Юноша чуть не расплакался, рассматривая "споганену шаблю" и, утирая пот со лба, в отчаянии пролепетал:

— Пане! Да что же это? Как же я теперь без сабли?

— Пане, ты даже не вспотел! — не успев отдышаться, вторил ему брат.

— Да не лезь ты, Грыцю. Видишь, сабля...

— Не переживай, Данила, возьмешь мою старую. Дарю! — успокоил юношу.

На его лице расцвела счастливая улыбка.

Я тоже остался доволен своим дамасским клинком. Оружие дивное: сбалансированное, стремительное, изумительная, неправдоподобная для той эпохи сталь. Работа гениального мастера. Такое в бою не подведет, и душу согреет. А в том, что еще придется повоевать, я уже нисколько не сомневался...

— Ну что, поиграли немного и будет, а сейчас — спать, утром в дорогу...

— А едем-то, куда? — полюбопытствовал Данила.

— За кудыкини горы! — поумерил излишнее любопытство слуги, вспомнив лекции Жаклин по славянской словесности.

* * *

Жалобно мяукая, навстречу мне шел серенький с тремя темными полосками на лбу котенок.

— Кис, кис, кис... — протягивал я к нему свои маленькие ручонки. — Пушек, ну Пушечек!

Но котенок, увидев желтенький листочек, гонимый осенним ветерком по асфальту, бросился вслед за ним, словно за мышонком. Захотел придавить своей мягонькой, хрупкой, но уже когтистой лапкой.

— Ну, куда же ты, Пушечек!

Я побежал вслед и, споткнувшись, упал. Зашиб коленку. От обиды и боли горько расплакался.

— Андрюша! Ну что же ты, Андрюшечка! Какой неосторожный. Ну, ничего, не плачь зайчик, до свадьбы заживет.

Аленка подняла меня на ноги, отряхнула пыль, подула на раскрасневшуюся коленку. Утерла слезы, нос. Потрепала по вихрастой голове, поцеловала в щеку.

Моя синеглазая сестренка, мой ангел-хранитель...

— Вот, держи своего Пушка.

Я крепко прижал теплое пушистое тельце к груди.

Пушек, словно щенок, лизнул меня в шею...

* * *

С криком проснулся. Непонимающе ощупал давившее под бок дерево топчана, сбившуюся грубым комком овчину шкур.

— Пане, пане! Тебе плохо?

Рядом, затаив дыхание, стояли перепуганные братья Кумедни. За окном по-прежнему чернела ночь, а в душе бушевал ураган.

— Спите хлопцы, спите. Все нормально. Сон мне приснился,.. чужой сон...

Но я-то знал, что не столь он уж чужой. Да и порядком близко не пахнет. Пусть у меня никогда не было ни котенка, ни осеннего сада, ни старшей сестренки... Или, может, все же были? А наоборот, не существовало марсианских рудников, Козлобородого профессора, красавицы Жаклин и проклятого Хроникона. Ох, и доиграется профессура! Скажи им, скажи хоть ты, Жаклин. Скажи! Найди слова! Останови, пока не поздно. Ты же у нас умная... знаешь много... Поведай, как "дурныку" Андре, пословицу: не зная броду, не суйся в воду! Броду ведь не знают, а полезли!

Прислушался к себе. Может, зов дошел? Да нет, вряд ли. Улита ... она услышала бы и поняла. Ну, смотрите! Предупреждал!

Немного успокоившись, стал обдумывать ситуацию. Может ничего страшного и не происходит? Просто сон. Да мало ли чего приснится? Нет! Просто так отмахнуться нельзя! Я это чувствую. Видимо, где-то уже прикоснулся к святая святых. Письмо Лещинского вместо Мазепы попадет к Кочубею, да и "Печать Иисуса" теперь в моих руках. Арабский клинок... про него я тоже чуть не забыл. Слишком круто взял? Неужели плетется паутина иной — альтернативной реальности, а мой сон из пока еще не существующего альтернативного будущего. Или уже существующего? Случайно ли оно сулит мне все то, чего был лишен? О, Боже! Так и свихнуться не долго... Все! Хватит, нужно спать! Как по этому поводу говорила Жаклин? — Утро вечера мудренее. Вот так-то...