Похоже, доставшемуся мне дознавателю было глубоко фиолетово на психическое здоровье изучаемого объекта, или не особо опытен он был в таких делах, не суть важно. Главное, этот тип раз за разом пытался вскипятить мне мозги и перед очередным сеансом искренне удивлялся, как еще реципиент не слетел с катушек.

Благо хоть глубоко в память мозголом не лез, довольствуясь последним месяцем, иначе все мои потуги сохранить ясность рассудка были бы совершенно напрасны. После глубокого зондирования от моего 'я' не осталось бы ничего.

Время для меня остановилось. Я существовал урывками, часами, а может и днями, по крупице собирая себя из обрывков после очередного сеанса, успевая на краткий миг осознать себя, содрогнуться от содеянного, ощутить ужас от скорого повторения пытки и вновь по кусочку восстанавливал собственную личность после очередного вторжения в разум.

Наконец, спустя тысячелетия, все закончилось. Дознаватель изучил мои воспоминания вдоль и поперек, выудив нужные сведения, после чего потерял ко мне интерес.

В реальности минуло всего лишь семь дней...

* * *

Глава разведки Железного легиона корр Силец машинально перебирал бумаги на рабочем столе, мыслями находясь далеко на западе.

Неожиданное наступление объединившихся орков, профуканное внешней разведкой, угрожало не только потерями западного региона империи, но и снятием голов многих военачальников, в том числе и его, Силеца, рано поседевшей головушки.

Денит Крепп рвал и метал, требуя найти и подать ему виновных, поэтому подчиненные корра Силеца рыли носом землю в надежде отыскать и представить пред ясные очи разгневанного начальства виновников всех бед.

Отрабатывались самые невероятные версии прорыва, в том числе и предательство защитников Пограничной крепости, позволившее ордам серокожих выродков проникнуть вглубь имперских земель, сея хаос и разрушение.

Результатов многодневных трудов было плачевно мало. Начальство бушевало все сильнее, грозя карами небесными, подчиненные Силеца, получив очередных пистонов от корра с остервенением кидались в очередной раз просеивать по крупицам имеющуюся информацию, а разведчики, рискуя жизнями, старались подобраться к остаткам Пограничной, дабы понять, что там на самом деле произошло.

Все было тщетно.

Поэтому когда нарисовалась горстка выживших, утверждающих будто они смогли скрыться от орков в горах и преодолев захваченную территорию вернуться в расположение легиона, в них вцепились мертвой хваткой, вытрясая мельчайшие подробности.

С селеном Лансом вели себя еще более-менее корректно, стараясь сильно не давить и поощряя добровольное сотрудничество. С рядовыми бойцами и магом не церемонились, применяя весь хитрый арсенал приемов непрямого воздействия, а под конец вообще задействовав дознавателей, грубо выдравших воспоминания о последнем месяце-двух жизни из памяти заключенных в поисках малейшего намека на измену.

О психическом здоровье последних никто не беспокоился. В результате, к настоящему моменту в более-менее вменяемом состоянии каким-то чудом остался один лишь маг, остальные превратились в пускающих пузыри идиотов.

На столе Силеца как раз лежали результаты допросов и ментального сканирования вероятных перебежчиков. Корр не торопился, оттягивая момент знакомства с результатами многодневной работы специалистов.

Хороших новостей там все равно нет, уж это Силец научился точно определять по поведению личного ютанга, доставляющего бумаги. Паразит обладал просто-таки феноменальными способностями по выуживанию информации из слухов, сплетен и недомолвок окружающих, за что и получил свое место.

Ладно, сколько не оттягивай неизбежное, а изучить бумаги придется. Через час доклад главнокомандующему, нужны хоть какие-то результаты, иначе тот вновь начнет психовать и грозить всем виселицей.

Подтянув толстую стопку листов поближе, Силец откинулся на спинку кресла и принялся за вдумчивое изучение...

Примечание:

Корр — местное титулование высокородного, примерно соответствует графу.

Денит — главнокомандующий, управляет одним из имперских легионов, является самым родовитым. Опытный офицер (не всегда).

Ютанг — адъютант, порученец.

Спустя минут сорок, корр отложил последний исписанный лист в сторону и крепко задумался. В этот раз чутье порученца подвело, новости были не просто хорошими, а прямо-таки отличными.

Дознавателям на основе допросов и ментального сканирования заключенных удалось составить четкую картину взятия крепости и даже определить примерную численность и состав наступающей орды, так что Силецу теперь было о чем поведать начальству. Плюс, выжившие во время своих скитаний умудрились наткнуться на тайное хранилище знаний древней цивилизации и даже смогли достать некую информацию, способную при правильном использовании дать толчок в развитии магической и технической мысли империи. Маги будут ссаться кипятком от желания приобщиться к древней мудрости.

Молодцы парни. И сами выжили, и ценные сведения добыли. А их в пыточную и мозги вскипятили. Силец поморщился. М-да, неудачно вышло. Надо будет походатайствовать о награждении. Правда, после жесткого допроса в своем уме остались лишь маг, да селен, остальных умертвили, чтоб не мучились. Ничего, наградим посмертно, как настоящих героев. Кивнув своим мыслям, корр сделал соответствующую пометку в блокноте.

А к удачливому магу следует присмотреться. Судя по показаниям селена и остальных, во многом благодаря его талантам им удалось вырваться из лап орков, выжить в подземельях и преодолеть ловушки древних. Потенциал у парня немалый, раз сумел за короткий срок службы узнать и освоить сложные чары. Такими перспективными кадрами разбрасываться не стоит. В разведке мало магов, а магов иллюзий и невероятно везучих к тому же, и того меньше. Изучить личное дело, выяснить привычки, увлечения и круг общения и однозначно вербовать.

Силец откинулся на спинку кресла и мечтательно прикрыл глаза. Ах, какие возможности откроются при использовании правильно подготовленного мага иллюзии! Скрытное проникновение в стан врага, незаметное перемещение разведки по вражеской территории и многое, многое другое. А старый алкаш Хирун пусть идет в пекло. Слишком жирно будет ублюдку использовать в качестве слуги перспективного парня.

Силец открыл глаза. Решено! После обязательной проверки забираю парня к себе. А чтобы он и сам был не прочь податься к нам, после разгрома орков отправим-ка мы тебя на переподготовку в ближайшую заштатную академию под патронажем корра Силеца, где тебе привьют нужные навыки и обучат необходимым для эффективной работы заклинаниям.

Сделав соответствующую пометку, Силец отложил перо и поднялся из-за стола. Следовало поспешить, ведь до очередного собрания военного штаба осталось всего семь минут.

Денит Крепп крепко не любил, когда подчиненные опаздывали, невзирая на причины опоздания. Проштрафившихся ожидала прилюдная выволочка, а также длительная опала у военачальника.

Злить и так находящегося в плохом настроении Креппа Силец не имел ни малейшего желания, поэтому на ходу отдав несколько распоряжений, стремительно двинулся в расположение штаба.

* * *

Неужто моим мучениям настал конец?

Вот уже пару дней как, по моим субъективным ощущениям, меня не пытается свести с ума дознаватель, да и местные следователи позабыли дорогу в камеру. Хочется надеяться, что это действительно так, а не короткий перерыв перед очередным витком допроса.

Полученные часы передышки я использовал с максимальной пользой, структурируя память и укрепляя ядро собственной личности, ибо жуткие воспоминания о накатывающем после каждого сеанса работы мозголома безумии, не давали спокойно спать, заставляя вскакивать с бешено колотящимся сердцем от очередного кошмара.

Параллельно работал и с той мешаниной сведений, что добыл из кристалла, упорядочивая и закрепляя в долгосрочной памяти.

Общая картина из надерганных кусков все никак не складывалась, слишком уж разнились источники, и требовалось долго и вдумчиво работать, чтобы из вороха бесполезного мусора выудить крупицу драгоценного знания. Плюнул и сосредоточился на более важных в данный момент вещах.

Грубая работа мозголома наглядно продемонстрировала мне всю незащищенность собственного разума от вторжения и хрустальную хрупкость оного, способного развалиться на тысячу несвязанных осколков от любого неаккуратного действа ментального мага. Близкое знакомство с работой ментата помимо жирных минусов, дало также понимание основ по противодействию, а в перспективе — возведению полноценной защиты от вторжения чужого сознания. Жаль раньше не удосужился хоть краем глаза глянуть на трактаты, посвященные менталистике и способам защиты от оной. Не пришлось бы на собственной шкуре познавать все 'прелести' выворачивания мозгов наизнанку и судорожным попыткам сохранить личность от распада. Ну да что уж теперь. Как говорится: знал бы, где упал — соломки б подстелил.

Но гада, что шарился в моей голове я обязательно уничтожу, во что бы то ни стало! Дайте только выбраться отсюда. А уж на воле деньги и связи помогут выяснить имя, привычки и место проживания урода.

Пройдет месяц, год или даже десять лет, но сволочь рано или поздно сдохнет, я обещаю!

* * *

Алесская академия магии, кабинет ректора, поздняя ночь.

Грандмастер Солус располагался в удобном кресле, находясьв глубокой задумчивости, позабыв об самолично заваренном тонизирующем отваре, сейчас медленно остывающем на серебряном подносе. Наконец-то удалось закончить расшифровку сведений, полученных из головы выходца из иного мира (теперь ректору это было доподлинно известно), бывшего студента Лока и начать знакомиться с содержимым.

Информация оказалась очень даже любопытной, несмотря на кучу информационного шлака, в виде развлекательных книг и неких 'фильмов', занимавшего большую часть памяти юноши и не представляющего ни малейшей ценности для Солуса. Саму концепцию 'кино' ректор воспринял спокойно, даже равнодушно, ибо маги иллюзий, подвизавшиеся на поприще развлечения богачей и знати, давали куда более зрелищные представления, да еще и с эффектом полного присутствия. С сюжетами была проблема, это да. А вот с визуальными эффектами все было в полном порядке. Так что на фоне высококачественных иллюзий, это самое 'кино' смотрелось бледновато. Разве что радовало разнообразием сюжетных линий, намного более богатых, чем у местных магов.

Ну да боги с ними, с развлечениями. Просмотреть их можно будет и потом, когда станет совсем уж скучно и закончится информация поинтереснее.

Куда более любопытным оказался тот факт, что в этом мире полностью отсутствовала истинная магия! Те шарлатаны, что выдавали себя за магов и всяких 'экстрасенсов', таковыми не являлись. Ну не будет настоящий маг заниматься настолько нелепыми вещами, как снятие венца безбрачия, очищение ауры от сглаза, привлечением удачи к клиенту и прочей чушью. Слишком мелочно и не раскрывает даже половины возможностей подготовленного волшебника. Другое дело всякие проходимцы и лжецы, выдающие себя за оных. Такие и здесь встречались, дуря безграмотных крестьян россказнями об общении с духами умерших, поиске пропавших по их вещам, и прочей лабуде.

Самозванцев гильдейские ищейки в случае поимки уничтожали на месте, чтоб не позорили имя и репутацию магов. Давно было доказано, что всякие порчи, сглазы и прочая ересь есть не что иное, как самовнушение доверчивых простаков, и к магии не имеет никакого отношения.

В мире Лока, эта псевдомагия цвела буйным цветом. Настоящие маги если и были, то либо хорошо прятались, либо давным-давно исчезли (что более вероятно) в связи с истощением энергетического поля планеты — явления хорошо известного любому мастеру-магу империи. Это самое истощение маги-исследователи выявили давным-давно, правда до полного исчезновения пройдет еще не один десяток тысячелетий, так что переживать и дергаться по этому поводу не стоит. А вот на планете с самоназванием 'Земля' процесс похоже завершился, причем давным-давно.

Зато вырождение магии стало началом мощного технического прогресса. Уровень технической мысли местных просто поражал воображение! Ректор только начал знакомиться с достижениями иной цивилизации, но уже был впечатлен размахом, с которым обычные люди, не владеющие ни каплей магии, меняли мир под свои нужды, заставляя реки течь вспять, создавая искусственные моря, или наоборот, отвоевывая у океанов участки суши. На столь масштабные преобразования природы были способны лишь несколько магов в седой древности, сейчас же потребовались бы усилия чуть ли не всех грандмастеров вместе взятых.

То, что жители другой планеты способны провернуть эдакое, даже не прилагая запредельных усилий, внушало, да.

Столько необычных новых знаний, пусть даже и не связанных с магией, будоражили разум Солуса, заставляя кровь в жилах бежать быстрее, а извечную спутницу старого мага — скуку, отступить далеко-далеко, и как надеялся маг, очень надолго.

Вынырнув из грез, ректор в два глотка осушил успевший остыть отвар, поморщившись от горького привкуса, и расслаблено откинулся на спинку кресла, чувствуя, как он начал действовать, снимая накопившуюся за день усталость и первые ростки головной боли, возникшие из-за длительной работы с кристаллом памяти.

Дождавшись, пока все негативные эффекты исчезнут, Солус вынул из потайного кармана кристалл и, сосредоточившись, снова погрузился в хаотические потоки информации, составляющие память землянина. Ректору предстояла долгая и нудная работа по приведению сего хаоса в надлежащий вид, отделяя важное от пустого, но его это совершенно не тяготило. Сказывался почти полутора вековой опыт в скрупулезном изучении древних рукописей и свитков, зачастую не содержавших ничего, кроме откровенного хлама, в поисках бесценных знаний.

* * *

До чего же, оказывается, приятно оказаться на свежем воздухе! И при этом никуда не мчаться сломя голову, не оглядываться постоянно по сторонам в поисках ловушек и возможных опасностей. Не насиловать собственный мозг, прогоняя гигантские объемы информации, пробираясь чуть ли не ползком сквозь колючие заросли, а просто стоять вот так, наслаждаясь прекрасным солнечным утром и радуясь легкому свежему ветерку, что ласково ерошит волосы на затылке.

Меня наконец выпустили на волю, помариновав еще с пару недель после последнего допроса, взяв под конец магическую клятву не трепаться о произошедшем в подземелье. Принимал ее тот самый ублюдок, что копался у меня в голове, причем отнесся к своей работе урод довольно халтурно, что позволило мне найти пару лазеек при наложении заклятья. На данную информацию у меня были обширные планы и терять возможность обменять ее на что-то ценное у того же Хируна стоило затраченных усилий и почти недели жуткой головной боли, терзавшей меня и днем, и ночью.

Вдохнув полной грудью сладкий после затхлых помещений карцера воздух, я неспешно зашагал в сторону ставшей почти родной комнату в бараке, чуть ли не с ностальгией глядя на суету просыпающегося лагеря. Казалось, прошел целый век, как я покинул расположение легиона, столько событий случилось за прошедшие несколько недель, причем событий, отнюдь не приятных, сопровождавшихся горечью поражений и потерями боевых товарищей. Глазея на столь знакомый быт легионеров, я чувствовал себя чуть ли не опытным ветераном, что пережил немало битв и вернулся в родной лагерь спустя много лет, и теперь свысока поглядывает, как новобранцы постигают азы службы, а сержанты гоняют в хвост и гриву взмыленных солдат, еще не вкусивших всех 'прелестей' боевых действий.