Кому верить?

Разве думала она, что ей необходимо будет следить за условиями для хранения зерна, овощей, муки, чтобы не завёлся в ней какой-то червец? Что консервация продуктов здесь практически невозможна. Как вообще можно жить без холодильников, морозильников? Как добиваться в вырытых подвалах нужной температуры и вентиляции? Как защищаться от полчищ грызунов? А ещё в доме мало следить за чистотой, необходимо постоянно требовать встряхивание ковриков, взбивание перин, проветривание белья в шкафах.

Какое счастье, что она знатная дама и у неё будут слуги! Объём работ, которые должна выполнять каждая женщина, будучи просто хозяйкой своего дома, ужасал. Либо к такому надо привыкать с детства, либо остаётся жить в грязи кормя вшей и другую жадную живность.

Но здесь благодаря служителям воспевали чистоту, гигиену и позор был тем женщинам, кто не справлялся со своей работой! Приближаясь к северному поместью, Ксения уже не мечтала осчастливить всех своими новшествами, ей бы не опозориться, не испортить бы того, что было создано без неё.

* * *

Северное имение Орисов представляло собой больше равнинную поверхность, но не без взгорий. Вся земля была обработана и представала перед путниками либо большим садом, либо полями, засеянными пшеницей. Оливковые деревья, цитрусовые, которые ещё не плодоносили, фруктовые и небольшой участок с кофейными саженцами. Там, где нельзя было посадить деревья, сажали виноград, овощи.

Сам особняк был двухэтажным строением сложной формы. Казалось, несколько простых домиков соединили между собой переходами и образующимися затенёнными зеленью террасами.

Вскоре Ксения узнала, что у дома есть нижние этажи. Почти три этажа вниз! Даже примитивный лифт имелся, основанный на противовесах. Все подземные этажи предназначались для хранения собранного урожая.

За поместьем всё это время следили управляющий и его жена. Довольно простые люди. Управляющий в меру использовал новинки из дальних стран. Так на территории оказались посажены цитрусовые и кофе. Это стало возможным благодаря первой экспедиции Армана за океан. Кофе уже начал плодоносить, а вот цитрусовые, несмотря на то, что чувствовали себя хорошо, кроме ароматных листочков пользы пока не приносили. В остальном управляющий руководил так, как до него его отец, а до него дед, а до того прадед и так далее.

Его жена, госпожа Эдит искренне обрадовалась появлению хозяйки поместья. Она давно уже мечтала оставить свою должность и отправиться в путешествие, чтобы навестить своих дочерей, вышедших замуж и разъехавшихся по дальним землям. Несмотря на то, что в поместье никто не жил, приходилось следить за условиями хранения продукции и время от времени проветривать дом, перетряхивать спальные принадлежности, приглашая на эту кропотливую работу женщин из села.

— Госпожа Эдит, − сразу же обратилась к жене управляющего Ксения, − я понимаю ваше стремление навестить дочек и маленьких внуков. Но поймите и вы, мне никогда ранее не приходилось следить за загородным поместьем! Дайте мне время освоиться под вашим руководством и, как только я пойму, что для меня ничего непонятного нет, я сразу же отпущу вас.

— Я... −женщина помялась, но врожденная ответственность за хозяйство вынудили её согласиться, − конечно, леди Орис.

Так начались насыщенные делами будни. Особняк наполнился людьми. Служанки, кухарка, её помощницы, конюх, садовник, разнорабочий, охрана. Жизнь закипела. Ксения постигала деревенскую жизнь, где весь комфорт зависел от трудолюбия жителей. Ей пришлось ознакомиться с птицеводством, с животноводством, с садоводством, с местными умениями и хитростями заготавливания продуктов впрок и самое главное, умением сохранить всё, не дав сожрать весь труд плесени, насекомым, грызунам.

Арман прошёл всю эту науку в детстве, и для него сие было скучным. Его интересовала жена и работа над собственным проектом. Ксюша же окунулась во всё с любопытством, увлекаясь, тем более самое грязное ей делать не приходилось.

Попробовала покормить кур и узнала, каково это — быстренько бежать, рассыпая корм жадным птицам по кормушкам, и ладно. Подоила самую спокойную корову, размяла пальчики — и вроде уже умеет. Посидела пол часика с маслобойкой, поняла каким трудом взбивается масло — и дальше пошла учиться под руководством Эдит.

А вскоре молодая хозяйка забеременела, и в их усадьбе поселился лекарь. Поначалу Ксюша ещё активно хлопотала по хозяйству, но когда минуло полгода, то жена управляющего засобиралась к дочерям, а девушка осталась руководить своим домом самостоятельно.

Потихоньку все притёрлись друг к другу. Служанки знали, что от них требуется, кухарка тоже изучила вкусы хозяев, и Ксении не было нужды ежесекундно стоять у всех над душой. Благодаря лекарю, ежедневно посвящавшему пять минут некоторым манипуляциям с её телом, всю беременность она проскакала козочкой и довольно спокойно родила мальчика. Новые эмоции, новые знания захлестнули Ксюшу. Ей хотелось всё делать правильно. Она всю себя посвятила сыну, тем более, что как только малышу исполнился месяц, так Арману пришлось уехать сначала к родителям, после к королевскому двору, чтобы подвести итоги своей многолетней работы.

Время стремительно бежало. Бывшей жительнице Земли казалось, что она живёт на Зеймле давно. Всё стало привычным, ведение хозяйства больше не отбирало кучи нервов и сил как поначалу. Ей даже удалось всё-таки ввести маленькое новшество в садоводстве.

Будучи человеком искусства, Ксюша любила смотреть передачи о красивейших садах мира и как-то увидела чудеснейшую вещь, как на одно дерево привили несколько чужих веток, и они прижились, цвели, плодоносили. Вот основу прививки она и показала управляющему. К сожалению, девушка не могла знать, какую именно пользу может принести данное умение, но мужчина вскоре сам догадался, что на более сильные корни можно прививать не такие устойчивые растения. Что на крепкие молодые саженцы цитрусов, которые ещё долго будут стоять без плодов, можно привить веточку с единственного плодоносящего дерева, и урожай не заставит себя ждать. А вскоре Ксюша увлеклась разведением сахарной свеклы и всё экспериментировала, пытаясь получить свекольный сахар.

Арман вернулся более полугода спустя. Первую неделю он не выпускал жену из спальни. Довольная Ксения лениво жаловалась по утрам, что муж её замучил, но при этом так улыбалась, что вместо сочувствия получала усиленное питание. Однако побыв пару месяцев, Арман вынужден был снова уехать. Ксюша даже не успела сказать ему, что снова беременна.

Год выдался жарким, ей пришлось изучать технику сбора воды по прорубленным в холме каналам. Проследить за теми, что с годами засорились, и нанять рабочих, чтобы прорубили новые.

Супруг вернулся, когда у неё живот уже лез на глаза. Он очень соскучился, но наслаждаться друг другом пришлось, не вступая в привычный им секс. В этот раз Арман пробыл меньше месяца, клянясь, что даже на такой срок вырваться ему удалось с трудом. Ксюше было обидно. Она понимала, что возможно это её скачущее настроение из-за беременности раздувает горечь, но он даже не остался на роды!

Вскоре приехала маркиза Орис, и следующие полгода гостила у невестки, всячески скрашивая её одиночество, нянькаясь с малышами. Она многое подсказала молодой леди, и после её отъезда, Ксения, дождавшись пока младший сын не начнёт сам ходить, стала ездить по ближайшим городам. В некоторых из них у семьи Орис имелись дома, которые тоже требовали догляда. И всё же девушка всё больше чувствовала себя одинокой мамой, отмечая, что супружество складывается не совсем так, как ей мечталось.

Поняв, что лекари прекрасно умеют восстанавливать тело женщины после родов, она с рвением выполняла все указания и сумела вернуть себе девичьи формы. Сыновья, Александр и Алексей, повсюду путешествовали с нею. Очень скоро все сопровождающие приноровились к полукочевой жизни, которую стала вести молоденькая и очень любопытная графиня Орис.

А Ксения, поняв, что она просидела в имении как клуша, вписываясь в жизнь местных, вдруг ощутила тягу к общегосударственным знаниям.

Ей стало интересно, что делается в мире, как обстоят дела в искусстве, что происходит в политике. Оставив имение на вернувшуюся госпожу Эдит, девушка ездила по стране с детьми не то что бы позабыв о муже, но немного наказывая его, за то, что 'бросил'. Каково же было её удивление, когда она, спустя восемь месяцев странствий приехала в город, с которого началась её жизнь на Зеймле и, войдя нежданной гостьей в дом, узнала, что муж даже не знал, что она уже столько месяцев путешествует.

Его искреннее изумление и радость растопили её сердце, заполненное, наверное, надуманными обидами и вместе с детьми они снова стали семьёй. Арман действительно работал на благо государства. Его стол был завален бумагами, каждый день он ездил во дворец и частенько задерживался допоздна.

Северяне неожиданно добрались до границ Метрополиса, подминая под себя встречные маленькие королевства и вольные народы, всё больше укрепляясь на новых землях. Такое соседство становилось опасным, и проект графа Ориса по усовершенствованию армии пришёлся как нельзя кстати.

Софи, будучи частой гостьей и самой лучшей нянькой внукам, наняла для Ксении учителя по истории и географии. А девушка, видя, что вполне возможно её мужа отправят на переговоры с северянами, начала учить их язык, чтобы была возможность быть полезной Арману.

Так и жили. Свекровь стала лучшей подругой, дети занимали большую часть времени, учителя добирали свободные часы, а ночи посвящались мужу, если он не слишком уставал.

Старшему сыну исполнилось три с небольшим, младшему два года, когда относительно счастливая, но совершенно точно спокойная семейная жизнь Ксении вдруг оказалась красочным мыльным пузырём.

И день-то был погожим, и предчувствия никакого не было, когда в дом вошла гостья, представившаяся как госпожа Олимпия.

— Добрый день, − с любопытством разглядывая гостью, поприветствовала её хозяйка.

— Не добрый леди Орис! Я разрываю контракт с вашим мужем, − сразу приступила к важному для себя довольно привлекательная женщина.

— Простите госпожа Олимпия, поясните мне, о каком контракте идёт речь.

— Как о каком? Насколько я знаю, у Армана только со мной контракт! Я не потерплю конкуренции, − гордо ответила гостья, но, не видя понимания на лице леди Орис, она решила пояснить.

— Я любовница вашего мужа. Вы разве не знали? − вполне искренне удивилась она и, не дождавшись никакого ответа или реакции, продолжила: — Так вот, его новый приятель, барон Переах ввёл Армана в закрытый клуб для настоящих мужчин, − здесь она не удержалась и брезгливо скривилась. − В этом клубе творятся разврат и безобразия. Моя подруга устроилась туда на работу и еле ноги унесла. Они все там нюхают какую-то траву, привезённую из-за океана, которой пользуются местные шаманы, и дуреют от неё. И я вам честно скажу, что в публичном доме порядка намного больше, чем в этом клубе! Непонятно, куда смотрят служители, позволяя процветать у нас подобному бесчинству!

Гостья посмотрела на леди, ожидая от неё хотя бы слова, но та словно ежа проглотила и стояла с таким лицом, будто покойника увидела. Олимпия даже передёрнулась, но, считая себя женщиной честной, сочла правильным закончить свою миссию.

— Проститутки, которые там работают, все привезены из-за океана, никто их не проверяет, их вообще оттуда не выпускают, и я просто... − тут Олимпия замолчала, выбирая слово, но по её гримасе несложно было догадаться, что вертится у неё в голове − ... опасаюсь за своё здоровье. Поэтому, несмотря на многолетнее сотрудничество, я разрываю контракт и не советую меня принуждать! − зло пригрозила она. − Мой новый покровитель может и не такой красавчик, но не чета вашему мужу и сумеет за меня взыскать!

После чего госпожа Олимпия полная достоинства поднялась, раскланялась с так и стоящей истуканом хозяйкой, и покинула дом Орисов.

А Ксения, ощущая безумное жжение в груди, попробовала сесть, но у неё ничего не вышло, она с грохотом упала, потеряв сознание.

Очнулась молодая леди уже у себя в постели.

— Что со мной? − обводя комнату взглядом, спросила Ксения стоявшего рядом лекаря.

— Сердце у вас шалит. Я поправил, но нужно последить за вами, чтобы совсем всё было хорошо.

— Долго я тут?

— О, не более пары часов. Я ввёл вас в короткий сон, чтобы поработать с энергией, снимая последствия стресса.

Леди кивнула и попросила оставить её одну.

В тишине она вспоминала, что говорила ей ТА женщина. Вначале был шок, потом показалось, что пришедшая всего-навсего шантажистка, но чем дольше она говорила, возмущалась, тем страшнее становилось от того, что услышала Ксения. Наёмная любовница брезговала принимать её мужа. Осознание происходящего казалось нелепым, мерзким. Эмоции снова захлестнули её, и, боясь опять ощутить боль в сердце, девушка укусила себя за руку. Боль от укуса помогла ей прийти в себя. Она попробовала рассуждать.

'Ведь муж по нескольку месяцев находился вдали и вполне естественно, что он...'

'Нет, не естественно!', − возмутилось всё внутри её, но Ксюша снова принялась себя уговаривать о разумности постоянной любовницы. Однако в голову лезли другие вопросы, почему она оставалась в имении, почему он не брал её с собой? Да и так ли он здесь незаменим? И как же так вышло, что она даже не заметила, что стала сродни племенной кобылы? Да, ей предоставили свободу, но на задворках королевства. Да, муж всячески показывал свою любовь к ней, но когда любят, разве смотрят на других женщин? В её душе хорошо отпечатались слова Артёма: 'если тебе изменяют, то не надо верить оправданиям, уходи сразу'.

'Легко сказать, уходи', − перешла на новый виток раздумий Ксения. Куда она пойдёт? Да и кто её отпустит? А ещё слова этой женщины о клубе, о чём-то похожем на наркотик и разврате, от которого коробит даже её, по сути проститутку.

И что ей теперь делать? Бороться за мужа, чтобы отучить его от травки? Чем закончиться её борьба? Как это будет выглядеть? Приехала деревенщина и пытается приструнить красавчика графа, чтобы он сидел у её ног?

Как задушить в себе ревность к самоуверенной Олимпии, задавить ощущение унижения?

'До чего же тошно, гадко, противно и стыдно. Как доверчива и глупа она оказалась со всеми своими размышлениями, когда решалась выходить замуж!'

Ксения думала. Она уже не та потерянная девочка, что была ранее. На ней было двое детей, за которых она несла ответственность, и ей нужен был совет. Может ли она потребовать развод и денег себе на содержание? Придя хоть к какому-то решению, она собралась и отправилась в город в поисках конторы, предоставляющей адвокатские услуги.

— Власс, − обратилась она к своему кучеру, − скажи, есть ли в городе конторы, ведущие судебные дела?

— Есть леди Ксения, как не быть. Вот известная 'Опус и сыновья', маркиза всегда пользуется её услугами.

— А ещё какую-нибудь знаешь?