— "Да, наверное, придётся отбросить аллегории. По сути, та Энергия, о которой я говорю, исходит не из самих звёзд — она просачивается из океана Хаоса, окружающего вселенные, через тонкое, искривлённое гравитацией светил пространство".
Нехилое образование у хардольских чародеев...
— Ниберу, а можно... для моего комфорта... пореже сидеть у меня в голове? В ней немного... тесно. И зачем тебе понадобилось прятаться от Пайро?
Ломота между висков ослабла, зверодракона снова приняла материальный облик и встала перед ним, созерцая грустным взглядом.
— А зачем ему меня видеть?
— Ты так странно появилась... — Виран скрестил руки и опустил глаза, — я даже не совсем уверен, что ты мне не привиделась после сегодняшних... приключений. Очень насыщенный день был, я чуть не утоп от передозировки праны... тоже... звёздной. Потом виртуальная реальность, Хранитель, который предложил выбрать путь... Но Хранителя видели и я, и Пайро, а тебя...
— Виран... — Ниберу взяла в ладонь его руку, — ты бы видел своё лицо, когда ты на меня посмотрел впервые. И это ещё при том, что ты... подготовленный благодаря тому самому выбросу и не чужд магии. А этот дарман... я не могу предсказать его реакцию. К тому же просто стесняюсь незнакомцев. До потери сознания. Нет, тебя не стесняюсь — это потому что у нас очень много общего. Именно так и подбирают друг другу ученика и учителя. И, самое главное, — зверодракона наклонила голову, — Они должны. Нет, просто обязаны быть похожи душами.
Дракон как завороженный смотрел на Ниберу. В ней и правда ощущалось нечто знакомое. Наконец, как ни старался он отогнать ненормальную мысль, она просто нравилась. Кусочек звёздного неба с двумя зелёными звёздочками.
— Ты, как и я, стремишься вырваться за рамки принятого. Порвав с прошлым, найти свой единственный путь. Как и я. Когда-то... Неразговорчивый, подолгу сидящий один и старающийся воплотить задуманное в слова или знаки...
Он прервал "наставницу".
— Подожди... Ты подсматривала там?! — когти постучали по чешуе между рогов.
— Не сердись, — зверодракона неведомым образом оказалась под боком у Вирана. — Чтобы узнать ученика, не обязательно лезть в его мысли. Достаточно коснуться души, и та сама расскажет всё.
— Прямо таки всё? — хвост боязливо уполз подальше от собеседницы.
— Тебе многому предстоит научиться, прежде чем отправиться своим путём. Но это случится очень не скоро. Поэтому привыкай видеть меня ежедневно.
Ниберу снова растаяла синим туманом и окутала дракона. На этот раз, правда, ограничившись лёгким дуновением в голове.
— "Я всегда рядом. Помни".
И растворилась в Виране.
— Ты ещё здесь?
Ответом послужила тишина.
— Ниберу, где ты прячешься?
Тишина.
Отбросив бесполезную книгу в угол, он сладко потянулся. И застыл с полураскрытым крылом. Рюкзак, стоящий на полу, окрасился в синий цвет.
Подробный его осмотр ничего особенного не выявил. Рюкзак молчал (а с чего это он должен был разговаривать?), пах особым запахом приборов и даже не излучал магию — разве что чуть-чуть проступали следы от книги. Нет, Ниберу спряталась явно не сюда...
— Латантарею мне в прокуроры!! — Через перегородку в соседний отсек глухо пробился крик Пайро. — Ви, смотри!! — Дарман ворвался в каюту Вирана, выставив перед собой пранометр. — Я на него случайно посмотрел и... там больше было.
На циферблате медленно опускалась к нулю стрелка. Сейчас она пересекла семь десятых иресара.
— Ви... что происходит?
Виран прекрасно догадывался, кто являлся причиной энергетического всплеска. Но только он представил, как говорит другу правду... Нет — в том и дело, что не получалось этого представить. Даже слов подобрать не получается.
— Может, аномалию какую-то пролетели? — Дракон побыстрее запихнул рюкзак под кровать.
— Какие тебе в гипере аномалии?.. — Дарман принялся кружить по каюте — заметил, что где-то напротив кровати значение падало медленнее. — Тут и пространства нет как такого.
— Тогда бы ты не мог ходить по каюте, — небольшой дракон скептически почесал нос крыльевым когтём.
— Р, да, действительно... тебе, как корабельному инженеру, виднее. После того, как я нашёл в руинах тот диск, так и знал, что чудеса начали за мной охоту... Постоянно что-то необъяснимое происходит... — Стрелка упала почти к нулю и возвращаться не собиралась. Пайро, немного запарившись, присел рядом с Вираном. — Всё книгой любуешься?
Дракон посмотрел в угол, откуда сверкала золотом знаков чёрная обложка.
— Расхотелось как-то... читать. Да и не знаю я пока праговора.
— Можно? — дарман потянулся к книге.
— Бери, — после встречи с Ниберу, страницы перестали настолько манить к себе. Смысл, если у тебя есть теперь живой учитель — синяя зверодракона. Подумать только, месяц назад он и не смел мечтать о таком!
— Ви, ты хотя бы знаешь, о чём она? — Пайро оторвал от мыслей о магии.
— Вроде справочника для познания самого себя, остальное написано полностью на зверодраконьем.
— Э-э...
Сосед зашуршал страницами. Даже потряс, проверяя на наличие скрытых вложений.
— Жаль. — он вернул вещь владельцу. — Слушай... у тебя не было чувства, что на борту есть кто-то ещё? До того всплеска праны?
Чёрный дракон разлёгся на полу, подложив в качестве подушки под голову свой рюкзак.
— Ничего. Я как раз начал говорить вслух, силясь понять прочитанное, как ты постучал в дверь.
— Ага! И голос был такой... вдумчивый.
Виран кивнул. Что же почувствовал на самом деле Пайро? Какие-нибудь колебания пространства? Невозможно, Ниберу не могла не предусмотреть этого. Ауру? Непонятно, владеет ли дарман хоть чем-то, связанным с магией. На глаза попался синий край рюкзака, как в насмешку, переходящий в белый — точь-в-точь, как у неё... Ниберу... В мыслях он уже видел себя парящим вместе с ней среди звёзд. Там, где простые законы физики не всесильны. Где нет ограничений. Почему же послали именно её? Даже размером подобрали, чтобы не смущать меня, рок'ханского жителя. Хранитель бы смотрелся несерьёзно — огромный крылатый с едва достающим до холки рогами "учеником". Боковым зрением он успел заметить крылатую тень, метнувшуюся к себе. Что это?! Немного не добежав, создание растворилось в пространстве. Последствия пребывания Ниберу внутри сознания? Или... нет, показалось. Всё же он действительно переутомился сегодня.
— Виран, а ты когда-нибудь был в столице? — Ни с того ни с сего спросил Пайро.
— Нет, — дракон признался, — была возможность ещё во время учёбы — в составе туристической группы — но по семейным обстоятельствам пришлось отказаться.
— А вот я был... мельком, ничего толком не увидел. Как-то по-другому представлял свой первый визит на Аракешт. Всё же это... тот самый Аракешт, великая планета-объединитель крылатых галактики: Шпиль, Мемориал, Аллея Героев... Надо специально настраиваться, всюду успеть, всё посмотреть... Но прежде всего придётся искать место жительства старой знакомой, с которой я уже несколько лет как разошёлся и потерял всякую связь.
— Ты даже её адрес не спросил? — Виран удивлённо наклонил голову.
— А думаешь, она просто так даст? — тот лишь развёл крыльями.
— Тогда я нисколько не удивлён, что вы так и не стали ближе друг к другу, — заключил чёрный дракончик, — ты совершенно не интересовался её жизнью.
Пайро смутился. Ведь верно он говорит...
— Да, наверное, уже поздно. Ведь я и сейчас интересуюсь её адресом только "по работе".
— Только ли?.. — Обнадёживал Виран.
— Ну... — дарман замялся, — в любом случае она так подумает.
— Если ты её снова бросишь, забрав перевод моей книги, то так и подумает. А ты для интереса попроси её о чём-нибудь неофициальном... скажем, провести нам экскурсию по планете, показать её любимые места, потом в ресторан своди...
— Это мысль, — Пайро заправил прядь за ухо. — Только... тогда... ты... хм... извини меня, конечно...
— Меня рядом с тобой совсем не заметно будет, — рок'ханец улыбнулся. — Я удивлюсь, если она меня вообще как мужчину будет воспринимать, а не как твоего младшего брата.
— Ну тогда... извиняюсь, — Пайро облегчённо усмехнулся, — ты не обижаешься?
— Нет, совершенно. Могу тебя понять в какой-то мере. Да и... с чего это мне заглядываться на девушек, которые меня выше раза в два? Возможно, какие-то материнские чувства ко мне твоя знакомая и испытает, но вот как самца воспримет только если она... педофилка. Тогда тебе вообще нет смысла с ней встречаться.
— Убедил. Тогда обещаю тебя не прогонять. Готовься — уже скоро прилетим.
Повертев странную книгу в руке, Пайро вернул её законному владельцу. "Пытается навести на себя таинственность, а сам не знает и слова на праговоре", раздражённо подумал он, закрывая за собой дверь. "Хочет показать, что тоже владеет чем-то, кроме мечты" — сквозь пальцы заструилась тоненькая цепочка медальона. Тонкая, но очень прочная, и, сколько он не ходил с ней на шее, невидимая для окружающих. Подарок родителей на совершеннолетие. На кружочке золотистого сплава были выгравированы два дракона, обнимающих друг друга, и надпись. "Никогда не теряй...", фраза была не окончена. Немного постояв в коридоре, дарман бросился к креслу пилота — скоро выходить из гиперпространства.
Виран, проводив друга до двери, решил не покидать каюту до самой посадки. Сколько там перелётов в лётном стаже Пайро? Двадцать три? Можно не беспокоиться, тем более, компьютер сделает всё сам. Пора хоть немного поваляться на койке.
— "Но не увлекайся, у тебя будет насыщенный день на планете", — прозвучал мягкий голос в голове.
— Ниберу?
— "Просто Ни, никогда не любила полного обращения по имени к себе".
— Зачем ты раскрасила мой рюкзак синим с белым?
Ответом послужил звонкий смех.
— "Ты так недоверчиво слушал меня, что решила немного встряхнуть будни. Будет на что смотреть, вспоминая меня".
— Подожди...
Вирану показалось, что зверодракона печально улыбается.
— "Прости, но не сейчас. Удачного вам знакомства".
Ощущение прикосновения к разуму исчезло, оставив что-то вроде... разочарования. Казалось, ещё немного, и Ниберу скажет нечто важное для них обоих — душа разве не ликовала, попав под воздействие пушистой волшебницы... И ничего. Даже жаль так быстро с ней прощаться.
* * *
Космопорт Ан'на'Рейн, в котором совершили посадку друзья, поражал прежде всего не высокими потолками и многоярусными галереями (можно было летать прямо под крышей), не высокотехнологической кибернетикой на каждом шагу (выставленной напоказ, чтобы похвастаться техническим уровнем перед иностранцами), а множеством представителей иных рас галактики — было их чуть ли не больше, чем самих драконов. Вот над группой светловолосых гуманоидов со струнными инструментами в чехлах висит голограмма — надпись эльфийской вязью. Наверное, труппа фолк-музыкантов на гастролях. Странно — казалось, после наглого плагиата Далисой репертуара Гелависы (все СМИ несколько месяцев смаковали новость шоу-бизнеса) эльфийские деятели искусства вконец разобиделись на крылатых и объявили нечто вроде бойкота — отменили все свои концерты на планетах Эфердарастрикса. Вот стая мелких, галдящих детей-фералов: школьная туристическая группа. Двух воспитательниц явно не хватает, чтобы утихомирить весь этот хаос и собрать его в упорядоченную группу. Пара грифонов, отмечающая медовый месяц визитом в столицу государства-покровителя, тоже радостно и с любопытством озирали витрины. А вот ксорг с чёрным кейсом спокоен — синекожие вообще всегда спокойны и невозмутимы.
— Прошу прощения, сородичи, — к на миг застывшим Вирану и Пайро подошёл огромный — метра четыре в холке — дракон с потемневшей и зарубцевавшейся от старости чешуёй с повязкой ветерана космофлота на предплечье, — как отсюда прилететь в двадцать пятую часть?
— Мы сами не местные... — сконфузился дарман.
— Что?! Громче, не слышу, — гигант опустил голову (с туловище Вирана размером) ниже, поближе к Пайро.
— Я не знаю! Обратитесь в справочное бюро, — Пайро с некоторым раздражением повысил тон.
— Громче!! — Не унимался великан.
— Не знаю!!! — Заорал златогривый ему прямо в ухо, всполошив полкосмодрома.
— Да что за народ такой тихий пошёл?! Громче!!! — Рявкал, перекрикивая, рослый.
Пайро надоело это дело и он, хлопнув себя по лбу, вытащил из сумки планшет и накарябал на нём: "Спросите у других".
— Так бы и сказали, что немые... — разочаровано протянул ветеран, отходя от товарищей в поисках следующей жертвы.
— Есть такое чудо техники, как слуховой аппарат, — буркнул Пайро, развернувшись и увлекая Вирана крылом за собой.
— А ведь мы сейчас точно в такой же ситуации, — Виран заметил, — мы прилетели на Аракешт, а дальше куда? В пещеру к дедушке?
Судя по тому, как резко остановился Пайро, он как-то не задумывался об этом. В прошлый раз они встречались в центре города, заранее договорившись о времени и месте. После чего летели в номер, где никто бы не мешал любопытными взглядами...
— Знаешь, Ви, — хвост, до того задорно двигающийся из стороны в сторону, резко упал на дорожку, — а не факт, что фамилия у неё настоящая.
— Надеюсь, ты её хотя бы помнишь?
— Да... А... Ано'ря. Именно так, с ударением на первый слог.
Дракон подключился к системе поиска жителей. И правда ничего — даже в списках гостей не значилась дармана с настолько редкой фамилией.
— Жаль. Гренеи Ано'ря нет. Может полетим в центр, где вы раньше гуляли? Будь у меня любимые места, обязательно посетил их. Пусть даже один.
— Виран, ты мыслишь как дракон, а не дармана. Таким, как она, — Пайро мечтательно закрыл глаза, представляя знакомую во всей красе, — логика не писана.
— "Знаток женских душ", — вынесла вердикт Ниберу, устраиваясь в голове дракона.
— Хм, — не вовремя она появилась — даже возражать нельзя. Друг решит, что опять разговаривает сам с собой. Чревато неприятностями в будущем.
— "Не надо так волноваться, я лишь пришла проведать тебя. А раз вы заняты... пожалуй, потерплю ещё денёк. С этого момента ваша жизнь круто изменится... Увидимся у тебя в комнате".
Сине-белая зверодракона привычно расплылась туманом. На этот раз прямо в сознание дракона. Неприятное ощущение... пустоты.
— Вспомнил! — Дарман стиснул Вирана в объятиях. Кости крыльев угрожающе затрещали.
— Пусти, раздавишь!
— М-м... извини, увлёкся.
Дав тому продышаться, он продолжил:
— Только что вспомнил, куда лучше всего пойти. В парк! Гренея любила там уединяться. Ты же понимаешь, насколько сложна жизнь в таком обществе. — Пайро обвёл крылом суетящихся у стоки драконов.
— Да, ещё как, — рок'ханец припомнил, как в свой время долго бился над принятием на работу. — У меня в тот день тоже было настроение ниже земли. Вот... и встретились в зарослях, столкнувшись лбами. Представляешь, она была первой дарманой, увиденной мною!
Это был оазис природы в шумном мегаполисе — с высоты полёта смотрелся как огромная зелёная клякса между иглами небоскрёбов. Опустившись на траву, скрытую от неба высокими кронами, драконы словно ототвались от шума снующих по городу глайдеров, да и воздух стал чище и свежее.
