— Знаешь, я никогда не думал, что бывает так... Ведь думал, что настоящая любовь уже живёт в моём сердце. А тут словно все внутренности переворачивает, и делается так сладко в душе только от одного взгляда...

Ох, ну, точно! Как же быть? Руку, наконец, отпустили, и я прижала её к сердцу.

— Сначала всё списывал на разыгравшееся воображения, — меж тем продолжал Дирак, — но с каждым днём становилось всё сложнее не замечать этого влечения. Я злился, вначале не желая чувствовать то, что чувствовал, но... Ты же знаешь, с инстинктами бороться бессмысленно. Я чувствую в ней свою пару...

Стоп, так он не обо мне?! Облегчённо выдохнула.

— Но и тебя я люблю! — почти выкрикнул Дирак, тут же залившись краской. Тут же сел на землю, уткнувшись головой в колени, я присела рядом. Нужно было дать ему выговориться. — Думал, что когда-нибудь ты полюбишь меня так же...

— Но я люблю тебя, как друга, — сказала, тронув его за плечо рукой.

— Я знаю, — вздохнул Дирак. — Всегда знал. А когда встретил ЕЁ, понял, что и моя к тебе любовь — это всё же больше любовь к подруге, сестрёнке... Я — дурак, да?

— Нет, — рассмеялась я, — ты самый лучший! Самый умный и красивый! И я рада, что ты встретил свою половинку так рано. Кстати, кто она?

— Амина,— вздохнул друг. — Только она — человек, и не может чувствовать того же, что и я...

— Но ведь ты ей нравишься.

— Правда?! Но, всё равно, этого мало. Сейчас могу ей нравиться я, а завтра... Человеческие чувства так переменчивы...

— Сам понимаешь, советчик из меня ещё тот, но почему бы просто не поговорить с Аминой, Ну, или просто нормально общаться, а там как-нибудь само разрешится?

— Ты права, советчик из тебя... — рассмеялся Дирак. — Так что ты там говорила про то, что я нравлюсь твоей подружке?

Пока собирала травы, успела успокоить своего друга, надавать кучу разных советов, снова порадовалась за него, мысленно пожелала себе счастье с Шаэлем. В общем, день прошёл плодотворно.

Тамирр и Намирр в эти каникулы стали моей второй тенью, признаваясь, что всё это время чувствовали вдали от меня потерянными, словно от них отрезали очень важную частичку. И что это чувство с каждым годом становится всё сильнее. Потом предложили подумать над тем, чтобы по окончании своих школ, поступить дальше учиться вместе.

— Сэми, в Академии воинов ведь тоже есть отделение артефакторов, — заныл Тамирр.

— А без тебя там будет совершенно невыносимо, — давил на жалость Намирр и тут же решил добавить лести. — Ты же умненькая, талантливая, тебя ж туда примут с распростёртыми объятьями...

— Во-во, — поддакнул Тамирр, — а какие там парни?! От поклонников отбоя не будет!

— А вот это мне без надобности, -фыркнула в ответ, весело наблюдая, как Намирр отвесил брату лёгкий подзатыльник.

— Да что я такого сказал?! — возмутился Тамирр.

— Ладно, — решила не мучать близнецов, — я подумаю над вашим предложением.

— Как долго? — спросил Тамирр, и тут же получил ещё один подзатыльник.

— Ну... это как получится.

Эх, не знала я, что братья всерьёз решили взяться за меня. Каждое утро начиналось с вопроса, подумала ли я, и заканчивался день тем же. Ух, и достали! Уже только ради того, чтобы отстали, надо было согласиться. Но я же вредная! Усмехалась, пожимала плечами и мчалась по своим делам. А эти поганцы даже на мой день рождения преподнесли подарок с намёком: набор метательных кинжалов вместе с набором артефактора, а в коробочках на самом дне были приложены листочки с текстом 'Воину-артефактору'.

Сжалилась над близнецами только в день отъезда в школу, сказав, что если проверяющая комиссия даст мне такую рекомендацию, то я поступлю туда, куда так рьяно пытаются завлечь меня братья.

Дирак всю дорогу строил планы по завоеванию Амины, предлагая разные варианты мне на рассмотрение, над некоторыми я ухохатывалась, другие советовала взять на заметку, а третьи, вообще, отвергала.

— И почему с вами, девчонками, так сложно?! — возмущался друг.

В общем, в дороге скучать не пришлось.

В этом году я опередила подружек и заселилась первой, Имани приехала через пару часов после меня, а Амина заявилась лишь ближе к вечеру, заставив одного симпатичного имурга понервничать.

— Привет, — тихонько сказала Амина, увидев, что кроме нас с Имани в комнате присутствует Дирак.

— Привет! Как дела? — пошёл в атаку друг.

Амина растерянно переводила взгляд с нас на парня, и, наконец, выдавила из себя:

— Всё нормально. Мы с сестрой решили не торопиться и вот... немного задержались...

Я подмигнула Дираку, что пора переходить к следующему этапу.

— Эм, девочки, — подхватился друг, ринувшись к двери, — я тут вам, как лучшим подругам Сэминн, подарки привез. Сам делал... Вихрем смотавшись к себе в комнату, Дирак вернулся назад с двумя свёртками.

— Вот, Имани, держи, это, чтобы тебе снились хорошие сны.

— Ой, обережный амулет! — обрадовалась подружка. — Мне давно-давно бабушка такой дарила. Спасибо!

— А это тебе, — немного замялся Дирак, подходя к Амине. — Давай руку.

— Зззачем?

— Эмм, подарок одену. Не бойся, это амулет защиты.

Амина протянула руку, Дирак обрадованно стал затягивать ремешок. Я заметила блеснувший краснотой камешек. Хитрец, всё же приспособил родовой камешек. Имани любопытно заглянула через плечо подружки.

— Ух, ты! Мой брат такой своей девушке подарил.

Амина охнула и залилась краской, я наступила Имани на ногу, та тут же поняла, что сболтнула лишнего. Дирак застыл, с надеждой глядя на свою ненаглядную.

— Ты ведь примешь его? — сглотнув, спросил он.

Амина кивнула, подняла глаза на Дирака и ослепительно улыбнулась. Мы с Имани одновременно выдохнули.

С этого дня Дирак и Амина стали тенью друг друга. Подружка потихоньку переставала каждый раз застывать в присутствии Дирака, в тайне ото всех (ну, это она так думала, мы то с Имани всё заметили) готовила ответный подарок для своего имурга. А когда вручила, наш, теперь уже общий друг, светился, словно солнышко в безоблачный день. В тот же вечер выпытал у меня, не является ли подаренный обережный шнурок намёком, что Амина согласна встречаться с ним. Я многозначительно усмехнулась, друг понял всё как надо, и ещё больше обрадовался.

— Эх, намекнуть что ли, что этот шнурочек неплохо было бы тебе заплести в косу?!

Дирак закивал, как сумасшедший. Эх, что не сделаешь ради друга?!

Вот только чтобы правильно вплести шнурок в волосы Дирака, пришлось пару недель учить Амину нужному плетению. Это мне, знакомой с этой работой с малолетства казалось, что всё легко получится, а вот Амина чуть не плакала сначала, потому как её пальцы то и дело путались в нитях, и приходилось всякий раз начинать работу заново. Зато в очередные выходные Дирак щеголял красочным плетением, держа за руку свою скромницу.

Мы с Имани посматривали на них с толикой зависти, хотелось вот так же быть рядом с тем, кто тебя любит, ловить на себе нежные взгляды.

— Эх, — сказала как-то Имани, — видимо, и мы с тобой созрели.

Я на это только посмеялась.

— А чего же не хочешь сходить на свидание с Котрамом? Он давно на тебя глаз положил.

— Рано мне ещё, — отмахнулась подружка, наблюдая из окна за нашей прогуливающейся парочкой.

— Сама ж сказала, что созрела.

— Ну, и что? Вот в академию поступлю, там и начну думать о свиданиях. А если к воинам попаду... там, глядишь, и встречу свою пару. Раз уж Дирак в человеке пару почуял, то уж мне наполовину имургу это точно удастся. Может, повезёт, и зацеплю какого-нибудь Чёрненького... Слушай, а чего гадать?! Пойдём завтра к ани Валлее, попросим её поворожить... на женихов. Амину брать, пожалуй, не стоит, у неё и так всё понятно.

Я хотела сказать, что и мне это без надобности, но вовремя прикусила язык. Не стоит ещё кому-то знать о том, что у меня уже есть почти муж. Так что пришлось на следующий день шагать к одному из преподавателей на потоке Имани.

Ани Валлея была уже довольно пожилой дамой, но всё ещё с благосклонностью относилась к девичьим причудам. Умением ворожить ани Валлея была обязана своей бабке-прорицательнице, правда дар её был не столь силён, как у прародительницы, но вот так помочь узнать, каким будет твой суженый, вполне была способна.

— Проходите, красавицы, — поприветствовала нас с улыбкой преподаватель. — А я всё ждала, когда же вы пожалуете. Ваши сверстницы ещё в прошлом году мои пороги обивали. Ну, кто первым испытает судьбу?

У Имани, аж, глаза заблестели от предвкушения. Я тихонечко села на предложенный диванчик у окна, а подружка подошла к столу, на котором лежали разноцветные камни разной формы и величины. Ани Валлея зажгла свечу, попросила меня прикрыть окно шторой.

— Возьми в руки камешки, — велела она Имани. — Погрей своим теплом, закрой глаза и бросай в центр круга, мысленно спрашивая у камней о своем суженом. Подружка застыла с блаженной улыбкой, а потом резко выпустила из рук ношу.

— Хм, так-так...

Имани от любопытства чуть на стол не влезла, я тоже тянула шею, пытаясь разглядеть, что там попало в круг.

— Ммм, интересно. Вот оно значит как... Что ж, красавица, жениха встретишь, когда уже покинешь нашу школу, вот только масть его будет совсем не той, что ожидаешь. Но, разве это важно, коли любить тебя он будет крепко? Его огонь согреет тебя, а твоя вода остудит его, где надо.

Ани Валлея замолчала.

— И это всё? — недовольно протянула Имани.

— А разве этого мало, знать, что вскоре встретишь свою половинку? — по-доброму улыбнулась женщина, потом глянула на меня. — Ну, иди, посмотрим, кого тебе пошлёт судьба.

Я стояла, не решаясь взять камешки в руки, разглядывая их, наблюдая, как отблески свечи преломлялись в гранях. Потом долго держала камни в ладонях, согревая их своим теплом. Зажмурилась и быстро опрокинула на стол, и только после выдохнула.

Ани Валлея низко наклонилась над ворожным кругом, она то хмурилась, то улыбалась, вскидывая на меня взгляд. Наконец, я не выдержала и спросила:

— Ну, что там?

— Что сказать тебе, девочка... Непростая у тебя любовь. Запутанная. Ибо то, что ты знаешь, не совсем то, что есть на самом деле. А мужнину косу не расплетай, что бы тебе не говорили! Душу свою опалишь, сумеешь ли вернуть назад, только богам известно...

Я в шоке смотрела на ани Валлею, словно погрузившуюся в транс, сердце колотилось, как сумасшедшее. И тут Имани кашлянула. Ворожившая женщина вздрогнула, посмотрела на стол, на Имани, на меня, хихикнула.

— А чего это мы погрустнели? Ворожба не приговор, а подсказка, как надо и не надо поступать. Любовь то беречь надо, тем более, если она приходит такая большая! Ну, всё, бегите, а то что-то устала я...

Мы не просто вышли, вылетели из комнаты. Имани схватила меня тут же за руку.

— Прости, — повинилась она, — это ты из-за меня теперь такая хмурая. Не надо было тащить тебя сюда...

— Вот ещё, — отмахнулась я. — Иногда надо знать, что тебя ожидает, чтобы не совершать ошибок. Зато я теперь уверена, что любовь свою я не упущу.

— Слушай, а что это ани Валлея говорила о мужниной косе?

— Ааа... да так...

— Вот чую, что ты что-то скрываешь, — продолжала допытываться Имани. — Только вряд ли расскажешь.

Ночью я долго не могла уснуть, так и так перебирая предсказание ворожеи. С чего бы это мне захотеть расплетать мужнину косу Шаэля? Тем более что это невозможно, судя по записи из рукописи.

Со временем я выбросила из головы поход за предсказанием, словно это было в далёком сне. Тем более что последний год обучения предполагал множество уроков, зачётов и экзаменов. Впрочем, с успехом мною сданных.

На последней неделе снова прибыли представители разных академий, но на этот раз они не проводили отборов, это было не к чему, ведь всё было ясно ещё полгода назад. Гости просто беседовали с каждым из нас, расписывая плюсы своего учебного заведения. Мне и Дираку поступило сразу несколько таких предложений, ведь мы были одними из лучших на своём потоке. Но Дирак, а это итак было понятно, собирался пойти следом за своей ненаглядной, а мне предстояло выполнить обещание, данное близнецам. Друг сокрушался, пытался уговорить меня поступать вместе с ним, но тут я проявила небывалое для себя упрямство и лишь отнекивалась тем, что в академии Воинов будет, кому за мной присмотреть.

— Это Тамирр и Намирр что ли? Эти оболтусы и за собой присмотреть не могут?! — сердился Дирак. — Сэми, как я смогу спокойно учиться, зная, что ты там одна? Там же одни имурги почти, опять начнут задевать, цеплять...

— Теперь то мне есть чем им ответить. Артефактор я будущий или кто?!

— Глупышка, — снисходительно сказал друг, — ты такой красавицей растёшь, что наши самки тебя ревновать ко всем станут, а парни тамошние проходу не дадут.

— Ничего справлюсь. Слышала там дисциплина ого-го! Если что защиту быстро найду!

Дирак ещё не раз за каникулы отговаривал меня, на что близнецы жутко злились и всякий раз обещали навещать Дираку тумаков.

Как это не странно отец не очень был доволен моим решением поступать в академию Воинов, мама смеялась, что он ревнует меня к будущим кавалерам. Я повозмущалась для виду, что, мол, Дирака он воспринял хорошо. Отец криво усмехнулся, сказав, что Дирак свой, а там неизвестно какие проходимцы. Зато бабуля с тёткой Матри довольно потирали руки, в тайне надеясь поскорее выдать меня замуж, или, по крайней мере, познакомиться с будущим женихом. А потому просто насели на меня и вечерами учили разным женским 'примудростям'. Мне даже пришлось что-то наподобие экзамена сдавать на умение правильно готовить, вести дом и плести нужные косы. С косами всё было отлично, а вот всё остальное вышло не столь блестяще.

— Эх, — сокрушалась тётка Матри, — надо было девочку хозяйничать учить, а не с мальчишками палками да мечами махать.

— Зато себя, если что, защитить сможет, — в пику ей ответила бабуля. — Охламонов разных в академии чай полно, иногда и отпор хороший надо дать.

— И то правда, — закивала тётка Матри. — Девочка наша хрупкая, красавицей растёт, сразу ведь слюни на неё пускать будут. И не смотри, что пока не летает, имурга то у неё вон какая складная.

Такие беседы стали привычны за лето. Да я и сама стала замечать, что, наконец, стала меняться, появилась пусть ещё и небольшая, но грудь, некоторые округлости стали скрывать мою худобу. Даже некоторые парни в клане, что раньше насмехались надо мной, всё чаще стали заинтересованно поглядывать, что жутко бесило моих одногодок-девушек. Как же, сначала увела у них Дирака, теперь вроде как и на остальных претендую. И невдомёк им, что эти придурки мне и даром не нужны.

Где-то в конце лета, когда уже был весело отпразднован наш с близнецами день рождения, мы, а это я с братьями, отец и дедушка, отправились поступать в академию Воинов. Чтобы не терять дни в долгом пути, решили срезать дорогу и пройти порталами. Один был в соседнем с нами городке, а вот до второго предстояло проехать пару дней по широкой равнине до самого подножия горной гряды, где и расположилось первое поселение клана Чёрных имургов.