За окном еще только занимался рассвет, обещая в скором времени разогнать всю эту серую хмарь, висевшую над городом. Вставать в такое время не доставляет совершенно никакого удовольствия. Хотя, учитывая в каких условиях я провел эту ночь, пожалуй, и к лучшему — свалить отсюда и отоспаться нормально, будет лучше всего.
Встряхнувшись, с сомнением посмотрел на откупоренную еще вчера бутылку с вином... Нет, хлестать алкоголь с утра, да на голодный желудок не наш метод. Лучше ванную комнату посетить, по делам, да и лицо хотя бы ополоснуть, взбодриться. Окончательно приводить себя в порядок будем уже в гостинице, а сейчас и так сойдет.
В ванной взгляд против воли зацепился за отражение в зеркале. Высокий, широкоплечий парень лет двадцати пяти. Белая рубашка с закатанными рукавами, стильные черные брюки — все мятое после сна, но даже так сразу видно, что одежда очень качественная и дорогая. Коротко стриженные, платиновые волосы растрепаны, прищуренные глаза задумчиво смотрят из-под густых, черных бровей. Аккуратная бородка и легкая небритость завершают образ смазливого красавчика... Не бог весть какая маскировка, но многого от нее и не требуется — затруднит опознание при случайной встрече, и ладно. Главное, чтобы никто не связал мой и Рукса одновременный визит в этот бордель. Так что, сойдет.
Только недовольную гримасу с лица еще убрать, а вместо нее изобразить усталое удовлетворение. Чтобы никому и в голову не пришло с вопросами своими соваться. Мне все понравилось! Сервис, выпивка, девочки — высший класс!
Кстати о подопытном... Потянувшись восприятием в его номер, обнаружил Рукса дрыхнущим на кровати, в обнимку с обеими девицами. Уже под утро, когда закончил внедрение в его разум управляющей матрицы, позволил всей компашке заняться, наконец друг другом. Запихивать в мозги смеска еще одну структуру, не затрагивающую при этом предыдущую, чтобы снизить критичность восприятия мне стало откровенно лень... Матрица в порядке, так что можно проваливать.
Прихватив пиджак, накинул его поверх мятой рубашки и, не застегивая, покинул комнату. Быстро сбежав вниз по лестнице, кивнул расторопному слуге, отворившему для меня входную дверь, и вышел на крыльцо. Все услуги были оплачены еще вчера, так что больше меня здесь ничего не держит. На дорожке перед особняком уже стоял дорогой серый кар, с зевающим в кулак водителем, так что до гостиницы доберусь с комфортом.
Испытывал ли я угрызения совести, от того, что сотворил этой ночью? Скорее нет, чем да. Девчонок жаль, но последствий для их здоровья от моего вмешательства не будет, так что переживут. Что же до Рукса... Мне дали почитать собранное на него досье и могу сказать, ожидающая полуорка участь еще далеко не худшая по сравнению с тем, что он творил. Не то чтобы меня это оправдывало. В конце концов, начиная обучаться менталистике, я знал, что когда-нибудь полученные знания придется применить.
И хватит об этом. Все равно уже приехали.
Молча махнув рукой водиле, проводил взглядом удаляющийся кар. Первое впечатление об этом мире оказалось не совсем верным. Как и везде, здешний социум был очень разнороден — повальная нищета нижних ярусов, относительное благополучие портовых районов. И, конечно, элита — пиратским боссам, ходящим под ними капитанам, богатым торговцам и прочим, хочется жить в роскоши, вкусно есть, любить красивых женщин, и вообще возвышаться над толпой. А если есть деньги и, главное сила, чтобы все это себе обеспечить, то почему бы и нет?
Вот и гостиница эта — сервис может быть и не дотягивает до уровня большинства отелей в том же Ландорре, зато так любимая местными роскошь, просто бросается в глаза. Самое дорогое из подобных, заведение на Ржавом острове. В конце концов, менеджерам и представителям Домов надо где-то жить во время пребывания в этом мире. Не в ночлежках же, подобной той где мы с Зоряной остановились поначалу их селить.
Солнце уже выбралось из-за горизонта, разогнав туман и стылую морось раннего утра... отчего спать захотелось еще отчаяннее. И чего я здесь стою вообще, спрашивается? Зевнув от души, развернулся и потопал к двери, услужливо распахнутой прямо передо мной выглядевшим на удивление бодрым, слугой в ливрее. Отмахнувшись от сунувшегося было с вопросами — "Не нужно ли господину...", управляющего или кто он тут, отправился в свой номер. Три больших комнаты — спальня, гостиная и некое подобие кабинета. Открытый балкон, выходящий на акваторию порта с боевыми кораблями. И все это удовольствие по сотне лордов в сутки за каждого!
Уже возле самой двери, потянувшись чутьем внутрь, не удержался от довольной ухмылки — как же, однако я вовремя! Прошел в гостиную и остановился на пороге.
Облегающие, черные шорты, спортивный топ, забранные в короткий хвост волосы — Зоряна определенно собиралась устроить утреннюю разминку. Но, кто не успел, тот опоздал — у меня на счет следующих пары-тройки часов, появились совсем другие планы.
— Ты какой-то слишком бодрый, — с демонстративной подозрительностью оглядев мою довольную физиономию, произнесла Зоряна, позволив себя обнять. И поцеловать. — Неужто не справился?
— Еще как справился! Всю ночь трудился как проклятый, только под утро закончил, — возмутился я, и не думая отстраняться. — Устал, просто жуть как...
— Целую ночь провел в борделе, а с девчонкой покувыркаться так и не удалось, — покачала головой Зоряна. И протянула насмешливо. — Бедненький.
— А зачем мне какая-то чужая девчонка? — жмурясь от удовольствия, резонно возразил я. Приятно, когда тебе верят и не сомневаются, очень воодушевляет на подвиги.
— Действительно — незачем, — отозвавшись на поцелуй, согласилась Зоряна. И чуть отстранилась. — Куда это ты меня толкаешь?
— К кровати, — честно признался я, не останавливаясь и вынуждая подругу медленно пятиться. — Наверстывать упущенное буду.
— А силенок-то хватит? — с ехидной усмешкой поинтересовалась она. Правда, останавливаться или сопротивляться даже и не подумала. — Всю ночь не спал ведь. Устал.
— Подремал пару часов, — фыркнул я. — И вообще, откуда такие сомнения в своем мужчине, женщина? Я никогда еще не был в лучшей форме, чем сейчас!
— Громкие слова, — она склонила голову к плечу. — А доказать сможешь?
Да легко! Подхватив на руки, понес свое сокровище в спальню.
Доказывать.
* * *
Фасад гостиницы, отделанный даже с некоторой претензией на изящество, выходил на большую площадь. Образованную прямоугольной коробкой городской управы, приземистым, трехэтажным штабом стражи — оказывается и такая есть! И натуральной крепостью в которой располагалось местное казначейство. В нем оседали собираемые с городов налоги и проценты с доходов перечисляемые кланами в общак. Отсюда шло распределение средств на первоочередные нужды — строительство, ремонт, закупка продовольствия и иных необходимых товаров. Даже пиратам, при всей внешней анархичности их социума, пришлось создавать институты управления и контроля.
В преддверии встречи лидеров кланов, из гостиницы вежливо, но очень настойчиво выселили всех постояльцев. Впрочем, высказывать недовольства никто не стал, а потому все прошло достаточно тихо.
Здоровенный, бронированный кар черного цвета, остановился четко напротив входа в отель. Из распахнувшейся двери выбрались двое — невысокий, худощавый человек в легком боевом скафандре с откинутым за спину шлемом, и огромный на его фоне орк в комбезе светло-серой расцветки.
— Алвир, лидер одноименного клана. — прокомментировал их появление Сарах. В окно было хорошо видно, как три машины с охраной зарулили на стоянку. — Мирк у него занял должность начштаба, после того как Фори вместе со всей эскадрой на дно пошел.
— Как они так умудрились? — поинтересовался я. В последние дни мне было сильно не до того, и подробности этой истории как-то прошли мимо.
— Вели большой конвой — с четырех городов сразу транспорты собрались, и попали в тайфун. Боевым-то кораблям наплевать — опустились под воду да переждали там спокойно, а грузовики так не могут, — ответил полуэльф. — Их разметало по всему океану. Пока собирали конвой обратно в кулак, нарвались на Стаю диких. Для полноценной эскадры они не ахти какой противник, но очень быстро подтянулись еще две. Транспорты за время боя успели разбежаться, кто куда, а парни все, с концами, — развел он руками.
— Вот и получилось, что Алвир разом считай половину своих кораблей и бойцов потерял. А Мантур с ходу ему предъяву выкатил за утрату четырех своих грузовозов, которые с конвоем шли, — маг поморщился и вздохнул. — В другое время может и смогли бы договориться, да только Живодеру только повод и нужен был, чтобы влезть на его территорию. Вот и пришлось Алвиру гонор свой поумерить — без поддержки Кимела, сегодняшнюю встречу ему не пережить и все это понимают.
Заложив руки за спину, Сарах кивнул на показавшийся на другом конце площади, очередной кортеж — сразу восемь бронированных каров.
— Мантур Живодер и Коста... Странно, что Лорис не с ними вместе, — добавил он. И пожал плечами. — Передел давно уже назревал, не устраивает Живодера его нынешнее положение, большего хочется. Алвир просто удачно подставился, вот и все.
На языке у меня вертелось очень точное определение всего этого, но озвучивать его не стал. Пауки в банке. Отмороженные ублюдки, готовые вцепиться друг другу в глотки, в попытке урвать еще немного власти. И количество пролитой в процессе крови, не имеет значения, даже если она твоя собственная — кто не готов рисковать жизнью, никогда не сможет подняться настолько высоко в этом социуме.
Кортежи между тем, все прибывали. Десять пиратских боссов, лидеров сильных кланов, собирались вместе, в этой гостинице — на условно нейтральной территории, чтобы обсудить, как им существовать дальше в одном альянсе. И не является ли кое-кто кандидатом на выбывание, чью территорию, доходы и бойцов неплохо было бы поделить. Предварительно упокоив неудачника.
Мантур, Коста и Лорис, готовые развязать передел власти — с одной стороны.
Кимел — нынешний лидер альянса. Алвир — потерявший слишком много бойцов, чтобы самостоятельно удержать свою территорию и жизнь. А также Крок и Турам, успевшие испортить отношения с первой троицей, а потому не ждущие от переворота для себя ничего хорошего. Эти, с другой стороны.
И еще трое "нейтралов", которые не станут вмешиваться в конфликт — если, конечно кто-то не сможет их переубедить. Или купить. И в этом плане, ликвидация Мантура — одного, либо же сразу вместе с сообщниками, была нежелательна.
Во-первых, неизвестно как на такую выходку отреагируют "нейтралы", но в восторге точно не будут — профи такого уровня, работающий на конкурента это повод задуматься о превентивных мерах. Дурной пример, как говорится, заразителен. Во-вторых, же — помощники и заместители упокоенных боссов вряд ли станут спокойно дожидаться, когда оприходуют уже их. Вместо грызни между собой запросто могут и объединиться перед общей угрозой. Плюс неизвестно, что решат "нейтралы" и передел власти в отдельно взятом пиратском альянсе вполне может вылиться в тотальную бойню. Уцелевших в которой потом с дикой радостью оприходуют соседи.
И тут появляемся мы с Зоряной. А если быть совсем точным, то я — сильный телепат. Неучтенный козырь в давно изученной всеми игроками колоде. Который и не преминул разыграть с максимальной эффективностью Кимел. Главное...
— Главное, когда начнется постарайтесь не демонстрировать все, на что способны, — отвернувшись от окна, в очередной раз напомнил маг, посмотрев на нас. — Ни у кого не должно остаться сомнений в том, что мы именно защищались, и не были готовы заранее.
Забавный выверт судьбы, не находите? Я с большим удовольствием прикончил бы всю эту кодлу собственными руками, а вместо этого вынужден сотрудничать с самым хитрым ублюдком из всех них. Остается утешаться лишь тем, что трупы будут, пусть и не все при моем непосредственном участии. За минувшие четверо суток, помимо Рукса, я успел "обработать" еще троих и не скажу, что это было легко. Пришлось провести две ночи в борделях — разных причем, а оставшегося отлавливать в его доме.
Думаю, если бы не нехватка времени до уже назначенной сходки, Кимел с моей помощью постарался избавиться вообще от всех своих "союзников" по альянсу. Ну или как минимум сделать тех безопасными для себя. Стал бы я ему помогать в последнем? Сложный вопрос. Тот же Живодер отнюдь не случайно свое прозвище получил, и можете поверить, остальные боссы в этом плане от него недалеко ушли. Но, участь покорного раба, неспособного даже думать во вред хозяину... Сомневаюсь.
— Пора спускаться, большинство уже на месте, — глянув на свой комм, сообщил маг и повернулся к нам. — Помните — действовать не в полную силу!
— Ты это столько раз уже повторил, что забыть просто невозможно, — не удержался я.
Сарах покосился на меня с раздражением, но промолчал. Нет, понять смеска можно — за любые наши косяки он перед своим боссом головой отвечает, вот и дергается. Но, реально достало уже, не дебилы в конце-то концов.
Прибывших с лидерами клана бойцов — не всех, четыре-пять от каждого, прочие остались на улице, при машинах — разместили в зале гостиничного ресторана. Большое, светлое помещение, выходившее окнами на площадь и протянувшееся едва ли не на половину этажа. Но, даже при таких размерах, мест для полусотни разумных едва хватило.
На столах были выставлены легкие закуски, при полном отсутствии алкоголя, что с учетом подобравшегося и, главное вооруженного контингента, вполне обоснованно. Пистолеты, конечно не винтовки, но при желании ими тоже можно натворить дел.
С первого же взгляда бросалось в глаза четкое разделение по группам. Охрана "смутьянов" кучковалась вдоль окон, оставив между устроившимися ближе к стенам бойцами сторонников Кимела пустое пространство. Нейтралы разместились в дальнем от входа конце зала, сдвинув столы поближе друг к другу так, чтобы не упускать из виду обе соседние группировки. До прямого выражения агрессии еще не дошло, однако напряжение бойцов ощущалось четко.
Наше с Зоряной появление, разумеется не прошло незамеченным. И если на меня всем было откровенно плевать, то на подругу откровенно пялились — кто удивленно, а кто и с нескрываемым интересом... Кроме охранников из свиты Кимела. Трое мерулов и человек, сидевшие за ближним столиком, в нашу сторону, такое ощущение, даже дышать боялись — настолько Сарах умудрился их запугать всего лишь несколькими словами. Сам маг, усадив нас за стол, отчалил в направлении конференц-зала, в котором собирались сейчас пиратские боссы. У него на сегодняшнем мероприятии собственная задача.
"Все трое здесь" — оглядевшись, сообщил я. Магов с собой притащили все, кроме Алвира — тот своего потерял там же, где и половину флота. И теперь неизвестно, когда сможет нового найти.
"Вижу. Крайний слева — щитовик, берешь его на себя" — отозвалась Зоряна, с сомнением разглядывая хрустальный графин с каким-то соком, черного цвета. Качнув головой, все же отодвинула его от себя. — "Я займусь двумя остальными. Близко к нему не суйся, издали стреляй"
