Туман над морской бездной

— Вроде изотопа?

"Термин наиболее приемлемый. Качественные характеристики схожи, количественные отличаются на порядок".

— В итоге, глубинные опасности не представляют, — подытожил Хорнет. — Что делать с флагманским Ру-классом? Не просто так она попросила не стрелять, когда я хотел обработать акваторию противолодочными комплексами.

"Опасность представляют крупные скопления особей класса "линкор" и "химе". С оставшейся в живых Ру-классом я поговорю. Анализ её поведения показывает, что она более... адекватна нежели химе".

— Хорошо, — закончил Хорнет разговор, в реальном времени занявший менее двух секунд. — Жаль, тушки быстро разлагаются, не поковырять, — грустно вздохнул он, подойдя к окну рубки.

========== Глубинные. ==========

— Говори, — обратилась Конго к флагманскому линкору Ру-класса, которая прежде соляным столбом стояла на месте.

— Химе-сама, прошу вас остановить вашего демона и не уничтожать моих субмарин, — низко поклонившись, попросила линкор.

— Там действительно что-то есть, — сообщил Конго по квантовому каналу её спутник. — Вон, всплывает, — сказал Хорнет, отправив ей карту акватории и подсветив места, в которых вскоре всплыло два тела.

Глядя на две всплывшие подводные лодки глубинных, опознанные в соответствии с классификацией людей как "субмарины Со-класса", Хорнет невольно вспомнил фильм "Звонок". А точнее, вылезающую из колодца утопленницу, убивавшую героев фильма. Выглядели эти подлодки как внешне привлекательные девушки с длинными чёрными волосами, которые закрывали правую сторону лица, и такой же бледной, как у всех глубинных, кожей. Так как всплыли они только по плечи, он не мог ничего сказать об их фигуре, но хорошо видел три мордочки миниатюрных копий эсминцев И-класса, удерживаемых в левой подмышке. На голове у каждой была шляпа-треуголка, похожая на верхнюю челюсть какого-то зубастого существа с четырьмя глазами. Но всю эту картину загадочности портили самые настоящие анимешные спиральки в глазах.

— Назови причину, почему я не должна уничтожить агрессора? — спросила Конго.

— Мы, — указав на подлодки, начала Ру-класс, — составляли свободную эскадру, но под угрозой уничтожения были вынуждены присоединиться к Серене...

— Как всегда. "Мы не виноваты, нас заставили". Я чую предательство, — используя прямой канал связи с ментальной моделью линкора, сказал Хорнет, подходя к правому краю лётной палубы.

Как оказалось, Конго была того же мнения, так как не успела Ру-класс закончить свои объяснения, её взгляд вновь остекленел. Вскоре на Конго смотрели остекленевшими глазами и две подлодки, а на лице самой Конго загорелись фиолетовые полосы.

— Примитивно, — произнесла Конго, стоило узорам на её щеках погаснуть.

— Я думал, Ру-класс уже постигла судьба эсминцев, — протянул Хорнет.

— Я не стала сразу давить сигналом стандартной мощности, — пояснила Конго. — И в отличие от эсминцев ранее, этот образец обладает более развитым интеллектом.

— Это ты поняла, копаясь в её мозгах?

— Глупая аналогия, но, тем не менее, верная. Её... разум, он похож на примитивную версию программной среды эсминца Тумана, но все базовые системы упрощены до безобразия. Такие примитивные процедуры просто не могут работать, зато имеется аналог программного обеспечения ментальной модели! — на мгновение лицо Конго исказилось возмущением, но вскоре она вновь надела маску ледяной королевы и обратилась к линкору глубинных: — Кто ты?

— Рейму, флагманский линкор свободного флота Рейму, — отстранённым голосом ответила Ру-класс. — Состав — две субмарины Со, ввиду отсутствия самоназвания имеют идентификаторы Со-1 и Со-2. Бывшие в составе флота эсминцы и лёгкие крейсеры были уничтожены во время объединения флота с группировкой Серены.

— Похоже, кое-кто не только связал мозги глубинных в узелок, но потом и пересобрал их по привычному алгоритму, — подумал Хорнет, вслух произнеся: — Конго, ты её перепрограммировала?

— Флагманы не могут переписывать код ядер кораблей Тумана, — недовольно взглянув на Хорнета, ответила Конго. — В противном случае вероятность возникновения ситуаций, аналогичных произошедшим с I-401, была бы ниже статистической погрешности. Так что — нет, я не перепрограммировала этот Ру-класс, я всего лишь отключила её личностную матрицу.

— Как-то она больше на пирс похожа интеллектом, чем на эсминца Тумана, — сказал Хорнет, присмотревшись к лицу Ру-класса.

— Что ты знаешь о Глубинном Флоте? — проигнорировав высказывание Хорнета, спросила Конго у линкора глубинных.

— Мы должны не пускать людей в море. Канмусу — наши враги, — механическим голосом проговорила Ру-класс.

— Что ещё? — спросила Конго, но ответом ей было молчание.

— Ты её сломала, — проговорил Хорнет, усевшись на край лётной палубы.

Получив в ответ недовольный взгляд, Хорнет помахал быстрому линкору ручкой и вернулся к рассматриванию подлодок Со-класса, которые так и болтались в воде, и смотрели на Конго стеклянными глазами. Одноствольная пушка, размещённая на шляпе субмарин, медленно крутилась вокруг своей оси, словно антенна радара, в такт спиралькам в их глазах. Но тут пушка на голове одной из них резко остановилась и через секунду развернулась дулом вперёд, а её глаза засветились синим светом. Из глаз шляпы и ртов миниатюрных копий глубинных эсминцев начали вылетать всполохи синего пламени, а сама девушка-субмарина легонько вздрогнула и чуть всплыла из воды, явив взору Хорнета частично показавшийся из-под воды бюст четвёртого размера. Через пару секунд действия первой субмарины повторила вторая, и Хорнет почувствовал что-то давно забытое. Он точно знал, что раньше испытывал это чувство, задолго до своего превращения в корабль.

— И что же это? Пульс аватары выше нормы, потоотделение повышено, и всё это произошло непроизвольно... А ведь такого не было даже во время моего пребывания на берегах США, когда я косил под студента, — задумался Хорнет, оторвав взгляд аватары от субмарин глубинных, которые начали двигаться в сторону Конго, но продолжая следить за ними гидролокаторами. — Приходилось имитировать всё самому, а тут... Странно всё это...

— Софи и Сохи ждут приказов, химе-сама, — обогнув застывшую соляным столбом линкор Ру-класса, хором произнесли обе субмарины Со-класса, подплыв к корпусу Конго.

С Ру-классом изменения были более заметные и значительные. Аура вокруг неё исчезла, а тело начало деформироваться, словно его начали избивать невидимым кулаком. Из ран начала выступать чёрная густая кровь, из которой стало формироваться новое покрытие. Голова линкора облысела, и её закрыл шлем в виде верхней челюсти кашалота, оставив видимым лишь подбородок. Рост глубинной уменьшился где-то в полтора раза, и её одежда словно растворилась, оставив лишь короткие шортики, чулок на левой ноге и порванную футболку, прикрывшую грудь. Щиты с орудийными башнями вросли в руки, и их нижняя часть сформировала пятипалую кисть на каждой руке. Вместо пяти орудийных башен на руках новой особи глубинных было по две двуствольные турели, но на правой руке одна из турелей вскоре превратилась в миниатюрный трёхтрубный торпедный аппарат.

— Мда, ты точно её сломала. Была флагманским линкором Ру-класса, стала обычным лёгким крейсером Тсу-класса, — прокомментировал произошедшие изменения Хорнет.

— Подобные метаморфозы невозможны за столь короткий промежуток времени, и в информационной сети людей нет упоминания подобных случаев, — сказала Конго, используя прямой канал связи с Хорнетом. — Вот только почему они воспринимают меня как особь уровня "химе"?

— Ну, ты большая, красивая, сильная и производишь впечатление той, с кем не стоит ссориться. Поэтому ты химе. Принцесса, иными словами.

— Какое отношение все эти эпитеты имеют к моему вопросу? — спросила Конго, и Хорнет был готов поспорить на половину своей палубы, что в её голосе уже не было прежнего хладнокровия и раздражения.

— Ну, вспомни Химе-Линкор. Красавица, очень сильная, по меркам глубинных, прям как ты...

— Ближе к делу.

— Хорошо. Только что вся их эскадра была разорвана в клочья одной из тех, кого они воспринимают как другую химе. Да и ты сама говорила, что глубинные распознаются как аналог кораблей Тумана.

— Слишком большое допущение, сравнивать ЭТО с кораблями Тумана, — вставила шпильку Конго.

— Тем не менее, мало того, что ты аннигилировала их соратниц, так ещё и приложила сканирующим импульсом. А к чему это приводит, иллюстрируют случаи с эсминцами. Все настройки сбросились на начальные, и произошло закрепление за ближайшей сильной родственной особью.

— Импринтинг? — проговорила Конго. — Наиболее вероятный ответ в текущих условиях.

— Лучше, конечно, поговорить с более вменяемой химе. Надеюсь, та, что сейчас остановилась в 60 километрах будет более сговорчивой, нежели её предшественница.

60 километров на северо-запад от острова Маноно.

— Катцуи, ты уверена, что нам следует выходить на контакт с этой химе под предлогом защиты? — спросила Принцесса Бронепалубных Авианосцев Саяка по телепатической связи.

"Абсолютно".

— А вот мне кажется, что спасать нужно было Серену, а не новенькую, — протерев глаза, проговорила Саяка. — Девятнадцать секунд.

"Что девятнадцать секунд?"

— Именно столько прожила Серена и весь флот, что она притащила сюда, И я не знаю, чем она таким пальнула в конце, что моих эсминцев задело даже на таком расстоянии. Я не горю желанием повторить судьбу Серены, особенно учитывая возможное настроение новенькой, — сказала Саяка, встав в полный рост на своём демоне и смотря в сторону островов.

"Как сильно задело?"

— Да не особо, просто на несколько секунд они перестали слышать море. И если она может так бить, будучи новорождённой, то я не хочу с ней связываться, когда она повзрослеет. Даже Северные Химе не такие страшные. Благо — редкие.

"Хоппо разве страшная?"

— Совсем нет, просто она в шутку отмахивается от выстрела элитного Ру-класса своими варежками.

"Она ещё ребёнок".

— О том и говорю, что когда Хоппо вырастет, она поставит в кильватерную колонну нас всех, и даже Кику с Соней.

"С момента падения Лорелей-сама эволюционировали только две Северных Химе".

— Из пяти, одна из которых живёт с тобой, и две других у Центральной. Причём одна из двух выросших стала Мидвей-химе и живёт у Центральной, а вторая руководит Атлантикой на месте Лорелей-сама. Так что твоя Хоппо — ребёнок с большими перспективами.

"У тебя есть миссия, Саяка", — напомнил голос в голове полуголой химе.

— Я помню, Катцуи. Но лучше бы ты послала сюда Саки или же лично занялась новенькой, — сказала Саяка, после чего повернулась к ближайшему линкору Та-класса, отличавшейся от общей массы волосами до плеч, нежели у других линкоров. — Триш, оставляю флот на тебя. Если со мной что-нибудь случится, уходите к Катцуи.

— Вы уверены, химе-сама? — спросила Та-класс, взглянув на флагмана флотилии.

— Если новенькая Серену съела и не подавилась, то вас она перемелет не заметив. Да и в данном случае заявляться к ней на берег подобным составом было бы опрометчиво. Вспомни себя, как ты отреагировала на появление Сони.

— Простите, химе-сама, — с поклоном, сказала линкор.

— Ничего-ничего, — отмахнулась Саяка, после чего, вздохнув, направила своего демона курсом прямо на остров, где появилась новая химе. — Э-эх, была не была.

Уже через час пути Саяка начала немного жалеть, что решилась пойти к новой химе в одиночку, так как на горизонте замаячил чёрный силуэт. И появился он именно в том месте, где она чувствовала присутствие новенькой, о которой говорила Катцуи. И чем ближе она подплывала, тем больше становился демон-фамильяр.

— До чего же он громаден, — потрясённо прошептала Саяка, подплыв совсем близко и начав рассматривать возвышающуюся над водой громаду корабля, от которого исходила точно такая же аура, как и от её демона, но только в сотни раз мощнее.

Светящиеся синие полосы на теле демона сливались в непонятный узор, отдалённо похожий на очертания пасти, но при этом у него отсутствовали обычные для демонов-фамильяров принцесс Глубинного Флота зубы, глаза, щупальца или лапы. Этот демон больше походил на корабль людей, нежели на демона, если бы не его аура. Ещё раз окинув взглядом чёрную громаду, Саяка осторожно сошла на воду со своего демона и, отойдя от него на несколько метров, отдала ему мысленный приказ следовать за ней.

Обойдя чужого демона, Саяка удивлённо протёрла глаза, чтобы убедиться, что зрение её не обманывает. За первым огромным демоном оказался ещё один, но он был где-то в три-четыре раза меньше и имел фиолетовые, а не синие, полосы на теле. И ощущался этот демон совсем по-другому.

Если первый был сильнее, то второй, уступая в силе, казался более разумным. Подобная разница была похожа на разницу между элитной и флагманской особью глубинного флота. Элитные особи всегда сильнее своих обычных собратьев, в чём-то превосходя даже флагманов, но флагманы всегда умнее. Но самой странной деталью увиденной Саякой картины был поток серебряного вещества, что протянулся от большего демона к меньшему и который парил в воздухе, игнорируя гравитацию.

— Так это два-в-одном или их тут две? — тихо проговорила Саяка, но тут её взгляд упал на группу существ, расположившихся у меньшего демона. — Так, две Со-класс, один Тсу-класс, а вот эти двое... похоже Катцуи немного ошиблась, родилось две химе, а не одна, — подумала она.

— Ты только посмотри на её выражение лица, не зря я корпус довернул, — услышала Саяка голос той, кого она сочла одной из новорождённых.

Говорившая была отдалённо похожа на подросшего Демона Эсминцев Открытых Вод (она же Destroyer Water Demon), но её волосы были гораздо короче, едва доставая до плеч, и глаза были синего цвета, а не красного. Одета она была в чёрные штаны и армейские ботинки, которые так любила Соня и из-за которых часто совершала рейды на побережье, и чёрную футболку с длинным рукавом.

Вторая была немного выше первой, и выглядела очень непривычно для представительницы Глубинного Флота. Во-первых, её кожа не была белой, как мел. Приглядевшись, Саяка поняла, что и у первой химе кожа тоже была другого оттенка, нетипичного для глубинных. А во-вторых, на ней было платье фиолетового цвета, чей фасон больше подошёл бы для канмусу из британского или итальянского флота. Светло-пшеничные волосы также мало походили на то, что Саяка привыкла видеть скорее у канмусу, нежели у своих сестёр. Подводя итог, она бы быстрее посчитала этих двоих вражескими канмусу, если бы не их аура, характерная только для принцесс Глубинного Флота.

— Кто ты? — спросила химе в платье.

— Чего ты хочешь? — прошипела вторая.

— Не мешай, — обратилась химе в платье ко второй, на что та в ответ лишь подняла руки.

— Я Саяка, принцесса Бронепалубных Авианосцев. Я не враг вам, — ответила посланница Катцуи, мысленно добавив. — Ну, Катцуи, если я выживу, ты будешь у меня в должниках до конца своих дней. Они уже иерархию выстроили, причём самая сильная явно в подчинённом положении. И сделали это, судя по всему, мирно, ибо следов разрушений не видно.