Мир Дракона

— Случайно, нет. А должны?

— Я просто слышал об одном маге по имени Жел-Сурх, который вроде бы умеет превращать людей в животных и наоборот.

— Вот как? Интересно... — Взгляд демона сразу стал внимательным. — А что ты слышал еще об этом маге?

— Да ничего, вообще-то, — немного удивившись, пожал плечами Гришен. — Он... изучает что-то... кажется, по ту сторону гор.

— И все?

— Ну я же не маг, Зойсайт! Я не знаю.

— Хорошо... — юный демон перевел взгляд на голову каравана и вдруг стал очень проказливым. — Гришен, ты не подскажешь, что это за девушка столь пристально за нами наблюдает?

Гришен проследил за его взглядом и снова смутился.

— Это Пиара, она... очень хорошо играет на лютне.

— Что-то она очень пристально к нам присматривается, — подмигнул ему демон, склонил голову на плечо и отбросил на спину кипу золотых волос. — Наверное, я ей понравился.

— Что-о?! — опешил Гришен.

— А что, ты считаешь, что это невозможно? — игриво осведомился юноликий стервец, исподтишка наблюдая за ним. — Может быть, мне стоит с ней познакомится, как считаешь?

— Не стоит! — поспешно возразил Гришен.

Зойсайт снова засмеялся.

— И все-таки, — пряча улыбку, произнес Зойсайт, — она тебе нравится?

— Она самая лучшая, — серьезно ответил Гришен. — Она похожа на свою музыку, а играет она так, что земля слушает ее песни и вздыхает вместе с ней.

— А ты поэт, малыш, ты знаешь об этом?

— Я... я пробовал посвятить ей стихи, — глухо признался Гришен.

— Ну-ка прочти, — заинтересовался Зойсайт.

Наемник поднял глаза на повозку, в которой спряталась девушка, и тихо заговорил:

Зачерпнуть глазами твой взгляд,

Губ твоих сладострастно испить,

Пропустить сотню вздохов подряд,

Сколько силы мне сможет хватить.

Отобрав у врагов и друзей,

Я б тебя только боготворил...

— А дальше? — подтолкнул замолчавшего юношу Зойсайт.

— Не знаю, не придумал, — тяжело вздохнул автор. — А как бы ты это закончил?

— Ну уж нет! Я ведь подскажу про свое. А моя любовь слишком отличается от твоей... Вот что, Гришен, возьми.

Гришен немного ошалело уставился на сумку в своих руках.

— Открой, не кусается, — посоветовал даритель.

В сумке оказалась книга, до половины исписанная песнями и нотами, а также небольшой мешочек. Уже привычно не светя содержимым "своих карманов", Гришен заглянул в него и чуть не выронил: мешочек был полон золотыми монетами и драгоценными камнями.

— Тебе не стоит оставаться наемником, Гришен, — мягко сказал Зойсайт, — ты не создан для этого. Я же видел, каким ты был на арене — тебе это не нравится. Купи себе дом или вернись к отцу, женись на этой девушке, Пиаре, в конце концов. И заполните пустые страницы этой книги своим песнями.

— Учитель, я никогда не смогу... — у юноши перехватило горло.

— И не надо, — Зойсайт сжал его руку. — Это подарок, мой маленький прощальный подарок. Я желаю вам двоим всего хорошего.

— Ты уходишь? Но...

Глаза Гришена стали отчаянными.

— Малыш, тебе пора жить самому. Мы больше не встретимся. Прощай.

Приподнявшись в воздухе, золотоволосый демон взял лицо юноши в ладони и нежно коснулся губами его губ. Вновь опустившись на землю, он остался стоять, а караван и незаметно утирающий слезы Гришен продолжили двигаться дальше. Зойсайт провожал их взглядом, пока последняя повозка не скрылась за поворотом, потом повернулся лицом к горам. Над одной из них промелькнул, спускаясь в долину, черный дракон.

Глядя на горы, необычно серьезный демон беззвучно шевельнул губами:

...Отобрав у врагов и друзей,

Я тебя только боготворил.

Страсть с любовью моею испей -

Ты же душу мою получил...

* * *

На тебе чужой запах, Зойсайт. Человека.

— Это Гришен.

Гришен?

— Мой Второй в этом мире. А кто был Вашим Вторым, Кунсайто-сама?

Мой дракон. Он сопротивлялся, но он зверь и не мог возненавидеть себя.

Зойсайт сидел спиной к дракону, наблюдая за звездным небом. Он чувствовал на себе знакомый взгляд, который по-прежнему будоражил его. Но демон не оборачивался, чтобы не разрушить иллюзию, что Кунсайт стоит за ним, прежний, который может подойти и погладить по щеке, обнять за плечи, поцеловать нежно и страстно. Никогда, ни за что на свете младший демон не променяет Кунсайта, пусть и в теле дракона, на кого-то еще. Но эта мысль не могла заставить Зойсайта перестать тосковать по его прикосновениям. И что хуже — он знал, что Учитель тоскует не меньше его...

— Пойдемте спать, Кунсайто-сама?

Да, Зой-тян.

...это надо было изменить.

* * *

Утром Кунсайт решил пораньше вылететь на охоту. Ему не хотелось будить Зойсайта — спящий юный демон во сне перекручивал меха, служившие ему одеялом, и обвивался вокруг них, прижимая к груди как мягкую игрушку. Его волосы казались взъерошенными золотыми крыльями, сложенными за спиной. Сейчас его лицо было сосредоточено, словно он во сне о чем-то напряженно думал.

А прежде, в объятьях Кунсайта, он был обычно по-детски открыт и очаровательно, беззащитно доверчив...

Стараясь двигаться бесшумно, дракон покинул пещеру.

— Кунсайто-сама, Вы уходите?

Обернувшись, Кунсайт увидел, что его ученик уже стоит, сонно помаргивая и кутаясь в меха, придерживаясь рукой за стену.

Да, Зой-тян. Спи.

— Подождите, Кунсайто-сама!

Юный демон сбросил меха на пол и, подбежав к дракону, встал перед ним, одетый только в свои растрепанные волосы.

— Кунсайто-сама, дайте мне огня.

Зачем? Разве у тебя уже закончилась энергия?

— Это... сюрприз, Кунсайто-сама, Вы потом узнаете.

Светлые глаза с вертикальными зрачками пристально посмотрели на голую фигурку. Что-то тут было не так, но что именно?

Опустив голову, дракон осторожно выдохнул на юного демона струю пламени. Тот вытянулся в огне, вбирая его в себя дрожанием каждого нерва.

— Спасибо, Кунсайто-сама, — поблагодарил Зойсайт и вдруг всем своим стройным телом прижался к его боку. — Я люблю Вас, Кунсайто-сама, больше всего в любом из миров!

Мой Зойсайто, - мягко шепнул Кунсайт.

Показалось, или на черной чешуе остались слезы с длинных ресниц?

Зойсайт, мне остаться с тобой?

— Нет, что Вы! — улыбнувшись, Зойсайт отпрянул от Учителя. — Все в порядке, летите на охоту!

Полный неясных сомнений, Кунсайт оттолкнулся от каменного уступа и взмыл в небо.

Когда дракон, сделав напоследок круг над долиной, улетел, приклеенная улыбка быстро сползла с лица демона. Он вернулся в пещеру, проворно оделся во что-то довольно простое, вытащил из-за кровати еще вчера уложенный заплечный мешок и, на мгновение замерев на пороге пещеры, вышел вон.

Спустя пять минут покидая долину, он закусил губу, на секунду зажмурился, но не оглянулся. На его лице была написана решимость, а смотревшие вперед глаза видели пока еще размытую цель. Полупустой мешок сердито шлепал по спине.

Впереди был долгий путь...

Глава 6

Жел-Сурх был, в общем-то, магом довольно средним, но с большими амбициями — что, впрочем, тоже являлось скорее правилом, чем исключением среди представителей этого искусства. Хотя были и некоторые отклонения от стандартного образца: например, власть над всем миром не являлась для него самоцелью. О, конечно, он бы не отказался, если бы перед ним падали ниц простолюдины и надменные правители, наоборот, он бы еще и вытирал о них сапоги. Да ведь магические слуги лучше, чем наемные или рабы, а еще и приглядывать за миром... увольте. Обычной власти над миром он предпочел стать столь сильным, чтобы слугами его были величайшие маги как минимум. По сути — он желал стать богом.

Но главным отличием служило то, что он планомерно, даже фанатично работал над воплощением своей мечты в жизнь.

Башня этого мага от самого глубокого подвала и до чердака являлась одной большой лабораторией, в которой постоянно проводились разнообразнейшие опыты.

Каторжная работа на себя уже привела к кое-каким практическим результатам. Самым ярким из них было заклинание превращения одного живого создания в другое, но превращение, увы, работало лишь в паре. То есть, среди лабораторных... гм, ПОДОПЫТНЫХ крыс и свиней в клетках Жел-Сурха было не мало бывших представителей рода человеческого, прогневавших мага. В городской психушке уже перестали принимать неизвестных бродяг, ведущих себя как животные...

И, забавно, никаких особо сложных зелий для обмена сущностями не требовалось. Главное было в словах, ну и конечно в амулете с достаточным количеством силы, и если бы жертвы Жел-Сурха могли бы эти слова запомнить... Но животные после превращения не могли уже научиться говорить, а ставшие ими люди отныне только пищали и хрюкали.

В общем, Жел-Сурх был равнодушным к другим, черствым, жаждущим чистой власти, сродни власти богов, упорным и достаточно умным старикашкой, планирующим жить вечно.

Будь ты хоть сто раз великий маг, в Каргоне, городе, где жил Жел-Сурх, нельзя было колдовать на улицах, поэтому маг и вообще редко выбирался из своей башни, предпочитая гонять слуг, но... Рано или поздно слуги узнавали что-то лишнее, и... Вот как раз в такой период, когда предыдущий слуга уже покинул свой пост, а нового еще не нашлось, Жел-Сурх и оказался на каменных тротуарах Каргона.

Мальчишку Жел-Сурх увидел сразу. Ну, точнее, не самого мальчишку, а клубок энергии внутри него. Пожри его Огонь, СЫРОЙ ДРАКОНЬЕЙ ЭНЕРГИИ! Этого не может быть! Просто потому, что не может быть никогда!!!

Жел-Сурх застыл на полувздохе, уставившись на небывалый уникум. Никто, никогда не мог удержать в себе драконью силу, иначе он стал бы... стал бы... Да, примерно тем, чем страстно желал стать сам Жел-Сурх. А мальчишка?

Нет, мальчишка не был магом, это точно. Просто аномалией. Бриллиантом-самородком!

Жел-Сурх понял, что обязан изучить это редкое явление природы. Но как?

Только тогда Жел-Сурх присмотрелся к самому мальчишке — и чуть не взвыл от досады.

Аристократ! Явный аристократ! Его нельзя просто так украсть для опытов в своем подземелье — чтобы отыскать пусть даже ненавистного, но своего, знатные родственнички найдут мага ничуть не хуже самого Жел-Сурха. И ведь такого... отпрыска не соблазнишь презренным металлом, ему пока что не интересна вечная жизнь, при его-то молодости. А с такой эффектной внешностью мальчишка явно не нуждался ни в каких приворотных зельях. Нет, ну что-то же ему было нужно от этой жизни? Над этим следовало подумать. Но прежде надлежало предпринять некоторые шаги по знакомству с этим феноменом... Не сейчас... В более подходящей обстановке...

Незамеченным, как он думал, исчезая за углом, Жел-Сурх не увидел легкой презрительной усмешки, искривившей губы "мальчишки", уже сделавшего свой первый шаг в этом направлении.

* * *

Жел-Сурх с удовлетворением оглядел гостиную покоев, которые выделил своему гостю. Пара кресел, диван; конечно, большой, явно лишний здесь рабочий стол, стеллаж — пустой. Обставлено было не очень скромно, во всяком случае, много богаче, чем у учеников других магов.

Магия — это Власть. Многие богатые и знатные отпрыски шли в ученики к магам, если у их родителей хватало ума понять, что это искусство полезнее тупого махательства бесполезными шампурами. Пусть работа настоящего мага редко видна, но зато она неизменно эффективней в итоге.

Сверля благостным взглядом спину Зойсайта (так представился этот феномен), Жел-Сурх вспоминал, как он ловко заманил это сокровище. Жел-Сурх по праву гордился своими риторическими (слово-то какое) способностями! Во время "случайной" встречи в таверне он просто подсел за столик своего уникума, и — слово за слово — затеял разговор "по душам". Представился, назвал... гм... род своих занятий. Немного почти неприкрытой лести "бесспорно великолепному отпрыску своего рода", и вот уже тот интересуется, а что именно умеет новый знакомый маг. — Маг умеет Видеть. — И что же Видит маг в своем собеседнике? — Смерть. Не позже чем через месяц, ибо в "молодом господине" чья-то чужеродная, враждебная его существу энергия.

Так просто! И ни слова прямой лжи...

В общем, дальше Жел-Сурх приглашает трактирного знакомца к себе, чтобы разобраться, что же с ним произошло. И, в проекте, научить его владеть новой силой, что принесет молодому господину много новых и интересных возможностей.

Н-да, а тут уже — лишь косвенная правда.

И вот теперь этот уникум, его редкостное сокровище, ключ от исполнения мечтаний Жел-Сурха будет жить в его башне, для всех — его учеником. Жел-Сурх помнил эту жизнь, полную хлопот, ведь ученику, будь он хоть сто раз принц, слуг иметь не полагалось. На мгновение маг погрузился в грезы, представляя, как его находка собственноручно стирает свои дорогие наряды.

— Кто будет мне прислуживать? — гость обернулся к магу и смерил его таким взглядом, словно сам Жел-Сурх не мог этого делать лишь по причине собственной ветхости и нерасторопности.

Заносчивый юнец!!!

Маг с тоской вспомнил, что именно этот аристократик на самом деле не является его учеником...

* * *

Зойсайт развалился на предоставленной ему кровати и слегка поморщился — он предпочел бы что-нибудь помягче и посвежее, но... Ладно, в конце концов, это ненадолго.

Конечно, проще всего было залезть в голову этому старику, но был шанс разрушить его мозг быстрее, чем получить ответ на вопрос, к тому же такой ответ, который маг (все-таки опытный маг!) наверняка защитил в своем сознании. Нельзя было рисковать. Вот и пришлось разыграть это представление в театре одного зрителя.

Тупица. Какие дешевые приемы он использовал! Ну неужели же были люди, так легко попадавшиеся на подобную приманку? Стандарт: лесть — угроза — обещание блага. Жел-Сурху повезло, что его "жертве" было необходимо попасться в эту примитивную ловушку. Решение самого Зойсайта было изящнее. Просто показать крупицу драконьей силы, припрятав остальное. Да на начальных стадиях обучения были задания посложнее!

В коридоре раздались мягкие шаги, неслышимые обычным человеком. Шаги замерли перед дверью демона. Раздался робкий стук.

Тяжело вздохнув, Зойсайт сел на постели.

— Открыто!

В дверь проскользнула девушка и остановилась, осмелившись лишь расправить подол в местном аналоге книксена. Зойсайт с привычным вниманием посмотрел на свою прислугу.

Служаночка оказалась юным созданием-одуванчиком с толстой пшеничной косой до талии. Огромные голубые глаза были такими наивными, что Зойсайт, временами даривший окружающим такие же взгляды, понял, что никогда не будет ей безоглядно доверять. Вот разве что...

Поднявшись с покрывала, юноша приблизился к девушке.

— Ты будешь исполнять мои желания?

Та скромненько потупила глазки.

— Все, что пожелает мой господин, — пропела она приятным сопрано.

Змеиная усмешка скользнула по губам демона. Он подошел к ней и приподнял ее подбородок подушечкой указательного пальца.