Наруто оскалился на такое замечание, но не прервал его.
— Редкие виды древесины, которые не достать нигде на суше! А виды! Мы бы могли купить десять таких деревень, как ваша, на наш годовой доход только с туристической индустрии! — хвалился Тазуна.
— И что же случилось?
Тазуна мгновенно сдулся:
— Бандиты случились. Они перерезали наши торговые пути на основной материк, затребовали дань, и высосали Волну досуха. Даже просто выбраться, чтобы нанять вас, было кошмаром.
Он влил в себя большой глоток из бутыли:
— Но как только мост будет закончен, всё это будет неважно. Мы покажем... этому отребью.
Сакура и Саске — тоже приставленные к клиенту, пока Какаши проводил разведку впереди — теперь тоже прислушивались к разговору. Саске достал один из кунаев и поигрывал им, пока они шли.
— Но почему неважно? — спросил Саске. — Что помешает бандитам захватить мост, как только мы уйдем?
— Я, — заявил Тазуна. — Я не просто нанимал самых переоцененных бодигардов в мире. Я устанавливал предварительные сделки с торговцами и наёмниками везде, где только мог. В ту же секунду, как мост будет достроен, грузы начнут двигаться — всё, что бандиты не смогли украсть, было сохранено для этого дня. И в ту же секунду, как придут первые платежи, мы сможем нанять достаточно наёмников, чтобы продержаться до тех пор, пока у Волны не появится своя армия. И как только это будет сделано, ни один ублюдок больше никогда не захватит наш дом!
— Неплохой план.
Саске, идущий впереди всех, перевернул кунай несколько раз в руках, а затем подкинул высоко в воздух и повернулся лицом к остальным, чтобы поймать его. Пока тот падал, он поднес руки к груди и быстро сделал сигналы руками "не реагируйте", "засада впереди" и "вода", прежде чем поймать его. Он повернулся обратно вперёд так, словно ничего и не произошло.
— Выскочка. Каждый может так жонглировать кунаями. Посмотри на это, — прокомментировал Наруто, доставая свой кунай и начиная имитировать Саске, пытаясь выглядеть как беззаботный генин на своей первой миссии, забывший о возможных опасностях. В то же время, он просканировал местность.
Какаши-сенсея нигде не было видно, он был где-то впереди, на разведке. Это ограничивало возможности до трёх: либо он пропустил засаду, либо специально оставил её для них, в качестве проверки боем или теста, либо она появилась уже за ним. Так что было вполне вероятно, что они имели дело с достаточно умным противником, который сообразил проигнорировать джонина и подождать более уязвимые цели — или ещё хуже, настолько незаметным, что вообще пройти мимо него.
Итак, где же была засада? "Вода"? Впереди и правда виднелись две лужи, подозрительно выглядящие, при том что весь остальной район вокруг был полностью сух. У него в палате не было окон, так что он не имел понятия о недавних изменениях погоды, но он точно помнил, что никто из приходящих в последнее время не носил дождевиков или зонтов. Кроме того, он не видел больше ничего выделяющегося, и сомневался, что Саске может быть настолько прозорливее его.
Обернувшись, Саске увидел, что Сакура тоже достала свой кунай и пыталась беззаботно с ним играть. Команда была вооружена и готова. А Тазуна, который ожидаемо не представлял, что происходит, видимо уловил общую идею "вести себя естественно" и постепенно сдвигался за спину Сакуры (которая, в свою очередь, была позади Наруто и Саске).
— Спорим, ты не сможешь так, Наруто! — провозгласил Саске, подкидывая два куная в воздух, одновременно доставая третий. Кунаи описали широкую дугу, прежде чем приземлиться аккуратно каждый в свою лужу.
Дзынь!
Бронированная перчатка с когтями внезапно вылезла из лужи, отбивая кунай в сторону. Двое ниндзя в угрожающей, оборванной черной броне, в банданах с перечёркнутым символом Тумана, поднялись из рябящейся поверхности воды. Их стойка была низкой, наклонённой вперёд, в готовности кинуться на врага, при этом подставляя минимальную область для контратаки, и странная, покрытая серой броней правая рука левого ниндзи соединялась с такой же левой рукой другого быстро вибрирующей цепью, покрытой клинками. Оставшиеся руки держали по кунаю.
Наруто сглотнул. Дело было не в том, что это были не простые бандиты, а ниндзя, и не в том, что их перечеркнутые банданы свидетельствовали о том, что это были шиноби-отступники, которые покинули свои деревни из-за нелояльности или страха наказания за какое-либо ужасное преступление. И даже не в том, что их движения свидетельствовали об обширном боевом опыте — скорее чунина, чем генина. А в том факте, что такое оружие говорило об их боевом уровне. Хлысты и цепе-подобные оружия, не говоря уже о вибрирующих, покрытых клинками, были редки из-за легкости, с которой можно было навредить себе, нежели врагу. Только самые умелые бойцы могли ими безопасно управлять — и посему, их редкость означала, что мало кто знал, как им противостоять.
У Наруто было мало времени на размышления. Гибкая, растяжимая цепь годилась и для атаки, и для обороны. Он была хороша для удара по окруженному враги, и также позволяла защищать фланги друг друга. Они были искушенными умельцами тайдзюцу, так что кунаи могли обеспечить достаточную защиту с внешней стороны. Они будут целиться в шею, быстро отрезая голову и двигаясь к следующей цели, сохраняя импульс движения — если цепь застрянет в чьем-то теле, это оставит их слишком уязвимыми, и они будут продолжать нападать, потому что цепь будет громоздкой при защите, если кто-то успеет отбить атаку.
Его команда была абсолютно не экипирована для такого боя. Это значило, что у него был только один шанс сделать все правильно, и для этого была необходима превосходная тактика без изъянов, придуманная за доли секунды.
Наруто помчался в атаку, размахивая кунаем во все стороны и зайдя в боевом кличе.
Враги начали движение. Они были хороши, как он и предполагал — они, должно быть, использовали какой-то вид чакра-способности, потому что буквально летели вперед, и их ноги оставались в воздухе, словно они оттолкнулись от земли сильнее, чем это физически возможно. Цепь была развернута, что предоставляло Наруто и Саске невозможный выбор: принять атаку в лоб, скорее всего определяя этим свою печальную судьбу, или увернуться в сторону, открывая путь на Сакуру и Тазуну.
Наруто выбрал третий путь: подскользнуться на полпути.
Скользя вперед и беспомощно крича, его тело почти лежало на земле и руки были вытянуты назад, он смотрел, как цепь пролетает над ним... и схватился за левый ботинок ниндзя, когда тот проплывал над ним.
Противник не был дураком, и как только почувствовал, что теряет равновесие, совершил незаметное движение рукой, отцепив цепь от него, не затронув при этом своего напарника. Тот тут же копировал это движение и бесполезная теперь цепь упала вниз.
Саске, с другой стороны, начал двигаться, как только Наруто "подскользнулся". Он пробежал мимо правого ниндзи, воспользовавшись его внезапно незащищенной левой стороной, зажав кунай обратным хватом в правой руке. Принимая во внимание их взаимную скорость, единственного рубящего удара было достаточно, чтобы вспороть противнику живот.
Саске развернулся, пробежав за цель, и плавным движением направил кунай в шею другому ниндзе, который как раз начинал подниматься после падения. Он остановил его в миллиметре от кожи врага, и тот застыл в знаке капитуляции.
Вот только правый ниндзя, падая, собрал остатки сознания для последнего броска куная, направленного прямо в Тазуну.
Который был тут же отбит кунаем в руке самого Тазуны. Раздался хлопок, и на месте Тазуны стоял Какаши, (возможно) улыбаясь.
— Отличная работа, Команда Семь. Обезвредьте пленного, пока я приведу Тазуну из кустов, куда я его заместил. Мне кажется, нам надо перекинуться с ним парой слов.
Вся битва заняла всего около пяти секунд.
* * *
Был вечер, и на постоялом дворе Такеды остановилась самая шумная команда, которую он когда-либо видел. Розововолосая девочка обвиняла блондина в "эпической победе падением" и называла его худшим ниндзя в истории. Темноволосый парнишка обвинял беловолосого мужчину в том, что он подставляет их жизни под угрозу ради глупых тестов. Беловолосый мужчина, в свою очередь, игнорировал его и обвинял пьяного старика в утаивании жизненно важной информации и попытке обмана Деревни Скрытого Листа. И никто не был уверен, в чем их всех обвинял связанный и с заткнутым кляпом ртом черноволосый мужчина, но его приглушенные проклятия точно были очень яростными.
Наконец, все успокоились.
— Мне жаль, Тазуна, — объявил Какаши, — но если Гато так богат, что может нанять Демонических Близнецов для твоего убийства, и ты думаешь, что ему хватит и на джонина, то это как минимум миссия ранга B, а может, и A. Если ты не можешь заплатить, мы не можем работать.
— Вы посылаете меня на верную смерть. Вы ведь это понимаете, да? — ответил Тазуна.
— Я это прекрасно понимаю, — ответил Какаши. — Мне это не приносит никакого удовольствия. Но если мы позволим, чтобы нашу деревню провели хоть один раз, мы подставим под угрозу источник её выживания и само её существование. Ты должен быть благодарен, что мы не взымаем компенсации за излишний риск, в который ты поместил мою команду своей ложью.
— Вот именно, — добавил Наруто. — Если бы ты обманул нас, я поспорю, что ты обманешь и всех тех людей, которым пообещал торговые контракты или что ты там им оставил вместо денег.
— Эй, закрой свой чертов рот... погодите! — лицо Тазуны просветлело. — Точно! Я знаю, что не могу заплатить за такую миссию, но у меня есть полномочия предлагать торговые привилегии. Как только мост будет закончен, Волна взорвет международный рынок. Вы сможете окупить стоимость вашей миссии в тысячу раз!
Какаши подумал над этим:
— У меня нет права решать такие вопросы. Но я могу послать весть обратно к Хокаге и получить официальное решение. Напиши свое предложение, и я советую сделать его щедрым, раз уж ты начал с обмана.
— Какаши-сенсей, — отозвался Саске, — почему вы решили, что мы можем ему доверять? Они могут наобещать нам Луну, а потом взять свои слова назад, как только получат свои мост и богатство.
— Не получится, — объяснил Какаши. — Они будут новым игроком на мировом рынке. Никто не будет их знать, по крайней мере, в новом их проявлении. Им придется строить свою репутацию с нуля в качестве партнеров, которым можно довериться. Одно слово от устоявшегося игрока, такого как Лист, обвиняющего их в отмене сделки, и их тут же все отвергнут. Никто не будет рисковать иметь с ними дело, и их экономика развалится точно так же, как и с Гато.
* * *
Когда Тазуна закончил заполнять свиток непонятными бизнес-терминами, и Какаши послал маленького пса (по всей видимости, отлично тренированного призванного ниндзя-зверя) отнести его назад в Лист вместе с запросом на подбор пленного ниндзя-отступника, Наруто воспользовался возможностью пойти в комнату Какаши и задать вопрос, который давно его тревожил. Вопрос, который было бы невозможно, непереносимо глупо не спросить сразу же.
— Какаши-сенсей, скажите, почему вообще Техника Теневых Клонов считается запретной?
Какаши убрал книгу и повернулся к нему:
— На самом деле, это не так. Запрещена только Техника Множественного Теневого Клонирования. А почему...хмм, это потребует небольшого объяснения.
Наруто кивнул:
— Пожалуйста.
— Хорошо. Ты знаешь, чем отличаются теневые клоны от обычных?
Наруто сделал вид, что глубоко задумался:
— Обычные клоны лопаются от касания, а теневые только от ощутимого удара. Обычные клоны делают только то, на что ты... как это слово... запрограммировал их, а теневые думают сами по себе. И обычные клоны берут только ту чакру, которая требуется на их создания, а теневые берут равную часть от твоей общей чакры. Правильно?
Какаши (возможно) улыбнулся:
— Очень хорошо. Но есть одно важное отличие. Когда лопается теневой клон, что происходит с его чакрой?
— Я получаю её обратно, — Что было странным, если подумать, по куче разных причин, но тем не менее было правдой. — Или если есть еще клоны, она равномерно делится между всеми нами.
— Именно. Я смотрю, ты обращал внимание на такие вещи.
Наруто мысленно чертыхнулся. Он срочно должен был совершить что-то глупое, пока Какаши-сенсей не заподозрил чего-нибудь, но в то же время ему нужны были и ответы.
— Так вот, — продолжил Какаши, — суть в том, что от теневых клонов ты получаешь не только чакру назад. Еще и его опыт. Когда клон лопается, ты испытываешь часть его боли — в этом ты уже успел убедиться — но еще и все, что он пережил, пока существовал. Его память становится твоей памятью.
Наруто попытался сохранить нейтральное выражение лица. Он уже догадывался, что это так, но не могу ответить на два очевидных вопроса, которые за этим следовали: почему все не учили технику теневых клонов как можно быстрее? И почему ниндзя не правили всем миром?
Сложным моментом было спросить Какаши-сенсея об этом, не вызывая дальнейшего подозрения.
— Получаешь его память? То есть, вы хотите сказать, что я мог бы создать теневого клона и отправить его сидеть в классе в Академии и учиться за меня, а сам пока гулять и веселиться?
Какаши кивнул:
— Техника Теневых Клонов предполагается для людей выше уровня генина, так что ученик Академии не смог бы её выучить, но в целом, да.
— Так значит я мог бы создать кучу клонов, чтобы они сидели на всех классах сразу, и выпуститься раньше остальных? Вообще не ходя при этом в Академию?
Какаши пристально на него посмотрел:
— Здесь-то и начинаются сложности. Знаешь чувство, когда знакомые предметы учить легче, чем новые? Например, читать книги про сюрикены легче, чем про историю периода Воинствующих Кланов?
— Да, пожалуй. Правда, я бы вообще вряд ли читал книги. Я бы лучше выучил все на практике!
Превосходно. Еще пара таких выпадов, и ему не надо больше будет заботиться о своем шатающемся прикрытии.
Какаши никак это не прокомментировал:
— Причина в том, что когда ты учишь новые вещи, твоему мозгу нужны время и энергия на осознание их. И если ты незнаком с предметом, то времени и энергии тебе нужно больше.
Наруто кивнул. В этом был смысл.
— А теперь... что будет, если ты пошлешь одного клона читать книгу про тайдзюцу, другого про медицину, и еще с десяток клонов читать что-то другое, а потом растворишь их?
— У твоего мозга будут проблемы с тем, чтобы обработать все это сразу?
— Да. Это не так важно в бою, потому что все твои клоны испытывают примерно одинаковое, каждый с другим и с тем, что ты уже знаешь. Также это нормально при тренировках, потому что все клоны будут делать примерно одно и то же. Но если ты не будешь очень аккуратен, есть много обстоятельств, в которых перегрузка информацией от рассеивания множества клонов сразу может тебя вырубить, или вообще поместить в кому. Вот почему ниндзя просто не посылают теневых клонов в библиотеку и не становятся экспертами сразу во всем.
