— Спасибо за тренировку! — Бодрым голосом воскликнула девушка.
— Да, ты сегодня хорошо потрудилась.
Улыбнулся девушке Квин. "Ну что за приветливое создание" — поддакивал внутренний голосок.
— Наши тренировки так и будут продолжаться, несмотря на то, что я стала паладином? — Немного испуганным голосом спросила Кэшь.
— Конечно. Раз уж я взялся, то буду курировать тебя до конца. — юноша положил руку на голову девочки и потрепал её волосы.
Улыбнувшись, Кэшь опустила глаза и покраснела. Вдруг внимание Квина привлёк громкий топот позади. По идее в такой час, этаж должен был пустовать, юноша осторожно обернулся на звук, но было уже поздно. Тело командующего обмякло словно мешок картошки, и пошатнувшись тот с грохотом упал на пол. Причиной падения оказался мощный пинок, в район поясницы от Кристины.
— Стоило, мне отлучиться на минуту, как ты принялся тискать мою доверчивую подопечную!? — Громко закричала Кристина, прижав перепуганную, Кэшь к груди. — Посмотри, как ты её запугал зверь!
— Это же ты её только что напугала! А теперь ещё и пытаешься придушить... — прокряхтел, Квин развалившись на полу.
— Так! У тебя ещё ко мне какие-то претензии? — Прорычала Кристина, одарив тело на кафеле грозным взглядом.
— Никак, нет! — Испуганно рапортовал Квин.
— Так и быть сделаю вид, что не чего не слышала. — Надменно протянула блондинка, увлечённая тисканьем несчастной Кэшь. — Ах да, чуть не забыла! Тебя битый час Тревор ищет. Зайди к нему, там кажется, что-то срочное.
Склонив голову, Квин зачесал затылок и тяжело вздохнул. "Обед придётся отложить...".
— Хорошо, сейчас заскачу.
— Ну, а мы с Кэшь пойдём, перекусим. — широко улыбнувшись заявила Кристина и, не дав Кэшь права выбора, потащила девочку за собой. — Ещё увидимся Квин, не болей!
Поднявшись с пола, юноша отряхнул одежду и потянул ушибленную поясницу. "Её внезапные атаки, когда-нибудь меня убьют... Как-то слишком много меня сегодня валяют, надо что-то придумать с субординацией" — Возмущённо простонал внутренний голос. Закончив приводить себя в порядок, вялыми шажками Квин побрёл к лестнице.
Тревор разбирал толстую стопку бумаг, сидя за столом, внутри просторного ухоженного кабинета. Положив очки на документы, юноша откинулся на спинку стула и, прикрыв глаза начал массировать переносицу кончиками пальцев. Заместителя командующего клонило в сон, но Тревор не мог позволить себе такой роскоши. Он должен был подписать множество бумаг с распоряжениями и, внести несколько исправления в отчёты по операции в школе. К тому же юноше требовалось распределить оперативников по позициям, на закреплённой за подразделением территории. Если учесть, как близко они подобрались к ключу, дел был невпроворот. Тут и без того короткий отдых юноши был прерван барабанным стуком в дверь. Распахнув глаза он, схватил очки со стола и, выпрямив спину, взглянул на дверь.
— Войдите — деловым тоном пригласил гостя Тревор.
Дверь распахнулась, и в кабинет вальяжной походкой зашёл командующий с мокрой головой.
— Ну и что у тебя приключилось? — замученным голосом пропел Квин.
Оказавшись в кабинете, тот первым делом доковылял до дивана возле стены и камнем плюхнулся на аккуратные подушки.
— Хорошо, что зашёл. — скривился Тревор глядя на промокшую ткань подушек. — Пришло письмо из совета, завтра мы должны присутствовать на собрании.
— Ну, если должны значит, будем... — Почёсывая живот, безразлично буркнул Квин.
— Пожалуйста, отнесись к этому посерьёзнее. — Раздражённо повысил голос Тревор. — Ты хоть понимаешь, как они к нам относятся?
— Ага, как к детям. — Всё столь же безразлично продолжал Квин. — Это их дело. Пускай считают, как им угодно, мне не интересно их мнение.
— Будь всё так, было бы куда проще. Но не забывай про возбужденное четыре года назад расследование. В глаза совета мы не просто дети, а потенциальные враги. Только дай повод и в лучшем случае, тебя посадят в клетку.
— Я все прекрасно помню, и все же ты преувеличиваешь. Будь к нам столько недоверия, нам бы не позволили организовать подразделение. — Бормотал командующий, засыпая на пол слове.
Тревор тяжело вздохнул и вновь впился пальцами в переносицу.
— Как бы там не было. Прошу тебя, веди себя повежливее, и как только окажемся в офисе, будь добр, не забывай о субординации.
— Окей, босс! — Взбодрившись, завопил Квин и вскочил с дивана. Наигранно отдав честь, юноша резво выскользнул из кабинета, громко хлопнув за собой дверью.
— Только бы он опять не наломал дров. — Взмолился Тревор и обессилено провалился в спинку кресла.
Наступил вечер, и улицы города поглотила тьма. Центр скверика напротив "Бюро национальной безопасности", освещался голубой подсветкой со дна фонтана. Больше источников света, поблизости не было, лишь пара фонарей на окраине лужаек. Лент расположился на одной из скамеек возле фонта и, раскуривая тлеющую сигарету, наблюдал за входом в здание. Главные двери офиса распахнулись, и на улицу вышел Акари. Поправив капюшон толстовки, парнишка бодрой походкой пошёл к шоссе вдоль здания, но заприметив, Лента, свернул в тёмный сквер.
— Уже домой собрался? — спросил Акари, усевшись по соседству с блондином.
— Девчонок жду.
— Девчонок? — выпучил глаза Акари.
— Сестра настаивала, что Кэшь должна жить у нас. Что-что вроде: "Не оставим же мы мою бедную девочку, спать в бараках с неотёсанными мужиками!" — попытался спародировать голос сестры, Лент. Однако попытка была не самой удачной. — Причём, самой Кэшь, затея явно не по душе. Но Кристина с ней не церемонилась...
— Эх... Живёшь под одной крышей с двумя прекрасными дамами! Завидую я тебе.
— Оставь свои донжуанские замашки, когда говоришь о моей сестре. — Лент отвесил лёгкий подзатыльник Акари. — Сам-то куда намылился в такой час?
— Свидание. — Пожав плечами, ответил Акари, попутно почёсывая затылок.
— Со Светкой из справочной?
— Нет, с Эльзой из медпункта.
— Чёрт, со сколькими девушками ты встречаешься одновременно? — Удивлённо простонал Лент.
— В данный момент с тремя. Всё довольно просто пока они не знают о существовании друг друга. — Акари с улыбкой облокотился на спинку скамейки.
Тут из здания появились Кристина и Кэшь, увидев парней на скамье, блондинка резво замахала рукой.
— Ладно, я пожалуй пойду. А то опоздаю. — Акари пожал Ленту руку и бодро вскочил со скамьи. — Передавай привет девчонкам!
— До завтра. — Ответил Лент, встав следом.
Попрощавшись, ребята разошлись в стороны. Акари скрылся во тьме сквера, а блондин направился к ожидавшим у входа девушкам.
— Лент поторопись! Нам ещё в супермаркет нужно заскочить. У Кэшь нет зубной щетки. — Размахивая руками, кричала Кристина.
— Иду я уже, иду. — Проворчал себе под нос юноша, копаясь пальцем в ухе.
Достигнув девчат блондин, замер, недоумённо уставившись на небольшой рюкзак, на плече Кэшь.
— Это что? Все твои вещи?
— Угу. — Легонько кивнув, ответила девочка.
— Ого... А мне то казалось, что багаж девушек и в три чемодана не уместить. — Скорчив озадаченную рожу, размышлял вслух Лент.
— Не придирайся к ней! И давай веселее! Магазины скоро закроются. — Кристина встала позади брата и, упираясь руками ему спину, начала силком толкать Лента в сторону дороги.
— Да понял я! Идём уже, идём. — Вяло пробубнил Лент.
* * *
Сопровождаемая грозным громилой шатенка, прошла в приёмную заброшенной больницы. Забитый мусором зал первого этажа освещался мягким лунным светом, что пробивался сквозь массивные проломы в ветхой стене. В центре зала располагалась старая искорёженная лестница. Миновав горы мусора, мужчина с женщиной поднялись по рассыпающимся ступеням и, оказались на втором этаже, попав внутрь длинного тёмного коридора без единого источника света. И вот добравшись до конца этажа, они остановились перед затёртой, дышащей на ладен, дверью. Шатенка аккуратно потянула на себя дверную ручку, стараясь не снять саму дверь с петель и, после они прошли в широкую полуразрушенную комнату. В отличии от коридора помещение имело не плохое освещение за счёт пары разбитых окон по левую руку от входа. В глубине комнаты на упавшем шкафу, словно на троне расселся косматый мужчина средних лет, с длинными спутанными волосами и короткой бородкой, поверх густой щетины. Одарив только что вошедшую пару ледяным взглядом, он высокомерно задрал голову. Его абсолютно белые зрачки казалось смотрели сквозь тело глубоко в душу визитёров. Помимо, устрашающего мужчины в комнате находилось ещё пять человек. Трое из них были молодыми парнями, что безмятежно играли в карты на разбитом подоконнике. В другом конце комнаты поджимая коленки, уселась темноволосая женщина. Забившись в тёмный уголок, она болтала с мрачным парнем в старом изорванном плаще. Белобрысый юноша у подоконника отвлёкся от продолжающих игру друзей, и хитро причмокнув, взглянул на только что прибывших товарищей.
— Эшли! Что-то вы поздновато... — С усмешкой обратился он, к девушке с каштановыми волосами. — Загулялись под ночным небом?
Проигнорировав парня, Эшли прошла вглубь комнаты и, сняв пальто, небрежно бросила его на тумбу возле стены.
— Эй, что за дела?! Я вообще-то пытаюсь завязать разговор! — Громко возмутился юноша, привлекая к себе внимание. — Откуда столько негатива к моей персоне?
— Эрик заткнись. — Глухо прорычал мужчина, на шкафу. Загадочно взглянув в глаза Эшли, он перешёл на спокойный тон. — Что вы узнали?
— Паладины действительно следят за школами. Как вы и полагали. — Склонив голову вежливо ответила девушка.
Тем временем, здоровяк, что пришёл с девушкой уселся возле стены подальше от глаз товарищей. Подняв ворот, громила укутал лицо поглубже в куртку и секунду спустя как ни в чём не бывало, сладко засопел. Сложилось впечатление, что стоило тому присесть, как он сразу же уснул.
— Густав. На кой чёрт нам нужны все эти проверки? — Распалился Эрик, повернувшись к косматому мужчине с ледяным взглядом. — Даже паре подразделений совета с нами не совладать! Только отдай приказ, и мы достанем ключ.
— Если пренебрегать осторожностью, можно проиграть врагу, гораздо слабее тебя. — Спокойно ответил Густав, даже не взглянув на юношу. — Ты отличный боец Эрик. Но вот мозгов у тебя не больше чем у гончей.
Белобрысый парень буркнул себе под нос какое-то не членораздельное ругательство и, без энтузиазма вернулся к компании картёжников.
— Могу я взглянуть на меч? — Тонким голоском спросила Эшли. Девушка терпеливо ожидала окончания разговора Густава с Эриком.
Длинноволосый мужчина едва заметно кивнул в сторону железной двери в правой части комнаты и, девушка мигом направилась в указанном направлении. Сердце Эшли, словно мотор принялось биться о грудную клетку, девушку охватил трепет.
— Будь осторожнее. Клинок под охраной. — Предупредила темноволосая девушка возле мужчины в плаще.
Проигнорировав предупреждение, Эшли легонько толкнула ржавую дверь и заглянула в проём. Изнутри донёсся едва слышный, пробирающий до костей рык. В центре тёмной ограждённой от любых источников света комнаты, девушка увидела массивный каменный саркофаг. Крышка ящика подпирала стену возле дверей, а вокруг самого саркофага лёгкой походкой гарцевало несколько теневых гончих. Чёрные волки размером с человека, монотонно патрулировали комнату, с угрозой косясь в дверную щель. От остромордых псин, исходили густые потоки чёрной дымки. Тёмная субстанция мягко обтекала их тела и со стороны походила на полупрозрачную шерсть, элегантно развивающуюся на ветру. Но больше всего, привлекали внимания их глаза — две бордовые точки на морде, источающие ярко красный свет, особенно выделялись в тёмной комнате. Ещё кое-что отличало этих чудовищ от земных тварей. Хвосты — длинные покрытые чёрной кожей словно крысиные, с солидным лезвием, причудливой формы на конце. Эти отдалённо напоминающие волков монстры являлись низшими из демонов, населяющих ад. При должной дрессировке гончие становились верными помощниками для демонов, однако в большинстве своём они были дикими и водились лесах. Отвлёкшись от охранников, Эшли с жадностью впилась глазами в саркофаг. Серый ящик, был украшен людскими черепами да костями, сплетёнными в косу по периметру артефакта, а ближайшая к дверям сторона изваяния поблескивала из-за обширных пятен крови. Вдоволь насмотревшись на артефакт, девушка с довольной улыбкой прикрыла дверь, стараясь не спровоцировать охраняющих саркофаг тварей и, вернулась в комнату к товарищам.
— Удовлетворила любопытство? — Тихо спросил Густав, вцепившись в девушку ледяными зрачками.
— Да — вежливо кивнула Эшли, — и что же мы теперь будем делать с ключом?
— Да не чего. — Равнодушно прорычал Густав и, слегка расслабившись, облокотился на стену. — Им займутся люди Эрика. Наша приоритетная задача охранять саркофаг и продолжать поиски врат. Если саркофаг попадёт в чужие руки, владыка тьмы самолично, отрежет нам головы.
— Мне всё-таки кажется, нужно сконцентрироваться на поисках ключа. — Настаивала девушка — Ведь мы уже довольно близки и у нас даже есть кое-какие зацепки...
— Именно поэтому, подчинённые Эрика, занимаются поисками прямо сейчас. — Спокойно закончил Густав, акцентирую внимание на последних словах.
Глава 2. Добро пожаловать в совет.
15 марта 2012 год.
Громкий, надоедливый писк электронного будильника заставил Квина вылезти из-под одеяла. Широко зевая, юноша преодолел горы мусора и добрался до окна. Раздвинув жалюзи, командующий недовольно фыркнул, прикрыв лицо ладонью. Яркий солнечный свет, проскользнувший в комнату через окно, ударил в лицо полусонного юноши, заставив его зажмурить глаза. Квин лениво потянулся и, протерев слипшиеся глаза, окинул бардак в кабинете недовольным взглядом. "Наверно стоит прибраться... Если Тревор увидит мою помойку опять по ушам надаёт...". Не успел командующий собраться с мыслями как в кабинете раздался легкий стук в дверь. Не дождавшись приглашения, в помещение бесцеремонно вошла женщина в деловом костюме и очках. Держа в руках вешалку с белым костюмом, она, поморщив нос, принялась огибать разбросанные по полу вещи.
— Зам. командующего просил занести вам парадную форму. — недовольным тоном обратилась женщина к Квину.
Стоя в трусах возле окна, юноша лишь вяло почесал плечо, наблюдая за гостьей переступающий стопки бумаг на полу. Наконец достигнув шкафа, женщина повесила белоснежный костюм на дверцу и повернулась к начальнику.
— Парадная форма? Это ещё зачем? — едва сдерживая зевоту недоумевал Квин.
— Вы ведь сегодня направляетесь на заседание совета.
— Ах да. Поездка к начальству...
Квин обессилено плюхнулся в кожаное кресло за столом, и в очередной раз широко зевнув продолжил протирать закрывающиеся глаза.
— Вам ещё что-нибудь нужно? — деловым тоном поинтересовалась гостья, вытянувшись по стойке смирно.
— Да, будьте добры, кружку кофе и какую-нибудь булочку. — юноша погрузил лицо в ладони и казалось вновь попытался заснуть.
