Суровые будни невесты императора

Лиаверель думал так же. На его лице отразилось полное удовлетворение собой, а гордость... как светились его глаза! Девушка даже начала подозревать, а не принял ли магистр чего-нибудь, чтобы добиться такого эффекта. Впрочем, от мэтра не пахло ни одним из зелий, которые имели подобный эффект.

— Просто великолепно... — повторял он, любуясь на деяние своих рук. Адепт уже даже не мычал.

— Мэтр, помогите ему, — крикнула девушка с первого ряда. Вероника.

— А, сейчас.

Лиаверель тряхнул головой, приходя в себя, взглянул на адепта и вновь расплылся в улыбке.

— Магистр, — окрикнула его Сайлейн. — Директор не разрешает эксперименты над студентами. Извольте вмешаться.

— Жадина, — бросил в пространство эльф, подошел к Мальдику, взял за запястье и переместился.

Аудитория облегченно выдохнула. Да, непутевого двоечника жалели, но быть на его месте... своя шкурка дороже. Ныне же, испытав свой состав, мэтр вернется в отличном настроении, и все присутствующие переживут занятие.

— И всегда у вас так? — поинтересовалась Эргианна, обратившись к их соседям.

— Нет, — покачав головой, ответил один из них. Вампирка облегченно выдохнула. — Обычно все хуже.

— То есть?

— На фокусы мэтра покупается два-три человека. Так что будь внимательнее.

— Учту, — пообещала Эргианна, возвращаясь к компании.

Сайлейн, покусывая кончик пера, просматривала записи с предыдущей лекции. Грей, откинувшись на спинку стула, сидел с закрытыми глазами. Под глазами у оборотня залегли глубокие тени. Вампирка оглядела аудиторию, отмечая, что никто, несмотря на отсутствие преподавателя, не шумит, да и мест своих не покидает. Что ж, и она поступит подобным образом.

Как и прогнозировали, мэтр вернулся если не счастливым, то хотя бы благодушным. По крайней мере, после двух пар девушке так было заявлено. С чего они взяли, что сумасшедший темп, с которым говорил профессор, является показателем его благодушия? Последнее она произнесла вслух, чем вызвала бурю смеха.

— Мэтр не заставил никого варить состав за его столом и пробовать, — пояснил девушке давешний сосед. Симпатичный русоволосый парень с простым открытым лицом. Сын крестьянина или мелкого торговца. Хотя, — вампирка присмотрелась, — крестьянина. Торговец не был бы столь прост. — Меня Дик зовут, — представился он, немного смущаясь.

— Эргианна, — к собственному удивлению представилась она. Видимо, ее удивление явственно проступило на лице. И юноша пояснил:

— Я эмпат, прости.

— Да нет, это тут не причем, — отмахнулась вампирка. Эмпатия на нее не действовала. Неужели он ей понравился? — Приходи к нам в гости, — пригласила она его, желая разобраться с возникающей проблемой. Сайлейн кивнула, подтверждая приглашение. Дик поблагодарил и обещал прийти вечером.

— Мне погулять вечером? — предложила Сайлейн, косясь на смутившуюся подругу.

— Нет!

— Но я же буду мешать.

— Не будешь.

— Но мне все равно нужно к Фальену извиняться и отрабатывать.

— Нет.

— Как знаешь, — пожала плечами Сайлейн, щурясь, прикоснулась к вискам, пытаясь унять вспыхнувшую боль, помассировала.

— Ты в порядке?

— В полном, — вымученно улыбнулась девушка. Ей хотелось на воздух. Отчаянно, словно от этого зависело что-то очень важное. — Я вернусь позже. Прости.

Девушка подхватила сумку и быстрыми шагами отправилась на балкон, хоть тянуло ее во двор. Нет, она не любит общество людей, а в обед их в парке столько, что побыть наедине с собой можно разве что в пруду, но даже там есть общество. Пусть рыб, но все же...

Быстро поднявшись на третий этаж, который выступал над крыльцом школы и имел просторную галерею с открытыми настежь окнами и выходом на балкон, Сайлейн наконец вздохнула с облегчением. Пусть и не совсем, но боль притупилась.

Поскольку первый курс не загружали, она уже никуда не торопилась. Времени до отработки и извинений Фальену еще была прорва, Сайлейн осталась на балконе. Стоял первый месяц осени, и прохладный ветерок приятно теребил волосы, касался лба, остужая боль. Из парка доносился смех и тихая музыка. Кто-то репетировал? Девушка прислушалась. Красиво. Она всегда любила слушать скрипку, даже думала самой научиться, но как-то не срослось. Впрочем, это не мешало ей наслаждаться.

— Вам нравится?

Сайлейн резко обернулась и отпрянула. У выхода стоял, чуть щурясь от яркого солнца, давешний герцог Эвельтанский, общение с которым ничем хорошим еще не заканчивалось.

— Вы ходите очень тихо, — прошептала Сайлейн. В присутствии этого мужчины она как-то замирала и боялась делать лишние движения. Как кролик перед удавом. Девушка тряхнула головой: сравнение ей не понравилось и, чтобы доказать самой себе, она взглянула в его глаза.

— Это преступление? — поинтересовался Кристофер, вынул из кармана руку и протянул ей. — Я могу пригласить вас на прогулку?

— Простите, но мне нужно учиться, — вежливо ответила Сайлейн, одновременно с этим зарабатывая косоглазие, пытаясь оценить, как в случае чего лучше спрыгивать с балкона.

— Ваши занятия закончились, — напомнил Кристофер, делая шаг вперед.

— У меня отработка, — сквозь зубы выдавила девушка. Надолго ее терпения не хватило, да и пума едва сдерживалась, чтобы не показать зубы.

— У такой девушки и отработка?

— Именно. Я могу идти?

— Идите, — позволил Кристофер, не двигаясь с места и тем самым перекрывая пути отступления.

— Милорд, я могу говорить откровенно?

— Разумеется, — улыбнулся мужчина. Поза не изменилась, только в голосе скользнуло напряжение.

— Я не хочу играть с вами в эти игры. У меня уже есть возлюбленный, и у нас все хорошо. Надеюсь, вы примете это к сведению.

— Приму, — Кристофер чуть склонил голову. — Что-нибудь еще? Или кроме пожелания смерти своему возлюбленному, вы ничего не хотите мне сообщить?

— Вы не посмеете.

— Посмею, и раз уж мы не играем в игры, приготовься к переезду. Я не разрешаю своим девочкам выходить из дома.

— Вы пожалеете, — зло бросила Сайлейн и прошла мимо него, задев локтем.

— Не думаю, Лиера, — спокойно откликнулся он, заставляя ее замереть.

— Вы?..

— Ты выросла, но еще дитя. Впрочем, красивый ребенок стал красивой леди. Наивной, раз верит в Вильгельма, но желанной.

— Я не понимаю, о чем вы...

— Спроси Лисару, — посоветовал Кристофер. — Хотя она всегда тебе врала.

— Она не...

— Она врала, — повторил он, взял ее за руку, поднес пальцы к губам, поцеловал. — Спроси у нее, какие дела вел отец с белым гостем.

— Спрошу, — глухо ответила девушка.

— Я буду ждать.

Кристофер поклонился и ушел, оставляя ее одну. Голова больше не болела.

Минута, и Сайлейн закусывает губу, чтобы не закричать. Да уж, много столетий назад, в период основания школы, строители поработали на славу: в битве оборотень против стен победили стены. Взглянув на кровь, медленно выступающую на оцарапанной ладони, девушка пришла в себя. Гнев отступал, оставляя после себя холодную ненависть и жажду мести.

— Что произошло?

Филаир, как и предполагалось, появился, стоило ей ушибиться.

— Ударилась.

Сайлейн, не глядя, протянула ему руку. Демон, неодобрительно покачав головой, убрал последствия.

— Что-то еще?

— Я хочу увидеть сестру.

— Я должен узнать у Повелителя.

— Спроси. Это важно. Я буду ждать ответ.

Филаир кивнул и исчез во тьме, уходя к Повелителю. Сайлейн оставалось только ждать. Ресьян не любил ее сестру, не хотел, чтобы они встречались. Видимо, не мог простить ей пренебрежение к ней или были еще причины? Нет, не могло быть. Он бы сказал ей. Обязательно сказал.

Окончательно успокоившись, девушка проверила наличие сумки и медленно побрела в комнату. Ожидание тяготило, но, увы, даже мир не был создан мгновенно.

Еще не доходя до комнаты, Сайлейн услышала смех, подобралась ближе, потянула за ручку и стремительно вошла, захлопывая дверь за собой. Показывать гостью кому бы то ни стало ей не хотелось.

— О, радость моя ненаглядная, решила навестить бабушку?

Таока была, как всегда, неподражаема.

Убрав шторки и развернув стул к дверям, она сидела, откинувшись на спинку так, чтобы ее ныне длинные синие волосы мягко спадали вниз, но не подметали концами пол. Строгий костюм, один из тех, что так любили борцы за равные права, впрочем, не делал из демонессы обезличенное бесполое существо. Даже в нем она была женственна и элегантна. Шейный платок, ярко-розовый, словно красная тряпка для быка, привлекал внимание к длинной шее богини. Туфли с острыми носами и на каблуках наводили на печальные мысли о том, что отработка снова перенесется, ибо бабушка настроена решительно.

— Дорогая, ты же не откажешь мне? — разглядывая свое лицо в карманном зеркальце, поинтересовалась Таока. Нахмурилась и протянула руку в пространство, извлекая маленькую сумочку. — Прости, милая, макияж нужно обновить.

— Ничего. Я не спешу, — отозвалась Сайлейн, чувствуя себя не в своей тарелке. Как будто это она пришла в чужую комнату и смущает хозяев своим присутствием.

Эргианна вопросительно воззрилась на оборотницу. Девушка развела руками и виновато улыбнулась.

— Я все вижу, — раздался веселый голос демонессы. — Не переживайте, девочки, я вас надолго не отвлеку.

Вампирка не сдержала облегченного вздоха, более опытная в общении с Таокой Сайлейн изменилась в лице. Долго и недолго у демонессы редко совпадали с обычным людским измерением, и ее пять минут могли тянуться днями. Столько времени у девушки не было.

Наконец подправив и без того идеальный макияж, женщина поднялась, еще раз взглянула на себя в зеркальце и довольно усмехнулась.

— Милая, ты мне нужна.

— Зачем?

— Как зачем? — удивилась богиня. — Если бабушка просит, значит, нужна. Собирайся.

— Куда?

— Зачем? Куда? — скривилась Таока. — Надо. Да не волнуйся ты так, никто не узнает.

— Никто? — Сайлейн бросила быстрый взгляд на соседку.

— Она забудет, — пояснила демонесса. — И вообще она ждет гостей. Она сама мне так и сказала. Дескать, приятно познакомиться, но мы сейчас несколько заняты, не могли бы вы зайти позже.

— И ты?..

— Разумеется, согласилась зайти позже. Но она же не уточнила, насколько позже, — пожала плечами демонесса. — Милая, одевайся.

— А куда мы все-таки идем?

— В клуб, — расплылась в улыбке демонесса.

— Обязательно?

— Но кто-то же должен составить мне компанию.

— Малиор?

— Засел с послами и не может оторваться, а Ресьян никогда не любил развлекаться. Ты, видимо, в него.

— Вероятно, — уныло отозвалась Сайлейн. — Форма одежды?

Только по многообещающей улыбке и блеску, вспыхнувшему в глазах демонессы, девушка поняла, какую глупость сморозила, но было уже поздно.

Безошибочно определив, какой из шкафов принадлежит дочери Повелителя, Таока распахнула дверцы и принялась перебирать. На кровать полетели платья, штанишки, шортики удостоились одобрительного цоканья и полетели в Сайлейн. Следом в полет отправился короткий топ, который, впрочем, обладал широкими длинными рукавами. Да, зря она это все взяла, но кто же знал?

— Вот, одевайся, — распорядилась демонесса и осведомилась: — Обувь внизу?

Страдальчески закатив глаза и понимая, что придется уступить, девушка кивнула. Ей было неспокойно, если не сказать боязно, надевать эти вещи больше уместные для заведений темных гильдий в более терпимом Тааль-Ене. Однако спорить с Таокой было себе дороже.

Обувью в нее не запустили, а передали. Хорошо, хоть ботинки были для нее привычным делом, и переживать по их поводу не приходилось.

— А ты уверенна, что в Таске нас правильно поймут? — все же задала волнующий ее вопрос девушка, оглядывая свое отражение. Зеркальный двойник ей даже нравился, но идти среди бела дня так...

— А кто сказал, что мы остаемся здесь? — недоуменно взглянула на нее богиня. — Малиор уделяет мне слишком мало внимания.

— Он занят? — предположила девушка.

— Разумеется. Если бы он не был занят, я бы сейчас воспитывала его, а так мы всего лишь навестим Эльгивес.

— Эльфийскую столицу? В таком виде?

— Лейни, ты сейчас прямо как он! А я так рассчитывала, что ты пойдешь в меня... — Таока даже приготовилась пустить слезу, но вспомнила о макияже и передумала. — Кровиночка моя, ну сделай бабушке приятное.

— Сделаю, — выдохнула девушка и протянула демонессе руку. Таока благодарно кивнула и взяла ее за запястье, перемещаясь.

Они вышли в темном пропахшем афродизиаками помещении. Свет здесь давала одинокая, словно случайно забытая на столе свеча. Сайлейн вопросительно покосилась на Таоку, но та важно кивнула, подтверждая, что они попали по адресу. Что ж, место и правда было примечательное. Низкая пыльная каморка, в которой высокой демонессе приходилось наклоняться, а невысокая оборотница касалась макушкой потолка. Голые стены, с притаившимися в черте видимости плинтусами, которые не обошло вниманием энное поколение грызунов.

Скрипнула дверь, и свет выхватил низенькое горбатое существо. Оно подошло ближе, и Сайлейн напомнила себе, что она не брезгливая, и потерпеть можно. Лицо привратника украшали вздувшиеся прыщи, а маленькие опухшие глазки внимательно оглядывали новоприбывших.

— Цель прибытия? — проскрипел он, беря в руки свечу и тыкая огнем под нос сначала Таоке, потом и Сайлейн.

— Мы к Версу, — как ни в чем не бывало, отозвалась богиня и протянула привратнику руку, к которой он быстро приложился с поцелуем. Девушка не сдержалась и скривилась.

Мужчина это заметил. Улыбнулся, отчего его желтое опухшее лицо покосилось так, что Сайлейн перестала различать хоть какие-то черты на этой вздутой тыкве.

— Мне кажется, миледи, что ваша спутница видит несколько не то, — сказал он, а после обратился к девушке: — Вы же здесь впервые? — Сайлейн кивнула. — Понятно, в таком случае...

Он подошел к ней на расстояние в локоть и требовательно протянул руку. Сайлейн покачала головой: трогать его она не собиралась. Постоит за спиной у Таоки, а та пусть сама разбирается, раз уж ей угодно здесь находиться.

— Вашу руку, — напомнил мужчина. Она покачала головой. — Что ж, прошу меня извинить.

За что он извинялся, она не успела понять сразу, вот только спустя мгновение, когда он (и откуда только сила взялась?), жестко удерживая ее, мягко поцеловал в щеку. Простить подобное она не могла.

Выпустив когти, резко провернулась, норовя поработать там, где отдохнула природа, и замерла в оцепенении, рассматривая привратника.

Немолодой, но не сказать, чтобы старый эльф с насмешкой наблюдал, как втягиваются когти. Он был абсолютно спокоен, словно это не его хотели изуродовать вконец. Впрочем, действительно не его. Ничего общего с привратником, разве что пол, эльф не имел. Платиновый блондин с серыми глазами, прямым носом и тонкими губами, изогнутыми в улыбке.

— Добро пожаловать в 'Меверель'. — Эльф поклонился. — Госпожа Таокаль, вам требуется помощь?

— Нет, Мирс, я знаю, куда идти. Можешь возвращаться.

— Как угодно госпоже. — Эльф повторил поклон и вышел.