Снегирь и Волк

На пороге, как и положено, их встречал хозяин дома со своей парой. Полина с интересом разглядывала ещё одного вожака волков. Альфа Рыжих выглядел жутковато: огромный, под два метра ростом, дядька с чёрным ёжиком волос. Искривлённый нос ещё больше усугублял бандитский вид оборотня. Ни дать ни взять браток из лихих девяностых. Черты лица скорее некрасивые, но глаза — умные, пронизывающие. Рыжий волк приветливо улыбнулся:

— Ян Грис! Рад видеть тебя в своём доме!

— Беренгар!

Альфы пожали друг другу руки. Цепкий тёмный взгляд метнулся на брюнетку:

— Ян, представь свою спутницу!

— Полина Кузьмина, новая волчица моей стаи, — Серый волк не стал ничего больше пояснять, решив разузнать сначала, что известно Совету. Посмотрел на женщину: — Полина, а этот толстый увалень — мой старый друг и альфа Рыжих волков — Беренгар Арлаг.

Беренгар притворно возмутился:

— Я не толстый! У меня просто чудесная жена, которая заботиться обо мне, — он притянул к себе хорошенькую светловолосую женщину и повернулся к гостье: — Я очень рад с вами познакомиться, Полина. А это моя пара — Анжелика.

— Будьте как дома, — улыбнулась хозяйка.

— Благодарю за радушный приём, — кивнула в ответ Полина.

Хозяева повернулись к новым гостям, и Ян Грис со своей свитой отправился в зал, из которого звучала музыка. Огромное помещение было заполнено людьми, точнее перевёртышами. Полина во все глаза рассматривала собравшихся. Помимо волков, здесь были и другие оборотни: тигры, лисы, медведи, даже крысы. Женщину передёрнуло. Ян догадался, о чём она думает, усмехнулся:

— Зря ты так! Крысолюды умные и осторожные оборотни. Если тебе повезёт подружиться с одним из них — он не подведёт никогда.

— Как-то не хочется, — призналась женщина, украдкой поглядывая на невысокого, худощавого мужчину с бледным лицом.

Грис, обмениваясь со знакомыми приветственными взглядами и кивками, заметил:

— Они привыкли к насмешкам и не обращают на них внимания, но лживое дружелюбие их злит. Имей в виду.

Полина обратила внимание на группу высоких мужчин у окна:

— Кто это?

— Авилаки — пернатые оборотни. Орлы, лебеди, журавли... — Ян запнулся, заметив кого-то, потом кликнул бет: — А вот и Стах Карнеро.

Брат Корна, вожак стаи Чёрных волков, замер у входа, внимательно разглядывая гостей. Взгляд остановился на группе Серых. На губах Карнеро появилась довольная улыбка. Высокий, широкоплечий мужчина изобразил приветственный поклон, никак не вязавшийся с ехидной ухмылкой на довольно привлекательном лице.

— Теперь понятно, от кого Совет узнал о Полине, — тихо сказал Сибор.

Его жена, Элен, согласно кивнула и добавила:

— Только от кого узнал сам Стах?..

Вскоре поток прибывающих гостей иссяк. Несмотря на то, что был праздник, все понимали, что без важных разговоров не обойтись. Ян успел переговорить со многими знакомыми, когда его предупредили, что Совет ждёт его и укушенную волчицу завтра. Мужчина склонился к женщине:

— Полина, не подведи меня. За тобой будут наблюдать. Покажи себя нормальным, адекватным оборотнем.

Та возмущённо фыркнула под смешки бет и Элен.

— То есть обычно я неадекватная?

Грис чертыхнулся:

— Я не это имел в виду. Ты...

— Ян, давно не виделись, — к ним подошёл незнакомый мужчина.

— Воислав?! — было видно, что волк рад.

Оборотень-медведь кивнул:

— Вот решил вылезти из своей берлоги, посмотреть, кто чем дышит.

Полину представили берендею, отвесили комплементов и отошли посекретничать. Алес Преславский взял на себя ухаживания за женщиной. Грис, несмотря на важный разговор, периодически поглядывал на них. Полина немного расслабилась, зная, что за ней приглядывают и в обиду не дадут. Да и Преславскому она доверяла. Оборотница дожёвывала канапе с сырным кремом, когда увидела их — Белых волков. Двое мужчин и одна женщина с абсолютно белыми, но не седыми волосами, бледной кожей без румянца, и глаза — светло-голубые, почти сливающиеся с белком. Ощущение было жутковатое. По всей видимости, не у неё одной, потому что другие гости торопливо расступались, пропуская эту троицу с леденящими душу глазами. Легко верилось, что они читают мысли окружающих и вкладывают свои с таким-то взглядом. Алес прошептал:

— Не всё так просто с этим праздником, если сюда даже Рейнгольд Виттур пожаловал.

— Альфа Белых волков?

Бета кивнул.

— Он редко покидает Эллари-Зари.

Полина сглотнула:

— Алес, это же не из-за меня?

— Не обижайся, Полина. Ты конечно, уникальна по-своему, но не настолько, чтобы собрались вожаки всех оборотней, — успокоил Преславский взволнованную женщину.

Если где-то во дворце и говорили о том, что вызвало такой ажиотаж, то до Чёрной волчицы это не доходило. Ян всё ещё разговаривал с Воиславом и подошедшими к ним другими оборотнями. Сибор повёл Элен в танцевальный зал. Алес глянул на заскучавшую Полину:

— Ты танцевать умеешь?

— Представь себе — да.

— Тогда я приглашаю.

Волчица просияла, протягивая ладошку. С Преславским было легко. Полина знала, что он пришлый в стае Серых. Когда-то давно во время войны отряд оборотней с Яном Грисом во главе попал в ловушку и с боем прорывался через горы. Там они и натолкнулись на умирающего от ран волка. Подобрали, подлечили. Его никто не звал, но когда на утро Грис собрался уходить, Рыжий волк пошёл следом. А в следующей же битве Серые поняли, что не прогадали, взяв его: Алес бился за пятерых. Спустя неделю стал бетой Яна. Откуда он, как попал в горы, кто его ранил — никогда не говорил. Первое время некоторые пытались выпытать, но выбитые зубы и сломанные конечности быстро избавили от любопытства.

Они вошли в танцевальный зал. Полина положила ладонь на мужское плечо, прислушалась к музыке.

— Вальс? — не поверила она. — Здесь?

Оборотень кивнул:

— И-и-и... Раз-два-три!.. Раз-два-три!..

Женщина прыснула. Алес улыбнулся:

— Так-то лучше! А то словно к позорному столбу вышла! Наслаждайся, куколка!

— Почему "куколка"?

Бета пожал плечами:

— Что-то в тебе есть такое...хрупкое. Держишь в руках — и боишься, что сломаешь нечаянно.

Полина кокетливо улыбнулась. Они кружились по залу, среди других пар, подхваченные мелодичным мотивом. А потом сознание придавила чья-то воля.

— Прочь, Серый! — руки Полины перехватил альфа Чёрных. — Я всего лишь хочу потанцевать.

Преславский метнул взгляд на Яна. Тот кивком велел отойти, а сам переместился к зрителям, наблюдающим за вальсирующими парами. Стах Карнеро хохотнул:

— Надо же, как он стережёт тебя!

Полина промолчала, внимательно следя за оборотнем. Карнеро обиженно вскинул бровь:

— Откуда столько подозрительности? Я не причиню тебе вреда!

И снова молчание в ответ. Мужчина хмыкнул:

— Мне не говорили, что ты немая.

— Кто не говорил?

Стах весело засмеялся:

— Моя ты прелесть! Заговорила!

— Почему вы мне "тыкаете"? Мы даже не представлены друг другу!

— Какая глупость! Полиночка, мы с тобой родственники.

— Что? — не поверила своим ушам женщина.

— Кровь моего несчастного, загрызенного брата пробудила тебя. Ты ведь Чёрная, правда?

К счастью, танец окончился.

— Отпусти её, — Грис тут же оказался рядом.

Стах перевёл на него взгляд, и Полина содрогнулась от ненависти в светло-карих глазах.

— Я чую родственную кровь в ней, кровь Корна. Полина принадлежит моей стае!

— Вали во Тьму, Стах! Она моя!

Чёрный зло засмеялся:

— Посмотрим, что скажет Совет, — и уже ласковым голосом Полине: — До встречи, дорогая!

Женщина заметила, как притихли рядом другие оборотни, наблюдая за этой сценой. Перешёптывались, украдкой поглядывая на неё. Заметила Беренгара Арлага, перехватившего Стаха Карнеро и потянувшего его в сторону. К ним тут же подошла Анжелика с двумя красивыми оборотницами-лисами. А потом её растерянный взгляд встретился с бледно-голубым. Белый альфа тоже наблюдал за происходящим.

Утро было тревожным. За столом собрались беты, Элен и Полина. Яна не было. Оборотни нервничали перед Советом. Сибор тихонько говорил, пока его жена пыталась заставить волчицу проглотить хоть пару ложек творога.

— Не "почемучкай" там. Только отвечай на вопросы.

— В глаза не смотри, — добавил Алес.

— Не лезь вперёд альфы, стой рядом или чуть позади, — это Элен.

— Совет должен понять, что ты с нами по своей воле, что тебя не держат в Маоте силой.

Полина понятливо кивнула, но сказать ничего не успела: в покои вошёл Ян.

— Пора.

— Ещё целый час! — Полина посмотрела на часы.

— Совет перенесли.

Спустя пятнадцать минут Полина узрела Совет оборотней. За длинным столом сидели вожаки всех стай и кланов. Чёрная волчица насчитала порядка двенадцати альф и сбилась. Сколько же здесь перевёртышей? От волков был Беренгар Арлаг, Полина узнала Воислава, представляющего клан медведей. Рядом сидел вожак авилаков, за ним уже знакомый крысолюд. Остальных она не знала, лишь мельком видела вчера.

А альфа Серых тем временем приветствовал Совет.

— Нам стало известно, что в твоей стае проживает укушенная из Изначального мира. Так ли это? — Беренгар сейчас был не любезным хозяином, а бесстрастным советником.

— Всё верно.

— Почему ты не сообщил о ней раньше?

— Полина тяжело переживала случившееся. К тому же очень скоро случился первый оборот... Учитывая возраст и материнство, было непросто. Даже речь не шла, о том, чтобы куда-то её везти в тот момент.

В разговор вступил крысолюд:

— Как Серый волк смог покусать смертную с Земли?

— Это сделали не мои волки, но именно нам пришлось убирать следы.

— Кто осмелился на такое? Кто нарушил главный закон нашего мира?! — мужчина рядом с Воиславом тряхнул длинными пепельно-русыми волосами.

Ян подобрался. Женщина кожей ощущала его напряжение.

— Чёрные волки. Точнее Корн Карнеро.

— Насколько известно Совету, Корн убит. И убил его Серый волк.

Грис согласно кивнул:

— Корн Карнеро нанёс смертельную обиду моему волку Серхату Рокасу. В ходе поединка Чёрный использовал портал, который перенёс их в Изначальный мир. Именно там и был убит Корн, но перед этим напал на местную женщину.

— Зачем?

Грохот двери — и в проходе застыл Стах Карнеро. Чёрный волк приветливо улыбался, но глаза вымораживали.

— Приветствую собравшихся!

— Ты опоздал! — укоризненно заметил всё тот же длинноволосый мужчина.

— Прошу прощения, Ганжур, уважаемый Совет! — волк уверенно вошёл в зал и стал рядом Полиной. Взгляд, адресованный Грису, прямо сочился насмешкой. — Слуга, который должен был доставить сообщение о переносе времени Совета, перепутал покои. Но... я здесь! Надеюсь, не много пропустил?

— Нет, Стах. Мы как раз собирались узнать, что твой брат делал в Изначальном мире.

— С удовольствием послушаю, — Чёрный изобразил живейшее любопытство.

Ян скривился:

— Что ты хочешь услышать, Стах? Твой братец хотел сожрать человека. Он охотился!

Высокий брюнет театрально всплеснул руками:

-Да что ты?! Откуда такая уверенность, Ян? Был с ним? Почему мы должны верить словам твоего волка? Потому что мой брат уже вообще никогда ничего не скажет?!

Альфы зашушукались. Серый и Чёрный вожаки, не отрываясь, смотрели друг на друга и мысленно рвали на части.

— Полина!

Женщина вздрогнула, когда к ней обратился крысолюд:

— Слушаю вас, Советник.

— Расскажите нам свою историю.

Она метнула растерянный взгляд на Яна, тот ободряюще улыбнулся и кивнул.

— Не бойся.

— Это случилось вечером... — женщина немного сбивалась вначале, запиналась, а потом успокоилась, говорила не спеша, опуская свои переживания и чувства, без лишних подробностей. Про нападение Корна, про больницу и первые изменения в себе, про встречу с Яном, про жизнь в стае Серых.

— Удивительно, — хмыкнул оборотень-лис, переглядываясь с Беренгаром, — но всё — правда. Не солгала ни единым словом.

— И тебе не хотелось посмотреть этот мир? — удивился авилак, когда Полина подтвердила, что, кроме Маоты, нигде не была.

— Меня больше интересовало, что происходит со мной.

— Или кто-то не хотел показывать новую волчицу, приручая её, — ехидно заметил Стах.

Крысолюд улыбнулся и посмотрел на Яна:

— Вам удалось убрать следы?

— Абсолютно, Диан. Легенда была создана по всем правилам.

— Претензий от Светлой стражи не поступало, — подтвердил мужчина, сидевший с самого края, на некотором расстоянии от остальных. Полина задумчиво посмотрела на него: может, секретарь?

Советники переглянулись. Воислав заметил:

— Ситуация не из приятных и не из простых.

— Не то слово. Выбор у Гриса был не велик: или убить укушенную, или забрать с собой, — это уже Беренгар.

Полину передёрнуло после его слов. Мужчина рядом ободряюще сжал её ладонь.

— Думаю, Ян Грис принял правильное решение: забрать новую оборотницу в наш мир и обучить необходимым навыкам, — заметил ещё кто-то из Совета.

Полина, слушая их, подумала, что если и советники начнут рассуждать о "свежей крови", она не вытерпит.

— Интересно, чему это Грис обучает Полину, поселив в СВОЁМ доме? — невинно поинтересовался Стах.

Ян скрипнул зубами, зло уставившись на соседа.

— Что ты хочешь сказать? — похоже, крысолюда ситуация забавляла.

— А разве не очевидно?! Серые присвоили себе новую волчицу.

— Это моё право. Я её нашёл, — голос Серого альфы звучал спокойно... даже чересчур спокойно.

— Стах, Ян — покровитель волчицы, её названный отец, — заметил Воислав, осведомлённый о ритуале.

— А почему Чёрную волчицу опекает Серый альфа? — тут же спросил оборотень. — Полину инициировала кровь моего брата. Я имею на неё не меньше прав, чем Грис. Право крови сильнее ритуала.

Ян, скрестив руки на груди, повернулся к Карнеро. И взгляд его не предвещал ничего хорошего.

— А Стах в своём праве, — заметил один из советников, до этого молчаливо наблюдавший за происходящим. — Кузьмина действительно Чёрная волчица. Но её приняли Серые, и находится она у них по своей воле. Посмотрите, как она льнёт к Грису в поисках защиты.

Взгляды собравшихся метнулись к нему.

— Что ты предлагаешь, Виджей? — поинтересовался Диан.

Черноволосый мужчина с высокомерным выражением на лице лениво откинулся на кресле, разглядывая троицу оборотней перед столом:

— Я предлагаю отменить ритуал удочерения и назначить совместную опеку. Пусть Грис и Карнеро по очереди заботятся о Полине Кузьминой в течение этого года. А после испытаний, в случае их успешного прохождения, волчица сама выберет стаю.

— Я согласен, — с ходу согласился Стах.

Скорее всего, это был максимум, на который рассчитывал альфа Чёрных. Ян понимал, что если начнёт артачиться, вызовет подозрения. Коротко кивнул, сжав зубы.

— Так тому и быть! — подвёл итог Рыжий волк.

Когда оборотни вышли, Арлаг посмотрел на вожака кошачьих:

— Виджей, какая совместная опека?

— Ситуация куда проще, Беренгар, чем кажется, — мужчина криво усмехнулся с тем же снисходительным выражением на лице, — два волка не могут поделить волчицу. Вот пусть и выясняют это. Всё лучше, чем если бы Стах стал требовать отмщения за брата.