Арка 13

— Снижаемся и летим цепочкой вдоль земли, я — первая, — сказала Тейлор.

Благодаря насекомым она могла заранее ощутить препятствия, не врезаться в них и пролететь к цели, почти буквально стелясь над землёй.

— Стоит ли разделяться? — спросила Лили.

— Ты права, Шершень, — отозвалась Тейлор. — Помогаем подразделениям Элитной собраться и летим за ними с их скоростью. Черепаха, нас не засекли от границы?

— Вроде бы нет, — неуверенно отозвалась Лиза, — но мне за десять километров границу с Румынией не видно, так что трудно сказать.

Тейлор ощутила лёгкую досаду на себя за промах. И с силой Лизы, и с тем, что она и сама могла бы сказать, есть там какой-то переполох или нет. Сеть насекомых ширилась, достаточно было подождать несколько минут, а если выстроить отдельную цепочку, то дотянется даже до цели, до клона Жабы, который подаёт сигнал. Передвижение со скоростью подразделений Элитной давало возможность набрать местных насекомых, массировать своё основное оружие, может быть, даже спрясти дополнительных нитей, если придётся какое-то время просидеть в засаде. И прикрыть тылы, хотя с ОО — "объёмным ощущением", как его называла Тейлор, она и так контролировала всё на несколько километров вокруг.

— Цель находится на одном из складов, на юго-восточной окраине селения Ме... Мёхкерёк, — слегка сбилась Лиза на трудном названии. — Цель неподвижна, возможно, что спит.

— Нет, — возразила Тейлор, — она неподвижно стоит и ждёт.

— Чего ждёт? — на ломаном английском спросил Молоток.

— Vot, — Отбойник ткнул пальцем в правый край гибкого экрана, на котором светилась карта окружающей местности.

— Не имеет значения, — махнула рукой Лиза, — ждёт ли она, пока кто-то проедет через таможенный пункт на границе, или нацелилась на кого-то другого, спит ли стоя или не спит, вопрос не в этом.

Молоток и Отбойник обменялись несколькими фразами, встроенный переводчик послушно их перевёл, и Тейлор немного покраснела. Суперы Элитной собирались связать Богохульницу и заняться с ней сексом. Они, в принципе, говорили и на английском, но, видимо, решили обсудить такой интимный вопрос на родном языке.

Насчёт связать — Тейлор сомневалась, что у них получится, Богохульницы, помимо трёхметрового роста, обладали недюжинной, буквально нечеловеческой силой и скоростью. Их мало что брало из обычного оружия, и поэтому их теракты обычно проходили успешно — невозможно было приставить к каждой из значимых фигур по команде паралюдей, способной остановить Богохульницу.

— Я зайду со стороны селения, — сказал Молоток, — выгоню её на Отбойника и вас, и прихлопнем!

— Слишком просто, — усомнилась Тейлор.

Особенности Богохульниц диктовали тактику, и пускай подразделения Элитной были сейчас дополнительно нагружены тяжёлым оружием (не считая того, что и так входило в снаряжение), но это ещё не означало победы. Каждый из тех немногочисленных раз, когда Богохульниц удавалось убить, находился парачеловек, который держал её на месте, давая остальным маскам нанести необходимый ущерб, как-то разделить на части, обезглавить, разрубить Богохульницу.

— Скорость, натиск, простота, разве не так действует ваш Жаба, когда давит врагов?

— Как бы эта Богохульная жаба вас самих не передавила, — проворчала Лиза, но только для своих.

Она ловчее всех управлялась с подобным, переключения на лету, смена режимов разговора, вызов различных функций маски и так далее. Тейлор ещё иногда путалась, особенно когда рядом были посторонние, а вот Лиза практически не ошибалась. Но здесь и сейчас слово было за Тейлор, она возглавляла команду, равно как и Молоток с Отбойником, и им предстояло выработать план действий, применительно к местности.

Как понимала сама Тейлор, это было ещё одним уроком от Жабы, по взаимодействию с чужими масками и прочему. Означало ли это, что Жабу не волнует результат, Тейлор не была уверена, как не была уверена и в том, что предложит правильную тактику, сумеет сработать как нужно. Смысл в предложенном плане, конечно, был, как было и время на его осуществление — три атаки должны были начаться синхронно, здесь, в Польше и в Швейцарии, куда, в карантинную зону Симург, Жаба отправился самолично.

Попросту говоря, Молоток предлагал одним ударом выбить Богохульницу со склада, выгнать на открытую местность, в заранее подготовленную точку. В этой точке на неё обрушится вся мощь Элитной, а что останется, добьёт команда Тейлор, а именно Лили-Шершень. Пусть Элитная не сможет убить Богохульницу, но повредить, ранить, затормозить у них точно получится, и это даст Лили возможность нанести удар, пробить навылет или отсечь конечности, а затем добить.

Что сделал бы сейчас Жаба?

Увы, ответ на последний вопрос Тейлор был отлично известен и недостижим для её команды. Жаба бы вломился на склад и завязал ближний бой, прощупал врага, потом связал бы боем, удержал на месте, подставляя под удары Элитной, пожертвовал бы несколькими клонами и добил. Что она могла осуществить из этого? Клон из насекомых Богохульницу не удержит, но если её связать и закусать? Подставить под удар Лили? Дальний удар, чтобы не подставлять саму Лили, а если нити удержат, вот тогда уже и всё остальное?

— Предлагаю совместить наши силы и планы, — сказала Тейлор, отбирая у Лизы экран и склоняясь над ним.

Едва отряды насекомых с нитями приблизились к Богохульнице, как неподвижно стоящая статуя ожила и начала двигаться, попутно давя тех, кто подбирался к ней по полу. В складе стоял хруст и треск.

— Проклятье! Она обнаружила меня! — крикнула Тейлор, направляя насекомых в сторону и отдавая новые приказы.

Щёлк! Она зажгла свет по складу, везде и одновременно, и новые порции её насекомых хлынули отовсюду, складываясь в человекообразные фигуры.

— Молодец, — одобрила Лиза, — вижу её четко и ясно. Шершень?

— Вижу, — сухо ответила Лили.

Богохульница не повела и глазом в сторону клонов, стояла, неподвижная и спокойная, словно пересчитывая все те бесчисленные тысячи насекомых, что висели перед ней. Тейлор невольно затаила дыхание, готовясь, едва стрела Лили пришпилит Богохульницу к стене, атаковать снова и в этот раз связать её как следует. Первоначальный план провалился, но это ещё не означало, что он был плох!

Сейчас, вот уже палец Лили пошёл вперёд... вот сейчас...

Богохульница, трёхметровая, высокая, но не чрезмерно толстая, укутанная в балахон и маску, прыгнула вбок, уклоняясь от стрелы, и тут же рванула вперёд, снесла своим телом клона, выбила дверь, срывая установленные заранее насекомыми растяжки. Грохнуло, дверной проём разворотило, а Богохульницу внесло обратно в здание, швырнуло на стеллажи с пустыми коробками.

— Не уйдёшь! — донёсся выкрик Лили.

Щелчка арбалета Тейлор не слышала, но ощущала, что стрелка пробила тело Богохульницы насквозь. К ране и к самой Богохульнице хлынули насекомые, но ни крови, ни повреждённых органов не ощущалось. Кожа была гладкой, плотной, упругой, не поддающейся укусам. Тейлор направила отряд с паутиной, одновременно с этим устремляя поток насекомых к интимным зонам и голове, надеясь нащупать там слабину. Конечно, отчёты о вскрытии погибших Богохульниц показывали, что они везде... неживые, но мало ли? Ведь вскрывали трупы, а вживую у Богохульницы вполне могли найтись слабые места, да что угодно, даже уязвимость к щекотке, всё это можно было обратить себе на пользу. Если бы ещё Лили не забыла, что стрелу нужно заряжать вполсилы, но ничего, значит, просто пора перейти ко второму плану!

Специальный отряд насекомых уже мчался, очерчивая контур дверного проёма, подсвечивая его.

ЖАХ! ЖАХ! ЖАХ!!

Несколько ракет промчались, ударили прямо в Богохульницу, сжигая насекомых Тейлор, клонов на складе, обрушивая крышу и сжигая врага. Грохот, треск, пламя взлетело столбом, и тут же частота выстрелов вокруг увеличилась вдвое. Бойцы Элитной, смыкая полукруг, стреляли и стреляли по пылающим развалинам, несколько метнули гранаты, разметавшие часть стены. Синхронно с ними ударили гранатомёты, кто выстрелил из одноразового огнемёта, поддал, так сказать, огоньку.

— Стойте! — крикнула Лиза, но её поняли не сразу.

Из развороченного участка выметнулась пылающая фигура. Лили выстрелила и промахнулась, Богохульница в пылающем балахоне уже ворвалась в ряды подошедших слишком близко, моментально пробила грудь одному из солдат, прямо через броню, свернула шеи ещё двоим.

— Снаряжение им не помогло, — донёсся шёпот Лизы в ухо, — взлетай, иначе она тебя достанет.

Тейлор направляла засадный рой, пытаясь заново атаковать голову, лишить Богохульницу зрения, дать людям время отступить. Сверху ещё раз выстрелила Лили, стрела пробила ногу, но Богохульница не замедлилась ни на секунду, убила ещё троих. Солдаты Элитной уже отступали, привычно, как на тренировках, разбивались на четвёрки, и после секундной паузы стрельба возобновилась. Богохульница моментально ухватила двух ближайших бойцов, подставила их под выстрелы, тела задёргались. Огонь прекратился на мгновение, но было уже поздно — оба погибли, а Богохульница воспользовалась мгновением, опять сократила дистанцию, собираясь ворваться в ряды бойцов Элитной и устроить побоище в ближнем бою.

— Они стреляют по своим! — взвизгнула Эми, видимо, не понявшая, что произошло.

Вперёд огромным, двадцатиметровым шагом скакнул Отбойник и ударил всем телом в Богохульницу, боднул её в живот, прямо в раскрывшуюся серую, по-прежнему гладкую и без ожогов, кожу. Балахон сгорел, Богохульница нет, отметила Тейлор, наблюдая полёт её тела обратно в огонь. Что-то выкрикнул Молоток, и новые ракеты ударили в развалины склада, новый взрыв взметнулся к небесам. Следом полетели гранаты, даже скорее шары, и пламя окрасилось в интенсивный синий цвет, заполыхало так, что жаром моментально смело всех насекомых Тейлор вокруг, секунду спустя волна жара ударила и в саму Тейлор, прогрела костюм и начала припекать.

— Все назад! — одновременно с этим прозвучал выкрик Лизы.

— Проклятье, Черепаха, медленно возишься! — возмутилась Лили сверху.

— Что, бронетрусы подпалило? — съязвила Лиза и тут же посерьёзнела. — Термогранаты, ну кто бы мог подумать?

— Прогноз? — спросила Тейлор, уже отбежавшая прочь.

Тела убитых горели, оружие плавилось, всё вокруг горело и плавилось, те, кто выжил, отступали, прикрывая одной рукой лица, второй наставив оружие на пламя.

— Если она жива, смотреть неудобно, знаете ли, — отозвалась Лиза, — то она выскочит с другой стороны!

— Поняла, — и Лили передвинулась, отлетела на другую сторону.

В ту же секунду ревущий, яростный вихрь выскочил из пламени. Горящая балка смела пятёрку солдат, опрокинула их на соседей, и в разрыв ворвалась Богохульница. Теперь и она пылала синим, видно было, как чернеет кожа и из отверстия рта вырывается яростный рёв. Тейлор не успела ничего сделать, как Богохульница проломила черепа и грудные клетки ещё четверым солдатам и почти вырвалась на свободу, когда путь ей преградил Молоток. Невысокий, всего-то полтора метра против трёх у Богохульницы, казалось, что его сейчас сметут с пути, но нет. Молоток принимал удары, блокировал, держался, гвоздил в ответ по ногам, не давал Богохульнице прорваться наружу, уйти из ловушки.

— Она и вправду неживая, — заметила Лиза спокойным голосом.

— Проклятье! Шершень, ужаль её! — выкрикнула Тейлор.

Её попытка связать Богохульницу, замедлить — провалилась. Лили совершила манёвр, заходя со спины.

— Бабочка, делай жука! — рявкнула Тейлор, направляя к Панацее резервы насекомых. — Нужен кто-то, кто сможет сбивать её с ног!

— Шершень — нет! — крикнула Лиза, но было уже поздно.

Стрелка арбалета Лили оказалась сбита в сторону неимоверно быстрым движением руки и вошла прямо в горло Молотку, пробила его насквозь. Брызнула кровь, Молоток захрипел и попробовал отступить, зажимая рану рукой, второй слепо водя перед собой. Богохульница ударила, и кровь брызнула из Молотка, из груди, глаз, ушей, рта и горла, тело его отлетело в темноту могучим снарядом.

Богохульница подпрыгнула вверх, едва не достав Лили и кульбитом уходя от обстрела. Но тут прямо в воздухе в неё врезался Отбойник, и Богохульница могучим обгорелым снарядом улетела к центру селения. Несколько секунд спустя оттуда донёсся ещё грохот, звон стекла, потом выкрики людей. Крики и без того раздавалась, мало кто способен был продолжать спать, когда под боком целая война началась, но тут изменилась тональность выкриков.

— Проклятье!!! — прорычала Тейлор, взмывая в небо. — Шершень — в погоню со мной, Бабочка — займись ранеными, Черепаха — присмотри за ней, потом летите за нами!

— Ай-ай, кэп! — отрапортовала Лиза дурашливо.

Тейлор уже летела, стелясь над улицей, щупая насекомыми селение. Люди разбегались, Богохульница вставала из развалин дома, движения её, казалось, немного, но замедлились. Впрочем, это всё вполне могло быть и самообманом, так что расслабляться точно не следовало.

— Заряди стрелу так, чтобы она осталась в ней, — скомандовала Тейлор.

Лили вскинула арбалет и выстрелила, болт воткнулся в спину Богохульнице. Балахон на ней полностью сгорел, вместо глаз зияли два провала, ещё один на месте рта. Огромный обгорелый манекен, неимоверно сильный, быстрый и сообразительный. Богохульница метнулась вправо, ухватила там кого-то и метнула живым снарядом в Тейлор, ещё один полетел в Лили, ещё один и ещё. Хлопнули несколько одиночных выстрелов, какой-то мужик выскочил и вонзил вилы в бок Богохульнице, тут же упал, сломанный пополам.

— Хватай тех, кто слева! — крикнула Тейлор, бросая попытки накинуть нить паутины на торчащий из спины Богохульницы болт.

Тейлор успела ухватить ребёнка, рванула, обвила ногами талию падающей и истошно орущей что-то женщины, движок ранца взвыл протестующе, Тейлор выкрутила мощность на максимум, и всё равно они падали, падали. Что-то крякнуло, хрюкнуло, спину обожгло и саму Тейлор швырнуло вперёд, вместе со спасаемыми, прямо об землю. Она выпустила женщину, сама извернулась так, чтобы ребёнок — девочка, вцепившаяся в неё как клещ и что-то орущая на ультразвуке — приземлилась на неё. Удар об землю хлестнул болью, и Тейлор тоже взревела, непроизвольно, инстинктивно. Рядом плямкнулась грудой не отжатого белья Лили и двое спасённых ей, нога у одного была неестественно вывернута, в свете Луны и фонарей белела кость, второй тут же вскочил, споткнулся, упал, снова вскочил и помчался в темноту.

Богохульница удалялась, быстро, и Тейлор ещё раз взвыла от боли.

— Бабочка!! Бегом сюда!! — прорычала она невнятно, думая о том, что теперь миссия провалена.

Цуроаши Дачи 13.11

Вечер 21 июля, неподалёку от Эгера, Венгрия

Лиза медленно жевала тушёнку прямо из разогретой, слегка обжигающей пальцы банки, ощущая, что ещё немного, и она упадёт лицом вперёд, если не в костёр, то в банку. И выбьет себе ложкой глаз. Рядом так же медленно шевелила ложкой Тейлор, чуть поодаль пластом лежала Эми. Только Лили ещё как-то оставалась на ногах, благодаря прошлым занятиям, но ощущалось, что и она на пределе, держится местами только на гордости, на нежелании уступать солдатам Элитной.