Вообще-то мне даже не пришлось ждать выходных, я уже начал браться за работу. Вдобавок я загадочным образом две уже выполнил, и в настоящий момент в моей сумке лежит свежеполученный чек. На котором мелким шрифтом была написана сумма, для меня выглядящая астрономической.

— Хехе...

Что тут ещё скажешь? Я застегнул молнию на своём чемодане. Вообще-то я захватил не так много вещей: три комплекта школьной униформы, пиджак, кое-что из обычной одежды, и несколько книг. Кроме этого — ничего.

Как бы странно там ни было, думаю, необходимые для жизни вещи там можно купить. Старшой даже говорил мне, что одеяло и подушку выдадут в общаге, так что брать вещей поменьше.

— Ян-Ян! — донёсся снизу голос матери. — Тебя кто-то ищет!

Кто-то меня ищет? Я с подозрением сбежал вниз, и увидел на лице матери двусмысленное выражение.

— Ай-яй, проказник. Ты у нас популярен, э? — она слегка ткнула меня локтём со странной улыбкой на лице.

Я узнал эту улыбку. Она так же улыбалась в прошлый раз, когда заходила Мяу-Мяу. Может, это опять она?!

Я поспешил в прихожую. Там кто-то стоял, и это не была Мяу-Мяу.

На нём были обычные рубашка и джинсы; совершенно обыкновенная одежда. На голове — бейсболка, прикрывающая лицо, так что виден был лишь белый подбородок. Его длинные чёрные волосы были затянуты в узел.

Кто это? В мозгу закрутились шестерёнки, но я незнаком с этим парнем...

Моя мать спряталась сзади и подсматривала.

— Ум, это...

— Долго ты собирался — незнакомец опередил меня, и снял кепку.

Я шокированно раскрыл глаза. Под бейсболкой было лицо старшого. Он что, серьёзно покрасил волосы?!..

В следующий момент кепка оказалась брошена мне в лицо. Это точно Старшой...

Его глаза были чёрными, и обычное давление красных глаз отсутствовало.

— Ты хочешь, чтобы вся твоя семья заинтересовалась народом в школе? — пониженным тоном произнёс он, потянув меня за уши.

Я понял, он в маскировке, как хамелеон.

Ну, и да, если бы Старшой пришёл в своей обычной внешности, думаю, маме не просто было бы любопытно, она бы раздула из этого большое событие. И допроса не избежать.

— Сам ты хамелеон — Старшой убрал руку и вежливо поздоровался с моей мамой. — Здравствуйте, тётушка. Я старшой Чу Мин Яна. Я здесь, чтобы помочь ему с заселением в общежитие.

Мама немедленно выскочила, но, думаю, она была немного разочарована, что это оказался старшой, а не старшая.

— Ты старшой Ян-Ян, но помогаешь ему переехать. Искренне прошу прощения за беспокойство, доставленное моим сорванцом. — Матушка, впрочем, быстро оправилась от разочарования и улыбнулась. — Ты кушал? Тётушка как раз готовит, не хочешь зайти и присесть?

Губы Старшого изогнулись в идеальной улыбке — впрочем, бизнес-версия, как у продавщицы.

— Не нужно беспокоиться, тётушка. Водитель ждёт снаружи — он бросил взгляд на меня.

— Действительно, мам. Ну, я отправляюсь со старшим, там пообедаю.

Очевидно, Старшому не терпится, так что мало ли, что он сделает — не натравил бы динозавров на народ. Так что я поспешно схватил свой багаж, надел ботинки, и выскочил в прихожую.

— Ну, вы с папой и сестрой по мне особо не скучайте.

А я вот буду по вам скучать. И по милому дому без ментального стресса.

Я ещё услышал, как мама сказала "Доброго пути!".

* * *

Погода в этот день была очень ясная. Я проследовал за старшим из своего дома, и увидел припаркованный перед моим домом белый внедорожник. Какое счастье, это не котобус. Я втайне возрадовался. (пр. переводчика: с твоей удачей так Кирея подманишь...)

— Приветики, дорогой студент!

На сиденье находился ассистент. Э, на сиденье водителя — ассистент? Этот мохнатый лев?

Старшой отвернулся, и я точно слышал звук "пффф"; да он смеётся!

— Давай залезай в машину быстрее — он открыл дверь, запнул меня внутрь, и сел рядом с водителем.

Я не ожидал, что эта машина будет такой обычной; ни внутренних органов, ни чего-то ещё такого. Слава тебе, господи... Я боялся, что как только заберусь в машину, появятся внутренние органы. Я бы точно заорал.

Ассистент глянул на меня в зеркало заднего вида.

— Не беспокойся, я хорошо вожу, особенно такую обычную машину, она как игрушка.

Босс, в таком случае води осторожно. Я очень боюсь, что эта машина вдруг взлетит, зароется в землю, или что-то такое.

— Эта машина не может летать — Старшой, сидящий впереди, уже вернул свои волосы в нормальное состояние. — Но если продолжишь думать глупости, то это ты полетишь.

Я знаю, отправишь в полёт пинком.

— Эм... как мы доберёмся до школы?

Единственный известный мне способ — попасть под поезд, а он только с утра.

— Тебе не кажется, что чем отправляться в школу, лучше воспользоваться хорошей погодой, и прокатиться? — ассистент почему-то довольно улыбался.

У меня появилось дурное предчувствие, особенно когда я увидел, как старшой на переднем сиденьи проверяет ремень безопасности. Неужто?!..

И в этот момент ассистент вдал по газам. Прямо на улице спального района!

Моей первой мыслью было "Хорошо, что в это время здесь мало людей". Но главная проблема не это, ааа!!!

Я увидел, что показатель спидометра поднялся с шестидесяти до ста тридцати. Однако самое жуткое — то, что максимум на спидометре был тысяча.

Погодите. Тысяча километров?! Тысяча километров в час?! Что это, блин, за машина такая?!

— В юности я шёл к закату... — он ещё и напевает! Отстойно к тому же!

— Чу, почему не сидишь как подобает? — Старшой обернулся и увидел, что я всеми конечностями вцепился в спинку его кресла, как коала.

Потому что боюсь вылететь наружу.

— На заднем сидении есть ремень — напомнил мне Старшой, и только тут я заметил две подпрыгивающих ленты. Я немедленно отступил и привязал себя к сидению.

— Ооооообяязаатеельноо гнать так быстро? — я чуть не прикусил язык, поскольку машина вдруг затормозила и резко повернулась.

— Тайр — фан гонок — Старшой оставался совершенно спокойным. Подозреваю, он часто ездит в машине ассистента, так что привык к такой скорости.

— Ахаха, не стоит так формулировать; я просто вестник любви и скорости — ассистент игриво подмигнул нам обоим и продолжил: — Так же, как мне нравятся красавчик Высочество и милашка Ян-Ян.

Я увидел, как на виске Старшого вздулась вена; подозреваю, не будь мы в машине, и он бы его пнул. Н-да, впервые в жизни меня назвали милашкой, да ещё и лев. Однако... Меня подташнивало.

Когда я наконец собрался, внедорожник уже катил по побережью. Э, побережье? Когда мы здесь оказались?

— Ещё не достаточно? — в голосе Старшого уже звучало нетерпение, так что ассистент повернул руль.

— Ладно, ладно, на этом закончим, прокатимся ещё в другой раз — с сожалением произнёс он, явно желая покататься ещё.

Другого раза не будет! Меня и так чуть по сиденью не размазало...

Неожиданно старшой нажал на кнопку спуска стекла, отстегнул свой пояс безопасности, и вылез в окно, усевшись на раму. Морской бриз беспорядочно разбросал его серебристые волосы, так что они походили на волны.

— Держись.

Прежде чем я успел среагировать, водитель ударил по тормозам и резко повернул руль вправо — прямо к морю!

— Ааа!!!

Я не хочу утопиться!

Как ни странно, Старшой не вылетел; он уверенно сидел на своём месте. А затем достал из кармана своих джинсов маленький жёлтый кристалл.

— Пять секунд до телепортации. Четыре, три, две, одна!

В следующий момент внедорожник въехал в воду.

Я слышал крики гостей побережья. А за окнами начало искажаться пространство; я понял, что мы направляемся прямо в школу.

Но... Действительно стоит каждый раз устраивать такую сцену?

* * *

Когда я открыл глаза во второй раз, мы больше не были на пляже. Машина остановилась перед зданием в средневековом стиле.

Хотя я и говорю "здание", оно выглядело скорее как башня, немного даже как колокольня; создавало ощущение чего-то древнего. Она занимала немало места; хватило бы на роскошную усадьбу, и в высоту четыре или пять этажей. Наверху — острый шпиль, и большие часы.

Не знаю, почему, но это большое здание напомнило мне о чём-то из фильмов... Точно, место, откуда появляются призраки-убийцы!

Старшой и ассистент уже выбрались из машины. Здание было окружено садом, вроде клумб у домов в западном стиле, где цветут розы, но к сожалению цветы здесь были не розами; я таких раньше не видел.

— Мы прибыли — Старшой подошёл и открыл заднюю дверь. — Хватит спать, вылезай.

Я немедленно ухватил свой багаж и выскочил из машины. Если взглянуть поближе, это здание производит ещё большее впечатление; очень подавляющее.

— Не забывай, ты мне должен — ассистент улыбнулся, похлопал Старшого по плечу, и вернулся обратно в машину. — Я обратно на работу, увидимся, дорогуши.

— Угу, увидимся — я помахал ассистенту. Если в следующий раз ты опять будешь водить, то лучше не встречаться.

Подошёл Старшой.

— Это единственное общежитие чёрных мантий, Общежитие Чёрной Лозы. — Он глянул на башню и продолжил. — Из всех общежитий в этом меньше всего жильцов. И большинство учеников к нему не приближаются.

Его объяснения очень напрягали. Как ни посмотри на эту башню, она выглядит как усадьба с привидениями. Ж-жуть!

Почему-то здесь брал озноб. Даже хоть я и стоял на порядочном расстоянии, но ощущал некую зловещую ауру. И, только что же было солнечно — почему здесь нет солнечного света?..

Чёрные мантии что, живут в центре сбора и распределения демонов?..

Старшой отвесил мне затрещину.

— Что за чушь.

После чего направился к двери.

Я поспешил следом за ним. Сделал два шага, и остановился. Дверь... На двери лицо! Не, серьёзно, на ней было чьё-то лицо. И даже не одно, а целая куча!..

На стеклянной двери перед Старшим одно за другим появлялись, слепляясь вместе, лица с различными выражениями. Одни лица, без тел.

Я отступил на пару шагов.

— Опять оно здесь! — голос Старшого был исполнен отвращения.

Погодите, что "опять здесь"? Я собирался было развернуться и сбежать, когда лицо вылетело из двери, направляясь к Старшому!

— Чарльз! — Старшой отмахнулся, как от комара, и лицо отлетело врезавшись обратно в дверь. Лицо вместе с глазами, ртом и всем остальным, смялось.

— Чарльз! — проревел Старшой, открыв дверь пинком (у меня было такое впечатление, что он не хочет трогать эти лица руками). Лицо, которое он пнул, превратилось в блин. Подозреваю, это здесь он выработал привычку пинать людей.

Когда Старшой проревел во второй раз, я услышал, как кто-то бежит, и у двери кто-то появился.

Очень бледный человек, не сильно отличающийся от трупа.

У него были короткие карие волосы, выглядевшие так, словно обработаны очень сильным гелем... *кхм*. Ну, знаете, зачёсаны назад, ослепительно блестящие, в том духе. На сморщенном лице — пара глаз цвета хаки, с бегающим туда-сюда взглядом. Он не выглядел обычным человеком. И он носил чёрную мантию вроде той, что обычно носит Старшой.

Я вдруг понял поговорку "И в хорошей одежде не все смотрятся хорошо".

Когда Старшой носит чёрную мантию, он выглядит просто офигительно. Но когда я увидел этого чувака в чёрной мантии, у меня было такое впечатление, что он надел чёрный полиэтиленовый мусорный мешок, в каких мусор вывозят.

— Я уже говорил: если продолжишь сувать свою коллекцию душ куда попало, я, блин, их все сожгу! — тон Старшого был крайне грубым. Рядом с ним на поверхность попыталось выбраться ещё одно лицо, но получило удар кулаком и отступило обратно в глубину.

Коллекция душ? Я замер на месте с широко раскрытыми глазами. Мне же не послышалось?..

— Ээээх... Сейчас же их уберу, сейчас же их уберу... — мусорный мешок, похоже, очень боялся Старшого, так что поспешно скрылся за стеклянной дверью. Секунда, и все лица на двери исчезли. Старшой обернулся, глянул на меня, и произнёс:

— Чу, заходи.

Я знаю, мне хана. Это здание однозначно не абы что. Однако выбора у меня не было — шаг за шагом я волочил ноги по пути смерти.

Господи, благослови меня и сохрани. Даже если не можешь, всё равно благослови!

* * *

Зал общежития был куда чище, чем я представлял. Из-за лиц на стеклянной двери я уж было решил, что стоит войти в здание, как увижу приветствующего нас скелета или что-то подобное, и даже ментально приготовился к этому. Однако я не ожидал, что там ничего не будет — даже тот чёрный мешок пропал без следа.

Это был зал первого этажа здания в западном стиле. С моего места была видна большая красивая лестница. Высокий потолок висел над головой на уровне третьего этажа, и на нём висела огромная хрустальная люстра, как в фильмах, чрезвычайно понтовая и роскошная.

В зале стояли диванчик, столы и кресла. На стенах висели картины; пара красивых пейзажей, и портреты. Я заметил ещё и картины с животными, создающими очень тёплое ощущение.

— Это общий зал. На первом этаже — кухня, кладовая, столовая и несколько маленьких комнат, но они приберегаются для... проживания.

"За этим многоточием абсолютно точно стоят какие-то проблемы!" — мысленно возопил я.

— Со второго этажа и дальше до четвёртого на каждом этаже по шесть комнат, всего восемнадцать. Чёрных мантий сейчас пятнадцать, так что остаётся три пустые комнаты. На каждом этаже есть социальный центр, маленькая библиотека, и тому подобное. Поймёшь, когда увидишь. Туалеты и ванные есть в каждой комнате пояснил Старшой. — У всех чёрных мантий разные привычки и повадки, так что лучше не шляйся где попало.

Я однозначно не буду шляться где попало. Я и оставаться-то здесь... сомневаюсь, в общем. Не удивлюсь, если по ночам будут вопли и звуки кнутов и пыток; подумав об этом, я содрогнулся.

Однако... Я кое-на что обратил внимание.

— А что с пятым этажом?

Насколько я помню, это пятиэтажное здание, и ещё остроконечная треугольная крыша наверху. Видимо, там чердак.

Старшой обернулся и глянул на меня.

— На пятый этаж и выше ты подняться не можешь, там нет лестницы.

Мне и спрашивать не следовало.

— Я живу в комнате на четвёртом этаже. Три пустые комнаты все на этом этаже, так что потом сможешь выбрать одну из них — продолжил Старшой, проигнорировав мои мысли. — С другими двумя, живущими на четвёртом этаже, очень легко поладить, пока не нарушаешь их табу.

Я отступил на пару шагов.

— Я отведу тебя взглянуть на комнату, пошли — не давая мне возможности предаться сожалениям, Старшой зашагал по лестнице.

Очень, очень нерешительно я последовал за ним, не уверенный, стоит ли. Неожиданно я заметил статуи у лестницы, вроде из меди, из тех, что бывают в фильмах; статуи рыцарей напротив друг дружки. Странно, они разве тут раньше были?.. Почему я не заметил их, когда вошёл?

Однако самым странным были не статуи, а картины. Все картины вокруг казались... Немного неестественными?.. Например, портрет девушки слева от меня...