Сумеречный Песец

Не обращая на него внимания, берусь правой рукой за лезвие своего клинка, и сжав его так, что потекла кровь, левой рукой снимаю с пояса небольшой флакон со светящимся призрачным светом зельем.

К этому моменту первые капли моей крови, наконец достигают по клинку тела девушки и смешиваются с ее собственной. И, казалось уже мертвое тело, выгибается дугой в беззвучном крике. Ожидая этого момента, ловко заливаю в раскрытый рот зелье и резко выдергиваю клинок из ее груди.

Возвратив рапиру обратно в ножны, наблюдаю как на руке затягивается рана, при этом не забывая поглядывать на катающуюся от боли по полу девушку.

— Что ты с ней сделал? — голос баронета очень тихий. Но вот та ярость и угроза что в нем звучат...

— Просто позволил ей управлять собой в зверином облике, — пожимаю плечами. — Фактически теперь она истинный хаотический оборотень. А кто это такие — поинтересуетесь у отряда, что прибудет в город через пару дней.

— Что? — до парня не туго доходит. Впрочем, это не удивительно после такого-то.

— Объясняю. Теперь она сможет перекидываться в Зверя, только когда этого пожелает, но при этом не будет терять разума. И при этом не потеряет полезной способности делать надетые на нее вещи частью облика Зверя. Ну ладно, бывай... — помахав на прощание рукой, я двинулся в сторону выбитого мною же окна.

— Арисиельн... — окликнул меня Горий. Обернувшись, смотрю ему глаза. Баронет практически сразу отвел взгляд, в котором все еще мелькала не до конца схлынувшая ярость, тихо прошептал. — Спасибо... за все.

Кивнув, я уже больше не оборачиваясь, поспешил покинуть поместье.

Пускай Таурусы хоть стократ будут мне благодарны, но... скажем так, некоторые вещи лучше не знать и не лезть куда не следует... Но так как я этого не сделал, то надо следовать другому разумному совету — сваливать отсюда куда подальше.

К тому же... Я слегка выдвинул из ножен рапиру и полюбовался на поменявшее цвет лезвие. Ухожу-то я, достигнув желаемого...

— Что решил поискать счастья в другом месте? — раздался позади ехидный голос.

Закатив к звездному небу глаза, я закончил возиться с седлом, и лишь после этого обернулся.

— А ты все так же любишь подкрадываться со спины?

— Ну... Мне что, надо было появиться прямо в седле, что ли? — сделал удивленное лицо Стас.

Я лишь пожал на это плечами, после чего выдал:

— Ты хоть колокольчик надень что ли, а то это уже надоело. Честное слово — когда-то не выдержу и пальну из чего-нибудь поубойней!

Теперь была очередь скайлера пожимать плечами.

— Да, пожалуйста, — в конце концов хмыкнул он. — Все равно это не причинит мне вреда, зато ты сам расслабишься. И чего ты, кстати, такой раздраженный? Неужто и на тебя полнолуние действует? Так ты ведь истинный... а они вроде иммунные к этому...

— Просто устал... Все-таки слишком много всего произошло за последнее время... — тяжело вздыхаю. — Так чего же ты хотел?

— А? А... так я это — пришел насчет обещанного тебе ездового животного... Ну что, пойдем выбирать?

— Э... А что мне теперь с лошадью делать?

— Бери с собой — там и оставишь?

— Можно хотя бы поинтересоваться, где это 'там'?

— Можешь, — хмыкает Стас, и больше не говоря ни слова, кладет мне на плече руку. Все вокруг объяло синее пламя. А когда же оно спало... — Добро пожаловать в Прибежище!

Я очумело крутил головой. То, что предстало перед моими глазами, поражало воображение. Казалось что мы попали в книжку Жуль Верна — 'Путешествие к центру Земли'. А именно — мы находились внутри огромной сферы, в центре которой пылало маленькое желтое солнышко, а по поверхности самой сферы среди густой зелени можно было рассмотреть поражающие своей красотой здания, поместья и замки. Причем здесь были не только старинные строения, но и вполне современные, или даже находящиеся за гранью фантастики.

И это уже не говоря о том, кто или что передвигалось между ними. Так сказать — фантасмагория продолжалась. Вон на огромной скорости пронесся довольно-таки крупный экземпляр дракона с всадником на загривке, которого попятам преследовал натуральный флаер — летающий автомобиль. Или вон ангел в обнимку с демоном летят куда-то по своим делам на ковре-самолете а вокруг них кружит целый магазин музыкальных инструментов, что играют сами по себе без участия такой немаловажной детали как музыканты...

В какой-то момент я просто перестал соображать, что вокруг происходит и перевел взгляд на Стаса. Увидев, что я перенасытился впечатлениями, он широко улыбнулся и подмигнул.

— Что это за место? — все же решился я поинтересоваться. — Перекресток миров? Вроде именно в подобных местах можно встретить такое безумие... По крайней мере автора фэнтези утверждают именно это.

— Почти угадал. Но нет — это не Перекресток, — он хихикнул. — Прибежище — это место что создано скайлерами для них же и их друзей и спутников.

— То есть...

— То есть ты сейчас находишься в месте, которого бояться даже самые могучие боги миров и куда их ни за какие коврижки добровольно не затянешь... Если не по приглашению.

— В смысле?

— Пойдем, по дороге объясню.

Я послушно взял коня за повод и последовал за Стасом в сторону одного из огромных туннелей, что выходил из поверхности 'земли'.

— Помнишь что я говорил насчет экзамена, где молодняк должен убить бога?

— Ну да...

— Как ты думаешь, если молодые могут убить божество, то что с ним может сделать опытный скайлер? — и сам же ответил. — Все.

— Хм...

— Кстати сейчас мы идем к одному из таких оригиналов.

Спрашивать, что именно он имел в виду я не стал — и так было ясно, что не ответит, так как хочет сделать сюрприз.

Минут через десять ходу по туннелю мы вышли в очередную сферу, только на порядки меньшего размера. И к тому же она была разделена на кучу секторов. Присмотревшись к одному из ближайших, я ощутил, как мои глаза целеустремленно ползут на лоб — сектора оказались натуральными вольерами. И в том, на который я сейчас смотрел, вольготно расположилась пара не особо крупных натуральных китайских драконов.

— Удивлен? Это еще что... — хохотнул Стас. — Запомни одну вещь — каждый из скайлеров фанатичный коллекционер. И между целью скайлера и ним лучше не стоять — сметет и не заметит... Разница лишь в том, что именно мы собираем. Кто-то из нас собирает книги, кто-то — оружие или даже различные космические корабли. А вот хозяин этой сферы — заядлый кавалерист, и собирает всевозможные виды ездовых животных.

— Слушай... Все время хотел спросить — почему ты мне помогаешь? Честно говоря просто в то что из как ты выразился что это 'гуманитарная помощь соотечественнику' — не особенно вериться... — и замолк наблюдая за согнувшимся от смеха Стасом.

— Ты почти прав, — наконец ответил он отсмеявшись. — Да — я тебя использую. Но не для достижения каких-то своих тайных целей. А из... знаешь, как тяжело найти что-то интересное после нескольких десятков столетий жизни? Лично я за прожитое время от скуки стал мастером в пяти десятках самых сложных профессий в мирах. Блин! Да я лично на одной альтернативной Земле, отстающей по летоисчислению от твоей почти на пять тысяч лет, из скуки построил пирамиду Хеопса! А на другой больше трехсот лет двигал прогресс в северной Америке, благодаря чему конкистадоров индейцы встретили не стрелами и томагавками, а системами залпового огня и ракетами 'Томагавк'.

От такого заявления я нервно икнул.

— Во-во... Так что считай что ты мое лекарство от скуки.

— И мне придется теперь ближайшие пару сотен лет не вылезать из передряг, чтобы ты не заскучал? — тут же завелся я, мрачно уставившись на Стаса.

— А вот этого не надо, — тут же посерьезнел он. — На твою личную свободу ни я, ни кто из скайлеров не позариться. Это для нас свято... Да у нас даже рабов нет несмотря на наличие гаремов.

— Это как? — я так удивился, что даже забыл о злости.

— Ну... Ведь намного интересней завоевать понравившуюся девушку классическим способом, чем просто поработить. Да и времени подобное занимает порядочное время, а это значит что...

— ...что на некоторое время скука отступает, — закончил я за него. Теперь все ясно — скайлеры в большинстве своем все же бывшие люди. По крайней мере, я так думаю. А получив бессмертие и огромную мощь, при этом сохранив скорость жизни, которая в отличие от долговечных рас, вроде тех же эльфов, очень феерическая — просто теряют интерес к жизни, так как получить что-то — дело нескольких часов. А то и минут... Тяжело, наверное, так жить.

— Ты даже не представляешь насколько, — вздохнул Стас, после чего вновь улыбнулся. И ведь не докажешь что он мысли, а не выражение моего лица читает. — Ну, вот мы и пришли. Здравствуй Эль, Лёха дома?

— Здравствуйте, Мастер, — поклонилась голубоглазая блондинка с восхитительными формами и остроконечными ушками, одетая во фривольный сарафанчик с ромашками. А я ведь даже не заметил, как мы подошли к небольшому деревянному домику с огромной верандой. — Он в драконьем секторе. Мне его позвать?

При очередном взгляде на эльфийку я вдруг вздрогнул. Уж не знаю кто она такая, но уж наверняка не простая 'ушастая'...

— Нет, спасибо дорогая, мы сами его найдет. Пойдем-ка...

Я послушно последовал за скайлером, то и дело, оглядываясь назад на эльфийку, которая что-то тихо мурлыча себе под нос, накрывала на стол на веранде.

— Удивлен?

Я молча кивнул.

— Хорошая все-таки девочка эта Эль... Жаль только с моей женой на ножах. Не жалует она все-таки другие виды эльфов. А еще светленькой считается... Тоже мне — Эльнелья Белая Заря — Мать всех эльфов.

— Э?!!

— Так ты ж оборотень — должен был учуять.

— Я ощутил... что-то... Так она?..

— Богиня. И уже лет триста как жена Лёхи, — моя челюсть повисла где-то в районе пупка. — А вот и он сам. Лёха!!!

На крик обернулся бледнокожий мужик лет под сорок на вид и с мощной мускулатурой. Последнюю было хорошо видно, так как на нем были лишь широкие штаны и массивные ботинки военного образца. Блин, а ведь моя челюсть только встала на место... Это оказался натуральный орк, о чем недвусмысленно говорила пара крупных клыков выпирающих испод нижней губы.

После взаимного представления Стас объяснил, зачем мы пришли. Орк с именем Лёха пожал плечами:

— Да не вопрос. Выбирайте. Только это... можно я тогда заберу вашу лошадку себе? — я согласно кивнул, не понимая чем вызван такой интерес к простой зверюге.

— От скрещивания представителей одного вида из разных миров подчас появляются ОЧЕНЬ интересные экземпляры, — шепнул мне на ухо Стас и подмигнул. Каким чудом я не залился краской из-за его недвусмысленного намека — ума не приложу.

Следующие часа два мы бродили по этому гигантскому зоопарку в поисках подходящей для меня ездовой живности. Хорошо хоть 'коллекция' у Лёхи была структурированная, а потому нашелся и сектор с различными зверями, предназначенными для оборотней.

Мой выбор как раз остановился на одном из видов ограниченных метаморфов, когда неугомонный и жутко шумный орк, которому впрочем, это очень шло, предложил перекусить...

Признаюсь честно — сидеть рядом с существами, которые одним лишь взглядом могут тебя испепелить, а потом так же просто воскресить и предложить еще чашку чаю — напрягало. Да и было какое-то иррациональное ощущения, что я маленький ребенок рядом со взрослыми. Хотя так говорить все-таки было не очень честно, так как ни один из них не показал по отношению ко мне даже малейшего намека на пренебрежение или еще что-то в этом роде.

В общем, понервничав-понервничав, я расслабился и стал с интересом слушать, о чем они говорят. А как раз сейчас Лёха рассказывал, как он познакомился с Эль:

— ...вот тогда-то я и обиделся. Нет ну это же надо, совсем длинноухие оборзели. Меня и сразу же в тюрьму. Причем за что? За то, что не дал проходу какой-то там их шишке...

— Не просто какой-то там шишке дорогой, а наследнику Звездного Князя, — с ласковой улыбкой поправила богиня мужа.

— Ну, я же и говорю — какому-то звезданутому дорогу не уступил... — оскалился орк. — Вот и слово за слово и мы немного повздорили...

— Применение родовой магии Князей и половина столицы в руинах — это 'немного'? — возмущенно уставилась на благоверного Эль.

— Ну, ладно-ладно, просто повздорили, — ухмыльнулся Лёха, усаживая эльфийскую богиню себе на колени. — А потом...

— Этот малолетний придурок не додумался ни до чего более умного, чем призвать меня, — закончила Эль, обвивая шею орка руками.

— И что? — подал я голос.

— Что-что... Скрутил меня мой Лёша. Да так, что я шелохнуться не смогла. А он тут же схватил меня в охапку, и все так же парализованную, утащил в Прибежище, — и Эль, залившись краской, спрятала лицо на груди у своего мужчины.

— Мне пришлось три месяца ее обхаживать, пока она не перестала вздрагивать при моем появлении.

'А ведь Стас говорил, что на личную свободу скайлеры не посягают...' — подумалось мне.

'Они и не посягают, — раздался в моем сознании серебристый смех. Я с удивлением уставился на Эль. — Но вот с богами у них разговор другой — с моими собратьями, что слишком зарвались, они действуют очень жестко. А порой и жестоко. И оглядываясь назад, могу честно признать — я была просто жуткой стервой и чуть не довела свой народ до того, что еще немного, и они пошли бы уничтожать другие народы. В твоем мире вроде чуть не дошло до чего-то подобного — потому ты должен понимать... А так те три месяца, что я провела на положении привилегированной рабыни, позволили мне многое переосмыслить'.

Я лишь покачал на такое заявление головой.

— Ну что — пойдем, посмотрим, какой из морфов тебе больше приглянется? — поинтересовался Лёха, закидывая в рот кусок мяса и осторожно ссаживая с колен Эль.

Я, молча, кивнул и встал.

Но не успел сделать и десятка шагов как кубарем полетел на землю, споткнувшись обо что-то невидимое. Рядом что-то очень раздраженно зарычало. Из-за этого я рефлекторно перекинулся.

Прямо перед моей мордой в воздухе появилась пара огромных зеленых глаз с вертикальным зрачком. Не ожидая такого, я нервно тявкнул и попятился. Под глазами проявилась широкая пасть с острыми даже на вид зубами. В мозгу испугано заметались мысли, что же это за монстр такой? Скайлерам-то и богине он не страшен, а вот мне...

Когда пасть приоткрылась, я прыгнул туда, где по идее у невидимого существа должен быть загривок. Замер на чем-то невидимом.

'Эол!' — мысленный крик и мой фамиллиар воплотившись в реальности молнией, врезался в то место, куда я приземлился. Секунду ничего не происходило, а потом невидимая плоть вдруг начала приобретать краски и объем.

Рассмотрев, на чем же стою, я тут же вновь прыгнул, только на этот раз с таким расчетом, чтобы оказаться поближе к скайлерам. Их место и живность, вот пусть и разбираются.

— Ах ты ж! — охнул Лёха. — Чешир! Ты как тут оказался?! Ты же в стазисе должен был спать!

Чешир? Хм... Ну учитывая способ его появления, то да — действительно похож. Ощущая себя в безопасности, я теперь уже с интересом посмотрел на причину своего испуга.