Жестокий питомец

Йоуш на второй перемене блюд закончил 'качать' ни разу не проронившего ни единого слова друга владетельного и с огорчением признался сам себе — против него он не протянет и минуты. И то, это если ему повезет уйти от первого удара. Возраст, ранения и лень. Сам виноват, что не тот он, Йоуш, уже не тот. Интересно, а чему он может научить эту воплощенную в человеческом теле демоническую силу и мощь? Как убивать еще быстрее и не распыляться на вульгарное отрывание голов и неэстетичное дробление черепов кулаками? Йоуш даже мысленно улыбнулся своим мыслям и немного расслабился, чуть сбрасывая сковывающее его напряжение.

А что, весьма неплохо будет звучать: 'Обучение изящным и экономным способам убийств. Качественно. Дорого. Имеется многолетний опыт и патент на обучение, выданный первым отделом'.

И вновь ощутил на себе пристальный взгляд молчаливого друга владетельного. В этот раз он смотрел несколько более заинтересованно и даже ободряюще, что ли? Хотя как можно понять взгляд, который ты не видишь? Его очки были не просто непрозрачными, они были черны, словно беззвездная и безлунная южная ночь, даже движение век за ними невозможно было заметить. Но видел, молчун, все видел и все держит в поле зрения, ни на секунду не ослабляя внимания. И готов отреагировать даже на тень опасности, мгновенно и жестко, без раскачки. Только эта мысль промелькнула у Йоуша, как немой чуть склонил голову, словно подтверждал его выводы. Слава Вотану, не ел и не пил Йоуш в тот момент, а то и до конфуза бы не далеко.

А после того, как подали десерт и холодные напитки, сгустившее напряжение расколол звон разбившегося бокала.

-Мне так захотелось, господа. Не удержался. Надоело все это... Тягостное молчание, неуютное напряжение... Вы, смотрящие на меня, словно я прямо здесь вас и....

Владетельный сделал над головой жест, словно обводил рукой залу столовой и резко опустил руку вниз, чуть выворачивая кисть наружу. Йоуш узнал это движение — 'сокол падает вниз', боковой из верхней сферы, хлесткий удар местернесской школы. Улыбка владетельного при этом была искренней и доброй, и чуть извиняющейся, вот только его глаза...

Так, давай-ка соберись, Йоуш! Напряженная посадка, рваные движения головы, легкий тремор пальцев, нездоровый блеск глаз.... Да владетельный льер Риан явно нервничает и волнуется!

И какова же причина волнения владетельного?

-А причина моему волнению проста, мой любезный Йоуш — я не знаю с чего начать наш с вами очень важный разговор. А времени у нас.... Йоуш! Ну как же вы так неосторожно, что же вы Йоуш!

Ну да, сейчас самое время и место заявлять об осторожности и проявлять заботу. В момент речи владетельного Йоуш как раз отпивал охлажденный сок ну и...

Никогда он ране не верил, что подобное, часто используемое авторами в книгах и драматургами в пьесах реально, но вот, довелось... Совсем недавно ведь был на грани подобной нелепости, но нужных выводов не сделал.

Йоуш аккуратно промокнул лицо салфетками, обтер руки:

-Просто очень неожиданно, льер Риан. Вы угадали? Или?

-Нет, герр Йоуш. Ни то ни другое. И надеюсь, вы поверите мне, что не этого эффекта я добивался?

Владетельный вновь извиняющееся улыбнулся.

-Да, я вам поверю, льер Риан. Это было бы очень непродуктивно с вашей стороны, владетельный, для начала нашего с вами разговора.

-Ну что ж, прекрасно, что мы поняли друг друга. В таком случае....

Владетельный замолчал, покрутил в руках другой бокал, с задумчивым сомнением глядя на него, решительно, со стуком поставил его на стол. И резко встал из-за стола.

-Вы не против, если я немного пройдусь? Знаете, в античности у древних гриков была такая школа перипатетиков, они беседовали, прогуливаясь по.... Нет, не то! Зачем идти издалека? Надо проще, честнее! Или это излишне...

Риан остановился и, оборвав сам себя, громко щелкнул пальцами:

-Я считаю, что нам, друзья мои.... Да, именно так! Нам сейчас нужна откровенность! Откровенность как на исповеди у жреца. Или на смертном ложе! И только она! Не нужно намеков, не надо завуалированных предложений и угроз. Кристальная ясность и честность, вот что нам нужно в этом момент!

Да, владетельного недаром прозывают Безумцем, отметил про себя Йоуш и вновь ощутил на себе взгляд немого. В этот раз неодобрительный и осуждающий.

'Да он мысли читает, дьявол немой!' подумалось ему с легкой оторопью, а немой вновь кивнул. Это настолько выбило Йоуша из колеи, что он даже не сразу осознал, что владетельный стоит за его спиной и обращается к нему:

-Йоуш, знайте же, что первоначально я предполагал все обставить несколько помпезно и в стиле таинственности и мрачности. Представьте себе, Йоуш, сумрак в огромном кабинете, тяжелые шторы, тусклая лампа под сиреневым абажуром, а вы сидите у стола на жестком и неудобном стуле и у вас за спиной два моих стражника, помордатее и пострашнее, в полном вооружении. А я восседаю за столом в вашем черном мундире с серебряными рунами на обшлагах и красной 'кampfbinde', с этой чертовски неудобной повязкой ваших особых сил на рукаве, и этак небрежно, с ленцой, зачитываю вам ваше досье. А потом начинаю вас вербовать, загнав в угол своим знанием о том, что вы являетесь офицером разведки Германики и предлагаю работать на меня. При этом я сочувствующе улыбаюсь, укоряющее покачиваю головой и смотрю на вас с выражением, что, мол, все-все я про вас знаю. Как вам моя картинка, Йоуш? Я похож на вашего жуткого герра Маллера?

Владетельный как-то ловко переместился из-за спины Йоуша направо, быстро наклонился вперед, ловя его взгляд своим безумным взором.

-Льер Риан, я не совсем вас ....

-Не надо! Не нужно ничего говорить! — Риан выпрямился и положил свою изящную, но неожиданно тяжкую и жесткую ладонь на плечо Йоуша — Йоуш, знайте же, я чрезвычайно долго размышлял и решил поступить иначе. Я не желаю делать из вас своего врага.... Герр Фен фон Йоуш — голос владетельного стал высок и чуть пафосен — Наоборот, Йоуш! Я предлагаю вам стать моим другом!

В стеклянной тишине зала где-то прожужжала муха.

-Простите меня, владетельный льер — Йоуш медленно начал говорить, выигрывая время и непроизвольно косясь на бледного мастера Емаала отстраненно возившего вилкой в тарелке и молчаливого друга владетельного — Я вас верно услышал? Владетельный льер Империи, граф и лорд, облаченный рыцарь и кавалер предлагает дружбу мне, Фендрику Йоушу, сыну лавочника?

-Да. Я, владетельный льер, кавалер и нобиль империи предлагаю младшему сыну лавочника и дочери разорившегося торговца кожей свою дружбу. И вы ее непременно примите, Йоуш!

Владетельный вновь каким-то смазанным движением сместился уже влево от Йоуша и зашептал тихо и медленно,в каждое свое слово тоном и артикуляцией внося смысл и значение:

-Йоуш, вы знаете, вы точно это знаете, что мои друзья это только льеры.... Иначе же нельзя! И наследные Йоуш, наследные льеры! С личными владениями, землей и людьми, чтобы по первому призыву вставать под мою руку. И вы, Йоуш, тоже будете приходить оружным по моему слову. Вам же хватит пары сотен акров плодородной земли, небольшого села или поселения и ссуды под разумные проценты, чтобы построить себе небольшой die Behausung? Скромное жилище для скромного дворянина, препоясанного рыцаря империи и верного мне предводителя малой дружины? Я уверен, вам этого хватит для жизни и вам это нужно. Итак, отвечайте же скорее, Йоуш, вы принимаете мое предложение?!

-Да — Йоуш выпрямил спину и твердо взглянул в безумные глаза владетельного — я принимаю вашу дружбу и ваше предложение, льер Риан. Мне расписать кровью в нашем соглашении, льер Риан? И где же?

-Нигде, Йоуш, нигде! Бросьте говорить ерунду и не демонизируйте меня! 'Слово честного человека тверже камня и долговечнее чернил!'. Так ведь говорят в вашем графстве?

И владетельный вновь переместился вдоль стола, сделав несколько широких шагов и мимоходом ободряюще похлопав по спине мастера Емаала. Ловко подхватил со стола бокал и каким-то ломаным полудвижением или неуклюжим пируэтом развернулся к Йошу:

-Но мне сейчас крайне нужна от вас услуга, Йоуш. Дружеская услуга. Вы ведь не откажете мне в ней?

-Если это в моих силах, льер Риан, то все, что вам угодно.

-О, вы справитесь с этим, Йоуш! Вот только проблема в том, справлюсь ли с этим я? Но об этом мы узнаем позже..... Несколько позже. А сейчас, друзья мои, герр Йоуш и вы, мастер Емаал, следуйте за мной.

И владетельный с окончанием фразы стремительно направился к выходу из залы. У дверей он чуть задержался, коротко обернулся через плечо и неожиданно искренне улыбнувшись, подмигнул:

-О, это будет интересно, друзья мои, и увлекательно! Даже познавательно! И еще и незабываемо для вас! В этом я не сомневаюсь.

'Ты поступил нехорошо'.

-Ты так думаешь? Возможно. Но и не будешь отрицать, что я поступил правильно?

Несколько мгновений Риан, повернув голову, всматривался во тьму, что притворялась глазами, ожидая ответа, но, не дождавшись, еле заметно пожал плечами и устало обронил в пустоту:

-Я поступил правильно.

'Но нехорошо'.

-И что? — владетельный чуть застонав, приподнялся на локте, слепо нашарил флакон на прикроватном столе, сделал долгий глоток, с облегчением откинулся назад — Ты предлагаешь мне в угоду этого эфемерного 'хорошо' подвергнуться опасности предательства и подвергнуть ей тебя?

'Нет, но.... Ты... Я не могу сказать, мне не хватает слов, понятий в твоем языке... Ты и твой поступок.... Да, он правилен и верен, но это плохой поступок. Он бесчеловечен. Я чувствую это и ощущаю, но разум и логика говорят мне, что ты.... Что ты все сделал правильно. Я не понимаю этого. И не хочу принять этого'.

-Да, это сложно понять и принять.... А еще это невероятно тяжело нести в себе и быть с этим. Но когда... — лицо владетельного вновь искривила болезненная гримаса и он испустил короткий болезненный стон.

-Когда... Котик, будь добр, чуть поправь мне левую ногу. Да, так. И согни ее немного в колене. Нет, мазать будем позже. И кровь позже.... Нет, не сейчас, я не хочу быть не в себе.... Да, вот так.... Чертов ритуал, он меня просто убил.... Да, спасибо, мне уже лучше.

Несколько минут мертвенно бледный владетельный, до хруста стиснув зубы, неподвижно лежал на спине и по его вискам градом катились капли холодного пота. И запах.... Запах от владетельного, несмотря на ароматические свечи и пропитанные парфюмерными маслами салфетки, был тяжелым. Так пахнет на тех самых раскопах.... Пахнет влажно, гнетуще, пропитанной смертью землей. Сгусток тьмы у изголовья кровати владетельного встревоженно шевельнулся, заставив дрогнуть и потускнеть настенные магосветильники.

'Я взял силу. Ты можешь взять силу у меня, я могу забрать твою боль. Зачем ты терпишь ее и не берешь мою силу? Почему не разрешаешь забрать мне твою боль?'.

-Зачем.... Почему.... — владетельный не открывая глаз, слабо улыбнулся, чуть дрогнув уголками губ — затем и потому, что ты мой.... Ты мой друг, а так поступать с друзьями.... И с другими..... Нехорошо.

'Но я же твой питомец и так делать правильно? Ты говорил так все, другие, делают! У кого питомцы!'.

-Да, я это говорил. И они говорили.... Котик, они, те, кто так делает, они другие. У них нет друзей. Настоящих друзей. И еще... Но это потом.

'Друзей..... Значит, те двое, они нам пока не друзья? Но ты называл их друзьями. Я вновь не понимаю тебя и твои слова. Но я понимаю, как ты предчувствуешь их будущее. Но может.... Может мне все же их убить? Ведь так будет проще. И нам и им'.

-Да, пока они нам не друзья. Но и убивать их не нужно. Это вовсе не проще. Понимаешь, не всегда то, что просто, верно. Котик, я очень надеюсь, что они станут нашими друзьями. Искренними друзьями. Хотя бы потому.... Хотя бы потому, что них нет иного выбора.

По коридору в свою комнату Йоуш промаршировал как по плацу. Чеканя каждый шаг, подбородок вздернут в небеса, взгляд бессмыслен и одновременно наполнен величественным значением. Отмах левой рукой выверен до йоты, не выше стойки воротника мундира и не ниже орластой бляхи ремня, правая ладонь монументально возлегает на рукояти палаша. Черт, палаша нет, тогда ладонь просто возлегает, но носок стопы тянется и нога ставиться так, будто от четкости его шага зависят все судьбы мира.

Так маршируют пьяные до изумления герры офицеры армеймахта, печатая шаг и держа 'железную' осанку, давая безграничную фору рядовым второго года службы парадного полка его Величества Кейзера. И также, в парадном, с белым шелковым шарфом на шее, выбритые до синевы и непременно в кресле с подлокотниками, ну чтобы труп не выпал безобразно вбок, стреляются из личных стрелометов. Ибо вешаться, топиться, вскрывать вены, а тем более по-бабьи травиться крысиным ядом, есть наиболее позорный поступок для офицера армии Великой Германики.

Личного номерного стреломета у Йоуша не было. Сдан он вместе с погоном, с витым серебряным шнуром и личными наградами господину армейстеру первого отдела на хранение. Зато в комнате Йоуша был полный бар. Кьянсткое крепкое вино пяти сортов, сладкий ром из Деспотии, мекила из халифата, имперский контиак не менее семи лет выдержки. И правда, невместно же хранить в столь основательном баре из драгоценного красного дерева с серебряными накладками и узорами по углам и поверхности, дешевый алкоголь года по три выдержки? И объемы литража бара предполагали полную уверенность в весьма достойном для офицера Германики исходе битвы с алкоголем, то есть в окончательном и безоговорочном проигрыше.

Йоуш настолько глубоко погрузился в проблему выбора напитка, что не слышал, как открылась дверь в его комнату. А закрывал ли он ее?

Мастер Емаал, основательно и солидно расположившись на стуле у стола, негромко посоветовал Йоушу:

-Советую вам остановить свой выбор на бутылке чуть слева от вас. Вон той, из тёмно-синего стекла. Это 'Моррон и сыновья'. Прекрасный продукт южных виноградников. Бочки дубовые и добавлены листья душицы. И всегда не меньше десяти лет, так как они считают для себя оскорблением продавать менее выдержанный контиак.

-Да? Тогда послушаюсь вас, мастер Емаал.

Йоуш вытянул из бара квадратную бутыль, оставляя в ровных рядах стеклянных сосудов зияющую вырванным зубом дыру. Ловко налил, с краями, с горкой, шоколадного цвета жидкость в широкие бокалы, небрежно отбросил куда-то в угол пробку с выжженным на ней то ли грифоном, то ли крылатым бараном. Выцедил свой сквозь зубы все, до дна, выдохнул несколько раз сквозь ноздри скупо, чередуя выдох с вдохом, схрустнул челюстями зверски проперченную полоску мяса.

-Ранее не пил. Оценка выше оценок. У нас его не встречал.

-'Моррон и сыновья' торгуют только в пределах империи уже более трехсот лет. Не экспортируют. Никогда. Неисправимые консерваторы.

-Да? Гм-м.... Это глупо. Мастер Емаал, почему он поступил с нами так? Со мной, с вами?

-Как, Йоуш?

-Так, мастер!

Мастер Емаал, неопределенно хмыкнул, ловко вытянул из бокового кармана курительный футляр, раскрыв его, продемонстрировал Йоушу короткую толстую сигару, вопросительно взглянул на него.