— Спасибо, прапорщик Чима, — мужчина сложил газету и поднялся. — Можешь идти.
Кухарка свернула канат, попрощалась с подростками и покинула комнату. Седой осмотрел прибывших и стал складывать газету:
— Как вам наша провожатая? Я бы, правда, поставил на эту должность симпатичную химеру-зайку, но инструкции требуют, чтобы вас встречать личность, вызывающая уважение. Габариты у неё и, вправду, внушают уважение, но разве парочка булав на поясе зайки не сделают тоже самое? Как считаете? — не дождавшись от игроков быстрой реакции НПС обратился к сидевший за столом женщине. — Ладно, Дариса, запиши, что встреча попаданцев остаётся за Чимой.
Офицер положил газету на стол, поднялся и заговорил более официальным тоном:
— Моё имя Патван, но если вступите в нашу армию, то для вас я буду командиром или майором, и никак иначе. — Он кивнул на чёрные погоны своего мундира, где между двух золотистых линий сидела четырёхлучевая звёздочка, вышитый узор, а не приколотый знак. Впрочем, это могли быть просто плохие, плоские, текстуры у модельки. — Сейчас я кратко объясню положение дел, так что слушайте внимательно и не перебивайте. Вы прибыли к нам из иного мира. Откуда конкретно мы не знаем, и даже если захотим, то вернуть не сможем. Вы, точнее ваши предшественники, без всякой системы появлялись на территории нашего княжества. Чтобы от вас было меньше проблем, магистры магии создали систему перехвата. Так что теперь все попаданцы, как называете вы себя, оказываетесь в специальном здании. Вам дают шанс стать подданными Великого Князя для чего от вас требуется только одно: пять лет воинской службы. Если не случится особых происшествий, то сперва вы будете находиться в этом городе, овладевая необходимыми навыками, после чего отправитесь в одну из армий. Обучение не бесплатно, но деньги для него вы будете зарабатывать, убивая шляющихся в округе солдат противника, а также выполняя особые задания. На первое время вам выдадут 30 серебряных монет. Что-то не понятно?
Брюнету с взлохмаченной причёской был непонятен дискомфорт, испытываемый им при взгляде на говорящего мужчину. Он не мог точно понять в чём дело, но путём нехитрого эксперимента установил, что плохое чувство появлялось при взгляде на лицо офицера. Казалось, что как-то неправильно двигался его рот: то ли звук отставал, то ли вообще не подходил... Однако это всё равно не было важной проблемой.
— А тридцать это сколько? — спросил узкоглазый школьник. — Много или мало?
— Это достаточно на первое время, — офицер был краток. — Ещё?
— Но разве не стоит дать нам больше, эээ, серебра, чтобы мы закупились лучшим оружием? Это сделает нас сильнее, и мы...
Майор Патван поднял руку:
— Стой. Сумма не обсуждается. Дальше деньги вы должны зарабатывать сами.
— А если мы откажемся? — спросил 'шлёпанец'.
— У вас есть выбор, — пожал командир плечами. — Но те, кто находится в княжестве без разрешения, — он постучал по прямоугольнику, свисающего с шеи (на нём изображалась четырёхлучевая звезда на фоне щита), — по статусу равны рабам, а кроме того за это ссылают на рудники.
— Но это же шантаж! — воскликнула брюнетка с косой. — Либо армия, либо рудники — разве это выбор?
— Такое положение дел существовало задолго до вашего появления. Мы проделали огромную работу, чтобы дать вам шанс.
— Это же всё равно игра, — равнодушно проговорил 'ирокез' — Наверняка, есть вариативность прохождения, чтобы даже там выжить.
— Это не игра, — прищурил глаза беловолосый мужчина. — Это жизнь. Советую относиться к ней со всей серьёзностью, иначе лишитесь её.
— Да, ладно, шестиугольник нам всё объяснил, — продолжил тот. — Да и виртуальная реальность, звучит убедительнее иных миров. Хотя, чего с НИПом разговаривать — -
Подул лёгкий ветерок, и вот офицер уже оказался за спиной рыжеволосого парня, приставив к его шее кинжал, торчащий из обрубка правой руки. Стало заметно, что на манжете, конце рукава, была нашивка с узором из звёздочек и линий, повторяющим погон.
— Не делай резких движений — я ещё не полностью с ним освоился, — он слегка надавил, оставив красную полоску. — Если считаешь, что всё это не настоящее, можешь шагнёшь вперёд?
— Хе-хе, — парень нервно хихикнул и дрожащим голосом проговорил. — Я тут вспомнил, что шестиугольник говорил о необратимой смерти. Так что я постою. Но всё равно считаю, что это виртуальная реальность.
— А так? — он убрал кинжал от шеи, левой рукой, схватившись за плечо, развернул рыжего к себе лицом и вонзил кинжал в другое плечо.
— А-а-ррр! — он вскрикнул, но потом сжав зубы застонал. — Просто хорошая симуляция боли.
— Какой же упёртый, — он вытащил кинжал из плеча, и его обхватила искусственная кисть, до этого висевшая с двух сторон руки, разделённая по ложбинке между средним и безымянным пальцем. — Говорили мне, а я не верил. Стой пока, я сейчас залечу.
Он молча постоял несколько секунд и отошёл к прилавку что-то негромко спросив у девушки, с огромными глазами, смотревшей на происходящее. 'Ирокез' же оттянул футболку с пятном ещё свежей крови и увидел, что на плече нет повреждений.
— Ну вот, магия исцеления! Какая, к чёрту, в реальности магия?
— О, вот! — он держал в правой руке небольшую книжицу, а левой придерживал её страницы. — Если не присоединишься к особому полку добровольцев, то не сможешь получать задания и опыт, а значит никогда не повысишь статы. И в конце концов твои очки жизни и выносливости опустятся до нуля, а ты умрёшь в ближайшей придорожной канаве. И даже если ты воскреснешь (а это не так), то это будет продолжаться раз за разом, — он захлопнул книжку. — Так убедительней?
— Я ведь не собирался отказываться. Давайте быстрее выпускайте в мир. Я уже всё продумал: первым делом надо построить лесопилку, каменоломню, рудник и казарму лучников...
— Вы будете служить в пехоте, хоть и не в строевой. — развеял его мечты майор. — Насколько мне известно, до званий, которые позволят такое построить, поднялись лишь трое из ваших.
— Чёрт! Ну, значит сперва валим мобов, а потом казарма лучников.
— Тц, — разочаровано цокнул он уголком губ. — Те, кто вступает в наши ряды, должны пройти регистрацию. Знакомьтесь, это Дариса, — он указал рукой на девушку за прилавком. Та поднялась со стула и кивнула головой, отчего уложенная на темени пучок волос, резко качнулся туда и обратно. На погонах, как и на манжете, девушки были аж 3 крестовидных звезды, но всего одна золотая полоска. — Она будет принимать от вас отчёты о выполненных миссиях. — Капитан, будь добра.
Капитан достала откуда-то снизу серые звенящие мешочки, а один из них высыпала на стол. На прилавке оказались лежать сероватые кругляши небольших размеров. Через отверстие с краю диска, была просунута цепочка.
— Подходите по одному, берёте медальон, встаёте на эту платформу, — девушка указала на небольшое квадратное возвышение левее неё. От него вертикально поднималась труба с доской на вершине, в центре которой находилось одно углубление. — Кладёте медальон в этот паз, прикладываете к нему палец и выбираете имя.
— Выберите имя, ха-ха! — рыжий засмеялся. — Но вопрос с реальностью происходящего можно точно закрыть. Но у нас ведь проблемы с памятью, как выбирать-то?
— Мы в курсе, что вы не помните ничего про себя и старый мир, но окружающее вы узнаёте. У других не было проблем. Вам надо просто расслабиться и придумать себе прозвище: животное, растение, предмет или что-нибудь ещё. У нас, кстати, и рейтинг лучших команд ведётся. Висит на той доске. — Она указала на стенд в центре комнаты.
Владелец шлёпанцев и майки взял жетон с прилавка и встал на пьедестал, покручивая в руках монетку.
— Расслабиться значит, — он прикрыл глаза на пару секунд и нахмурился. — Орден. Сойдёт?
— Да, — она записала его имя в журнал, раскрытому на столе. — Теперь вставь медальон в паз и приложи к нему палец.
Он сделал, как она велела, и сразу же задрожал всем телом в судороге. Он мелко трясся, не отпуская пальца от жетона.
— Эй, командир, что за шутки? — грозно поинтересовался один из парней. — Убить нас вздумал?
— Больно надо, — он хмыкнул в усы. — На пластину записываются данные о вашем теле и крови. Так никто не сможет использовать чужой жетон. А если попытается... Скажем, наказание за его отсутствие куда мягче, чем за попытку обмана, ведь это уже два нарушения. Так что не потеряйте. Ну и, заодно проверяются возможности вашего тела. После чего результат будет записан на пластину. Всегда сможете сравнить результат своего развития.
Пока командир пояснял происходящее, парня перестало трясти, и он быстро и не ровно задышал, словно задыхаясь. Над медальоном в воздухе повисло прямоугольное изображение. Слева столбиком шли какие-то надписи, а справа шла шкала с ещё одной подписью. По самому же диску линями растекалась кровь из пальца, оставляя после себя лишь канавки узора. В итоге на поверхности появилось изображение щита с окружностью в центре.
— О! Голограмма! — воскликнули и прошептали люди вразнобой, увидев ещё одну знакомую вещь.
— Мог бы и раньше предупредить, — буркнул парень, рассматривая рисунок в воздухе. — Что оно обозначает?
— Слева написаны характеристики, а справа их величина. — пояснила капитан Дариса. — Измерение производится в относительных единицах. Нижняя планка бралась у дряхлых стариков и младенцев, а верхняя у обычных, невыдающихся выпускников боевых подразделений магических школ. Пока что для вас непонятно, что тут написано, но сможете прочитать, когда выучите язык. Кратко, сверху вниз: сила, ловкость, ум и...
— ... мана, — донеслось до одного.
— ...ци, — понял второй.
— Прана, пневма, жизненная энергия, дух, элан виталь, вакфу, аура, — каждый человек услышал собственную версию сказанного слова. Автопереводчик подобрал термин наиболее близкий и понятный слушателям.
— По последнему я проясню пару моментов. — продолжила девушка, направив палец на изображение, от чего на последнем появилась красная точка. — Она то, что вы называете очками здоровья, маны и выносливости в одном лице. Как видно эта линия длиннее остальных и имеет сразу 30 относительных единиц. Однако её мы также измеряем в куриных силах. Одна куриная сила — это эталон того, сколько должна выдавать курица энергии, когда её используют как магическую батарейку. И здесь у нас имеется две тысячи двести тридцать семь кэс. Это весьма прилично, так как у простых людей обычно в сотню раз меньше. Однако такой запас не даёт преимущество само по себе, им надо уметь пользоваться, для чего нужно обучаться. В первую очередь она важна для магов, но ещё её можно направить на физическое развитие.
— Понятно, — парень в майке сошёл с пьедестала, вешая кругляш на шею.
— Имя мне Нагибатор! — опередив всех, рыжеволосый кудряш вложил диск в углубление на доске, но ничего не произошло.
— Занято! — ответила ему девушка. — Попробуй что-нибудь другое.
— Нагибатор один!
— Составные имена, имена богов и великих духов, содержащие цифры, знаки и созвучные с вульгарной лексикой запрещены. Сами подумайте, как сложно будет в бою их выговаривать.
— Тогда, Нуб! Это имя будет забавно смотреться на вершине рейтинга.
— Принято.
— Что серьёзно? — удивился Нуб перед тем, как затрясся. — Фуф! А это оказывается не больно. Э, а чего у меня так мало интелекта?! Я же умён не по годам!
— Ага, отстаёшь в развитии, — парень с ирокезом поторопил его. — Давай быстрее, не задерживай очередь.
Движение пошло: люди брали жетоны и подходили к аппарату. Некоторые вставали на устройство с опаской и начинали трястись ещё перед его включением, другие же делали всё спокойно. Не у всех получалось выбрать свободное прозвище с первого раза, кто-то наоборот не мог выбрать из нескольких вариантов, но очередь быстро рассосалась.
Чернокожий выбрал себе имя Абай. Для него это ассоциировалось с рекой, а для других было пустым звуком. Девушка с двумя хвостиками, так и не сумев ничего выудить из памяти, стала подбирать понравившееся звучание и выбрала прозвище Тафа. Карлица взяла себе Лошадку — похоже ей понравилось новое слово. Парень с 'ирокезом', проведя рукой по волосам назвался Ирокезом. Лохматый стал Доком. Блондинке удалось вспомнить то ли своё имя, то ли чьё-то другое, но назвалась Дженнифер. Бородач назвался Медведем, кто-то Вишней, кто-то Дождём, кто-то Бедой. Имена каждого писались на своих медальонах неизвестным языком, а вот на обратно стороне рисунок был у всех одинаковый: щит и 'нуль' в центре.
— Что ж, волонтёры, вот ваши 30 серебряных монет, — вкладывал командир каждому звенящий мешочек. — Пути назад нет. Сбежавший объявляется дезертиром. И поверьте, мы его везде найдём. Добро пожаловать на службу к Его Величеству.
— Ну, а дальше-то, что? — спросил Орден, всё также одетый в пляжный костюм.
— Во-первых, стоит прояснить кому вы подчиняетесь.
Патван сел на единственный в зале стул, прислонился к стойке и приготовился к лекции.
— В нашей стране есть десять рангов. Вы находитесь на самом дне. — палец демонстративно указал вниз. — Может показаться, что приказы вам может отдавать кто угодно, но у вас особое положение. Я майор, это пятый ранг, у Дарисы четвёртый. Кроме нас двоих отдавать вам приказы могут только те, кто выше меня по рангу, то есть шестой, седьмой и дальше. В городе только трое таких людей, а значит по сути командир для вас только я. Но это не значит, что вы можете плевать на остальных офицеров и сержантов: все их замечания и требования должны выполняться. Если приказ не будете выполнен, последует наказание. Будем надеяться, что не узнаете какое.
Он сдвинул брови и так погладил усы, словно провёл пальцем по горлу.
— Наверное, ещё интересно как повысить звание? Ответ: сейчас никак. Хоть как-то начать их зарабатывать сможете только после того, как отправитесь в одну из армий. Во-вторых, всё что касается боевых навыком и жизни в городе придётся узнать самим. Вы же, хоть и будущие, но разведчики. Хотя верней вас звать диверсанты-следопыты или как-то похоже, но должность у вас именно такая. И, в-третьих, советую работать в команде, а не в одиночку. Вопросы есть?
Вопросов не было. Орден критически осмотрел колег:
— Парни, тут ежу понятно, что создавать одну большую команду не вариант. У нас же в памяти чётко вбито, что все команды состоят из четырёх-пяти человек: воин, танк, клирик-баффер, маг-дебаффер, вор-лучник. Но, уж точно не из пятнадцати.
— Ну да, команды от нубов и крабов частенько сливаются. — Ирокез кивнул и протянул руку. — Я с тобой.
— Отлично. Абай, Протеин, — пожав руку новому члену команды он повернул голову к негру и мускулистому блондину. — Вы с нами?
— Я за сильную команду, — кивнул Протеин, но руки не подал. — Только что это ты главный?
— А? У тебя всё равно очков интелекта мала для лидера, — он кинул мешок на прилавок и подошёл к блондину. — Но можем и силой померяться...
Не закончив последнего слова, он без замаха ударил накачанного в скулу. Тот, зашатавшись, отступил на пару шагов, а затем сжал пальцы в кулак, намереваясь ударить в ответ, но... вместе с владельцем шлёпанцев, проскользив по полу, ударился об противоположную стену. При этом чуть не был сбит вошедший в комнату человек, успевший в последний момент отскочить в сторону.
