Джай почтительно поклонился всем троим, и эльф повторил его поклон.
— Прошу вас, присаживайтесь,— сказал Барус, когда с приветствиями было покончено.
И юноша сообразил, что они действительно находились в южной башне — вотчине придворных магов. Где еще Барус мог распоряжаться так по-хозяйски, как не у себя дома? Но юноша понимал, почему три человека, собравшиеся здесь, выбрали именно этот зал. Южная башня была одним из самых защищенных мест во дворце.
Он устроился в кресле, а Лар встал у него за спиной, проигнорировав второе.
— Значит, это и есть эльф?— протянул герцог ар-Тан, рассматривая незнакомца.
Барус только усмехнулся в ответ (похоже, сегодня даже главный советник не мог испортить магу хорошее настроение). Он шагнул к эльфу, но Джай опередил его.
— Лар, сними маску,— скомандовал он.
Эльф провел кончиками пальцев по лицу, уничтожая иллюзию.
Молодому лорду было интересно увидеть реакцию герцога ар-Тана. Но тот не зря столько времени прожил при дворе. В умении владеть собой главный советник мог соперничать с герцогом ар-Сантаром. Он позволил себе только легкое любопытство, а потом кивнул Барусу, словно признавая его правоту.
Но тот даже не заметил этого, с одинаковым жадным интересом рассматривая и эльфа, и самого Джая. У его могущества Баруса все-таки была слабость — его слишком привлекали загадки. А теперь перед магом были целых две, и он уже потирал руки в предвкушении.
— Надеюсь, вы не возражаете против нескольких вопросов, милорд?— спросил маг, усаживаясь в свое кресло.
Джай согласно кивнул, и Барус сделал приглашающий жест главному советнику, словно вежливый хозяин, зовущий гостя к столу.
— Расскажите, что произошло вчера,— попросил тот, обращаясь к сыну герцога.
Юноша постарался как можно подробнее описать события прошлой ночи, по крайней мере, те, которые помнил. Он рассказал о том, как проснулся из-за внезапно обрушившейся тишины, как Терех пришел к нему на помощь, а потом вывел из замка. Рассказал обо всем, что случилось в западной башне после того, как мнимый баронет скрылся в портале и до прихода подмоги.
— Я не помню ничего, с того момента, как Терех донес меня до подземного хода, и до того, как открылся портал,— завершил свой рассказ Джай.
Присутствующие по-разному отреагировали на его слова. Герцог ар-Сантар внешне казался безразличным, но Джай чувствовал, что отец заново переживает события прошлой ночи. Его могущество Барус с трудом скрывал свое нетерпение и заинтересованность. А герцог ар-Тан просто выслушал его, не торопясь пока делать выводы.
Но Джая удивило то, как внимательно слушал его эльф, жадно ловя каждое слово. Так удивило, что он даже не обратил внимания, что только что смог прочитать мысли и чувства всех людей, находившихся в комнате, даже не задумываясь об этом.
— Ваш брат не смог бы пронести вас через весь замок до башни,— сказал герцог ар-Тан, сделавший для себя определенные выводы из его рассказа.— И, насколько я понимаю, к тому моменту, когда вы пришли в себя, Терех был уже мертв.
— Я никак не могу объяснить свое появление в башне,— честно ответил Джай.
— Тогда, может быть, мы узнаем это от вашего спутника?— потом он посмотрел на эльфа и сказал:
— Назовите себя.
— Мое имя — Лар,— спокойным, даже каким-то безразличным тоном ответил тот. Как если бы ему чуть ли не каждый день приходилось отвечать на допросе.
— Откуда вы родом?
— Мне это не известно.
— Кто ваши родители?
— Я никогда их не видел.
— Каково ваше положение.
— Раб,— так же буднично ответил Лар.
Последний ответ озадачил герцога. Официально, рабство было признано только в одной стране в мире — в Румии, формально существовало в Хаганате, Ванаане, Дарии, и еще нескольких мелких королевствах. Так что выбор был достаточно большим. Но раб — эльф?
— На территории Империи вы — свободный,— сообщил герцог.
Лар никак не отреагировал на его слова. Зато Джай заметил, как в этот момент едва заметно усмехнулся Барус.
— Кто ваш бывший хозяин?— герцог явно напирал на то, что эльфу не стоило ничего скрывать о нем, раз он уже не подчиняется ему.
— Диран Шааналь.
Имя тоже было странным. "Шааналь" было созвучно некоторым румийским именам, но "Диран" больше походило на имперское.
— Каково его положение?
Джай хотел было сказать, что на самом деле не "его", а "ее" (он словно наяву увидел миниатюрную и невероятно красивую женщину с надменным выражением лица, которая носила это имя), но промолчал.
— Наместник правителя,— продолжал отвечать Лар.
— В какой стране?
— Валиан.
Это название было не знакомо Джаю.
— Где это?
— Я не знаю,— ответил Лар.
Герцог оглянулся на Баруса, и тот пожал плечами в ответ:
— Пока, он говорит только правду.
Похоже, маг все это время контролировал допрос. Джай заподозрил, что точно так же проверяли и его самого несколько минут назад. Но он понимал, что эти предосторожности необходимы.
— Как называются соседние страны?
— У нас их нет, вокруг только океан.
— Остров,— сделал вывод герцог.— Как вы оказались в замке?
— Сначала прошли через портал, потом добирались верхом.
— Кто ваши спутники?
— Мне назвали их, как барона Верта, господина Валира, с ними еще шестеро охранников, их имен я не знал.
— Кто был главным.
— Валир.
Ну, это было понятно и раньше. Похоже, этим вопросом герцог хотел просто еще раз подтвердить факты.
— Какова настоящая цель вашего приезда в замок?
— Я не знаю.
Барус молчал, и это обозначало, что эльф говорит правду.
— Что должны были сделать лично вы?— похоже, герцог решил зайти с другой стороны. Раб действительно мог не знать замыслов своих хозяев.
— Я должен был узнать ... лешеаль.
Лар не смог подобрать подходящего слова на имперском, поэтому произнес его на языке своего народа.
— Что это означает?
— Человек, в котором течет кровь эльфа.
— Полукровка,— сказал Барус.
— Вы нашли его?— продолжил герцог.
— Да.
— Кто это был?
— Герцог ар-Сантар, оба его сына, еще двое слуг.
Эти слова заставили советника задуматься на несколько мгновений. Все-таки правы были те, кто говорил, что кровь древних родов скрывает очень много тайн. А слуги вполне могли оказаться внебрачными детьми или их потомками.
— Почему выбрали герцога?
Вот тут главный советник был прав, выбрали именно герцога, иначе связанным в западной башне валялся бы кто-то другой.
— Он единственный из всех владел магией.
Это известие явно не стало новостью ни для главного советника, ни для Баруса. Зато Джай с удивлением посмотрел на отца. Он и не подозревал, что тот скрывал такую тайну. Но дело было не только в этом.
Еще в замке юноша обратил внимание на то, что он может определять, является ли стоящий перед ним человек магом или нет (например, как с теми двумя, которые пришли вместе с Барусом). И теперь он был абсолютно уверен в том, что герцог не владел магией. Правда, потом молодой лорд вспомнил непонятную фразу эльфа о том, что его отцу "пришлось перекрыть все источники, чтобы выжить"... если имелось в виду именно это...
— Что за ритуал проводился в башне?— продолжал допрос главный советник.
— Я не знаю.
— Почему ритуал не удался?
— Не знаю.
Допрос заходил в тупик, и герцог решил сформулировать свой вопрос по-другому.
— Что вы запомнили?
Лар задумался на несколько мгновений, а потом произнес:
— Свет. Он лился со всех сторон, и обжигал.
Герцог повернулся к Барусу за объяснением:
— Похоже, они выпустили неконтролируемый поток силы, или заклинание дало сбой,— ответил тот.
— Что было после этого?
— Ворвался старший сын герцога, завязался бой, он убил одного охранника и ранил еще нескольких. Валир убил его, а потом приказал убрать всех остальных.
— Дальше,— нетерпеливо бросил главный советник.
— Потом милорд пришел в себя. Он убил охранников, кроме одного. Но Валир активировал портал.
— И он просто бросили тебя?
— Нет,— пожал плечами Лар.— Валир хотел убить меня, но милорд перехватил его нож.
Юноша ответил кивком на вопросительный взгляд герцога, а в доказательство показал ладонь, на которой была отчетливо видна глубокая царапина.
Потом главный советник задал пленнику еще несколько вопросов, но его ответы полностью соответствовали тому, что только что говорил Джай. Поэтому сын герцога слушал уже не так внимательно. Его раздражал изучающий взгляд Баруса. Казалось, что маг сейчас с гораздо большим удовольствием устроил бы собственный допрос не только для эльфа, но и для Джая. Впрочем, юношу раздражал весь этот так называемый допрос.
Промучив Лара еще не меньше получаса, герцог, наконец, сдался (что вовсе не гарантировало того, что он не примется за новый допрос, например, завтра, или даже уже сегодня вечером). Когда вмешался Барус:
— Ваша светлость, разрешите задать милорду еще пару вопросов?— получив утвердительный кивок, он продолжил.— Вы не маг, милорд?
Причем, это больше походило на утверждение, чем на вопрос.
— Нет, я изучал основы теории магии, но не более того,— ответил Джай.
— Тогда объясните мне, пожалуйста, как вы смогли надеть на вашего эльфа магический поводок.
Все присутствующие с недоумением посмотрели на мага.
— Это заклинание полного подчинения, и до сих пор оно считалось потерянным,— объяснил Барус.
Теперь всеобщее недоумение было направлено уже на Джая.
— Я не могу ответить на ваш вопрос,— сказал юноша.
— Тогда,— хищно улыбнулся маг,— надеюсь, вы не возражаете против небольшой проверки.
Джай не знал, какую проверку Барус имел в виду. Зато герцог ар-Сантар сразу же понял, о чем говорил маг:
— Заклинание поиска запрещается применять к членам императорской династии,— процитировал он, поднимаясь из своего кресла.
— Кроме случаев угрозы государству или жизни императора, и может быть использовано только высшим магом в присутствии не менее двух представителей императорской династии и целителя,— закончил за него Барус.— Разрушение защитной сети — прямая угроза безопасности государства. Сейчас сюда позовут Исидия, и, если я не ошибаюсь, господин главный советник, является дальним родственником его величества.
— В двенадцатом колене,— задумчиво протянул тот.
И герцог ар-Сантар снова опустился на свое место. Ему больше нечего было сказать.
— Вы считаете это необходимым?— спросил герцог ар-Тан.
— А вы?— вопросом на вопрос ответил Барус.
Следующие несколько минут они ожидали прихода целителя, а Джай пытался справиться с нарастающей паникой. О заклинании поиска он кое-что слышал. Оно давало доступ к любым воспоминаниям человека, включая его мысли и чувства, за какой-то определенный, интересующий мага момент времени. Некоторое время его использовали для допроса дворян, к которым было запрещено применять пытки. Но традиция не прижилась. Приблизительно треть всех испытуемых теряли разум. Случались так же и смертельные исходы. Поэтому заклинание поиска использовали только в особых случаях, и никогда не применяли к членам правящей династии.
А теперь Барус собирался испытать его на нем.
— Не считайте меня своим врагом, милорд,— произнес советник неожиданно серьезно,— и не думайте, что это доставит мне удовольствие. Поиск будет так же неприятен для меня, как и для вас.
Джай не успел ему ответить, потому что в комнату влетел Исидий. Услышав последнюю фразу, он сразу же набросился на Баруса:
— Вы с ума сошли. Милорду только шестнадцать, и последствия вчерашней ночи...
Увидев Лара, он резко замолчал и остановился. Вообще-то, Исидий видел его еще вчера, но должно быть, в ночной темноте не рассмотрел того, что стало очевидным при свете дня.
— Именно потому, что последствия вчерашней ночи нам не ясны,— воспользовался моментом советник,— это необходимо.
Исидий был слишком ошеломлен появлением эльфа, чтобы подобрать подходящий ответ, поэтому он беспомощно оглянулся на герцога ар-Сантара.
— Если ты откажешься, я поддержу тебя, Джай,— произнес тот.
Но юноша знал, что согласится. Потому что Барус был прав. Узнать, что произошло в замке прошлой ночью, было необходимо.
Для ритуала не нужна была подготовка. Барус просто положил ладони на виски Джая и приказал ему закрыть глаза. Все очень напоминало занятия с мастером Риамом, когда тот создавал иллюзии пространства.
Сыну герцога казалось, что и теперь он смотрит очередную иллюзию. Наверное, поэтому он совсем не испугался. Его немного беспокоило, что рядом находился кто-то еще. Посторонний смотрел на происходящее его глазами и слушал его ушами. Но он не вмешивался, и Джай решил, что позволит ему остаться. В конце концов, если незнакомец хотел посмотреть на странную ночь, полную звенящей тишины, и беспорядочной беготни по замку, то пусть смотрит. А потом юноша почувствовал чье-то приближение, и небо над его головой окрасилось в красный цвет. Ему не понравилось это небо, и он отвернулся от него. Чужак в его голове недовольно заворчал, ему хотелось посмотреть, что будет дальше, но молодой лорд шикнул на него и тот послушно умолк. А потом кто-то позвал его. Джаю было все равно, куда идти, но этот кто-то был настойчив. Он шел по каким-то коридорам, потом по лестнице. А потом он увидел свет и шагнул к нему. Чужак в его сознании кричал так громко, что начала болеть голова, и тогда юноша просто вышвырнул его прочь. А теплый свет был уже вокруг него. Молодой лорд смотрел на него, и ему казалось, еще немного, и он вспомнит что-то важное. Но потом неожиданная боль обожгла его ладонь. На ней плясал язычок белого пламени. Он дрожал от страха и рассыпал искры, потому что окружающий свет причинял ему боль. И тогда юноша накрыл его другой ладонью, защищая от света.
Иллюзия гасла перед его глазами, и Джай медленно приходил в себя. Он не сразу сообразил, что происходит, и где он находится, обводя глазами комнату и застывших людей. С трудом удалось вспомнить, что вон тот, замерший в кресле, герцог ар-Тан, главный советник императора. А этот, стоящий в двух шагах — Исидий, маг и целитель. Потом юноша поднял глаза и посмотрел на стоящего практически вплотную к нему человека. Отец — его он узнал сразу — смотрел прямо на него. Джай хотел протянуть руку, чтобы прикоснуться к нему, но оказалось, что его запястье сжимали чьи-то пальцы. И юноша с недоумением посмотрел на замершего перед ним на коленях перепуганного Лара, который не выпускал его запястье.
А потом тишину нарушил спокойный голос герцога ар-Сантара:
— Мастер Исидий, посмотрите, пожалуйста, что с советником.
Целитель вздрогнул и суетливо всплеснул руками. Проследив за ним взглядом, Джай увидел, как тот наклонился над Барусом, неподвижно лежавшим на полу.
— Он всего лишь потерял сознание,— с облегчением выдохнул Исидий.— Сейчас все будет в порядке.
Деловитый тон мага заставил Джая окончательно прийти в себя. Юноша еще не понял, что только что произошло, но, по крайней мере, вспомнил, кто он, и что делает в этой комната.
