Неприкаянная душа (черновик)

Воспользовавшись моментом, пока зверь поднимался на ноги, приспешник тьмы нанес магический удар, и чуть не поджарил всех, кто находился в пещере. Но видимого вреда горгулье не причинил, как и не смог остановить атаку зверя. Тоум еще успел выкрикнуть несколько слов, и над алтарем начала сгущаться тьма (я не увидел ее, но ощутил ее приход — тело словно обдало морозным воздухом, а сердце, казалось, было готово выпрыгнуть из груди). По всем законам жизни и магии появление тьмы должно было отпугнуть горгулью (на нее не реагировала только нежить). Но монстр не остановился. Мало того, он пробил щит Тоума, и уже через мгновение отточенные до бритвенной остроты когти рвали тело приспешника тьмы на клочки. Не прошло и нескольких секунд, как от него остались только бесформенные истекающие кровью куски. Но горгулью это не остановило. Покончив с Тоумом, монстр занялся телом на алтаре, а потом исполосовал когтями и сам алтарь. Его когти оказались прочнее камня. Они высекали снопы искр и оставляли глубокие борозды на полированной поверхности, перечеркивая символы и нарушая целостность рисунка. Ритуал был прерван, а призывающий мертв, поэтому тьма так и проявила себя (она, впрочем, как и другие могущественные сущности, не любила неудачников).

Расправившись с магом и фактически уничтожив алтарь, монстр довольно заворчал и, наконец, решил осмотреться. Он безразлично осмотрел то, что осталось от Тоума, а потом перевел взгляд на клетки и облизнулся. Сразу стало понятно, чем именно приспешник тьмы кормил своего стража (а, судя по ошейнику на шее монстра, именно он и был тем самым пропавшим стражем, из-за которого так злился Тоум). Девчонка в соседней клетке истошно заверещала, а я... я все-таки рассмеялся.

Вот уж действительно, выпросил на свою голову. Меня не зарежут на алтаре, зато выпотрошат и съедят на обед (или на ужин — со всеми этими событиями, я уже забыл время суток). Наверное, я выглядел действительно странно, потому что морда горгульи неожиданно приняла удивленное выражение, и это рассмешило меня еще сильнее (в этот момент монстр выглядело донельзя комично). Но как выяснилось, удивлялся он не из-за меня.

На противоположной стороне пещеры замерла Кая. Она каким-то образом выпуталась из веревок, и теперь стояла на коленях, обхватив голову руками. Девчонка не издавала не звука и, не отрываясь, смотрела на горгулью. И монстр обернулся к ней. Мало того, горгулья тоже замерла на месте. Не знаю, сколько они так стояли, глядя друг другу в глаза (может несколько минут, а может и больше), но после этого Кая с тяжелым вздохом опустилась на пол. Она была похоже на марионетку, у которой оборвали все нити. Зато горгулья с недовольным ворчанием потопталась на месте, а потом вернулась к остаткам алтаря, улегшись поверх них (как дракон на свои сокровища). А я понял, что пришла пора действовать и для меня.

В том, что только что произошло, можно было разобраться и потом. Теперь нужно было уносить ноги, пока монстр не опомнился и не решил пообедать всеми нами.

Подергав дверцу, я все-таки сумел ее открыть. Пришлось приложиться плечом несколько раз, но искореженный замок поддался, и я оказался на свободе. Мельком взглянул на Майру, но не стал даже пытаться вытащить ее из покореженной клетки. Все равно со связанными руками я не смог бы этого сделать. А девчонка и сама могла выбраться оттуда (между прутьями имелась брешь, и при желании она могла через нее протиснуться).

Обойдя горгулью по дуге, я направился к Кае (как бы там ни было, но именно ей удалось усмирить монстра, и теперь уже я был обязан ей жизнью). Девчонка до сих пор лежала на земле, но смотрела на меня она вполне осмысленно.

— Вставай,— одними губами позвал я,— нужно уходить отсюда. Ну, вставай же.

Кая согласно кивнула и поднялась на ноги. Но потом вместо того, чтобы пойти за мной к выходу, эта идиотка оглянулась на лежавшего у стены мальчишку и умоляюще посмотрела на меня.

— Нужно уходить, оставь его,— напомнил я.

— Пожалуйста,— чуть не плача выдохнула она.

Мне некогда было с ней спорить (горгулья все еще продолжала следить голодными глазами, причем, почему-то именно за мной).

— Как я его понесу со связанными руками?

Девчонка радостно улыбнулась, и, выхватив кинжал из рукава (не помню, чтобы она его там носила), продемонстрировала его мне. Пришлось подставить запястья. Хорошо еще, лезвие оказалось отточенным, поэтому веревка быстро сдалась. Перекинув мальчишку через плечо, и схватив за шиворот Каю, направился к выходу из пещеры. Хотелось бежать, но чтобы не дразнить зверя, пришлось идти шагом. Краем глаза я заметил, что Майра тоже выбралась из клетки, и, прижимаясь спиной к стене, пятилась к выходу.

Только оказавшись снаружи и вдохнув свежего воздуха, я, наконец, поверил, что мы выбрались. Но расслабляться было рано. Поэтому, придержав мальчишку и перехватив Каю за руку, я побежал прочь от холма. По пути обогнул то, что осталось от наемника, караулившего вход (горгулья и с ним разобралась). Зато когда позади неожиданно раздался вопль, я все-таки обернулся. Майра увидела останки наемника и попятилась от них (похоже, для нее это стало последней каплей). Девчонка бросилась бежать, только не за мной, а в противоположную сторону. Причем с такой скоростью, словно за ней гнались десяток горгулий. Но я в любом случае не стал бы ее догонять — я еще не сошел с ума, чтобы по собственной воле соваться в Асское болото. Кстати о горгульях...

— Кая, как ты ее остановила?— спросил я.

Наверное, слишком неожиданно, потому что девчонка споткнулась и чуть не растянулась на земле. Пришлось придержать ее, а потом еще и изобразить суровую физиономию, иначе, она ни за что не призналась бы.

— Я — эмпат,— едва слышно прошептала она.

Вот это я понимаю сюрприз. Мало того, что она оборотень (пока не известно, какой именно, но в принципе это и не важно), так она, оказывается, еще и мысли читает и не только читает, но и может внушать — справилась же она с горгульей.

— Только эмоции,— покачала головой девчонка.

Как будто этого стало легче. Но теперь, по крайней мере, было понятно, чем она собиралась расплачиваться с эльфами. Эмпаты всегда ценились вне зависимости от того, к какой расе они принадлежали (торговля, политика, дознание, да мало ли где мог пригодиться такой дар). Девчонке повезло с ним родиться (или не повезло — ведь лорд оборотней наверняка заинтересовался ей именно из-за него). Так что даже не знаю, завидовать ей или сочувствовать. С одной стороны — такие возможности, а с другой понимание, что ты всегда будешь мишенью для желающих обогатиться за твой счет.

Участок леса мы пробежали за пару минут, стараясь не смотреть по сторонам, чтобы не попасть под власть магического зова. Но в это день Асское болото, похоже, получило уже достаточно жизней. Лес был всего лишь лесом и никаких сказочных видений уже не вызывал.

Но самое главное, неподалеку от тропы были привязаны кони. Нам дважды повезло. Во-первых, Тоум не собирался надолго здесь задерживаться, а потому приказал не расседлывать лошадей. Но, пожалуй, основная удача заключалась в том, что горгулью не заинтересовалась ими, предпочтя двуногую добычу. Не знаю, как бы мы выбирались отсюда без лошадей. Я отвязал всех четверых (жалко было оставлять их на растерзание горгулье). Двоих выбрал для себя и для мальчишки (свою лошадь Кая оставила перед лесом — еще одна была ей не нужна), но остальные две сами увязались следом за нами.

Вот таким караваном мы выбрались на дорогу. Лошадь девчонки оказалась на месте. А рядом с ней обнаружился всадник — тот самый наемник-следопыт, которого мы видели в деревне. И я не удержался от колкости:

— А вы вовремя, господин инквизитор.

— Правильно говорить "служитель",— и глазом не моргнув, ответил он, осмотрел нас с головы до ног и заинтересованно уставился на мальчишку, которого я все еще нес на плече.

А я понял, что какую бы цель не преследовал этот человек, сюда он явился не для нашего спасения. Но, по крайней мере, он не был нашим врагом.

Глава 8

Инквизитор не стал заходить в магический лес, и относительно гибели приспешника тьмы поверил нам на слово (по крайней мере, сделал вид, что поверил). И вот теперь мы вчетвером ехали по дороге на запад. Вернее, ехали мы втроем: я, Кая и инквизитор. Потому что мальчишка — бывший ученик Тоума — так и не пришел в себя. Для него пришлось соорудить носилки и привязать их между двух лошадей (благо теперь нам их хватало с избытком).

Хотя служитель делал вид, что присоединился к нам совершенно случайно, все прекрасно понимали, что теперь именно он решал, куда и когда нам ехать. Во-первых, потому, что я просто физически не смог бы с ним справиться (храмовники проходили слишком хорошую подготовку и славились, как великолепные бойцы). Во-вторых, он был магом, и уже это давало ему неоспоримое преимущество. А в-третьих, ссориться с храмовниками было самоубийством уже само по себе. Они редко вмешивались в мирские дела (во всяком случае, открыто), но уж если объявляли кого-нибудь вне закона, то могли достать преступника даже из-под земли. Поэтому когда инквизитор, который, кстати, так и не представился, заявил, что мы отправляемся на запад, потому что ближайший храм находится именно там, никто не возражал.

Мальчишка очнулся через пару часов, но ехать верхом он не мог. Поэтому пришлось оставить его на носилках. Зато выяснилось, почему инквизитор до сих пор ни о чем не расспрашивал у нас с Каей. Потому что первыми словам ученика Тоума, после того, как он пришел в себя и смог осмотреться, были:

— Служитель Вейрон, что вы здесь делаете?

— Это я должен спросить у вас, как вы здесь оказались, лорд Тобиас.

А мальчишка то оказался совсем не прост. Настоящий лорд (раз уж храмовник назвал его так, будем считать бывшего ученика Тоума, настоящим), это не какой-нибудь захудалый налийский дворянчик. Этот титул использовался в Империи (одном из крупнейших государств на континенте). Но и там этих лордов можно было пересчитать по пальцам. Титул передавался по наследству, и носить его имел право только старший в роду. То есть мало того, что мальчишка оказался до неприличия родовитым, так он еще и был главой своего рода. Не известно только каким образом он оказался в таком захолустье, да еще и в учениках приспешника тьмы. Зато теперь стало понятно, зачем сюда явился инквизитор (Тоум не зря выбрал в качестве убежища именно Асское болото — как и все маги, служители избегали этого места). Он разыскивал мальчишку. Поэтому и в магический лес не стал соваться (если нужный человек уже найден, зачем напрасно рисковать).

— Я все-таки нашел убийцу,— ответил мальчишка.

— Насколько я помню, император запретил вам пускаться на поиски в одиночку. Вы нарушили его волю,— заметил инквизитор.

— Его величество поймет и простит меня.

— А если нет? Узнав о вашем побеге, император был в гневе.

— Тогда я приму волю его величества, какой бы она не была.

Вот это я понимаю дворянское воспитание. Изобразить гордое негодование, лежа на носилках — это нужно суметь. У меня, например, ни за что не получилось бы. Мне привычнее роль наемника или бродяги. Хотя и правителем я тоже успел побывать. Правда, не императором, а всего лишь вождем, но впечатлений после того переноса осталось немало (честное слово, лучше сто раз побывать распоследним нищим, чем еще раз получить на свою голову столько проблем).

Но у мальчишки явно актерский талант: так мастерски сыграть трусоватого ученика перед Тоумом, не каждый сумел бы.

— Даже если вас приговорят к казни?— поинтересовался инквизитор.

— Гнев императора настолько велик?

— Если подтвердится, что вы участвовали в ритуале тьмы, то храм будет настаивать на казни.

Тобиас задумался на пору мгновений, а уверено произнес:

— Все равно это того стоило.

Вот теперь сразу стало видно, что он еще только мальчишка. Такое заявления может сделать только ребенок. Зато инквизитору совсем не понравился его ответ, причем настолько, что он решил устроить мальчишке допрос, не смотря на присутствие свидетелей. Хотя мы с Каей и ехали на расстоянии от них, но даже я слышал почти все, что уж говорить об оборотне (надеюсь, потом инквизитор не попытается обеспечить наше молчание самым надежным в мире способом, а согласится на клятву на сфере света).

— Так вы все-таки принимали участие в ритуале?

— До сегодняшнего дня я старался этого избегать,— ответил мальчишка, а потом стал рассказывать обо всем, что произошло (похоже, ему просто необходимо было выговориться).— Мне нужно было убедить, что во всем виноват именно этот человек. Поэтому я решил понаблюдать за ним. Я убедил его, что хочу стать его учеником.

— И он поверил?— спросил инквизитор (я на его месте тоже не поверил бы).

— Не думаю. Просто его заинтересовал мои способности к магии.

— Некромантия?— спросил инквизитор.

Ай да мальчишка. Вот оказывается, какие таланты скрывают наследники древних родов великой Империи. Тогда не удивительно, что именно эта страна считается сильнейшей на континенте.

— Да. И еще то, что мой род приближен к императору. Сначала, он хотел избавиться от меня, но потом решил использовать, поэтому привез в свое убежище.

— Так просто показал тебе место, где находился алтарь?

— Его алтарь охраняла цепная горгулья,— ответил мальчишка,— я и близко не мог к нему подойти. Эта бестия меня к нему не подпускала.

— Значит, нужно было уйти и сообщить в ближайший храм,— отрезал инквизитор.

Кстати, я с ним был полностью согласен. Вместо того чтобы играть в одинокого мстителя, Тобиасу стоило чуть больше думать головой. Но тот решил показать гонор:

— Я лорд, а не наемник служителей.

Конечно, инквизитору это не понравилось (это было видно по его лицу), но он промолчал, и бывший ученик Тоума продолжил:

— Несколько дней ничего не происходило. Но потом девчонка из деревни, которая работала на этого человека, привезла пленника. Как я понял, парень обидел ее: то ли не женился, то ли женился, но не на ней. Поэтому она напоила его отваром сонника, а когда он заснул — связала и привезла в пещеру, чтобы тот человек использовал его для ритуала. После того как девчонка ушла, я отвез парня обратно к деревне. Он все еще не отошел от действия сонника, но на ногах держался. Должен был самостоятельно дойти домой. А когда я вернулся обратно в пещеру, выяснилось, что тот человек приехал раньше меня и привез новых пленников, а горгулья сорвалась с цепи.

— Тот крестьянин погиб,— ответил инквизитор.

— Значит, его выследила горгулья, или еще какой-нибудь монстр, в этом месте водится много разных тварей.

— В любом случае он не сможет подтвердить твои слова. И зачем ты вернулся после того, как отпустил его? Сам же себя раскрыл.

— Сглупил,— кивнул мальчишка,— думал, у меня еще есть время. А потом уже поздно было бежать. Тот человек решил провести ритуал, потом наемник поймал девчонку. Я не мог ему помешать. А когда ворвалась горгулья, он поставил щит и зацепил меня краем заклинания. Что было дальше — я не помню.