Охотница на демонов

— Зачем?

— Нравится она ему. Наверное, хочет сделать ей предложение, — сквозь зубы выдавила из себя Вернис.

— Надо же, я не чувствую лжи. Ты действительно так думаешь. Да нет проблем. Можешь устраивать им свидание в любой день. Человек она или демон, любит она только меня. Но, у меня условие — свидание за свидание. Я приглашаю тебя, Вернис.

— Я не хочу Рэйф, ты сам понимаешь, почему я была с тобой иногда. Сейчас у меня нет для этого достаточной глупости или необходимости.

— Ты не поняла меня, Вернис, я хочу просто свидание. Встретиться и поговорить. По душам, так сказать.

— У наемников есть души? — скептически рассмеялась Вернис.

— Видимо есть, раз и твоя, и моя болят, — серьезно ответил Рэйф.

— Хорошо, напарник, я согласна на посиделки. Как только с моего героя-любовника снимут бинты.

Через два дня изящная смертоносная Лайнирс проплывала по трапу в корабль Вернис. Ее отцу ничего не сказали. Да и незачем. Дочь он похоронил. И вряд ли хотел бы увидеть ее в качестве демона. Вернис проводила ее до каюты Оками. И, не дожидаясь его благодарностей, направилась на выход из корабля. У трапа ждал Рэйф:

— Прогуляемся?

— Идем, — кивнула Вернис.

— Ну и как у тебя с ним? — усмехнулся Рэйф, — что-то давно не приходишь.

— Да никак. Это он давно не приходит, — пожала плечами Вернис, и спросила, выполняя немую просьбу напарника, — а у тебя?

— А я могу только смотреть на нее, целовать, любить и больше ничего не могу. У меня нет гражданки-полудемона, которая могла бы меня прикрыть. Один раз меня уже казнили за связь с демоном. Даже если я не боюсь, боится что-то внутри меня. Сейчас на мне лежит ответственность не только за себя. Я не могу подставить всех, кто мне доверился. Даже ради счастья с Лайнирс. Вот такой парадокс.

— Рэйф, давай купим стеклянных тарелок и сходим на заброшенный рыбозавод?

— Может, сходим в Аукцион, где продают морских демонов?

— Нам морские ни к чему, Рэйф. У нас нет морских зачисток. А на рабов я смотреть не люблю. Я хочу купить кучу тарелок и с криком разбить их все о стену.

— Пойдем, — рассмеялся он, — я тебе помогу.

Полдня они орали как сумасшедшие и били тарелки. Выплескивая напряжение, злость и боль, накопившиеся в душах.

— Он переспит с ней, — неожиданно сказал Рэйф, — и возможно не один раз, она стала очень... очень демоницей, охочей до этого дела. Которое я с ней делать пока не могу. Ему трудно будет устоять. Сейчас все как-то изменилось. Теперь меня задевают ее ничего не значащие связи. Я не хочу, чтобы она в чем-либо заменяла меня кем-то другим. Хочу быть для нее единственным. Столько же, сколько она сейчас единственна для меня. Но, я готов прощать. Пусть это уже и не та Лайнирс, которая умерла вместо меня. Но, когда-то она сделала это для меня.

— Не надо было забирать ее оттуда, — сказала Вернис, — мертвое должно оставаться мертвым.

— Надо было! Хотя бы для того, чтобы в этот раз она умерла не от проклятого меча и могла переродиться. К тому же, ты нашла там себе телохранителя.

— Но знаешь, — продолжал он, — мне иногда хочется убить ее. Она так не похожа на себя прежнюю, что мне иногда кажется, как будто кто-то, нацепив на себя ее личину, издевается надо мной.

— Она осталась совсем одна, в аду, где пришлось убить 1000 демонов. Я даже представить не могу, как было ее душе и осталась ли у нее душа, — объективно попыталась оценить соперницу Вернис.

— Я знаю. Но с каждым днем любви к ней остается во мне все меньше и меньше. Мне трудно не терять чувств к ней, когда вижу, как она обрабатывает хронов. Я больше не хочу этого видеть. Хочу предложить тебе сделку — давай меняться телохранителями.

— И кого ты хочешь за нее?

— Мне все равно.

— Лады, отдам тебе ледяного демона. А что умеет делать она?

— Соблазнять все вокруг. А больше я не выяснял.

— Хм... Она мне может перессорить всю команду.

— Да нет, мою же не перессорила. И к парам она вряд ли сунется. Не любит конфликтов. Не стерва, даже демоном Лайнирс не смогла ею стать. Она же — Лайнирс.

И тут Вернис увидела, как на глазах Рэйфа мерцают искры слез.

Она отвернулась. А он подошел к ней сзади и обнял, положив голову ей на плечо.

— Я просто хочу почувствовать твое тепло, — спокойно сказал он.

Так они простояли молча до вечера. А потом пошли в гильдию брать задания второго уровня.

Как и предсказывал Рэйф, Лайнирс не вылезала из каюты Оками. Иногда она посещала и других демонов. Но видимо Оками удовлетворял ее на все 200 процентов. Душа у Вернис еще побаливала, но взорвавшееся от боли сердце больше не давало о себе знать. Слепо любящего сердца не стало, и душа болела все меньше и меньше. Все больше она общалась с Рэйфом и астероидами антимагов. Магов с пятисот планет, подготовленных под зачистки, успели предупредить. Жителям более чем трехсот из них удалось покинуть планеты и достичь астероидов антимагов. Остальных удалось спрятать в других измерениях, которые еще не были открыты Человеческой Империей. Постепенно Рэйф достал им боевые корабли на древней нейтронной тяге. У Империи техномагического человечества появилась серьезная оппозиция. И если она устоит, не польстившись на приемлемые условия лично для себя, то рабство возможно будет отменено. Ни демонов, ни людей больше нельзя будет использовать в качестве рабов.

Однажды Вернис приказала собрать все ошейники со своих демонов и демонов Рэйфа. Они с Йоми долго разбирались в их устройстве, пока не сделали их бесполезными.

— Не боишься? — спросил Йоми, — помнишь, как в Царстве Мертвых на тебя накинулась кумихо.

— Нет, — пожала плечами Вернис, — не боюсь. Я не думаю, что кому-то из вас тут живется хуже, чем будет от продажи с Аукциона после моей смерти.

— Так то оно так, но демоны сначала делают, а потом думают, — предупредил ее Йоми.

— Я не умру, пока не отменят рабство, — улыбнулась Вернис, — я все еще люблю демона. Ты уже не жалеешь, что не тебя?

— Нет! — улыбнулся Йоми, — Флерис удивительная, такая сильная, но такая нежная, как море. Мое сердце просто расцветает рядом с ней. Наши души насколько сплелись, что кажется, я могу видеть ее глазами.

— Значит, ты сделал правильный выбор, — похлопала его по плечу Вернис, — дважды. Когда отказался вернуть себе зрение и когда выбрал Флерис.

А вот каков будет мой... думала она. Они продолжали встречаться с Рэйфом и гулять по любой планете, на которую садились. Им нравилось чувствовать тепло друг друга, нравилось обниматься. Как... друзья, или бывшие любовники? Или как брат и сестра? И она продолжала любить Оками. И в холодной злости рвать в клочья все, что попадалось под руку, когда видела их с Лайнирс гуляющими вдвоем по кораблю. На зачистках это хрупкое существо отращивало кожистые крылья и длинные когти-лезвия. И больше в ней ничего не менялось. Она летала быстрее ветра и отрывала головы демонам или крошила их на части. С тем же нежным выражением лица, с которым сейчас прогуливалась по кораблю с Оками.

А однажды Лайнирс сама пришла к ней и попросила выделить ей место для оранжереи в корабельном саду. Оками обещал научить ее выращивать цветы. Она не знала, любит ли цветы или нет. Вот он и предложил. Вернис взяла план корабельного сада, вычертила место для цветов и вручила ей. Потом она сделала вид что пошутила:

— Может быть, вас уже пора поженить?

— Зачем? — искренне удивилась Лайнирс, — Оками очень хороший друг, но он не любит меня, а я не люблю его. Моя любовь запретна и невозможна. Мертвецам нельзя любить живых. У мертвецов нет огня чтобы бороться за любовь. Это правильно, неправильно было возвращаться, — добавила она грустно.

Интересно, подумала Вернис, если она такая недовольная жизнью, чем же они занимаются тогда, столько времени, в каюте Оками? Потом она сидела в рубке и наблюдала через мониторы как изящно два прелестных создания, одно из которых было прекраснейшим во Вселенной, копаются в грязи, пытаясь сажать цветы. Как они смеются, играясь мокрой землей. Как... друзья, или бывшие любовники? Или как брат и сестра?

Глава 14

Лидеры антимагов понимали, что если сразу уничтожить всю техномагию, то останется магия демонов. У многих толстосумов были невинные дети. У многих бедняков не было рабов. А были планеты, на которых вообще никогда не было демонов. И после освобождения от техномагии, куда кинется вся эта огромная озверевшая толпа разъяренных демонов? Пожирать людей. Правительство, которое создало такое положение вещей, определенно решено было уничтожить. А также организацию под названием 'Казнь', где проводились эксперименты на людях и демонах и развивалась техномагия. Но как изменить все, не нарушив баланс? Рэйф предложил решать вопрос слуг принесением клятвы телохранителей и получением части добычи за это или оплаты. Развитием гильдии Священников, которые пока что делали для Наемников и Охотников взрывчатые устройства и ковали Священные мечи. Они могли бы накладывать печати на людей от нападения демонов. Создать Священную Стражу. И, вместе со всем этим, можно было... сделать демонов гражданами Империи. И все равно, гражданской войны было не избежать. Вопросов было много, ответов не было. Времени было мало. Потому что, у Казни были захваченные антимаги. И скоро единственное преимущество оппозиции перестанет быть преимуществом.

Рэйф поговорил с бывшими друзьями своего отца. У некоторых дети тоже были в Казни. Проверив почву под ногами, он начал собирать новое Правительство, куда будут включены люди, антимаги и демоны. Йоми и Оками в правительство идти отказались. Оками сказал, что он желает быть единоличным Властителем Вселенной, и если такая возможность пока недоступна, то заменители ему не нужны. А Йоми сказал, что ему хватает быть Королем на своей планете, и наверняка это место уже придется отбивать с боем. Поэтому других проблем ему не нужно. Феникс согласился. На поиски мудрых демонов отправилась в Гильдию Наемников Вернис. И обнаружила там несколько подходящих вариантов. Потом она забежала к Направляющему и спросила, что было бы, если бы он встретил демоницу, как две капли воды похожую на Лайнирс?

— Не знаю, — беспомощно опустил руки мужчина, — наверное, убил бы...

— Она дала клятву телохранителя Рэйфу, — выдохнула Вернис, — и единственное, о чем она просила, чтобы убили ее Священным мечом. Она хочет переродиться человеком.

И она выложила на стол фотографию.

— Но это... это же моя Лайнирс... как же так...

— Неуспокоенные мертвые иногда возвращаются, — сказала Вернис, — то призраками, то демонами. Вы хотите встретиться с ней? Но предупреждаю, ее сердце и душа холодны, как зимний снег.

— Да, детка, я представляю себе, что такое демон, — ответил враз постаревший Направляющий

И вскоре его сгорбленную фигуру Вернис встречала у трапа. Она проводила его в оранжерею, где Лайнирс и Оками все еще учились сажать цветы. И у них уже неплохо получалось. Почувствовав странный взгляд в спину, Лайнирс моментально вскочила на ноги, ее пальцы сначала напряглись, а затем сжались в кулаки.

— Отец?! — прошептала она, — но я же просила, я же просила чтобы никто...

Она с ненавистью посмотрела на Вернис.

— Нет, Вернис, — громко и устало сказал мужчина и его глаза стали влажными, — если бы я ее встретил на улице, я не смог бы убить. Она моя Лайнирс

Вернис вышла из оранжереи. Следом за ней вышел Оками:

— Ты поступила жестоко по отношению к ним обоим.

— Политика, — пожала плечами Вернис, — она всегда жестока. Жестокость нельзя победить добротой.

— Это должны быть мои слова, демона, а не твои, человек, — бесстрастно произнес Оками, — за то время, что мы провели с Лайнирс, она стала почти нормальной девушкой. Я учил ее тому, чему научила меня Лиина, цветок моего сердца. У нее появилась воля, она может больше не поддаваться демонским страстям. Она не стала теплой, но уже не забирает тепло у других. Ты можешь чему-нибудь научить? Сражаться?

Вернис вспомнила Рэйфа, который просил объятий, чтобы согреться. Теперь, наверное, больше не попросит.

— Вернулась она только с одной целью, — продолжал Оками, — быть убитой Священным мечом. Но кто сможет поднять на нее этот меч, если она сможет расцвести?

— Соперница, — грустно улыбнулась наемница, — в мире есть не только мужчины.

— Но они есть в мире, мужчины. И они умеют защищать свое, — невозмутимо возразил он.

Вернис не смогла найти других возражений. И сообщила:

— Я собираюсь передать клятву телохранителя ее отцу, если они этого захотят. Я хочу склонить всю Гильдию Наемников на нашу сторону. Да, я не знаю больше ничего, кроме того, чтобы сражаться. На нашей планете, где родилась я, нет ни цветов, ни демонов, ни рабов, ни семьи. Только воины. Которые тренируются, чтобы разлететься по разным военным Школам и сражаться, сражаться, сражаться. Даже когда не будет техномагии, я все равно буду сражаться. Потому что это единственное, что я умею.

— Хочешь, я научу тебя сажать цветы? — вкрадчиво произнес Оками, — тем более, семя цветка Лиины уже упало в твою душу, когда мы познакомились. Оно растет там сейчас. И когда цветок твоего сердца распустится, он будет очень красивым.

— Мое сердце недавно взорвалось и разлетелось по Вселенной, — недоверчиво покачала головой Вернис.

— Я заметил, — в упор посмотрел на нее Оками, — у меня вообще не было сердца. Поэтому, я и предлагаю тебе дождаться, пока раскроется цветок. Он нежнее, чем сердце. Поэтому с ним тебе придется обращаться намного бережней, потребуется некоторое мастерство.

Потом они вдвоем смотрели, как покидают корабль отец и дочь. Они ни разу не обернулись.

А потом наступил тот день, когда Вернис и Рэйфа объявили изменниками. Предатели бывают везде. Среди заговорщиков они затесались тоже. Вернис и Рэйф были на задании первого уровня, когда на них напала армейская стража. Рэйфа срочно надо было доставить в Столицу, чтобы вычислить предателей. Собственно, переворот можно было уже начинать. Первый уровень. Обычно такие зачистки удавались Вернис только с Рэйфом. Но сейчас Феникс вынужден был увести его. Рэйф крикнул своим демонам приказ подчиняться напарнице. Из признанных умников с ней оставалась ее команда, Оками, Йоми. Из команды Рэйфа Энма, повелитель огня и Рю-о, король драконов. Энма предложил разделиться. Они зачищают уровень, пусть даже за это все равно никто не заплатит, раз наемники вне закона, но можно попытаться взять клятву телохранителей с первоуровневых демонов. Это будет сложно сделать, но возможно. Перед вылетом маги выдали Рэйфу двух антимагов, которые в бою с демонами были малополезны, поэтому вошли в команду Вернис, которая должна была разобраться со Стражей. Ее команда согласилась с распределением и бой начался.

Для начала, пришлось с помощью Оками, Флерис и антимагов, проникать на корабли Стражей через Царство Мертвых. На кораблях пришлось устроить резню, полностью уничтожая весь экипаж. Потому что никто, абсолютно никто из командования не хотел сдаваться. И самое главное — сделать это надо было как можно быстрее, потому что они могли взорвать и корабли опальных наемников на орбите планеты. Вернис впервые убивала людей. И это было мерзко. Но другого выхода у нее не было. Либо она их, либо они ее. Их с Рэйфом самих теперь считали чудовищами и больше не признавали за людей. Когда со Стражей было покончено, а ее корабли были взорваны, они снова с помощью Оками портировлаись на планету. Там уже тоже было чисто и к ним присоединилось одиннадцать новых демонов.