Земля, прощай!

Две руки одновременно взметнулись в воздух.

— Он!!

— Понятно. Так, а кто принес вазу с фруктами? Они мне очень понравились, такие свежие, кому спасибо сказать?

Близнецы неуверенно переглянулись.

— Я, — наконец, признался тот, что стоял справа. — Фрукты и вправду были свежие, как положено, у вас ведь нет к ним претензий?

— Нет. Только вопрос — вот это тоже лежало в вашей вазе?

Они мигом опознали хрюкающий плод и снова затряслись, а потом синхронно бухнулись на колени.

— Ваше Высочество, помилуйте! Не губите! Мы не виноваты!!

Лина с трудом подавила желание броситься их поднимать.

— Допускаю. Вам как будто незачем меня травить. Но, если вы не приносили эти плоды, значит, их принес кто-то другой. Например, позже. Кто?

— Не знаем, мы не знаем! Мы убираем и уходим домой! А сюда никто не может войти без спросу, кроме Вас и Вашего друга, Вы сами так дверь заколдовали...

— Значит, вы ушли и больше ничего подозрительного не видели и не слышали. Точно? Подумайте!

Близнецы продолжали отчаянно трястись, и раздосадованной Лине не оставалось ничего другого, как отпустить их приходить в себя.

— Не узнали ни-че-го!

— Зато подтвердили версию о том, что ты пришибла очень нехилого колдуна, — отозвался Рик. — Охранное заклятие — сложная штука, я не помню, чтобы кому-то удавалось его пробить. Кроме... Хм.

— Ну?

— Один раз у нас с Гарлином это получилось. Помнишь, я рассказывал тебе про крысу и Морохха? Мы ведь тогда проникли в его комнаты, подобрали контрзаклинание, и всё. Оно, правда, было очень простое.

— Да?

— Ну, я после длительных наблюдений заметил, что он вроде бы к своей Королеве неровно дышит, вот мы и колданули что-то типа "Любимая Коора" — и это сработало!

— М-да. Неужели и к Гарлиновскому заклятию так легко подобрать ключ? "Любимая Мрина"... Или, теперь, "Мрина — дура"?

— Да ты что! — замотал головой Рик. — Гарлин придумал что-то очень сложное, но в тоже время прикольное, как он говорил. Он мне так и не сказал, что именно, чтобы я по пьяни не проболтался...

— Ага! Значит, "по пьяни"... А мне вешал, что вы тут сплошь непьющие!

Рик старательно избегал ее взгляда.

— Ну и чего такого... Да, мы не пьем! Только очень-очень редко. Таскаем из других измерений, чтобы немного повеселиться. А то тут у нас слишком скучно... И вообще, давай не будем отклоняться от темы. Думаю, заклинание Гарлина просто обнулили, а не обхитрили, вот и всё.

— В смысле "взломали"? Похоже. Значит, в любую минуту сюда может войти кто угодно?

Словно в подтверждение этих слов раздались дробные шаги, и в комнату вплыла Королева Коора собственной персоной в сопровождении нескольких придворных. Самым последним вошел Главный Старейшина.

Коора обвела глазами открывшееся перед ней безобразие и театрально всплеснула руками.

— Вот! Я ничуть не удивлена! Я же говорила вам, господа, что в последнее время принц Гарлин явно не в себе! Смотрите, во что он превратил свои покои! Этот припадок свидетельствует о явной опасности принца для окружающих!

Лина и Рик непонимающе переглянулись.

— Да, — продолжала Коора, — Только человек с неуравновешенной психикой мог так изуродовать комнату. Свою же собственную! Кто во дворце сможет теперь спокойно спать?! Надо срочно принимать меры, господа, срочно!!

Придворные обменялись неуверенными взглядами, а Старейшина нахмурился. Лина была до того поражена нелепостью ситуации и брошенных ей в лицо обвинений, что поначалу растерялась. Потом смогла взять себя в руки и, небрежным жестом сотворив стул, демонстративно села.

— Видите, он еще и дерзит!

Лина молча принялась изучать свои ногти. Грязные, обломанные после вчерашнего, фу!

Взбешенная Королева разразилась новой серией воплей, когда терпение Лины лопнуло.

— Многоуважаемая мамочка... Пошла вон!!!

По комнате пронесся вполне ощутимый ветерок, самые слабонервные испуганно присели.

— Я сказал, вон! Все! — уже тише повторила девушка.

— Кто... дал... тебе... право... мальчишка... — Коора своими выпученными глазами стала похожа на огромную безобразную рыбу.

Лина вздохнула.

— Хорошо. Тогда уйду я. Не скучайте!

Она кивнула Рику, и в тот же миг они исчезли из комнаты.

По ее просьбе Рик перенес их подальше от дворца, в поля. Лина села на траву и устало прислонилась к его плечу.

— Как же мне все это надоело...

— Представляю. Мне тоже. Ты молодец, так держалась! Послать саму Королеву со Старейшиной!

— Ну и что. Главное, что нам делать-то? Меня и так объявили без пяти минут сумасшедшим, а теперь скажут — сбежал, надо догнать и запереть до возвращения Короля. Логично?

— Угу. Значит, надо где-нибудь спрятаться.

Лина посмотрела на раскинувшийся впереди высоченный горный кряж.

— Пошли туда.

— К Серой скале? Мм... А ты уверена?

— А ты против?

— Ну, не знаю... Может, лучше в какое-нибудь измерение нырнем? А то там драконы гнездятся, мелочь всякая злобная водится, да еще этот сумасшедший Слепой Отшельник где-то рядом обитает.

— Вот и хорошо. Может, тогда никто к нам близко и не сунется. Тем более, что "нырять" по измерениям я пока не умею.

— Да, верно. Эх, ладно, чему быть, того не миновать, идем!

Большую часть пути до Серой скалы они проделали пешком, решив на всякий случай поэкономить магическую энергию. Один раз Лина, оглянувшись, увидела, что огромный королевский замок превратился в маленькое серебристое пятнышко, а где-то справа от него, на небольшом пятачке, происходит странное явление. Среди чистейшего сиреневого неба нарисовалась толстая чернильная тучка и грозно сочится молниями, исходит слышными даже здесь громовыми раскатами и нещадно поливает землю.

— Ого! Это, пожалуй, первый дождь, который я у вас вижу!

— А это не дождь, — ухмыльнулся Рик. — Это небось Коора злится.

— Что?

— Ты разве не читала, что весь климат на Меруне искусственно создали наши предки? Здесь у нас всегда тепло и светит солнце, и вся растительность разумна и не нуждается для своей жизни ни в каких дождях. А такие вот вспышки стихии случаются довольно редко и только в специально отведенном месте. Потому что это ни что иное как выход чьих-то эмоций. В данном случае, думаю, королевских. У нас запрещено вымещать злобу на живых существах (по крайней мере, серьезно их увечить), вот и придумали Воронку. Это место энергетически нейтральное и может спокойно выдержать все, что угодно. Вспоминаю, какие там иногда бывали красивые грозы, не то, что эта. Вот, кстати, в ночь перед твоим появлением такое творилось — ух! Молнии красные вовсю летали... Даже моя глухая тетка переполошилась!

— Здорово! — невольно улыбнулась Лина. — Вот бы и у нас на Земле так было! Люди бы стали намного добрее и терпимее друг к другу.

— Наверное. Но, как ты уже убедилась, и у нас Воронка не всем может помочь.

— Да уж. В некоторых случаях исправляет только могила...

— Да и то не всегда! — авторитетно заверил Рик.

За разговорами дорога прошла незаметно. Только раз они остановились на короткий привал, съели наспех наколдованный Линой обед и двинулись дальше. Когда второе из трех солнышек закатилось за верхушку Серой скалы, напоминающую огромного дракона со сложенными крыльями, добровольные изгнанники достигли ее подножия. Стремительно темнело, сил оставалось совсем немного, и ребята поспешили на поиски более-менее подходящего места для ночлега. Им повезло — вскоре обнаружили за густыми цветущими кустами небольшую пещерку. Рик засомневался было — вдруг это укромное место является логовом какой-нибудь вредной твари вроде мелкого скального тролля, но чувство усталости победило. Лина, как могла, заколдовала вход (Рик признался, что в этом вопросе он двоечник похуже нее), и они улеглись спать прямо на камнях, благо последние оказались почему-то теплыми.

Лина проснулась первая и, чтобы не будить друга, потихоньку вышла из пещерки на белый свет. Вокруг расстилалась умиротворяющая картина раннего весеннего утра: древние скалистые уступы соседствовали с эфемерными беззаботными бабочками, одинокое старое дерево у ручья утопало в вечнозеленой мягкой травке и ярких цветах.

— Какая красота! А у меня даже фотоаппарата нет... Вот дурочка, что я говорю!

Улыбаясь, девушка спустилась к ручейку и стала умываться. Раздавшийся за спиной шорох заставил ее подскочить на месте.

— Ой... Ты кто?

На нее таким же удивленным взглядом смотрело необычное существо. Круглое ярко-оранжевое тело венчала маленькая голова с парой совиных глаз и смешным клювом, толстенькие лапки смущенно теребили край одного из радужных полупрозрачных крыльев.

— Малыш... какой ты хорошенький! Ты меня не боишься?

Существо моргнуло и отрицательно покачало головой.

— Значит, ты меня понимаешь? Здорово! А как тебя зовут?

— Му-мур, — явственно услышала Лина, хотя пришелец не издал ни звука. — А ты Гарлин?

— Да. Откуда ты знаешь?

— Драконы много чего знают.

— Так ты дракон? — изумилась Лина. — Настоящий?

— Конечно, какой же еще? — в свою очередь удивился Му-мур. — Только я еще маленький.

— А, ну да. Я просто никогда не видел маленьких драконов.

— Нас почти никто не видел. Мы прячемся, пока не вырастем, — протелепатил дракончик.

— Почему?

— Ну... Не знаю. Так принято. Но ты не думай, что это мы вас, колдунов, боимся. Драконы ничего не боятся! Мы сами по себе, и ваши человеческие дела нас не интересуют.

— Понятно.

— Слушай, а ты что, из дворца удрал? — полюбопытствовал Му-мур, опровергая свои же последние слова.

— Ну да. Не спрашивай почему, так уж вышло.

— И что, ты теперь будешь здесь жить?

— Может, какое-то время. Мы с другом. Если вы не возражаете, — добавила девушка.

Дракончику явно понравилось, что у него спросили разрешения, он слегка надул щеки и величественно кивнул. Лина едва удержалась от смеха.

— Я слетаю к своей маме, скажу про вас. Она у нас самая главная, — похвастался он. — Она добрая, позволит вам тут пожить. Наверное...

— Как она скажет, так и будет, — решила девушка. — Мы не хотим никого раздражать своим присутствием, если что, поищем другое место.

— Я ее уговорю! — пообещал Му-мур и, расправив крылышки, с неожиданной для его фигуры легкостью взмыл в воздух. Лина провожала его глазами, пока он не скрылся среди скал.

Рик вылез из пещеры невыспавшийся и потому сильно не в духе. Он не желал слушать никаких рассказов, пока не позавтракает как следует, и Лине пришлось срочно наколдовать ему целую гору еды.

"Ну вот, прямо как репетиция стандартной семейной жизни: ворчащий муж, задавленная бытом жена, — невольно думала Лина, наблюдая, как ее товарищ с нарочитым снисхождением уписывает ее "стряпню". — Так, глядишь, и захочется остаться старой девой!"

— Че за ветер какой-то поднялся, — недовольно чавкнул Рик и едва не подавился, вдруг осознав причину этого ветра.

— Дракон! Это же дракон летит, прячься скорее!

Он схватил девушку за рукав, намереваясь тащить обратно в пещеру, но она нетерпеливо отмахнулась.

— Не надо никуда прятаться. Это, наверное, мама Му-мура.

— Кого??

Между тем ветер стал таким сильным, что они еле держались на ногах.

Еще миг — и их глазам открылось удивительное по красоте зрелище. Исполинских размеров существо язык не поворачивался назвать "змеем" или "ящером", оно скорее напоминало причудливого лебедя — с длинной гибкой шеей и переливающимися на солнце огромными крыльями. У Лины от восхищения просто дух захватило, и она как-то забыла испугаться. Побледневший Рик мужественно попытался загородить ее, но девушка легонько отстранилась, вышла вперед и вежливо поклонилась.

— Здравствуйте и вы, гости, — раздался в голове спокойный голос драконихи. — Мой сын просил за вас. Признаюсь, я очень удивлена. Люди не приходят сюда уже много-много веков. Только Отшельник живет в пещере О-Хоим, но мы почти не ощущаем его присутствия. Вы же хотите найти здесь убежище?

— На время. Скорее всего, до Коронации.

— Хм, ты говоришь неуверенно, разве не ты — будущий Король Меруны?

— Я не знаю. Это решит Совет.

— Хорошо. Я не понимаю, почему наследник престола оказался так далеко от дворца, но если ему это необходимо, то пусть остается. И он, и его друг.

Лина и Рик молча поклонились.

— Я передам своим весть о вас. Но предупреждаю, вы не должны наводить у нас свои порядки. Это — древняя земля драконов, и не вам вмешиваться в ее жизнь.

— А колдовать-то можно, хоть немного? — робко осведомился Рик.

— А зачем?

— Хотя бы еду.

— Разве тут недостаточно еды? — пожала плечами дракониха.

— Я научу их добывать жлобберов, мама, можно?! — из-за ее спины высунулась мордочка незамеченного ими прежде Му-мура.

— Что ж, хорошо. Тебе все равно не запретишь, неугомонный... — в легкой "улыбке" оскалилась мамочка и встряхнула крыльями. — Прощайте, гости.

— До свидания! — рискнула сказать Лина.

* * *

Следующие несколько дней прошли весело и познавательно. Малыш Му-мур был в восторге от нового общества и познакомил пришельцев со своими друзьями. Вся эта разноцветная компания гурьбой сопровождала Лину и Рика на прогулках по предгорью, засыпала их многочисленными вопросами и болтала так, что к вечеру у ребят звенело в головах. Они научились без помощи магии ловить и готовить прыгающие фрукты бе-бе и обещанных дракончиком мерзких на вид, но очень вкусных жлобберов. Лине вся эта возня доставляла большое удовольствие, а вот ее ленивому другу обходиться без колдовства было поначалу трудновато, но в конце концов и он втянулся.

Как-то вечером Лина и Рик лежали перед входом в свою пещерку и смотрели на звезды. Лине очень нравилось ночное небо Меруны, его словно нарисованные радужные созвездия: Корона, Парящий Дракон, Посох Колдуна... Золотой вечно тоненький серп у самой земли... Рик рассказал ей самые красивые легенды о звездах, а потом вдруг негромко запел песню о прекрасной принцессе, которую когда-то отдали в жены злобному Королю драконов. Лина слушала затаив дыхание, завороженная его бархатным голосом, и думала — как хорошо, что она не в своем теле. И как хорошо, что Рик не знает, о чем она сейчас думает...

Их романтическое настроение вскоре было прервано приходом неожиданного визитера.

Точнее, внезапным появлением: рраз! — и на пустом пятачке из ниоткуда возник высоченный худой старик в сером видавшем виды балахоне.

— Ой!

Они одновременно вскочили на ноги, готовые ко всему, в том числе и драке.

Старик сделал примиряющий жест.

— Не стоит обижать подозрениями гостя, он не враг вам.

— Вы кто?

— Тот, кто услышал вас и пришел предложить свою помощь, если, конечно, вы захотите ее принять.

— А с чего это вы вообще взяли, что нам нужна помощь? — сощурился Рик. — У нас все хорошо!

— Ага. Особенно у тебя, — он ткнул пальцем в сторону Лины. — С таким-то раздвоением личности...

— Ой... Вы — Слепой Отшельник! — осенило девушку.

— Ну да. Но я не люблю, когда меня так называют.