— С чего бы это? — блондин даже не обернулся. — Нас с тобой связывает только секс, я давно дал тебе понять, что на большее ты можешь не рассчитывать.
— Так уж ни на что? — тихо рассмеялась женщина, сильнее прижимаясь к Энки. — Учитывая то, что твое прикосновение смертельно, ты можешь быть только со мной. Моя регенерация, антитела в крови и медицинские познания позволяют нам быть вместе.
— Бригид, — раздраженно вздохнул мужчина, — я не собираюсь жениться на тебе, так что давай закончим этот разговор.
— Лучше отложим его на потом, — недовольная брюнетка покинула спальню Энки. Опять он ведет себя так, словно выше нее. Но ничего, она всегда добивается своего, и этот самоуверенный блондин не станет исключением.
Энки же продолжал думать, как найти беглянку — это стало его навязчивой идеей, его манией, единственным желанием.
Шанс не потерять себя
Дни в военной академии Чертога были похожи один на другой. Курсанты просыпались под звуки сирены, шли на завтрак, а после — на лекцию о строительстве города, которую за несколько дней Константин уже выучил наизусть; потом были занятия по механике и тренировки с Энки, на которых он доводил мальчика до практически бессознательного состояния. И так день за днем. Константин уже потерял счет времени и начал замечать, что перестает мыслить. Его новая жизнь была слишком монотонной, и он начал медленно, но верно забывать о селении, все реже вспоминал о сестре, и это было странным. Иногда ему казалось, что кто-то постоянно проникает в его мозг и методично стирает его воспоминания. Мальчик начал ловить себя на мысли: он так привык откликаться на свой номер, что начал забывать собственное имя. Иногда Константину хотелось попытаться произнести его вслух, но понимал, что этого делать нельзя: Љ 63-90-11 все время находился рядом, наблюдая за ним.
Отчаяние медленно, но верно захватывало его, Константин чувствовал, что теряет себя, и понятия не имел, как это остановить. К тому же, тренировки с Энки с каждым разом становились все яростнее, казалось, что Избранник за что-то наказывает его, стремится причинить как можно больше боли. Мальчик не мог понять, почему все происходит именно так, но чувствовал, что скоро ему снова придется отправиться в лазарет к садистке-медику, от воспоминаний о которой его бросало в дрожь. Все это сводило с ума, и курсант понимал, что долго так не продержится, поэтому ему нужно найти способ противостоять воздействию, что на него оказывают, но ничего в голову не шло.
Единственное, что радовало мальчика, так это занятия с техникой, ведь у него действительно был талант. Ему нравилось возиться со всеми этими механизмами и деталями. Константин словно инстинктивно чувствовал, как все должно работать и функционировать. К тому же, занятия с механизмами были самым спокойным временем в его новой жизни, у него даже было время просто подумать. Если бы он мог, то все время занимался только бы этим, но, увы, у него не было права что-то решать. Он должен был подчиняться правилам Чертога, а это значит, что Константин должен стать таким, как все: безвольной машиной, без имени, тупо исполняющей приказы.
— Љ 63-90-785, настало время тренировки с куратором, — командир холодно посмотрел на бледное, усталое лицо своего подопечного.
— Иду, — Константин медленно поплелся в тренировочный зал, стараясь как можно дальше оттянуть время занятий. Ему не хотелось учиться драться и владеть оружием, хотя, точнее было бы сказать, ему не хотелось тренироваться с Энки — этот Избранник сказал, что его сестра мертва, и эти слова заставили мальчика ненавидеть своего куратора. Нет, он никогда не поверит в то, что Искры больше нет. Войдя в темную комнату, освещенную неяркими лампами, он увидел, что Энки уже ждал его там.
— Итак, приступим, — холодный, властный голос заставил Константина неприязненно поморщиться. Как же он его ненавидит! В этих тренировках мальчика радовало лишь одно: ему было дозволено нападать на Избранника, что так высокомерно смотрит на него. Константин знал, чего от него ждут, и набросился на Энки, пытаясь применить те приемы, которым тот научил его недавно. Но все было зря: мужчина с легкостью блокировал все удары и даже выглядел скучающим и задумчивым в этот момент, что ещё больше раздражало Константина. Как можно с драться с Избранниками? Они слишком сильны, слишком хорошо дерутся, и у них есть все эти технологии! Чем больше времени мальчик проводил в Чертоге, тем больше понимал, насколько безнадежно его положение. Но, несмотря на это, он не собирался сдаваться, ему была нужна надежда, пусть маленькая, пусть призрачная, но надежда. Искра, его сестра, сейчас была для него такой надеждой; пока он верит, что она жива и ищет его, он будет пытаться бороться.
Отбив очередную атаку курсанта, Энки наконец обратил на него внимание и одним мощным ударом сбил мальчишку с ног; он видел, что новичок делает успехи, хотя до уровня солдат их армии ему еще далеко. Но скоро Љ 63-90-785 достигнет общего уровня курсантов, и тогда он будет тренироваться вместе со всеми. Внимательно посмотрев на мальчишку, блондин задумался: он видел, что сегодня курсант не в состоянии продолжать тренировку. Энки винил себя за то, что все же сделал так, как говорил Локи, и просто вымещал свою злость на мальчишке. Это было недопустимо и шло вразрез с его собственными принципами, но Избранник уже ничего не мог поделать с собой.
— Расскажи мне о своей сестре, — эти слова заставили Константина замереть и с ненавистью посмотреть на своего куратора.
— Зачем вам это? — зашипел мальчишка, не понимая, что происходит. Разве не Энки говорил о том, что Искра мертва? Так зачем ему спрашивать о ней? Что он задумал?
— Ты не должен задавать вопросы, ты должен делать и говорить то, что от тебя требуют, — очередной сильный удар заставил Константина упасть на пол; тонкая струйка крови потекла из его рта. Сил, чтобы подняться, не осталось; все тело, которое давно превратилось в сплошной синяк, болело. Мальчик так и остался сидеть на полу, смотря снизу вверх на спокойного блондина. Что же делать? Молчать или рассказать Энки об Искре? С одной стороны, Константин не хотел рассказывать о сестре этому Избраннику, которого ненавидел всей душой. Но с другой — понимал, что для него это шанс не потерять себя. Ведь если он будет говорить об Искре, то будет помнить о том, кто он, так сможет не забыть, что он человек, а не бездушная марионетка, покорно повинующаяся приказам своих хозяев.
— Что ты хочешь знать? — наконец спросил мальчик, приняв решение, которое, возможно, поможет продержаться ему в этом месте дольше.
— Все, я хочу знать о твоей сестре все, и даже не думай, что сможешь обмануть меня.
Голубое небо
Неделя в обществе Максима пролетела очень быстро; у Искры не было ни одной свободной минутки, мужчины даже не давали ей спокойно выспаться. Каждый день начинался с завтрака, приготовленного Виктором, и проверки генератора, а дальше были занятия по самообороне с брюнетом и стрельба в тире с Виктором, а вечером девушку учили разбираться с техникой, которая все еще действовала в убежище. Все эти занятия не только измотали девушку, но и довели до депрессии. Если она не в состоянии справиться даже с Максимом, что будет, если ей придется столкнуться с Избранниками? Да, однажды она смогла пережить встречу с одним из них, но она была не уверена, что при новой встрече ей так же повезет. Да и работать с техникой было не так просто, как она думала. Искра всегда считала себя сильной, ловкой, смелой, способной решить любую проблему, но сейчас она понимала, что переоценила себя. И только природное упрямство заставляло её продолжать тренировки, каждый раз выкладываясь по полной, доводя себя до изнеможения.
— Искра!
Девушка поморщилась и с головой накрылась теплым одеялом; от непривычных нагрузок все тело болело, казалось, на ней не осталось ни одного живого места. Естественно, двигаться в таких обстоятельствах совершенно не хотелось. Но Виктор был безжалостен и просто стащил с Искры одеяло.
— Уже утро, пора вставать.
— Не хочу, — простонала девушка, недовольно открывая глаза.
— Забудь это слово, — старик присел на край кровати и устало вздохнул. — У тебя нет права на отдых и депрессии. Время идет. С каждым днем у твоего брата все меньше шансов остаться собой.
— Я знаю, — Искра приняла сидячее положение и уставилась на стену невидящим взглядом. — Как думаете... Я успею?
— Не знаю. Я бы хотел утешить тебя, сказать, что Константин сильный, и он будет бороться до конца... Но я не хочу давать тебе бесплотную надежду. У тебя почти нет шансов.
— Значит, нужно проникнуть на следующую платформу, — девушка поднялась на ноги и начала одеваться. Она устала, очень устала. У нее не осталось никаких сил, чтобы бороться дальше. Хотелось остановиться и ничего не делать, но она не могла позволить себе это.
— Да, но ты же понимаешь...
— Я скорее всего не вернусь, — печально усмехнулась Искра. Конечно же, она все понимала: то, что она задумала, было безумием, сродни самоубийству. Но отступать не собиралась, она должна хотя бы попытаться спасти брата. — Даже попав в Чертог, я найду Константина, только если случится чудо. И даже если это произойдет... мы вряд ли сможем...
— И все же ты собираешься сделать это, — Виктор непонимающе смотрел на девушку.
— А что мне еще остается? Моя жизнь уже никогда не будет прежней. Я понимаю, что логично оставить все как есть и отправиться с Максимом в Нову, но я не справлюсь одна... без брата. — Искра понимала, что это блажь, она просто отчаянно хватается за прошлое, не желая остаться одной в этом мире. Если она забудет о Константине и пойдет дальше без него, она перестанет быть собой и предаст все то, чему её учила бабушка. Семья — это самое главное в этой жизни.
— Идем, Максим ждет тебя, чтобы попрощаться.
Виктор вышел из комнаты, выделенной девушке; на душе было серо и хмуро, возможно, все дело в том, что механик из Новы сегодня покинет их. Все же он надеялся, что Максиму удастся убедить Искру отправиться в город. Но, похоже, не судьба: вскоре ему придется расстаться с внучкой старого друга, которую, скорее всего, больше он уже не увидит.
— Не передумала? — брюнет широко улыбнулся заспанной, измученной тренировками девушке.
— Нет, — Искра бросила прощальный взгляд на нового друга. За эту неделю Искра гораздо лучше узнала его, даже прониклась к нему симпатией, хотя некоторые черты его характера невероятно раздражали её. Максим слишком любил командовать, к тому же девушке не нравился его покровительственный и снисходительный тон в разговорах с ней. Пусть она знает гораздо меньше него, но это не значит, что глупая, и уж точно она не ребенок, с которым нужно сюсюкаться.
— Я вернусь через два месяца, и мы продолжим тренировки, — тяжело вздохнул мужчина, обнимая Искру на прощание. — А еще я принесу книги.
— Буду с нетерпением ждать, — на этот раз девушка не стала отстраняться, все же они уже не такие уж чужие люди. К тому же, сейчас ей просто необходимо было тепло и понимание, пусть всего лишь на мгновение, но она просто хотела расслабиться и почувствовать себя слабой и беззащитной.
— До встречи, Искра.
* * *
День подходил к своему завершению, с каждым мгновением становилось все темнее, но Искра не спешила возвращаться в убежище, она просто лежала на крыше полуразрушенного дома и смотрела на небо, затянутое лиловыми тяжелыми тучами. Девушке очень хотелось, чтобы они исчезли, ведь тогда она сможет увидеть голубое небо, о котором столько слышала.
— Это так глупо, — Искра поднялась на ноги и поплелась в сторону бывшей школы. Сейчас ей просто необходимо как следует отдохнуть и подготовиться к проникновению на парящую платформу Избранников. Главное, чтобы они появились как можно скорее. Уже подходя к убежищу, девушка снова подняла глаза наверх и увидела, как среди тяжелых туч появилась прореха, в которой было видно бледно-голубое небо. Это было настолько невероятно и волшебно, что Искра замерла посреди дороги с широко открытым ртом. Это маленький кусочек голубого неба вернул ей надежду и уверенность в себе. Если даже небо начало меняться, то и она со всем справится, не сдастся, и однажды её брат тоже увидит это чудо.
— Все будет хорошо, — легкая улыбка появилась на её лице, а сердце сжалось от щемящего чувства где-то внутри. — Я не проиграю. Никто не сможет остановить меня. Пусть мир никогда не станет прежним, но это не значит, что он должен оставаться таким, как есть. Ты только дождись меня, брат.
Пушистый и зубастый, чем-то похож на нее
С момента ухода Максима прошла уже неделя, и жизнь в старом городе текла своим чередом. Искра продолжала тренировки и занятия; чем больше времени проходило, тем лучше у нее все получалось. Девушка понимала, что если хочет выжить и вернуть брата, то ей многому нужно научиться. А еще она каждый день смотрела вверх, надеясь вновь увидеть кусочек голубого неба или парящую платформу. Но ни того, ни другого не было, и это угнетало Искру. Настроение девушки ухудшалось с каждым днем, ожидание и неизвестность были мучительными, к тому же её никак не покидало предчувствие приближающейся беды.
— Искра, будь осторожна, уже темнеет, — Виктор обеспокоено смотрел на то, как девушка снова уходит обследовать руины.
— Не волнуйтесь, я взяла оружие, — Искра улыбнулась старику; она понимала, что заставляет его нервничать, но ничего не могла с собой поделать. Ей было необходимо действие, к тому же вечер — лучшее время для тренировок. — Я вернусь до того, как стемнеет окончательно, и хищники выползут из своих нор.
Девушка поспешила выйти из убежища: она не могла сидеть дома — ей нужно было двигаться, что-то искать, учить; но не только это привлекало Искру. Она начала интересоваться мутантами, что обитают в городе: девушка не могла понять, почему ни Виктор, ни жители Новы не пытались изучать и приручать их. Эти грозные хищники чем-то манили её, заставляя наблюдать за ними каждый день. Конечно, это было опасно, и Искра прекрасно осознавала это, но ничего поделать со своим любопытством не могла, к тому же наличие оружия в руках придавало ей смелости и безрассудства.
Сейчас девушка осторожно пробиралась к логову, которое недавно обнаружила. Судя по всему, там обитал один из дневных хищников — его лежбище отличалось от мест обитания других мутантов. Оно было более аккуратным и чистым, не было там и остатков пиши, это был явно очень чистоплотный и аккуратный зверь. Именно это привлекло Искру, которой хотелось побольше узнать об этих животных, для нее это было даже интересней, чем работа с техникой, которая ей не очень-то удавалась.
Сегодня ей повезло: судя по шумному дыханию и недовольному рычанию, хозяин логова был дома. Искра сжала пистолет, понимая, что мутант может быть опасным и, возможно, набросится на нее, как только увидит. Наконец, в полумраке развалин она увидела существо, что вызвало её интерес — это было что-то вроде огромной рыжей кошки с мощными когтистыми лапами, что с легкостью разорвут человека или другого хищника на части. Остроконечные ушки с ярко-красными кисточками недоверчиво подрагивали, прислушиваясь к окружающим звукам. Такая же пушистая красная кисточка была на длинном хвосте. Нахмурившись, девушка начала вспоминать картинки из книг о животных, которые она успела прочитать. Мутант был похож одновременно на льва и рысь, а еще он очень напоминал ее саму, ведь тоже был рыжим, и только кисточки на хвосте и ушах были алыми, как и пряди её волос.
