Тьма моего сердца

Далеко, заглушенные дверьми и стенами, слышались рыдания. И где-то за кузней, чуя беду, скулила собака.

Примчался Тави с кувшином отличной Дерековской медовухи, я кивнул Макарьку — вперед, мол, поправляйся. Некоторое время тот гулко глотал, заливая себе бороду и грудь пенистой оранжевой жидкостью. Но скоро я отобрал посудину — незачем, чтоб ему через пустой живот в голову ударило.

-Ну, — подтолкнул я, — Девка в седле. Дальше что?

-Ну что? Мы покричали, мол, стой, стой! Он — тикать, конечно, мы — за ним. Сперва думали — догоним, их же двое в седле, но коняка-то у него просто зверь, ёк-макарек, бесово семя, глядим — уходит. А нас только и хватало — к лесу его не подпускать. Ну потом смекнул я — там дальше через лес просека до большой поляны, а поляна-то одним краем к обрыву выходит. Кричу я, эт` самое, парням — лошадок малость придержать, чтоб упырь еще вперед вырвался и на просеку свернул. Ну что ты думаешь — свернул, как лапочка, эт` самое!

-Ишь ты, — оценил я, — Молодец ты у нас, догадливый. Ну и как, загнали его на обрыв?

-Да загнали, — Мирн опять помрачнел, — Толку-то... Кады понял он что дальше пути нет, коняку свою осадил, встал на краю и ждет, а я смотрю — у его ни меча, ни ножа, тока девка эта к груди ему привалилась и даже улыбается вроде как. Ну, думаю, щасс мы тебя, эт` самое, тепленького... Ага, держи карман. Сперва лошадки наши ерепениться начали — не идут ни в какую, и хоть ты их ругательски ругай, хоть ты их в кровь лупи — пляшут на месте, а вперед — ну никак.

От ворот через двор к нам спешил Влар. Рукава у него были закатаны, в буйных кудрях белели щепки.

-Костер готов, Дик.

-Хорошо. Берите тело и приступайте. Что там с ним надо делать?

-Кол ей надоть в грудь забить, — заявил Мирн, — Осиновый. Чтоб уж наверняка.

-О, Господи! — обалдел я, — Кол-то зачем?

-Чтоб эт` самое, не встала.

-Да как она встанет, если сгорит?

-Чтоб с костра не встала.

Влар посмотрел на меня своими прекрасными коровьими глазами и неожиданно поддержал дикое Мирново предложение.

-Надо бы, — сказал он, — Людям спокойней будет.

-О, небо! — я махнул рукой, — Ну идите, вырезайте кол. Можете для пущей уверенности чеснока ей в рот напихать, насыпать рябины за пазуху, а в пятки воткнуть по стальной игле...

Я осекся, увидев нехороший интерес у ребят в глазах.

-Про иглы я не знал, — Влар задумчиво запустил пятерню в шевелюру.

Про иглы я сам только что придумал. У нас, на юге, иглы втыкали в притолку, чтобы нечистая сила не могла войти в дом.

-Все, — разозлился я, — Проваливай, займись делом. Мне все равно как вы будете ее палить, только избавьте меня от подробностей. Продолжай, Мирн. Ты говорил что лошади заупрямились.

-Ну да, — он с вожделением посмотрел на кувшин у меня в руках и вздохнул, — Заупрямились. Ну мы слезли, лошадок оставили Криворукому, а сами упыря этого окружили — и пошли полукольцо сжимать. У Тири и у Зеба Носатого луки, у нас с Занозой — топоры, у Куроеда — дубинка тяжелая.

Я смотрел, как Влар, Лютор и один из Рохаровых разбойников волокут бедную Вербенку на плаще к воротам. Детвора увязалась за ними.

-Ну, сжимаем мы полукольцо... Сжимаем...

-Ну, сжимаете. Дальше-то что?

-Мамка моя женщина... веришь, командир, я как та лошадь, чую — не могу идти. Ну вот не могу и баста. Вот ноги не идут, ёк макарек, хоть наземь вались и на брюхе ползи.

Я прикрыл глаза. Да. Помню. Черная душная жуть, всепроникающая словно запах, она растекается в воздухе, смешиваясь с ним, как отрава смешивается с вином, и плоть человеческая не преграда ей — до нутра достанет, до сердца, до закоулочков души...

-Я знаю, о чем ты говоришь. Я видел упыря, Мирн.

-Ааа... ну... вот. Эт` самое. Луки-то у нас есть. Вот я ему и кричу, черту етому лютому, кричу, мол, девчонку бросай и сдавайся! Тебе, кричу, три стрелы в глаз смотрят. И все равно эдак потихоньку подхожу, хотя сердце в пятки провалилось и там щекотится... И Заноза, смотрю, к ему с другой стороны тож подбирается, хоть рожа у его вся мокрая от поту. Храбрый он парень был, Заноза... Он чо надумал — упырьеву кобылу за повод ухватить. Ну и ухватил, эт` самое. А кобыла — на дыбы, заплясала прям на самом краю, и башкой как мотнет! — Макарёк оскалился страшно и тоже замотал башкой. Я сунул ему в руки кувшин, и некоторое время Мирн только гыкал. — Фууу... — он вытер рукавом шерсть вокруг рта, — Ну чо, ёк макарек, улетел наш Заноза в голубое небо. Тут у Зеба крышку сорвало, спустил он стрелу — та аккурат вдоль виска упырю прошла, тока кожу царапнула, да капюшон с головы сорвала. Ну вот чтоб ему на четверть пальца правее! Тут упырь девку швырнул — прямиком мне на голову, и девкой меня наземь опрокинул. Ну и видел я тока — как кобыла его черная через нас с девкой скакнула. Потом парни говорили что пустили ему в спину по стреле — Тири вон клянется что попал — можа и попал, бес его знает. Не нашли мы ни стрелы, ни крови.

-А девчонка мертвая уже была?

-Да не, какое, она потом уже померла. Сперва ревела и вырывалась, и бормотала чего-то, не поймешь чего, то ли со страху чокнулась, то ли дурочка от рожденья попалась. Я ее спрашиваю "чья ты?", а она мне — "господина", говорит. "Какого, говорю, господина?" "Господина полуночи" — отвечает.

За Вербенку Мирн говорил тоненьким голосом, и я опять вспомнил: "Он... такой... ласковый..."

Ах ты паскудец. Господин полуночи. Упырь ты или колдун — три-четыре фута железа в живот на всех действуют одинаково. И уж кому-кому, а тебе вбить осиновый кол в грудь я не побрезгую.

-Мы ее в плащ завернули и связали поясом, чтоб не рвалась. Пока Колля вытаскивали, она под кустом лежала, Тири ее сторожил. Вроде как заснула, эт` самое. А домой поехали — я ее к себе в седло взял. Ну спит и спит, думаю, и ладно. А потом гляжу — а она уж эт`самое... холодная вся. Ну тут мы и припустили во весь дух, чтоб до закату успеть...

-Молодцы, — сказал я, — Успели. Пойдем, там, наверное, все уже готово.

Все было готово и у ворот мы столкнулись с Тави, которого Рохар послал за нами.

-Уже факелы зажгли! — он возбужденно подпрыгивал, черные волосы плеточками хлестали его по плечам, — Лила масло принесла! Два кувшина! Она спрашивает — может, еще нужно?

-Пойдем, Тавени. — я взял его за локоть.

-Зеб говорит, упырь только девок грызет, а Корт Дебелый говорит, что ентой твари кого попало подавай, всех сожрет, Леолилка хнычет и боится, а мамка говорит — это вообще не упырь!

Костер сложили на открытом месте, между дорогой и берегом озера. Поперек пары больших бревен положили десяток поменьше, под бревна насыпали щепы и веток, а поверх набросали резаный лапник. Лапник застелили плащом, на плащ положили несчастную Вербенку. По белому полотну платья расплылись темные пятна, юбка облепила бедра. Я поморщился — кто-то особо старательный щедро облил тело маслом. На груди у нее, под полупрозрачной от масла тканью чернело что-то бесформенное — я не сразу вспомнил про рябину. Невольно посмотрел на ноги — босая. Неужели иглы в пятки воткнули?

Косые солнечные лучи вызолотили озеро. На свету огонь факелов казался невидимым. Мои люди стояли кругом, молчаливые и настороженные. Даже дети притихли. Снегири были представлены здесь в полном составе, я заметил также несколько человек из деревни. Только Иен не пришел — и жена Занозы.

-Ну что, — сказал я, — Помолимся Единому за спасение души девицы Вербены. Прости ее, Господи, и прими к престолу своему.

Я протянул руку за ближайшим факелом, но Мирн Макарёк меня остановил:

-Постой, командир. Кол-то того... не забили!

-О, идолы! — я надеялся что обойдемся без этого. — Ну где ваш кол? Поторопитесь.

Все эти суеверия попахивали не язычеством даже — дикарством каким-то. Варварством. Впрочем, я всегда раньше воздерживался высказывать свое мнение по этому поводу — очень уж серьезно жители Элейра и Этарна относились ко всякой чертовщине. Оно и понятно — когда у тебя под боком Кадакар, шутить шутки с нечистью себе дороже. Конечно, случалось что перегибали палку — вот как сейчас, например. Но тут я людям не указ: мертвой все равно, а своего священника мы еще не завели.

-Готов кол, командир. Хороший кол, осиновый. К Жабьему ручью за осиной бегали.

Рыжий Весель, бывший разбойник и еще более бывший монашек, протягивал мне остро заточенный обрубок ствола около ярда длиной. И топор он мне тоже протягивал — большой топор для колки дров. Вежливо так протягивал, держа за обух, рукоятью вперед. К лезвию прилип круглый осиновый листочек.

-Не, ребята, — я помотал головой, — Эта работа не по мне. — Я поглядел на Мирна, на Лютора. На Влара, на озабоченную Раюшку. — Если вы считаете нужным забить кол — забивайте, но меня от этого занятия увольте.

-Как так, командир? — удивился Макарёк, — Ты ж у нас тут сам главный, тебе и дело делать. Вот я кол придержу, а ты забивай.

-Сам забивай, Мирн. Я сюда для другого дела лордом Раделем приставлен. Шушеру рубить — пожалуйста, бандитов вешать — сколько угодно. А на женщину я руки не подниму, пусть она и мертвая. Меня учили уважать и женщин, и мертвецов.

Это надругательство над трупом. Вот будь здесь сам упырь — ни на мгновение не задумался бы, двадцать кольев в него бы вбил, целый частокол. А в мертвую женщину — не могу.

Макарёк шумно втянул носом воздух, крякнул и ничего не сказал. Повисло угрюмое молчание. Лютор нахмурился, Влар по своему обыкновению чесал затылок. Рохар Лискиец широко улыбнулся и скорчил рожу, стоя за спинами своих людей.

-Дик, ну чо ты как не свой, в самом деле... — пробурчал Носатый Зеб, отличный лучник, которого я в свое время еще от Раделя привез, — Кака тебе разница, баба она или не баба? Коли мертвая она — ничего не почует, а коли упырица — то так ей и надоть.

-Во, — обрадовался Мирн, — Точно. Ежели упырица — осину ей в брюхо.

-Огонь равно всех возьмет, — тихонько сказала Раюшка. — И упыря, и колдуна, и простого смертного. Хватит друг другу головы морочить. Поджигали бы, и дело с концом.

-Дик, можно я подожгу? — попросил Тави.

Брат одернул его и посмотрел строго. Тут неожиданно подал голос хитрюга Весель:

-А у нас сказывали, было дело, скелет по болотам ходил. Кого сожрет, того плоть на кости и налипнет. Десяток человек сожрал, сам стал такой страшенный, не мужик, не баба, не молодой, не старый...

-Ой, мамочки...

-Чушь это, — отрезала Раюшка, — Весель, ты же монах бывший, зачем ерунду городишь, добрых людей пугаешь?

-Ерунда, ясен пень, просто к слову пришлось. А вот добрый наш хозяин слухам не верит, и правильно делает. Добрый наш хозяин как истинный рыцарь, на даму руки не подымет и другим не позволит...

-Язык побереги, а? — озлился я, — Хочешь его воронам показать? Веревка у меня с собой.

-Так за что ж меня вешать, господин хороший, я теперь честный, я ж теперь правильный! Вам бы в упырицу кол забить, а не честных людей по деревьям развешивать...

-Рохар, заткни это трепло, покуда я ему кол в пасть не забил!

-Помолчи, Весель. — Рохар вышел из толпы, озабоченно покачивая головой, — Что вы, право слово, развоевались. Солнце уже низко, а вы ссоритесь.

Он взял у Веселя орудия надругательства, шагнул к несчастной, быстрым движением сунул кол ей в грудь — и двумя ударами вогнал его в мертвое тело. Третий удар проткнул Вербенку насквозь — кол вылез у нее из спины, прорвал плащ, прошел между бревнами и воткнулся в землю.

-Ну вот, — сказал Лискиец, отступив. — Просто и быстро. Как говорят андаланцы — "корто и дерехо".

Просто и быстро. Словно тряпичную куклу зубочисткой проткнули. Из лопнувшего платья хлынула блестящая на солнце рябина — алая, будто кровь.

"Корто и дерехо" значит не "просто и быстро", а "быстро и правильно". Но я не стал Рохара поправлять.

В толпе кто-то пискнул. Леолилу тошнило, складывая пополам как альханский нож — Раюшка придержала ее за плечи, а потом повела к берегу, умывать.

-Ну все? — как мне надоел этот фарс. — Больше никаких ритуальных действий над трупом не совершаем? Расчленение? Втыкание серебряных вилок? — тут я прикусил язык, потому что... кто их знает. Однако все молчали, — Давайте факел.

Под пристальным взглядом тридцати с лишком пар глаз, я, наконец, сунул факел между пропитанных маслом бревен. Мигом взвился прозрачный огонь, и воздух над костром поплыл тонкой рябью. Пламя загудело, от сырого лапника повалил дым, скрыв мертвую девушку и торчащий у нее из груди осиновый обрубок.

Прости, Вербена, подумал я. Не уберегли. Но он-таки окажется на твоем месте, этот трижды проклятый господин полуночи.

На костре, в гудящем пламени, с осиновым колом в груди.

* * *

Раюшка пришла ко мне поздно вечером. С порога раскричалась:

— Дик! Ну сколько раз я тебя просила не раскладывать свои железки на покрывале! — она подбежала к постели, рывком стянула кольчужку на пол. — Снова пятен насажал. Ну ты посмотри! Все как есть изгваздал... В прошлый раз мечищем своим дырку пропорол!

Я отложил пряжку, которую чинил, и встал из-за стола.

— Не трогай железо, женщина. Ты что, шуметь сюда пришла? Ну-ка, положи на место!

Она поморщилась, но подняла кольчугу и сгрузила ее на скамью. Посмотрела на меня с укором:

— Пожалел бы девчонок, Дикени. У них и так руки по локоть щелоком изъедены...

— Ладно, — смягчился я, — Сейчас уберу. Но бросать железо на пол больше не смей. Оно защищает и тебя и твоих девочек. Имей к нему уважение.

— А ты имей уважение к нашему труду, господин кастелян. Никто не попрекает тебя потной рубахой, но вот этого, — она указала на масляные пятна, — ты мог бы и не делать. Я не раз тебя просила — как об стенку горох.

— Я должен как следует осмотреть и почистить снаряжение, — приходилось оправдываться, и я опять начал злиться, — Оруженосца у меня нет, все приходится делать самому. Влар для этой заботы не годится.

— Да кто тебе запрещает осматривать? Стол тебе зачем? На столе осматривай!

— На столе я работаю. Мне неудобно, когда лишнее стол загромождает.

Райена сдернула покрывало, лицо ее исказилось:

— Ты посмотри! Ты посмотри только! Свежее белье, вчера меняли...

Она выронила покрывало, села на край постели и сжала пальцами виски.

Ну вот, еще женских слез мне не хватало! Я собрал железо, свалил его на стол, вытер руки о штаны и пошел мириться. Сел рядом, положил ладонь ей на плечо.

— Раюшка...

— У тебя руки в масле!

Я отпрянул, показывая ей ладони:

— Чистые.

— Грязные! — она нагнулась, вытянула край покрывала, валявшегося у нас под ногами, — На, вытри. Все равно в стирку...

Как послушный мальчик, я вытер руки. Райена отвернулась, чтобы не смотреть на это безобразие.

— Все вы, мужчины, одинаковые. Только о себе думаете. Анн, насколько был хорош, но и он только о себе думал. Скрывал, правда, умело.

Что ты знаешь о принце, кухарка!

А я что о нем знаю?

Ни-че-го.

— Райена, хватит причитать. Что на тебя нашло? Сама на себя не похожа.

Я оглядел ладонь — вроде, чистая — и снова положил ей на плечо. Раюшка не отстранилась.