Демон

Истал кивнул, подтверждая, что это правильное решение.

Я соскользнула со скамейки и подхватила своё оружие, недавно встретившееся в бое с мечом Истала.

— Пожалуй, это я захвачу на память, — сказала я и направилась к двери.

— Куда ты?! — всполошился советник.

— Куда? — я вскинула брови, оборачиваясь к нему. — К мужу, как верная жена и послушная собачонка.

С этими словами я схватилась за ручку двери, но меня опередил Истал, выросший стеной прямо у меня перед носом.

— Вигма, за что ты так?

— Я?

Нет, это уже наглость! Сначала выгоняют, а потом ещё и возмущаются.

— Не надо, — прошептал Истал, прикоснувшись рукой к моей щеке, глядя в глаза с невыразимой болью. — Как бы я хотел, чтобы ты осталась...

— Врёшь, — горько усмехнулась я.

Эльф досадливо поджал губы, а потом быстрым движением наклонился и поцеловал меня, застывшую в удивлении. Руки обвились вокруг моей талии, прижимая к себе. Сначала я хотела что-то возразить, но обмякла в крепких объятиях эльфа. Голова закружилась от долгого поцелуя, который всё продолжался, требуя ответа. И я поддалась, мельком заглянув в тёплые голубые глаза, наполненные таким глубоким страданием и страхом.

— Да, я боюсь, — прошептал эльф мне на ухо, приятно пощекотав кожу тёплым дыханием. — Боюсь, что никогда больше не увижу мою маленькую принцессу.

Он перебрал пальцами прядь моих волос и коснулся губами глаз.

Я заворожено следила за его движениями, а потом, ничего не говоря, вышла из зала, бросившись бежать по коридору.

Щёки горели, не то от досады за свой побег из мягких объятий эльфа, не то от стыда за всё произошедшее.

Я вылетела из дворца, тут же налетев на своего скакуна, поджидавшего меня там, где я его оставила. Вот только компанию ему решил составить Элий.

— Кхм. А я всё думал: ты или сам король вампиров к нам пожаловал? — протянул он.

— Я вижу, — начала перепалку я, чувствуя, как всё ещё пылают красным щёки, — ты стал таким мнительным, что в каждом всаднике ожидаешь увидеть кровососа.

— Ну, не каждый же день к нам забредают всадники на вампирских конях.

— Вампирских конях? — переспросила я.

— А ты думаешь, живая плоть коня подпустит к себе труп, высасывающий жизнь вместе с кровью? — Элий развернул ко мне морду коня, и я увидела поблёскивающие красные глаза. — Они делают коней себе подобными. Высасывают кровь и отдают свою. Вот тебе и жестокость вампиров. Причём, к самим себе. Пять смертей — пять бессмертных скакунов.

— Смертей?

— Ну да. Вампир отдаёт свою кровь и забирает кровь животного, которая, словно мусор в опустошённом организме. С этим нельзя жить.

— А почему пять?

— Король, — принялся загибать пальцы мой бывший, — королева, — здесь он изобразил на лице насмешку, — два охранника и советник. Больше коней в Фанории нет.

— Да зачем они им вообще, — отмахнулась я.

— Ну не скажи. Представь: межрасовый совет, разгар спора. И тут стёкла в окнах разлетаются вдребезги, а в праздничный пирог влетает пять летучих мышей.

Элий заржал над собственный шуткой, что позволило мне решить, что экскурс по истории закончен.

— Какой ты у нас осведомлённый, — прошипела я.

— По-моему, во всей Данкалии оказалась такой умной только ты, когда выдрала из учебника параграф про кровопийц, — вновь заржал эльф.

— Это всё, что ты мне хотел сказать? — спросила я, отталкивая его в сторону и вскакивая в седло. Клинок, всё ещё зажатый в руке, мешал, поэтому я привела в движение механизм, втянувший лезвия с обоих концов в широкую плоскую рукоять. Теперь клинок, который я тут же сунула в карман, можно было запросто перепутать с обыкновенной палкой.

Элий, отсмеявшись, заглянул мне в глаза.

— Да нет. Хотел просто посмотреть, что с тобой стало.

— Посмотрел?

Я развернула коня и неспешно двинулась в сторону аллеи.

— Вампирская подстилка.

Элий сказал это почти шёпотом, уверенный, что с такого расстояния я ничего не услышу. Но я услышала, а потому развернулась и, слетев с коня, подбежала к эльфу. Взмах руки, и воздух наполнился резким звуком хлёсткой пощёчины, от которой эльф пошатнулся, но устоял, упрямо гладя мне в глаза и, похоже, не жалея о сказанных словах.

— Знаешь что? — прошипела я, трясясь от гнева и несправедливой обиды. — Я рожу от вампира ребёнка. И назову в твою честь.

С этими словами я повернулась к нему спиной и ухватила лошадь под уздцы.

— В тот день, когда это случится, я повешусь, — бросил мне в спину эльф.

Не оборачиваясь, я погнала коня вперёд, глотая горькие слёзы. Теперь я ненавидела всех. Начиная от Жара и заканчивая Исталом, который, пусть и из лучших побуждений, но всё же отпустил меня...

Конь летел вперёд, а я даже не знала, что теперь делать. Вернуться в Глиам к Жару, наплевав на гордость? Нет, не бывать этому.

Я отчуждённо смотрела помутневшими глазами на дорогу, постепенно индевевшую и превращающуюся в серую пыль нейтральной полосы. Смотрела и думала, что мне теперь всё равно, куда идти, лишь бы не видеть ни эльфов, ни, тем более, вампиров. Теперь, от упоминания последних, мне становилось лишь страшней, будто не я пробыла там больше недели. Одно дело видеть перед собой чудовище, и совсем другое знать, что раньше это чудовище имело сердце, хоть и такое попорченное, как окаменевшее сердце Нериха.

Конь резко свернул с дороги, застав меня этим врасплох, так что я, вскрикнув, отпустила поводья и полетела в придорожные кусты, а затем покатилась с крутой горки. Земля и предрассветное небо быстро сменялись перед глазами, а потом ниоткуда возник громадный валун. Я попыталась притормозить движение, но удар был неминуем.

Очнулась я от сильной тряски, а когда открыла глаза, то оказалось, что меня самым грубым образом перекинули поперёк седла моего же коня — вернулся-таки за хозяйкой — и везут в неизвестном направлении.

Я возмущённо пошевелилась, ощущая боль в затёкших конечностях, и попыталась принять более достойное положение, но меня тут же прижала чья-то крепка рука.

— Лежи, — раздался прямо над ухом грубый голос.

Нет, ну это уже выходит за рамки!

— Я бы попросила! Между прочим, я имею право...

— Да имели мы... твоё право, — огрызнулся всё тот же голос. — Тебе ещё повезло. Если бы не приказ доставлять всех живыми, ты бы здесь не висела.

Он хмыкнул своим последним словам и прошёлся рукой вниз по моей спине. Не вытерпев, я лягнула его ногами.

Кто-то рядом вскрикнул в ответ на рык моего похотливого пленителя, а потом я слетела с коня, получив сильный удар в бок, и сжалась на земле, постанывая от боли. Рядом послышались шаги. Кто-то ухватил меня за волосы и потянул вверх. В первых лучах солнца я увидела лицо мужчины с яростными зелёными глазами с узкими щёлочками зрачков. Оборотень.

Проведя грязной ладонью по моей щеке, он размахнулся и отвесил мне пощёчину, выпуская из рук. Я рухнула на землю, едва сдерживая слёзы ярости, а потом взвыла во весь голос, почувствовав, как нога противника врезалась мне в бок.

— Ты что?! Представляешь, что потом...

— А что? Что мне сделает этот мальчишка?

Он звучно сплюнул. Не ошибусь, если предположу, что сплюнул на меня.

— Подбери эту дрянь.

Кто-то ухватил меня под мышки и вновь перекинул через седло, мимоходом растерев по щеке струйку крови, потёкшей из прокушенной губы.

Я уже ничего не соображала, раскачиваясь в седле. В голове не было абсолютно никаких мыслей, кроме желания, чтобы меня вот тут же на месте и закопали. Но меня везли дальше, а куда я даже и не хотела думать, отдавшись забвению.

Позволили взглянуть на свет мне лишь тогда, когда мы, наконец, достигли своей конечной цели. Передо мной было длинное каменной строение, состоящее всего из одного этажа. Издалека это напоминало конюшню, но, как оказалось, это был дом местного управляющего.

Меня грубо подтолкнули вперёд, и я, заплетающимся шагом, переступила порог. Дальше мы шли по длинному промерзлому коридору. Открыв передо мной дверь, оборотень кинул меня внутрь и тут же удалился.

Я уныло огляделась. В маленькой коморке возле стены стояла прогнившая скамейка, рядом с которой валялся пустой, заросший плесенью кувшин.

— Хоть бы поесть дали, сволочи! — гаркнула я, думая, что меня уже никто не слышит.

— Не волнуйся. Скоро тебе это не понадобится, — расхохотались за дверью, и я услышала удаляющиеся шаги.

Я уселась на скамейку, постанывая от режущей боли в боку. Вне всяких сомнений, намечается целая серия синяков. Это, конечно, в лучшем случае. В худшем отвалятся почки.

Я уткнулась носом в колени, приготовившись к долгим часам ожидания, но, к моему удивлению, прошло совсем немного времени, прежде чем в двери моей темницы вновь заскрежетал засов.

— Вождь восточных земель хотел бы взглянуть на эльфийку, — продекламировал оборотень, гадко ухмыльнувшись. — Авось приглянёшься, если повезёт...

Я взглянула на него с отвращением и гордо прошествовала мимо, стерпев наглый шлепок по мягкому месту.

Мы вновь шли по коридорам. Путь я запомнить не старалась, вообще не обращая внимания на лабиринты здания. Лишь взглянула на висевшее, в глубоком одиночестве на стене запыленное зеркало и невольно залюбовалась отражением: пыльные растрепанные волосы, грязная одежда и перекошенное в смеси чувств лицо, по которому размазана кровь.

В следующий момент я полетела носом вперёд, вброшенная в просторный зал моим провожатым. Дверь за спиной захлопнулась.

— Ну и кто тут у нас? — раздался голос позади меня.

Я упёрлась руками в пол, пытаясь подняться, но чья-то нога пока что мягко опустилась на мою спину.

— Не каждый день к нам забредают эльфийские соседи.

Я прислушалась к этому голосу, а в памяти шевельнулось чувство узнавания.

Я резко рванулась в сторону, переворачиваясь на спину, и посмотрела в лицо недавнего знакомого.

Как я и ожидала, передо мной стоял Львар. На этот раз он выглядел не просто, как мальчишка из состава делегации оборотней. Это был молодой вожак, разодетый в белые одежды, расшитые золотыми нитями. В руках кнут, с рукоятью, имитирующей рукоять шпаги с изображением головы снежного барса.

Глаза оборотня блеснули, выдавая удивление, от которого он даже отступил на шаг.

— Королева?!

Он оглядывал моё лицо и изодранную одежду, а потом, внезапно покраснев, подскочил и подал руку, помогая подняться на ноги.

— Я... э-э-э... — он в замешательстве огляделся по сторонам, а потом вытянул из-за манжета носовой платок.

Я взяла платок и в недоумении повертела в руках: запёкшуюся кровь им не сотрёшь.

— А... Вы какими судьбами в наших...

— Решила нанести дружественный визит, — съязвила я, перебивая его на полуслове. — Вот только собралась, как мне самой его нанесли. Так нанесли, что живого места не осталось.

Оборотень пошёл пятнами, а потом резко крикнул:

— Мирлис!

Ненавистный оборотень, поиздевавшийся над невинной девушкой, просунул голову в зал и с ухмылкой уставился на Львара.

— Ну как?

Львар нарочито медленно направился в его сторону, поигрывая желваками на лице, ставшем белым, как полотно.

— А ну-ка иди сюда.

Оборотень почуял в голосе тайную угрозу, но всё же послушно подошёл к Львару.

— Как ты думаешь, Мирлис, кто перед тобой?

Мирлис смерил меня оценивающим взглядом и пожал плечами.

— Судя по виду — эльфийская шлюха.

Я сжала кулаки, автоматически потянувшись за спину. Каково же было моё удивление, когда рука нащупала чудом не вылетевшую палку, которая таила в себе клинки.

Звук выпущенной на волю стали заставил оборотней обернуться в мою сторону. Львар усмехнулся, глядя на мой воинственный вид.

— А клинки королевской семьи тебя ни на какие мысли не наталкивают? — всё тем же обманчиво мягким голосом продолжил разговор с Мирлисом Львар.

Мирлис попятился.

— Эльфийская принцесса, — в ужасе прошептал он.

— Ошибаешься! — разнёсся эхом по залу мой хриплый голос. — Королева вампиров...

Эльфийская сталь просвистела в воздухе, пронёсшись в сантиметре от головы Мирлиса, и вонзилась в дверь, которая, поддавшись силе удара, скрипнула, выставляя всю картину, произошедшую в зале, на показ стражникам, сгрудившимся под дверью.

Несколько секунд ничего не происходило, а потом на меня ринулось с десяток мечников.

— Стоять! — рявкнул Львар. — Все вон!

Стражники поспешно ринулись на попятную.

— А с тобой, — вожак восточных земель повернулся к Мирлису, — я разберусь позже.

Спотыкаясь, оборотень двинулся к двери, спиной налетев на косяк, и тут же ретировался.

Львар всё ещё стоял ко мне спиной, не решаясь взглянуть на нежданную гостью.

— Я была бы крайне признательна, — прошипела я, — если бы меня отсюда выпустили.

Оборотень соизволил повернуть голову в мою сторону. На губах блуждала странная улыбка.

— Боюсь, это невозможно.

Одно долгое мгновение я молчала, после чего решительно подошла к двери и рванула на себя клинок.

— Что значит невозможно?

— Всего лишь то, что вам придётся встретиться с вожаком Винсоры. Вы нарушили границы наших лесов и не можете покинуть их без разрешения их хозяина.

Я приблизилась к оборотню, поморщившись от неприятного духа нелюбимой расы, и заглянула в его голубые бездонные глаза.

— Ты собираешься мне помешать?

Львар гордо вскинул голову.

— Я не собираюсь нарушать законы своих земель ради вас, королева.

Я долго смотрела на него, но первой отвела взгляд. Да, пасовать передо мной оборотень не собирался. А чего я ожидала?

— Я должна всё это время пробыть в темнице?

— Что вы! — искренне оскорбился моим плохим мнением о нём Львар. — Разумеется нет! Если вы согласитесь, я поселю вас в своих покоях!

Я кашлянула, вновь вогнав оборотня, понявшего, что он сказал, в краску.

— Я... э-э-э... — повторил он свой недавний монолог.

— Да, я уже поняла.

Я втянула лезвия в рукоять, заложив её за пояс штанов. В принципе, я была бы не против остановиться где-нибудь на несколько дней, ради того, чтобы обдумать, куда мне податься дальше. Но оставаться у оборотней претило мне, да и при таких условиях... Впрочем, эти самые условия и не давали мне права выбора. Причём, я ещё даже и не подозревала, насколько.

* * *

— Ваша лошадь, королева, уже готова.

Я взглянула на Львара и, пожав плечами, вышла следом за ним.

Прямо перед ступенями стоял вампирский конь, который взволнованно бил копытом, удерживаемый под уздцы...

— Мирлис? — я резко обернулась к Львару. — Я надеялась, что больше не увижу этого типа.

Львар поджал губы.

— Вы слишком многого от меня требуете.

— Да ну?

— Да! Я, конечно, извиняюсь, но вы здесь просто пленница, нарушившая закон. Поэтому, вам придётся терпеть даже то, от чего вас откровенно тошнит.

Я скрипнула зубами, уже готовясь дерзко ответить, но потом передумала, вырвав у оборотня из рук поводья своего коня и вскочив в седло.

Обернувшись, я уже не увидела парней. Передо мной стояли два ирбиса, которые склонив головы, минули моего коня, и побежали по главной мощёной дороге. Я ударила поводьями, пуская коня вслед за ними.