Агентство "Другая сторона"

— Пожарский? Мещерский на связи, — в трубке раздался спокойный и какой-то неестественно бодрый голос. Ну не может так говорить человек, мгновение назад оторвавшийся от подушки. — Вам и вашим людям угрожает опасность прямо сейчас?

— Вероятно, нет, ваше сиятельство. Мы в офисе агентства, подчиненные следят за периметром.

— Хорошо. Тогда говорите кратко — кто и где на вас напал.

— Меня и специалиста Хагую задержали в принадлежащем псам-оборотням Хачировым скрытом пространстве к югу от города. Мы там оказались, преследуя мастера над оружием их семьи, — речь получалась немного сбивчивой, но ничего поделать с собой я не мог. — Нас поймали, избили, бросили в погреб, а потом собирались застрелить, апеллируя к приказу этого мастера. К счастью, сотрудники оперативно справились и сумели вытащить нас оттуда. После чего позвонил господин Одоевский и потребовал встретиться с ним утром в поместье Хачировых для обсуждения ситуации.

— Жертвы, разрушения? — господин князь был все так же спокоен.

— Четверо псов, обитателей скрытого леса. Один взят в плен в бессознательном состоянии.

— А зачем вы преследовали этого оружейного мастера? — наконец-то в голосе моего собеседника послышались хоть какие-то эмоции.

— По результатам наблюдения было подозрение, что он вывозит из поместья артефакт, который его же глава вчера поручил нам разыскать. Статуэтку собаки, влияющую на способность чуять запахи, — попытался я пояснить ситуацию.

— Одоевский, псы, артефакт, — князь словно покатал на языке и попробовал на вкус эти три слова. — Можете не беспокоиться. Я позабочусь о вашей неприкосновенности. Но на всякий случай передайте своим подчиненным не покидать ваш офис до утра. Во избежание новых эксцессов исполнителей. Окончательно об отсутствии опасности вам сообщат.

— Так и сделаю, — облегченно выдохнул я. — Спасибо, ваше сиятельство.

— Это я вас благодарю за своевременный доклад, — мне вдруг показалось, что мой собеседник улыбается. — И вы знаете, Михаил, вы очень везучий человек.

После чего самый могущественный из лично мне знакомых людей не прощаясь повесил трубку.

— Ну что, кажется, живем, — поспешил я порадовать свою команду, — князь обещал позаботиться о нашей безопасности. Но до утра нас просили остаться здесь.

— Надеюсь, это не означает визита элитного убийцы в ближайшие четверть часа, — мрачно пошутил Ярослав. — В любом случае, пора искать раскладушки. Они здесь точно должны быть, я видел.

— Ты еще спать собрался? — искренне удивился я железным нервам друга.

— У тебя есть другие предложения? — усмехнулся он. — Например, до утра пить кофе, нервничать и рассказывать друг другу страшные истории? Если уж человек, о котором известно, что он всегда держит слово, пообещал, что мы в безопасности — не вижу смысла ему не верить.

Подумав, я согласился. К тому же Светлана пообещала всех разбудить, если вокруг начнет происходить что-то странное. Как привидение этого дома, она при необходимости могла буквально ощущать его окрестности в радиусе нескольких метров. Правда, это требовало от нее полной отрешенности — разговаривать с нами и вообще поддерживать видимый облик она не могла.

Признаться, не верил, что хоть кто-то сможет уснуть. К моему удивлению, уже скоро из угла, где расположился Ярослав, раздалось характерное сопение. Понаблюдав за ребятами, которых на глазах отпускало нервное напряжение, я пошел к себе в кабинет.

Раскладушка не пригодилась — сон не шел совершенно. Так что, печально взглянув на подушку, я сел за компьютер. Похоже, мое время расслабляться еще не пришло — нужно было довести партию если не до конца, то хотя бы до какой-то логической паузы. И, пожалуй, стоило бы подумать об установке на свой компьютер пары-тройки незатейливых стрелялок. Гонять Чужих по Марсу иногда оказывается до крайности умиротворяющим занятием.

В незапертую дверь тенью проскользнула тонкая девичья фигура.

— Михаил Евгеньевич, простите меня, я совсем не могу уснуть, — словно противореча своим же словам, Мегуми душераздирающей зевнула, — Ой, простите, я не хотела.

— Неужели я действую на тебя так успокаивающе? — я неуклюже попытался пошутить.

К моему удивлению, волчица кивнула.

— С вами надежно. Там, в подвале, мне было невероятно страшно одной. А с вами, даже пусть вы были связаны, сразу все изменилось. Было по-прежнему страшно, но безысходность пропала. Вот и сейчас мне стало тревожно, захотелось поделиться с вами, только пришла, и вот мне гораздо лучше.

— Слушай, а тебе вообще часто бывает тревожно? — возможно, сейчас не лучшее время для таких бесед, но, с другой стороны, можно было попытаться что-то наладить.

— Все-то вы видите, — как-то беспомощно улыбнулась Мегуми и вдруг снова зевнула.

— Да ты ложись, если так удобнее, мне все равно не до сна, — честно признался я. — Может, так проще будет разговаривать.

Волчица без колебаний вытянулась на моей раскладушке. Из-за письменного стола мне не было видно выражения ее лица.

— Знаю вас всех меньше суток, а уже моя жизнь стала совсем другой, — задумчиво проговорила Мегуми. — Я ведь и не знала, что так тоже можно. В колледже совсем другое казалось важным. Я ведь что сказать-то хотела после всего, что случилось.

Девушка замолчала, видимо, собираясь с мыслями. Когда пауза затянулась, я встал из-за стола и увидел, что она уже спит. На ее лбу складкой собралась тонкая морщинка, а на губах играла легкая улыбка. Улыбнулся и я, а потом, не рискнув потревожить сон волчицы стуком клавиатуры, тихо вышел из кабинета.

В конце концов, с комфортом провести время в одиночестве можно и в переговорной. Во всяком случае, кресло во главе стола там было не менее шикарным, чем стоявшее у меня в кабинете.

Когда в незапертую дверь аккуратно проскользнула аппетитная девичья фигура, я уже не знал, смеяться мне, плакать или готовиться к чему-то страшному.

— Шеф, — выразительно посмотрела на меня Иванна. — Вы ведь меня не прогоните, правда?

Выглядела волшебница неважно. Круги под глазами, обломанный и чуть ли не погрызенный маникюр, и даже ежик серебристых волос казался каким-то растрепанным.

— Ни в коем случае, — я снял ноги со стола. — Тошно, да?

Иванна села на край стола совсем рядом со мной и нервно потеребила рукав своего платья.

— Мне ведь еще не приходилось убивать разумных, — начала волшебница. — И я всегда представляла это как-то по-другому. Враги разбегаются, превращаются в пыль от моих рук, а я спасаю друзей и вершу справедливость. Сегодня вроде бы я сделала все правильно, но что-то совсем не так.

— Слишком тяжело, и слишком легко одновременно, — подсказал я. — Лишить кого-то жизни можно движением руки, и ничего в душе не шелохнется. А потом за эту легкость душит совесть.

Иванна кивнула и словно бы подобралась.

— И еще — запах, — неожиданно добавила она. — Запах палёной плоти. Некоторые из видов нечисти, погибнув должны превращаться в черный дым, но к оборотням это не относится. Боюсь, нескоро еще смогу есть что-то жареное, одна мысль об этом пугает.

— Поверь на слово мудрому начальнику, — грустно улыбнулся я, — это скоро пройдет. А потом останется только ощущение, что ты сделала все правильно. Простая арифметика войны: количество погибших, количество спасенных, а вот враг в общий зачет не идет. Правда, знаю, что прямо сейчас тебе от этого не легче.

— Догадываюсь что вы скажете дальше, — как-то странно посмотрела на меня волшебница. — Есть немало способов дожить до этого "потом". Старые добрые способы снять стресс — выпить, подраться, найти себе мужчину на ночь.

Я кивнул. Мысль, что нет никакой возможности защитить наших женщин от всего этого, была не слишком приятной.

— А разве я его себе не нашла? — глаза Иванна горели слишком знакомым огнем. — В отличие от девочки-волчицы я прекрасно знаю, чего хочу. И мужчина тоже знает, не так ли?

Не скрою, это очень льстило. Настоящая ведьма, прекрасная и опасная, прямо и открыто предлагала мне себя. Или, что вернее, сочла меня достойным для себя — но это не так уж важно. Как не важны и почти двадцать лет разницы в возрасте. И, действительно, в отличие от Мегуми Иванна прекрасно понимала эту сторону отношений между мужчиной и женщиной. Вот что стоило балбесу Косте не засыпать, а проявить хоть немного внимания.

Медленно кивнув, я дождался, пока она расстегнет пуговицы блузки и подойдет вплотную, положив руки мне на плечи.

— Ты и впрямь готова заниматься этим под пристальным взглядом Светланы? — я посмотрел волшебнице в глаза. — В состоянии полтергейста она прекрасно ощущает все, что происходит в доме.

Иванна выругалась, потом буквально обрушилась в соседнее кресло и сжалась в комок.

— Да что ж такое-то! — всхлипнула она. — Почему всё опять наперекосяк?

— Знаешь, — попробовал я успокоить разом ставшую несчастной девушку, — хороший секс все-таки не единственный способ.

Поймав недоуменный взгляд, я открыл тумбочку и достал оттуда бутылку коньяка и пару стаканов.

— Это тоже может помочь. Проверено личным опытом. Главное — не медлить!

Волшебница улыбнулась, а потом единым махом проглотила предложенные ей полтораста грамм "Арарата". Отсалютовав ей, я так же одним глотком расправился с содержимым своего стакана.

Из Иванны моментально словно бы выдернули какой-то стержень. Видимо, усталость, бессонная ночь и голодный желудок сыграли свою роль. Она растеклась по креслу и начала, путаясь, рассказывать о том, как их группу в колледже учили огненным заклинаниями. Волшебница жестикулировала, повышала голос, разыгрывая сценки от лица разных участников, а потом вдруг умиротворенно замерла.

— Будете? — она протянула мне пачку сигарет.

Отказываться я не стал, хотя завязал с этим довольно давно.

Еще несколько минут мы молча курили и смотрели в окно. Алкоголь на меня почти не подействовал, в голове по-прежнему была кристальная ясность, но ощущение сжавшейся пружины внезапно исчезло.

— Спасибо, Миша. — Волшебница испарила окурок в зеленоватой вспышке и каким-то заклинанием очистила воздух от дыма. — Теперь я точно уверена, что нашла правильную работу и правильного шефа. А теперь, если не возражаешь, я пойду спать. Похоже, у меня получится.

Она аккуратно прикрыла рот рукой, пряча зевок, поцеловала меня в щеку и вышла из переговорной. А я лег прямо на стол для совещаний, подложил под голову папку с документами, и, к своему удивлению, заснул.

Утро я начал со звонка дочери, постаравшись подгадать момент, когда Алиса уже проснется, но еще не успеет разозлиться. Конечно, свой выговор, в основном заключавшийся в том, что новая работа слишком быстро стала похожей на старую, я получил — но беспокойство дочери совсем не раздражало. Наоборот, я чувствовал себя здорово виноватым, что снова заставляю ее беспокоиться. Мне и в былые временя нередко приходилось пропадать на целую ночь, и не всегда это хорошо заканчивалось. И наша с ней договоренность — что я звоню, когда есть возможность, но не раньше определенного времени — была уже очень давней. И тут важно было просто не забыть сказать несколько простых слов, без которых семья становится собранием странных чужих людей. Пока что у меня это чаще всего получалось.

Умывшись, я не отказал себя в удовольствии разбудить Мегуми. Хотел было ласково потрепать ее по плечу, но в последний момент сдержался, ограничившись попыткой изобразить крик петуха. Судя по тому, как волчица сначала сжалась в комок, рефлекторно от чего-то закрываясь, и только потом открыла глаза — трогать ее руками и впрямь не стоило.

— Ох, Михаил Евгеньевич, — тихо проговорила она, — я ж ваше место заняла.

— Я справился, — ответил я, не забыв улыбнуться. — Как спалось-то?

— Ничего не снилось, — серьезно сказала Мегуми. — Хорошая ночь.

И вихрем вымелась их комнаты в сторону приёмной. В ушах мне послышалось призрачное хихиканье — похоже, Светлана продолжала бдить в своей развоплощенной форме.

Ровно в девять напомнило о себе начальство — звонок из офиса князя Мещерского предупредил нас о визите курьера. Еще буквально через пару минут в нашу дверь постучался мужчина средних лет в дорогом темно-синем костюме. Понятно, что курьером в обычном смысле он быть не мог — но мои сомнения развеял, предъявив пару визиток.

— Осадное положение снято, — кратко уведомил нас визитёр. — Пока дальнейших указаний не будет, работаете в обычном режиме.

— Какой у нас теперь канал связи? — поинтересовался я.

На что получил список из трёх номеров телефона, последний из которых был помечен "на крайний случай".

— И вот еще, передайте вашему криминалисту образцы, — курьер передал мне запечатанную коробку. — Если будут совпадения, вечером сообщите.

— Сделаем, — коротко ответил я. — Еще какие-нибудь указания?

— Работайте, — вдруг улыбнулся представитель высшего начальства. — Князь просил передать свою благодарность. Вероятно, он может захотеть с вами увидеться. И отдайте уже наконец вашего пленного.

На этом наш гость завершил беседу, и по-военному четко развернувшись, покинул наш офис, левитируя за собой тело по-прежнему усыпленного пса.

Я передал Ярослава полученные от представителя князя образцы для исследований, шепнув на ухо пару слов. А когда тот, ворча что-то себе под нос, отправился в лабораторию, я обратился к остальным.

— Кажется, бесконечный вчерашний день мы пережили. Я бы рад объявить, что сегодня можно отдохнуть, но не уверен в чувстве юмора нашего руководства. Кто знает, может уже через полчаса под нашей дверью будет стоять еще десяток заказчиков. Потому дежурим по полдня. Утром — Ханаров, Тимофеев и Хагуя, остальные — вечером. Есть возражения?

— А можно я с Хагуей поменяюсь? — тут же поинтересовался Василий.

— Почему именно со мной? Я не хочу домой! — недоуменно спросила волчица.

— Ты выглядишь как человек, которому противопоказано оставаться на работе, — безапелляционно отрезал стажёр. — Шеф, что скажете?

— Скажу, что Василий прав. Мегуми, жду тебя после полудня. А пока мой тебе совет — займись чем-то таким, что давно хотелось, но всё никак повода не было, — поддержал я выводы Василия.

Если я что-то понимаю в психологии, то пока настроение у волчицы нормальное. Эмоциональный откат может накрыть ее ближе к вечеру, и тут бы мне самому лучше за ней приглядеть. А пока что оставлять ее наедине с собой достаточно безопасно.

— Ну ладно, — чуть растерянно отозвалась Мегуми, — пойду тогда пока в кино.

— А я — в общий зал, досыпать, — демонстративно зевнул Василий.

И это я думал, что у Ярослава нервы стальные. Какой-то откровенно солдатский у нашего стажёра принцип — спать всегда, когда есть для этого хоть малейшая возможность

— Эй, если кто-то думает, что может спокойно спать и это зачтется ему за дежурство, — я выдержал паузу, — то будет совершенно прав. Но будить будут жестоко.

— Главное — эффективность, — усмехнулся Василий. — А то я очень боюсь случайно обед пропустить.

Тут уж я не нашелся что сказать.

— Шеф, мне бы машину забрать, — напомнила о себе Иванна. — Сможете прямо сейчас со мной съездить?