Лаки тут же направился, но не к лифту, а в глубь отсека. На пульте рядом лифтом замигал сигнал. То-то приближался. Вряд ли с дружескими намереньями...

Из-за кожуха двигателя Кирстона было видно только часть отсека, зато у лифта.

На этот раз четверо парней...в шлемах и силовой броне имперского образца...в руках телескопические дубинки с электроразрядником...Пара разрядов, и ты валяешься полупарализованный на полу...Любимое оружие полиции и тюремной охраны....

Пираты обменялись знаками и рассредоточились по отсеку.

Люди Юла или это парни Фарада? Капитан трепался, тянул время, а сам послал группу захвата?

Лаки никому не верил.

В отсеке погасло освещение. Логично. У парней в шлемах тепловизоры.

Лаки заполз на кожух двигателя, на верхнюю, плоскую часть и прикинулся деталью аппаратуры. Штурмовой кинжал держал наготове. Здесь он на высоте почти двух метров и случайно его не заметить....

Шлемы глушили дыхание, но вот шаги пиратов были хорошо слышны. Они обыскивали отсек минут двадцать. Он успел заскучать.

Кто-то прошел рядом. Вернулся. Потоптался на месте...Полез наверх.

Силовая броня защищает тело, но увеличивает вес и снижает подвижность.

Самого догадливого Лаки пнул со всей силы прямо в забрало. Тот молча грохнулся вниз, теряя снаряжение. На шум прибежали его товарищи, но Лаки уже спустился с другой стороны кожуха и рванул к лифту. В силовой броне им было за ним не угнаться. Створка кабины закрылась под носом у разозленных преследователей. Он нажал на панели значок пятого уровня, там, где кают-компания, но лифт пошел дальше, до шестого, туда где капитанский мостик и отсек компьютерного знатока Хока.

Лаки приготовил кинжалы.

Створка открылась. Перепуганный Хок отпрыгнул в сторону.

-Ты чего?!

-Ты один?

-А ты видишь рядом сексапильных девочек?

-За мной погоня.

-Знаю. Пошли со мной. Сюда никто не сунется.

-Уверен?

-Фарад надерет задницу любому!

-Даже Юлу?

Хок хихикнул.

-Юла накачали в медчасть анальгетиками, он до завтра не очнется!

-А его громилы?

-Кишка тонка!

Лаки следом за Хоком зашел в отсек информации или как именовал это место Зуб-диспетчерскую.

Положив длинные, голые ноги на пульт, в кресле сидела ...Ильди. Она очаровательно улыбнулась и тряхнула головой.

-Привет, дорогой! Хок, прикрой дверь как следует!

Хок повиновался без звука.

-И давно ты здесь?

-Успела понаблюдать за твоими успехами на ринге и в отсеках. Ты неподражаем!

-Благодарю...

-Это не комплимент, дорогой! Ты вел себя как последний кретин! Какого демона ты мерился силами с этими идиотами?!

-Так все сложилось...

-Лег бы под Гарпуна и не было бы проблем!

-Не кипятись. Я мужик, а не тряпка.

Ильди сморщилась как от кислого.

-Я была лучшего мнения о твоих интеллектуальных способностях! Разворошил осиное гнездо и что теперь?

-Зато ты можешь разгуливать где угодно.

-Ага, такое прикрытие для меня персонально?! Сейчас придумал?

-Ну да. Что нового? Ты рискнула сюда пробраться-значит что-то важное? Как твоя нога?

-В порядке нога, а вот все остальное хреново!

Пятнадцатая глава.

Звездный корабль "Брекер".

-Мы живы и не нужно считать каждый вздох и экономить энергию. Это же лучше чем было на челноке?

Ильди усмехнулась.

-На челноке было порой очень замечательно....Какая прелесть! Таргия?! Подделка?

Она выдернула из ножен на поясе Лаки один из клинков, покрутила в руках, поднесла к глазам.

-Похоже, что настоящий. Зачем тебе два?

-Один для тебя.

-Возьму вот этот. Спасибо. Ты очень милый!

Лаки отдал ей ножны и обернулся к Хоку. Тот смотрел на них со снисходительной гримасой.

-Ты ему доверяешь?

-Он теперь наш человек. — Отрезала Ильди прокручивая клинок в пальцах.

-Насколько наш?

-Он агент имперской безопасности. Его внедрили к пиратам. Обычное дело. Только вот сдать их он не успел.

-Это правда?

Хок кивнул.

-И как вы-агенты друг друга узнаете? По запаху, по условным жестам?

-Это секретная информация! -буркнул Хок.

-Расскажи Лаки все!

-Лаки? -удивился Хок.

-У меня много имен, приятель. — улыбнулся Лаки.— Так что за новости?

-Я просматриваю данные с радаров и системы здесь армейские,...Короче говоря, к нам приближается корабль. Примерно через неделю будет рядом.

-Что за корабль?

-Не меньше чем крейсер.

-Целенаправленно к нам или дрейфует?

-Скорость постоянная, без ускорения.

-Брошенная старая посудина?

-Идет на плазменных движках.

-Спасатели?

-Ты хренов оптимист, Лаки! Хок считает что это "боги хаоса".

-Кто?!

-Местные дикари рассказывают страшные истории про "богов хаоса" — неуязвимых, хвостатых монстрах, что наведываются в их мир периодически за добычей.

-Чего здесь добывать?

-Человеческое мясо, конечно! Жиры, протеины и полезные микроэлементы.

-Еще одни людоеды?

-Или корабль из флота псевдо-хомо, заблудившийся за пределами галактики?

-Что ты об этом знаешь?

-Не больше тебя. Но описания, особенно барельефы на стенах зиккурата выглядят вполне убедительно. Не такое уж здесь пустынное местечко....

-Кто знает об этом?

-Пока только я и капитан Фарад теперь вы двое.

-Вот зачем ему срочно потребовалось топливо для двигателей Кирстона!

Ильди, мы можем перенастроить конвертер и синтезатор?

-За неделю? Голыми руками? Ты издеваешься? Здесь нужна бригада инженеров! Нужно специальное оборудование! Нужны формулы состава вещества. Что ты знаешь о топливе для двигателей Кирстона?

-Что это секретная разработка. Топливо радиоактивно и упаковано в цилиндрические контейнеры по сотне кило каждый. Были попытки вскрыть эти контейнеры, но ничего хорошего не вышло. Пятно радиоактивного заражения размером с город и огромные деньги на дезактивацию. В пилотской академии в наши головы забивали главное-контейнеры не трогать, обращаться осторожно и строго по инструкции. На Срани я был свидетелем подрыва движков Кирстона. Примерно как кобальтовая бомба на десять мегатонн.

-Об этом мне известно. Что еще?

-Я не инженер-механик из "Кирстон Индастриз", к сожалению. Немножко недоучившийся пилот.

Ильди покачала головой.

-Если б гипотетически мы знали состав топлива и смогли бы перестроить работу синтезатора и он стал бы выдавать вместо воздуха и воды-топливо прямо в атмосферу планетоида?

Лаки развел руками.

-Тогда бы все умерли и очень быстро. И довольно болезненно.

-Что я говорил!? — вклинился Хок.

-Он предлагает улететь на челноке и вернуться после того как неопознанный корабль удалится.

-А если будет не к чему возвращаться? Что думает Фарад?

-Спроси сам.

-На "Фортуне " есть топливо для плазмы?

-Процентов на двадцать от необходимого.

-То есть, далеко уйти не удастся?

-Ты хочешь захватить "Фортуну"? — улыбнулась Ильди, щурясь как кошка. Мне нравится ход твоих мыслей!

-Лучше летать на крейсере чем на челноке.

-Не знаю. Хок пожал плечами.— На крейсере я уже лет двадцать торчу. Когда мы год дрейфовали-это был дермовый момент. Два десятка мертвецов отправили за борт. У парней реально срывало крышу от безнадеги и полуголодного житья!

-А кто сказал, что нам нужен весь экипаж?— ухмыльнулся Лаки.— Как там, в книге пророков: "И отделил он агнцов от козлищ...

-"...и повел их в светлый град на холме, что даровать жить вечную!" — подхватила Ильди и захлопала в ладоши.

Хок посмотрел на веселящуюся парочку с тягостным недоумением.

-Сегодня?

-Сейчас!— отрезала Ильди. часть команды уже в отключке, налакавшись мангового самогона, часть с капитанов в кают-компании ждет чемпиона...

-А часть парней-фанатов Юла рыщет по кораблю в поисках меня?

-В точку. Момент-лучше не придумаешь!

-Главное теперь-добраться до кают-компании и отвлечь стариков во главе с капитаном, пока вы с Хоком будете взламывать двери капитанской рубки?

-И чем же ты их отвлечешь, дорогой?

-Станцую стриптиз!— улыбнулся Лаки.

-Хотела бы я увидеть!

-Так включите запись.

Хок просмотрел камеры в коридорах и убедился что до кают-компании путь свободен. Парни Юла рыщут уровнем ниже. Большая часть команды на камбузе наливается самогоном. Поварешка еще и самогон варил из манго и прочих фруктов. Талантливый человек-талантлив во всем!

-Встретимся в рубке!

Лаки махнул рукой и вышел в коридор.

Добрался до лифта без помех. Вышел на нужном уровне. У дверей в кают-компанию стояли два скучающих пирата с болтерами на плечах. Судя по хмурым мордам своим положением не довольны. Все пьянствуют кроме них!

-Привет, парни, а я к вам!

-Заждались мы тебя, чемпион!

Один из часовых вытащил из кармана парализатор.

Лаки рухнул на пол, почти дотянувшись до ворчера. Часовые присели на корточки рядом.

-Вызови Юла, скажи все сделано.

-Попался, сука!

"Я попался по дурацки!"

Хрустнула челюсть и Лаки улетел в темноту.

...Поток воды был короток. Лаки заморгал, прогоняя капли с ресниц. Болела голова, болела челюсть...много еще где болело,...Похоже, по нему всласть потоптались, пока был в отключке.

Выставив ногу в шине, на плетеном из лозы стульчике сидел Юл и наслаждался зрелищем.

Мокрый, избитый Лаки в титановых наручниках на полу храма Мардука...Знакомое местечко...Вон и алтарь, то бишь приемное отверстие конвертера. Несколько монахов...мерцают факелы...жутковато!

"Ильди, где ты пропала?!"

-Очнулся, салага?

Лаки осторожно подвигал челюстью. Не сломана-уже отлично!

-Спасибо за душ...что, уже пора на ринг?

-Никакого ринга!— отрезал Юл.— Полетишь в рай без остановки!

-Боишься?

Юл покраснел от злости.

-Я тебя предупреждал?

-Предупреждал.

-А ты не внял. Так получи по заслугам!

-Матча реванша не будет?

-Ты угадал, говнюк! Давайте!

Пираты, одетые в хламиды жрецов, подхватили Лаки и поволокли к алтарю.

"Бред, какой! Меня бросят в конвертер?! Мои атомы превратятся в воздух и энергию?!"

-Эй, Юл! У меня важная новость!

-Иди к демонам, Волк!

-К "Брекеру" летит корабль!— Завопил Лаки уже над черной горловиной без дна.

-А ну, стой! Сюда его!

-Какой еще корабль?

-"Богов хаоса"!

Юл расхохотался.

-Ты рехнулся от страха, Волк! Эти сказочки для дикарей! Давайте парни! Он просто тянет время!

-Хок и Фарад про это знают!

-Я спрошу у них. Потом. Когда тебя не будет! Ты меня очень разозлил, Волк! Ты-паскудная тварь! Отброс! А отбросы мы бросает туда!

-За меня отомстят, Юл!

-В конвертере для всех твоих дружков место найдется!

-Фарад тебя голову оторвет!

-Раньше я его башку надену на кол перед храмом! Вперед, парни, накормим Мардука!

Черная горловина рядом. Лаки стиснул зубы, хотя крик рвался из груди.

Умереть сейчас и таким образом! Нет!

Руки разжались, и тьма приняла его в себя....

Шестнадцатая глава.

В "утробе Мардука".

Полет был очень коротким ,а приземление мягким. И это мягкое под ним-двигалось. В мясорубку? В измельчитель? Под излучатель?

Лаки попытался сесть, но не вышло.

Он оказался в узком ящике, похожем на гроб, но только с мягкой обивкой внутри.

Мгновенно вспомнился приемный блок вещества на "Глории"...

Там не было мягкой обшивки...

Движение прекратилось.

Он лежал и ждал и мгновения тянулись как дни.

Ему было и страшно и любопытно. Как все это случиться!

Он на самом деле сможет умереть? По-настоящему? Улететь во тьму без возврата?

Ящик двинулся дальше и появился свет.

"Все таки излучатель!"

-У тебя крепкие нервы, парень.

Лаки открыл глаза и увидел бородатую физиономию Росса. Тот заглядывал в ящик в любопытством.

-Ты даже не обмочился.

Из-за Росса тянули шеи любопытные "пташки".

Лаки сел, оглядываясь. Узкий отсек, ярко освещен потолочными панелями. Тепло и светло и нет тошнотворных запахов. Да и каннибалы тоже выглядят вполне цивилизовано. В комбинезонах чистых и морды умытые.

-Теперь ты один из нас.

-Что?!

-У тебя такие же тату, как и моих ребят.

-Бритыш розовый! — фыркнула Ир.

-А ты теперь похожа на женщину, а не на пугало!

-Вау!

Дикарка вытаращила глазища. Зеленые, как оказалось. У нее оказалось правильное, утонченное лицо с кожей загорелой, выразительными губами и длинными ресницами. Если не обращать внимания на тату, что пауками разместились на щеках и на лбу, настоящая красавица....Волосы уже не торчали пучками в разные стороны, а тщательно вымытые слегка вились колечками.

Росс засмеялся.

-Снимите с него оковы, пташки мои! Надо гостя накормить и напоить, а потом и разговоры вести.

-Почему конвертер не сработал?

-Потому что я его остановил. Ильди попросила проследить за тобой. Как малые дети вы все! Чтобы без меня делали?!

-У тебя есть с Ильди связь? Что у нее?

-Отсиживается в отсеке у Хока.

-Но мы...

-Собирались штурмовать капитанскую рубку? Она все отменила, когда тебя сцапали. Иначе пришлось бы устраивать пальбу из болтеров, а на корабле это смертельно опасно. Чаю желаешь?

Вкусный травяной чай заварила Ир в соседнем отсеке, похожем на смесь капитанской рубки со складом. Пульт, мониторы на стенах, стеллажи с контейнерами..

Лаки осматривался, сидя на удобном диване, прихлебывая чай и слушая Росса.—

-У нас соглашение с Фарадом: он не суется в зону конвертера, а я не суюсь в обитаемую зону.

-Так значит, детей ты находил не в шлюзе, а здесь?

-Конечно. Их бросали в конвертор как жертвы Мардуку.

-Ты меня обманул.

-Ввел в заблуждение. Если б я сказал про конвертер, пришлось бы говорить и про другое.

-А теперь пришла пора откровенности? Почему я должен тебе верить?

-Потому что мы в одной лодке, сынок!

-Ты знаешь про корабль, что идет сюда?

-Знаю. Ваша идея-захватить крейсер у пиратов и отчалить до его прихода — не плоха, но у нее нет перспективы.

-У тебя есть перспективная идея?

-Есть. Угнать "Брекер".

Лаки засмеялся.

-Ты можешь отсюда управлять "Брекером"? Так почему не полетел раньше?

-"Брекером" нельзя управлять. Отсюда можно управлять конвертером и синтезатором, а также энергосистемой обитаемой зоны. Прочие системы "Брекера" уничтожены очень давно.

-Кем?

Росс пожал плечами.

-Ты же видел, что осталось от компьютерного отсека?

-Видел. Ты мне при знакомстве первом много чего рассказывал.

-Это только часть правды. Наш шанс в том чтобы запустить двигатель Кирстона и вернуть "Брекер" обратно в галактику.

-Двигатель исправен и в нем есть топливо?

-Сейчас все увидишь сам. Подкати меня к этому пульту!

Стул с подушками, на котором восседал Росс в этот раз был оснащен колесами.

Росс активировал пульт и вывел на монитор схему корабля.

-Внешне "Брекер" похож на колесо со ступицей. Один из тоннелей-"спиц" этого колеса начинается здесь, в зоне конвертера. В ступице находится двигатель Кирстона. Был и лифтовый колодец, но все коммуникации взорваны внутри и не пройти никак. Месиво металла в вакууме. Потому что при взрывах повредило обшивку. В ступицу можно попасть снаружи. Но по обшивке идти не было возможности в поврежденном скафандре, поэтому до двигателей мои пташки не добрались.