— Да, сэр! — проорали в ответ курсанты.
— Хорошо. Рота! Правое плечо вперед! В расположение — шагом марш! —
Это очень старое испытание. Старое и простое как мир — берутся молодые сопляки, которым дается старое и никому ненужное, зачастую толком не работающее оборудование, немного еды и воды и все это забрасывается куда-нибудь к черту на рога. Расстояние и маршрут выброски варьируется в зависимости от внешних условий, еды дается с расчетом, что она кончится за два дня до выхода в точку сбора. В окрестностях Олд-Прайм-Сити таких мест почти не было, планеты была очень плотно обжита, за исключением крайних южных районов, объединенных под общим названием Вадлай с суровым климатом, немногочисленным местным населением и почти полным отсутствием того, что на экранах головизоров обычно называют цивилизацией. В свое время местные добились от Империи ограниченной автономии и попытались сохранить экологию своего континента нетронутой. Увы, как и все хорошие идеи эта была погублена исполнением. В результате факт запрета активно использовался золотой молодежью Прайма, для рискованных поездок в поисках приключений с последующим бегством от полиции — район высочайшим указом был объявлен заповедником с запретом всех видов охоты от промысловой до развлекательной. А также увеселительных прогулок, пикников, постановок объемных шоу и рекламных акций, благотворительных концертов и прочей муры. Как и любые запреты, этот конечно же породил целую волну нарушений. Горячие головы потянулись в заповедники целыми компаниями, появился своего рода спорт, выраженный в том, чтобы все-таки устроить пикник на побережье Вадлая, и хотя обычно никто не стал бы устраивать пикник на промозглом ветру при минусовой температуре, на берегу холодного моря, в окружении чахлой растительности, но запрет — запрет совсем другое дело! Устраивать пикник на побережье стало экстремальным видом спорта, зачастую заканчивающиеся арестом всех участником пикника и выплатой довольно крупного штрафа. Но это не остужало горячие головы. Это также стало своего рода показателем статуса — кое-кто платит эти штрафы по два раза в неделю. Полиции пришлось увеличить штат сотрудников и парк транспорта для обеспечения исполнения закона. И теперь не только аппараты золотой молодежи разрезали воздух над Вадлаем, но и постоянно проносились на низкой высоте полицейские скиммеры и флаеры, оглашая окрестности воем сирен и воплями громкоговорителей, предупредительными выстрелами и разрядами ЭМП, от которых вставала на дыбы вся окрестная электроника. Посыпались жалобы в департамент общественного спокойствия от местного населения. Начальник департаменты, недолго думая, увеличил количество сотрудников и машин, направляемых в район Вадлая вдвое и очень удивился, когда количество жалоб возросло пропорционально. По этому поводу он даже доверительно сказал своему заместителю, сидя как-то в баре за кружечкой пива, что эти чертовы вадлайцы, что им не делай — все против шерсти и вообще, волка кормить смысла нет все равно в лес смотрит, они дикари и язычники, в прошлом году миссионер от учения Антропоса принес им веру и колесо с крестом, а получил пинок пониже спины. Одно слово — сволочи и как только император Марк терпит этих засранцев на своей территории, я бы, будь моя воля... — здесь он замолк и перевел разговор на другую тему. Дальнейшее развитие дискуссии граничило с оскорблением короны. Потому они выпили еще по кружке и пошли по домам. А на Вадлае все было так как и прежде — дикие, пустынные равнины, омываемые холодным морем, горстка местных, живущих в своих переносных жилищах, носящиеся над ними флаеры полиции и нарушителей, смятый мусор, остающийся после пикников, выплаты местному населению за этот мусор... короче говоря вместо вселенского заповедника получилась эдакая гигантская помойка на задворках Прайм-Сити. Идеальное место для проведения войсковых учений. Хотя гражданские власти не могли нарушить автономию Вадлая, военные имели это право и использовали его, время от времени проводя там маневры. Поэтому, когда в Высшей Императорской Летной Школе ( среди своих называемой почему-то академией) приходило время экзамена по выживанию — взоры руководства неизменно обращались к южному континенту. Как и на этот раз. Во флоте все руководствовались простым правилом — зачем что-то чинить, если это не сломалось. Курсантам выдали сухой паек и здоровенные старые винтовки без единого патрона, но зато с дополнительным прицелом и тактическим шлемом, а также устройство ПСС — Подачи Сингулярного Сигнала, в народе называемое — Помоги Себе Сам. Устройство активизировалось в случае травмы, или невозможности иным способом исполнить задание, этакий электронный аналог Золотой Рынды. Нажимаешь — и через десять минут над тобой уже зависает скиммер Летной Школы, через двадцать, ты уже отогреваешься в теплом месте с кружкой кофе в руках, а через тридцать — вылетаешь из академии со сверхзвуковой скоростью. Курсантов планировали разбросать вдоль побережья и вручить каждому по запечатанному пакету с координатами места сбора. Курсантов предполагалось ждать в течении шести дней от высадки — с оценкой отлично, в течении двух недель — с оценкой удовлетворительно. И в течении еще недели в случае недостачи личного состава будут производиться поиски. В течении этого времени ПСС будут переведены в пассивный режим — маячками. Командование всегда будет знать, кто и где из курсантов находиться. Среди курсантов же ходили дикие слухи о том, что зверь и садюга Бертран Тор и его взводные вместе с младшими унтер-офицерами школы проводят целый тотализатор, со ставками и выигрышами, что где-то в подвале, где их инструкторы отдыхают и пьют пиво, пока их ученики покрываются ледяной коркой и отмораживают себе задницы, в это время на черной доске белым мелом выводятся ставки, и в режиме реального времени огромный монитор транслирует карту региона и светящиеся точки, обозначающие курсантов, деньги переходят из рук в руки, страсти накаляются, а наставница по истории Империи Ивес Артана танцует на столе эротический танец, пьяная и полуголая, что за это время никто из преподавателей Школы и минуты не ходит трезвый, что выигравший в эту лотерею автоматически повышается в звании. Много чего говорили курсанты про эти времена. Но они были не правы. Бертран Тор не играл в эту лотерею. Ему, как и взводным было запрещено играть — слишком легко они могли воздействовать на прямой результат, проще говоря — мошенничать. Играл только высший преподавательский состав, во главе с начальником Школы. А Ивес Артана и в самом деле была та еще штучка. Впрочем кого-кого, а курсантов в данный момент это интересовало меньше всего. Стоя на бетонной взлетной полосе, на пронизывающим ветру в полном боевом снаряжении они старались, чтобы их дрожь не переходила в тряску.
— Твою мать! — прокричал Перси в ухо Йолу, перекрикивая турбины взлетающего транспорта: — Вот так холодина! — Йол молча кивнул головой. Они стояли в строю, но пока все про них забыли и можно было переговариваться с соседями.
— Я говорю, холодно сегодня, а, Йол? — Перси похлопал Йола по плечу. У них в Верхнем Синнее бывали дни и похолоднее, а вот Джимми Йол, привыкший к кондиционированному климату наземных шахтерских комплексов страдал сильно. У него даже губы посинели.
— Слушай, Йол, у нас в Верхнем Синнее такие деньки называют промозглыми... потому что продувает до мозгов! — Перси рассмеялся. Он прекрасно понимал, что это тупая шутка, но боевой дух Йола нужно срочно поднимать, а то того и гляди загнется парень.
— Да пошел ты, Перси со своими деревенскими шуточками... — проворчал Йол, растирая уши перчатками. Боевой дух заметно поднялся.
— Расслабься, Джимми, нам хоть выспаться сегодня дали.
— Вот это-то меня и настораживает... готовят гадость несусветную.
— Хорошая погодка... — Перси похлопал себя по бокам: — не понимаю, чего ты куксишься, Джимми. Я же не мерзну.
— У тебя жировая прокладка в три слоя, вот и не мерзнешь. А я натура утонченная.
— Знаешь, моя бабушка говорила — пока толстый сохнет, худой сдохнет...
— Твоя бабушка всегда что-нибудь да говорила...
— Да, она вообще разговорчивая старушка.
— Слушайте, да заткнитесь вы наконец! — стоящий справа от Перси курсант пытался согреться, подпрыгивая на месте и явно был в дурном настроении.
— А еще моя бабушка говорила, что такие как ты Итан, ворчуны и брюзги в конце концов попадают в ад.
— Ну-ну... и как же он выглядит этот ад?
— Полагаю, примерно так же, как то, где мы сейчас находимся. Наверное у них там всегда 'адская' неделя. Ха-ха.
— Перси, твой юмор похож на мертвую лошадь.
— ?!
— Я имею в виду что он выглядит свежим только на морозе! А в тепле он начинает вонять!
— Заткнитесь и дайте согреться.
— Иди у Надин согреться попроси. Она тебя живо обогреет... по голове. Ногой.
— РОТА! СМИРНО! Прекратить разговорчики в строю. Нале-во! Шагом марш! При погрузке не толкаться! Четные номера пристегиваются у правого борта, нечетные у левого! — рота начала грузиться в пузатый военный транспорт с большими белыми цифрами на борту. Внутри было пусто, вдоль бортов стояли откидные скамейки, болтались ремни, выпирали шпангоуты. Перси удивил тот факт, что не было видно ни одного иллюминатора. Как только все вбежали внутрь, топая ногами по гулкой палубе и распределясь по номерам, тотчас взревели турбины. Аппарель поднялась, закрывая выход и транспорт, тяжело качнувшись, оторвался от земли.
— Слушать сюда! — орал мастер-сержант, перекрикивая гул турбин: — прыгаем парами! Четный плюс нечетный. До выхода в район у вас есть две недели. — он замолк, против своего обыкновения не добавив ни 'маменькины сынки', ни 'обезьяны'. Перси подумал, что сержант немного смягчился к ним, увидев, как они прошли испытания. Перси был не прав. Бертран Тор просто не хотел орать, перекрывая турбины и подсаживая голос. Он ограничился лишь нужной информацией, а то что они обезьяны курсанты уже знали. Оглядевшись по сторонам Перси увидел, что Итан уже заснул, а Йол клюет носом. Говорить, перекрикивая гул, и рискуя навлечь на себя гнев сержанта, не было смысла, потому Перси попытался закутаться поплотнее в комбинезон, обхватил себя руками и заснул. Они уже не были салагами и урывали кусочки сна везде, где только можно, зная, что будущее — категория абстрактная, а вот хороший сон — понятие конкретное. И удастся ли выспаться в будущем неизвестно. Жалко, что нельзя выспаться впрок. Хотя... наверное стоит попробовать.
При сбрасывании десанта с низколетящих транспортов как правило использовались стандартные армейские гравизахваты, крепящиеся на поясе и позволяющие как снизить скорость падения, так и собственно полет на небольших высотах. Однако при наличии подобного оборудования теряло смысл само испытание, нацеленное на то, чтобы курсант топал по местности своими ногами, а не скользил над ней со скоростью скиммера. Не говоря уже об ориентировании на местности — зачем читать карту и прочее, когда можно просто подняться в воздух на сотню-другую метров? Варианты с так называемыми парашютами по сути своей представляющими собой шелковые мешки на веревках, были отвергнуты из-за самоубийственности подобной затеи, высадка на поверхность предполагала бы снижение скорости и высоты самого транспорта перед каждой высадкой, и следовательно увеличение сроков высадки до двух-трех дней, учитывая количество курсантов и то, что предполагалось выбросить их на достаточном расстоянии друг от друга, что конечно же было неприемлемым. Летная Школа выбрала другой путь. Они настроили гравизахваты только на спуск, то есть на снижение скорости падения. Переключатели вынули из корпуса и заклеили пластиком гнезда. Все. Теперь курсант мог воспользоваться этим приспособлением только в одном случае — если он падал с большой высоты. То есть только при высадке. А в дальнейшем ему придется еще тащить на себе дополнительные полтора килограмма груза. Это было очень по-флотски и все были довольны, а мнения курсантов никто никогда не спрашивал. Помимо всего прочего курсант тащил на себе винтовку, бесполезную по причине отсутствия патронов, флотский комплект НЗ, в своем кастрированном варианте, то есть без определителя и коммуникатора а с ПСС вместо них, а также без сильнодействующих препаратов, тактический шлем, запас воды и пищи, нож и компас. На наличии винтовки представители армии и флота сошлись во мнении, что бывало не так уж часто. Курсант может потерять все, любую часть своего тела и комплекта выживания. Главное то, что он донес до пункта сбора себя и ... свою винтовку. Без этого бесполезного длинного куска металла и пластика весом в четыре с половиной килограмма приход тебе не засчитывался. Дурацкое правило. Но курсанты учились ценить свое оружие, прижимая его к себе, и то, что они в первую очередь судорожно искали рукой, очнувшись от сна было оружием. Этим инструктора вдалбливали в головы одну простую мысль — если ты потерял свое оружие на войне, то ты покойник. Другое дело — зачем это нужно было будущим пилотам, которые в большинстве своем видят бой через кокпит своего истребителя? Очень просто. До конца обучения доходило как правило всего двадцать процентов всего личного состава. Остальные отсеивались. Но они могли быть приняты в другие подразделения армии и флота. А потому общевойсковая подготовка во всяком случае не была лишней. Лучше иметь оружие и не нуждаться в нем, чем нуждаться и не иметь — так говаривал мастер-сержант, выбивая сопли из очередного умника на занятиях по рукопашному бою.
— Номера с первого по десятый — приготовиться! Первый и второй — на выход! ЖИВО! Высадка с пятиминутным интервалом! — Перси проснулся от жуткого вопля сирены. Аппарель открылась, давая курсантам возможность увидеть что же там, под ними. Под брюхом транспорта расстилалась белая с коричневым равнина. С такой высоты все казалось немного ненастоящим. Взводные заняли позиции у самого края аппарели, держась за скобы в борту и пристегнувшись ремнями.
— Первые два — пошли! Давай-давай! — Тор подтолкнул двух ближайших курсантов к аппарели. Те шагнули вперед, прямо в цепкие лапы двух взводных, которые, быстро проверив исправность гравизахватов, вытолкнули обоих за борт.
— Следующие — готовность! Выход через четыре минуты! Проверить гравизахваты! Винтовку не забудь, тютя!
— Следующий! — показывает жестом мастер-сержант и Перси с Йолом встают, и, держась за ременные петли, закрепленные на корпусе, начинают пробираться к аппарели. Надрываются турбины, ветер рвет одежду и сбивает с ног, приходится держаться очень крепко и смотреть, куда ставишь ногу. Перси перебивается к следующей ременной петле и попадает прямо в крепкие руки взводного. Взводный хватает Перси за предплечье и подтаскивает к себе.
— Тридцать секунд! — орет взводный. Его лицо наполовину закрыто огромными очками-консервами, чтобы глаза не слезились в потоках набегающего воздуха, поэтому он похож на диковинную, разговаривающую жабу в военной форме. Перси не слышит, что он кричит и только пожимает плечами и указывает на уши — мол не слышу ничего.
