Как говорится — труд превратил обезьяну в человека, отсутствие труда обязательно приведет его в обратное состояние. Животного, что хочет только есть, спать и развлекаться. И насколько бы такое положение не сохранилось — зверь будет доволен. На то он и зверь.
Но от кого тогда произошли демоны? Трудно сказать. Все они внутри — отсталые, жестокие, капризные и глупые дети. А если добавить к этому еще и баснословную способность к разрушению и смертоубийству....
Ситуация, мягко сказать как на корабле без капитана. Гомогенная система превратилась в цельно-анархичную. Никто бы не признался, но парня уже давно привыкли считать верхушкой пирамиды. Без его редких команд и планировок демоны не знали, чем заняться. Команда мигом превратилась в неорганизованную толпу. При этом обвиняя друг друга во всех мыслимых и немыслимых грехах. А если учесть, что экипаж людьми был только с очень большой натяжкой...
Астарта, в момент, смекнув свою выгоду, обвинила Снежную Королеву в том, что она, якобы присвоила Сатанаила для своей дочери, и, превратив в замороженную глубоководную рыбу, отправила домой сразу после возвращения в свое тело. Дамиан согласился, что план был бы конечно интересным, если бы...
Дослушивать его никто не стал, ринувшись крошить Сузуку в мелкую стружку, но не доведя свой замысел до конца.
В комнате в разных позах застыли ледяные статуи.
Снежные девы переглянулись между собой — это не они сделали. Дворецкий извинился за вмешательство, отряхивая с рук иней, и выволочил мороженые тела в купальню. Пусть немного поварятся...
Сакура единственная не принимала участия в импровизированном бунте пиратской команды, поэтому с ней ничего и не случилось. Вампирэсса вместе с Майей занималась искусством! Но так как ничего серьезного на пару с ребенком сделать не получалось, то вся кухня была завешана разноцветными Дораэмонами — котами из популярного мультфильма. Причем некоторые были красного и фиолетового цвета.
Дракошки пошли варить ужин. Но там уже всё было готово. А на стуле в углу посапывала замученная работой Кори. Вокруг ее тельца танцевали разноцветные огоньки. Видит хороший сон...
Дамиан осторожно перенес ее в кровать господина. Саламандра довольно промурлыкала и скрутилась калачиком на подушке. Дворецкий тихо накрыл ее одеялом и вышел за дверь. Таблички с надписями были плохо приклеены, он едва успел подхватить одну с надписью — "Смерть особенно рада тем, кто без приглашения", и водрузить ее на место.
Перенес блюда, приготовленные фамильяром в столовую, и учтиво подал порции каждому из присутствующих. Так как половина еще не оттаяла, то за столом сидели Гаррет, Сакура, напоминавшая стену плача, Майя, дракошки в человеческом облике, с повязанными на короткие косички пышными бантами, и снежные девы. Все пожелали хорошего аппетита и за несколько мгновений расправились с едой. Добавки никто не попросил. Дамиан флегматично убрал пустые тарелки и принес кофе. Девушки ушли паковать баулы.
Леди Виши посмотрела прямо в глаза Дагону.
— Дворецкий Дамиан. Ты знаешь, куда отправился твой господин?
— Госпожа, это не ваше дело, — учтиво улыбаясь, сказал Дагон. Он никогда не врал. Хотя этого можно бы и не повторять.
— Ты понимаешь, к кому обращаешься? — спокойно спросила женщина. По столу поползла змейка ледяной изморози.
— Да. Но вы не идете в нашем ряду. Так что можете спокойно пить свой кофе и не пытайтесь делать глупостей. Не провоцируйте меня. Я не буду вас калечить, господину бы это не понравилось, но обездвижить до завтрашнего вояжа будет достаточно, — лучезарно улыбнулся. Дракошки передернулись — дракон умел быть убедительным.
— Ты полная копия своего господина. — Отвернулась.
Водяной дракон и не собирался ей угождать.
— Нет. Он неповторимый. Доверчивый и ранимый. Не злой и не лживый. Чистый и черный. Не честный, не добрый, — процитировал кого-то Дагон. Встал в услужливую позу, протягивая полотенце. — Он как русская матрешка. Сколько не разбирай, другой человек внутри. Радею, чтобы никто не достал последнюю матрешку.
Снежная королева отвернулась.
— Ты тоже хочешь узнать, не я ли виновна в исчезновении мальчика?
— Нет, госпожа. Я бы советовал вам об этом не думать. И пойти почивать. Завтра вам ехать домой. Если господин сказал, что будет на месте — значит, так оно и будет. Я объясню это остальным, и к семи часам все уже будут собраны.
Сомнений что так оно и будет, у женщины не возникло.
— Ты оставишь дом без присмотра?
— Конечно нет. К моменту нашего уезда здесь все будет опечатано. Барьер не составит для меня труда.
Сузука, уже уходя, задержалась под аркой, спросила через плечо:
— Зачем ты стал дворецким, Дамиан?
Дагон поклонился и ответил:
— Любой сочтет за честь служить господину лично. Он достоин. Утоляет мое желание действия и безопасности.
Снежная дева улыбнулась.
— Тебя рядом с ним безопасно? Спорное утверждение.
— Спокойнее чем где бы то ни было. Вам не понять.
Вздох. Она и правда плохо понимала.
— Ты прав. Будь готов к маленькому путешествию.
Снежная королева ушла. Дамиан слегка наклонил голову.
— Кати, Сана, начинайте уборку и готовьте необходимые вещи. Возьмите смену теплой одежды для господина. Помогите собраться остальным.
— Будет исполнено, — ответили дракошки. Правда, в глазах появилось раздраженное выражение. Все их называли, как взбредет.
Гаррет задумчиво покрутил в руках чашку. Потянул носом, почувствовав слабый запах гари. Оба демона бросились в купальню.
Девушки с остервенением жгли вещи Зеро, громко выкрикивая его имя. Лишь Сакура тихо сидела в углу, смотря исподлобья на это безобразие, но ничего не предпринимая.
Дагон развернулся на каблуках и вышел за дверь, ожидая окончания шабаша. Гаррет подошел к Сакуре. Девушка бесчувственно перевела на него взгляд. Протянула несколько бинтов, покрытых кровью Александра. Волк поджег один край. Тихо сказал трижды: — "Тоя Зеро", потом, когда бинт догорел, перешли к следующим именам.
Ничего не произошло. Сакура пересыпала золу между пальцами пока они не стали полностью черными, не сказав ни слова, ушла в свою комнату. Гаррет поводил ладонью по набравшейся влагой грязи. Дамиан тихо подал чистое полотенце вытереть руки. Волк потер щеки.
— Ты уверен, что его слова были переданы в точности?
Дворецкий утвердительно кивнул.
— Да. Эта женщина не клевещет ради личных интересов. Ей просто нет смысла этого делать. Если его светлость хотел Новый год отпраздновать у нее дома, значит, так оно и было. Возьми из нового гардероба несколько комплектов лыжных костюмов.
— Тебя, в самом деле, не волнует, вернется ли он вовремя? — оскорбился солнечный зверь.
— Я уверен в этом. Хотя и не чувствую пока его присутствия. — Развернулся спиной, чтобы уходить.
— Чертова хладнокровная змея.
Дамиан слегка наклонил голову.
— Это комплимент...
— Есть идеи? — уныло спросила Нага.
Тачибана пожал плечами. Развернулся к окну. На улице вставало солнце. Мимо проходили жители особняка Александра.
— Они немного мрачноваты. Наверное, не выспались...
— Заканчивай свои глупые шутки. Не смешно. Что ты надумал делать с исчезнувшим вампиром?
— Каким вампиром? Не было у меня такого... Ой. — Схватился за ухо. — Чего ты от меня хочешь? Я не всесилен и не могу сделать того что мне неподвластно.
— В отличие от тебя, я, его друг! И не успокоюсь, пока не удостоверюсь что с ним все в порядке. — Руки в боки. Гордый взор.
Тачибана почесал затылок.
— Дорогая, у меня и так забот полный мешок и маленькая котомка. Только вчера родители прислали кучу жалоб насчет своих детишек. Они обеспокоены тем, что за неполных три месяца у нас случилось столько прорывов с участием Теней. А в особенности тем, что Мамору Кайоу бродит где-то по территории Академии и может от плохого настроения поотбивать их деткам те тыквы, что у них на месте голов и сжечь трупы. Многие уже пишут документы прошения об уходе.
Поставил заварник настаивать чай. Нага заинтересованно ждала продолжения — голос серьезного директора ее завораживал.
— Самим же деткам здесь до такой степени интересно, аж визжат от радости. Столько событий! Девчонки надеются, во что бы то ни было набросить знаменитому вампиру аркан на горло и притащить под венец. Да и слух, что нынешний юный Архимаг тоже учиться здесь же, добавляет Энфер гигантский прирост популярности. Одна заковырка — никто не знает, как они выглядят. Облик чародея все забывали через несколько мгновений после его ухода, а вспоминают только если он сам того хочет. Вампир же вечно носил свою золотую полумаску. В обычной одежде и человеческом облике черта с два его кто-либо признает. То, что эти выдающиеся личности — одно лицо, даже меня поразило. При том, что Тоя Зеро и так близок к становлению школьным идолом. Ему уже поклоняется почти половина Академии. Парни не отстают от девчат — в громадном количестве записываются в стрелковый клуб, к магическим дуэлянтам и даже в кружки контактного боя, давно забытые своими же членами. Они все в предвкушении ожидания следующего сражения за Академию. Никто даже не сомневаются, что оно будет...
— Ммм. Может мне тоже начинать готовиться? — задумчиво спросила Нага.
Директор отмахнулся, скинув стопку бумаг. Нервно принялся их сортировать. Потряс пачкой в воздухе.
— Мне через каждые полчаса приносят прошения забыть о родителях, и позволить развлекаться и дальше. Да и сами отцы-матери не знают, какими доводами уговорить своих чад. Детки не слушают ничего, на каждое слово "за" находя десяток "против". Мир демонов уже гудит как растревоженный улей. Скорее всего, к нам на каждого ушедшего вступят по пятерке новичков. — Утомленно откинулся на спинку кресла. — Один мальчишка даже сказал мне, что хотел бы могилку с видом на море, а не затерявшийся в глухом лесу пустой камень. Я не нашелся что ему ответить. И ты еще хочешь, чтобы я лично отправлялся искать непонятно куда непонятно кого?
Нага удивленно застыла на мгновение, но вспомнив про свою роль злостной оппозиции, скривила губки и, сложив руки на полной груди, гордо хмыкнула.
— Все равно...
Тачибана перебил:
— Ты отпустила Шиву? Я думал, что ты не позволяешь ей покидать Академию.
— Не только я. Габриель тоже согласился на маленькое турне для Рикки.
— Ужасно упряма, — сказал Тачибана, думая о своем. Рычаги управления у молодой волчицы имелись на половину совета академии. Лучше барышне не перечить.
— Вся в папу, — поддакнула Нага.
— Отнюдь. Я иногда поддаюсь на уговоры, — произнес чуткий лесничий, проходя мимо.
Директор взмахом руки прикрыл дверь.
— У него одно на уме — мяса_дома.net. — Отхлебнула свежего чаю, по густоте похожего на клей. Выплюнул листочек. — С германской принцессой поедет ее мать-богиня. Мария не поддерживает контактов с домом и вольна делать все, что ей вздумается. Малышка Майя не пострадает ни за каких условий. Ее опекают сразу три дракона. А Дамиан Гоннер может позаботиться о себе и заодно прикрыть остальных. Даже Артура отец отпустил, а Регул отличается редкой несговорчивостью в таких вопросах. Чуть не преставился, когда этот коматозник исчез из частной клиники. Да и слишком мало времени прошло после возвращения мальчика.
— Да. Я знаю. Владычица Медной Горы порывается каждый день махнуть ручкой на работу и приехать к своему ненаглядному отпрыску.
— И как? — вмиг скорчила улыбку медсестра.
Тачибана скривился как от кислого лимона.
— Пока разрывается между долгом и материнской любовью. Все же не видела "свою кровиночку", как она выражается, больше восьми лет. Пришлось пообещать, что они на обратном пути заедут и к ней погостить. Правда мальчик пока об этом не знает. Вот будет сюрприз...
Сакура шла мрачнее тучи. Ситуация аховая. Народ всерьез опасался, как бы Мария не проскочила наружу. Тогда получат на орехи все. И правые и виноватые. А особенно леди Виши с дочкой, на которых девушка бросала взгляды смертельно раненой тигрицы. И эта кошечка с минуты на минуту пойдет мстить, не собираясь тратить время на доскональное изучение ситуации. "В каждом маленьком ребенке, и в мальчишке и в девчонке, есть по двести грамм взрывчатки, или даже полкило"... В некоторых взрослых она тоже сохраняется и тем более — накопляется в громадных количествах. Любовь — морковь...
Гаррет с Артуром по очереди несли на плечах хихикающую Майю. Девочка радовалась всему подряд. Но особенно — Кори ехала у нее на руках. Гаррет только удивлялся, как быстро они поладили. Саламандра даже не подумала что девочка — одна из тех, кто постоянно отнимает у нее внимание любимого хозяина. И девочка и фамильяр по очереди пускали в небо струйки искр, рискуя поджечь какое-нибудь незамерзшее деревцо. У Майи они пока были очень тусклые, поэтому ни у кого даже не возникало ни малейших догадок, что за демоном является ребенок.
Артур вовремя заметил, что Сакура готова перейти к решительным действиям и быстро увлек ее разговором. Девушка немного успокоилась, слушая его побасенки о похождениях Александра. Гаррет через несколько минут подключился, расписывая во всех красках прошедший турнир. Богиня его лишь слегка поправляла, чтобы не заносило на откровенный бред. Вдруг девушка ни с того ни с сего застыла. Начала судорожно хлопать себя по боку. Брови удивленно полезли вверх. Расстегнула молнию "аляски", ничуть не стесняясь посторонних. Из-за отворота выпал длинный стилет в кожаных ножнах.
Дамиан вытащил моментально провалившийся в снег кинжал и, вытерев насухо, непонятно откуда взявшимся полотенцем, протянул девушке.
— Похоже, это подарок вам от его светлости. Видимо, он очень о вас волнуется, если отдал самый могущественный клинок в своей оружейне.
Артур удивленно заморгал.
— Хейзел? С каких это пор он слушается кого-то кроме бригадира?
Дворецкий лишь вежливо улыбнулся.
— Видимо, он устал ждать пока придет достойный хранитель. А так как господин сам подобрал ему партнера, то решил с этим выбором согласиться. Вот только, что он делает за пределами Астрала, и почему проявился лишь сейчас? Может молодая госпожа сможет прояснить этот момент?
— Я смогу ответить, — Шива, напялившая раньше времени огромные лыжные очки, указала рукой на выход из леса: — Он чувствует того, кто там живет. И хочет быть под рукой, чтобы защитить свою хранительницу от Кольбера. И вам советую тоже быть начеку. Не говорите с ним, не смотрите в глаза и не касайтесь даже полы его одежды. Не давайте ни малейшего повода вступить в конфликт. Иначе он нас всех просто превратит в живые факелы.
Все согласно кивнули. Только Майя ничего не поняла. Сакура спрятала кинжал за отворот куртки, в продольный карман рубашки, затянула узел шарфа.
Дракошки запыхтели, вскидывая рюкзаки на плечи, и под руководством Дагона промаршировали вперед. Дворецкий с собой почти ничего не брал. Лишь подаренную директором на день рождения вампира скрипку. Чехол легко болтался в руке. Зачем он ее взял, никто так и не понял. Гаррет первым их догнал.
