Синяя Кровь - I

Может, я оглохла? Или упала в обморок... Нет, не оглохла — звуки возвращаются, сейчас они зальют меня насыщенной волной...

Шёпот зевак был похож на гул шмелей. Слышались восклицания, ведущим словом в которых являлось "ведьма". Я с трудом открыла глаза. Голова жутко кружилась — всё-таки магия отнимает много сил, а я посредственная колдунья, не то, что мой бывший наставник.

-Инцея, всё в порядке? — я ощутила, как меня приподнимают за локти, и увидела туманное лицо Эмана.

-Твой кошелек, — протянул он мне холщовый мешочек. Я машинально приняла его и прижала к груди.

-Как ты? — не унимался настойчивый эльф.

-Нормально, — сказала я. Былое состояние постепенно возвращалось, а слабость уходила прочь.

Народ, поняв, что зрелища кончились, на мой взгляд несколько разочарованно поплелся кто куда.

-Где воришка? — убрала я поддерживающие меня под локти руки Эмана. Тот пожал плечами и стал вместе со мной оглядывать толпу. Но, естественно, его след уж простыл — мальчуган не стал дожидаться, пока ведьма станет вменяемой и оттаскает его за вихры или превратит в нечто маленькое и зеленое. Но на некоторую долю секунды я была уверена, что заметила чей-то настороженный взгляд из-за телеги с сеном. Взгляд голубых глаз...

-Туда! — крикнула я эльфу и ринулась к телеге. Вот, совсем чуть-чуть, и я его сейчас поймаю...

Раздался глухой звук удара, и я, пролетев два метра по обратной дуге, приземлилась задом в развороченную лошадиными копытами грязь (и не только, если судить по тонкому душку). С гримасой боли я подняла взор и обозрела отнюдь не мальчишеские габариты, затиснутые в простую льняную рубаху, полотняные штаны и кожаную жилетку. На маковке махины торчала мятая шапка.

-О! — прогремела гора. — А я уж решил, что ты передумала! Давай деньги и получай товар. Четыре серебряка, как договаривались.

Я поднялась с земли, стараясь не думать о живописности моего зада, дрожащими руками отдала требуемую сумму и стала счастливой обладательницей сапог моей мечты.

Мда. И глаза у мужика были совсем не голубые.

* * *

Лазурное небо было безмятежно. Летний денек дышал спокойным, теплым ветерком. Такой ветер всегда навевает мирные мысли и вместе с пригревающими лучами солнца убаюкивает, погружает тебя в сладкую дрему. Я пока сопротивлялась чарам ветра, но уже знала, что мне осталось недолго. Ритмичный стук подков каурой кобылы, легкое поскрипывание старых добрых колес, запах сена — всё, что нужно, чтобы свалить меня в сон.

Я лениво разлепила глаза и уставилась в голубизну небес. Ни единого облачка, только одинокий орел скользит в потоках воздуха, высматривая добычу, которая, поди, вся попряталась от жары. А мне-то как жарко...

Я небрежно развязала ворот рубахи и повернула голову набок, снова смежая веки. Но не тут-то было! Одна соломинка решила ни с того, ни с сего воткнуться мне в кончик носа.

Сейчас прямо! Буду я ещё глаза открывать!

Я дернула головой и сладко почмокала. Теперь соломинка залезла мне в ноздрю и жутко щекоталась.

-М-м-м..., — пробормотала я и уткнулась лицом в сено. Но надоедливая соломина тут же залезла мне в ухо.

-Ах ты, леший! — подскочила я. — Лежу, никого не трогаю...

Дорога скользила голой лентой вдаль, унося с собой точку-крепость города Паулурбоса. Я бездумно поглядела на исчезающий из поля зрения город, зевнула и легла обратно. Лошадка так же мерно перебирала копытами, и я снова стала погружаться в мир сновидений.

...Нет, эта противная травинка меня скоро с ума сведёт!!

Я снова подскочила и успела заметить, как резко отвернулся Эман, сидящий вместе с возницей впереди.

-Эма-а-ан..., — сладко пропела я, суживая глаза и похрустывая косточками кулака. Тот никак не отреагировал. Ну, погоди!

Я снова легла, однако глаза закрывать не стала. Через некоторое время надо мной показалась соломинка. Я изогнулась спиной и врезала эльфу кулаком по хребту. Звук удара гулко отозвался в его легких.

-Инцея! — укоризненно прохрипел Эман, поворачиваясь ко мне.

-Что? — закрывая глаза и устраиваясь поудобнее, невинно спросила я. Эльф цокнул и снова отвернулся. Я приоткрыла один глаз и глянула вверх. Оттуда на меня взирала эльфийская физиономия. Эман, увидев, что я не сплю, усмехнулся и отвернулся окончательно. Настала тишина.

Пробыв в городе ещё один день, мы распрощались с нашей обожаемой пятеркой и опять отправились в путь, к Великому Лесу. Честно говоря, я туда не очень-то и рвалась и с удовольствием пробыла бы в городе ещё немного, тем более была найдена весьма неплохая каморка в доме у местного кузнеца, и он просил за неё приемлемые для такой площади деньги, но... снова этот упрямый эльф! Ему вдруг пришло в голову срочно покинуть город и уйти на родину. И какая нечисть его укусила? Я честно сопротивлялась всеми конечностями. Новенькие сапоги с честью выдержали испытание порогом, а мои старые добрые перчатки — дверным проёмом. Геондрис, Леонир, Алекс, Петраш и Мег долго хихикали, слушая, как мы с Эманом спорим насчет того, чтобы ехать именно сегодня, но потом им явно надоело, и они общими усилиями стали выталкивать меня на выход. А Эман, гад, преспокойненько отправился наверх — собирать мои вещи.

Но, в принципе, что меня здесь держало? В конце концов, жилье себе я подыскала, да и прежнюю свою каморку нашла — как это ни удивительно. Хотя, конечно, я отыскала то здание, где она находилась, но заходить туда не стала — просто постояла на узенькой улочке и поглядела вверх, на крошечные грязные окна второго этажа.

Я со смаком зевнула, клацнув зубами, и туманным взглядом стала обозревать небо, краем уха слушая тихо насвистываемую крестьянином-извозчиком мелодию. Лепота...

-Снова и снова в пути.

Я тебе не скажу,

Не скажу, как себя

В этом мире найти.

Где пройдет моя дорога?

Может быть, в горах,

А возможно, чрез остроги.

Это просто на словах.

Но тебе я подарю

На память синенький платок.

Знай, что я тебя люблю,

Не теряй его, дружок...

Так, стоп. Хватит. Уймись.

-Ещё долго? — приподнялась я на локте. Эльф и крестьянин, которого, кстати, звали Васкилем, синхронно повернулись ко мне, открыв взору круп и лениво помахивающий хвост кобылы.

-Всё, молчу, — буркнула я и свалилась обратно. Может быть, чего-нибудь пожевать? Надо покопаться в сумке... Кажется, у меня где-то припрятана одна очень вкусная вещь...

-Ага! — тихо восторжествовала я и вытащила завернутый в тряпицу глиняный горшочек. Размотав быстренько пеструю ткань, я в предвкушении дивного лакомства приоткрыла крышечку и с чувством вдохнула аромат. М-м-м... Я готовить умею, но только по причине необходимости сего, но не из каких-нибудь особых чувств. Нож кухонный обыкновенный не вызывает у меня восторженного трепета, я предпочитаю пользоваться серпом (резать травы для сборов), на худой случай мечом (на всякий случай, но с гораздо большим успехом я использую проверенные методы испепеления противника). Однако это — шедевр кулинарного искусства, и я с превеликим наслаждением его делаю и ещё с большим наслаждением съедаю. Называется кушанье "Медовая тянучка", и всё потому, что основным и явно ощущаемым компонентом является мёд. Душистый, нежный лесной мёд. Также сюда входят сиропы из ягод, проваренных с травами, и много ещё чего. Готовить его не очень-то и просто, но... это стоит того!

Надо быстрее есть, пока на солнце не растаяло...

Я ковырнула пальцем в горшке. Хм, жарко сегодня — "Тянучка" уже размягчилась. Но ничего страшного, она и так хороша...

Краем глаза я заметила, что Эман с любопытством покосился в мою сторону, и решила не жадничать. В конце концов, остальные тоже имеют право узнать разницу между вкусным и очень вкусным!

-На! — я протянула горшочек, предварительно ещё разок подковырнув тянучку. Эльф вопросительно взглянул на меня.

-Бери, не стесняйся, — пробубнила невнятно я, облизывая палец. Эман с сомнением прищурился, но угощение взял.

-Вы тоже попробуйте, — сказала я Васкилю.

-Спасибо за предложение, — поблагодарил он, с любопытством взглянув на эльфа, который деловито достал из плаща малюсенький ножичек и спокойненько поддел им мёд. Но как вытянулись у Эмана и крестьянина лица, когда вместо того, чтобы стекать по лезвию янтарными каплями, мёд повис на оном мутным розовато-желтым лоскутком и стал реять по ветру!

-Это точно можно есть? — заметно дрогнувшим голосом полюбопытствовал мужик.

-Ну, я же ем! — резонно заметила я. Эльф при этих словах глянул на меня с видом, явственно говорившим, что у дракона в желудке и не такое переварится.

-Поверь, у меня нет в планах эльфийского трупа, — прошипела я, отлично зная, что Эман слышит всё до последнего слова.

-Верю, — так же прошипел он и аккуратно ухватился зубами за кончик "лоскутка". Я решила подколоть его и задумчиво прошептала:

-Хотя насчёт этого, наверное, можно поспорить...

Эльф поперхнулся.

-Что с тобой, добр юноша? — всполошился возница. Хе-хе... "Юноша"!

-Кхе-кхе... вкусно... кхе-е..., — раскашлялся эльф, в упор глядя на меня, донельзя довольную, пытающуюся скрыть ухмылку.

-По спинке постучать? — участливо спросила я. Эман, бесспорно, вспомнил тот гулкий звук:

-Нет... Кхе-кхе! Спасибо...

-Всегда пожалуйста, — елейно пропела я. — Ну, а Вы, господин Васкиль, что ж не кушаете? Вкусно ведь...

-Я как-нибудь обойдусь, — не слишком уверенно пробубнил он, делая вид, что занят исключительно тем, что следит за лошадью да похлестывает поводьями. Видимо, кушанье не внушало ему доверия.

-Не стесняйтесь, — подбодрила я его. — Свежайший мед, все составляющие проверены...

-На ком?! — всполошился мужик, на минуту забыв о дорожном бдении.

-На себе, — процедила я. — Последний раз спрашиваю: есть будете, а то тает!?

-Ладно, давай, — решился он, взял горшочек из рук внимательно наблюдающего эльфа, вытянул из общей копны соломинку, тяжко вздохнул, ткнул ею в тянучку, проверил на свет и потом уж осторожно лизнул. Не знаю, что он ожидал, но ему явно понравилось — только и слышалось причмокивание и неясные возгласы восторга. Эльф с непонятным выражением на физиономии посмотрел на него, а потом отвернулся и стал смотреть в другую сторону. Я усмехнулась.

-У вас в лесу есть улья? — прошептала я. Фигура Эмана как будто окаменела — услышал.

-Да, — тихий мелодичный шелест. Я промолчала, смакуя его интонацию.

-Тогда я сделаю ещё немного "Медовой тянучки". Васкиль, по-моему, Вам пора остановиться...

Последнюю фразу я произнесла нарочито громко, ибо наш возница настолько увлекся поглощением лакомства, что перед моим внутренним взором уже маячил мешочек со сбором против болей в животе.

-Да, пожалуй, — тяжело дыша, он отпрянул от горшочка (борода частично слиплась). — Всё равно, там ничего не осталось.

-Что?! — переспросила я. — Совсем ничего?

-Слушай, девка, тебе при королевском дворе главным поваром надо быть! — уклонился от ответа мужик, и я поняла, что тянучка утеряна безвозвратно до появления подходящего улья. Смирившись с потерей, я вздохнула, легла обратно и уставилась в небо, праздно размышляя ни о чем и обо всем сразу. Сама не знаю, как у меня это получилось, но я задремала. Снились мне всякие глупости: милые и не очень. Сначала мне приснился лес, где была моя избушка. Я ходила по нему и рассматривала деревья, траву, небо, птичек, бабочек и всякую лесную живность. После этого вдруг из-под земли передо мной выскочил какой-то приземистый мужик в черном балахоне, и я стала от него улепетывать, потому что это был Хозяин. Но потом я вспомнила, что Хозяин выглядит по-другому, остановилась, повернулась к тому мужику и стала обстреливать его пульсарами. Но внезапно я увидела, что вместо него стоит мой Наставник...

-А! — вскрикнула я, резко распахивая глаза. Эльф испуганно отпрянул, резко убрав руку, которой он, судя по всему, меня теребил за плечо. Я с удивлением похлопала глазами и быстренько пришла в себя, осознав, что сон кончился.

-Что? — вполне дружелюбно для своей натуры вопросила я.

-Пора, дочка, — ответил Васкиль. Я глянула в его сторону, приподнявшись на локте. В глазах тут же заискрило от заходящего солнца, но я лишь чуть сощурила веки, продолжая смотреть.

-Всё? Неужели приехали? — осведомилась я, подавив прощальный зевок недавнего сна.

-Приехали, приехали, — отозвался он, ласково трепля гриву коняги. Я нехотя сползла с душистой подстилки, ухватившись за ремень сумки.

-Благодарим тебя, добрый человек, за то, что подвёз нас..., — начал благодарственную речь эльф. Фу, какой он всё же зануда! Я на месте Васкиля заснула бы уже на слове "добрый"... И вообще, с чего это он за нас обоих отвечает, а? Хотя ладно, пусть говорит, а я пока осмотрюсь — места какие-то малознакомые...

Справа, в лучах заходящего солнца таял крохотный кусочек степи, загороженный деревьями, а впереди, сзади и слева плотным кольцом стоял лес, разделенный лишь небольшой просекой с ужасного вида дорогой. Надеюсь, мы не пойдем по ней, иначе мои новые сапоги потеряют товарный вид уже после одной версты пути!

Задумчивым взглядом я проследила, как наш возничий садится в телегу, берется за поводья...

-Удачи, странники! Будете снова в Паулурбосе, спросите меня — думаю, мы прекрасно проведём время за стаканчиком-другим вина! — крикнул Васкиль, отъезжая. Я коротко и небрежно помахала ему рукой, в то время как эльф степенно покачивал дланью, царственно приподняв подбородок. Похоже, у всех эльфов врожденное чувство величия... Трудно представить, каким образом меня будут там встречать: этакая смесь холодного важного презрения и враждебности. Брр!

-Ну? Идем? — вот зачем я это спросила, а? Смылась бы в лесу, пока не поздно...

-Пойдем, — согласился Эман, дернул капюшон, надвигая его ещё больше на глаза, и зашагал в лес.

-Нам ещё много идти?

-Примерно неделю. Если будем делать поменьше привалов.

Нет, ну надо же! "Поменьше привалов"! Всё, без комментариев!

-Ладно, — я поправила лямку на плече и с самым невозмутимым видом направилась в чащу. — Поменьше, так поменьше.

...Не буду описывать, каким образом я дважды вляпалась в крохотные, но глубокие оконца источников воды, искусно задрапированные для маскировки листьями папоротника и высокой травой. В принципе, это было не к чему, потому что я и так была не особо внимательна — всё время размышляла о том, что меня ждет в Великом Лесу, обители высокородных эльфов. Не буду также говорить о том, как один раз приложилась лбом к стволу огромной сосны. Было не очень-то и больно, да даже и не шибко обидно, но факт того, что Эман повернулся ко мне в это время лицом и, разумеется, видел сей конфуз, жутко меня злил. Через полчаса я не вытерпела и решительно заявила:

-Мне нужна поляна. Срочно.

Эльф повернулся ко мне, но ничего не сказал. Интересно было бы узнать его мысли, ибо поляна оказалась точнехонько впереди, загороженная от взора рядком березок.