Фашисты в космосе. Боги войны

— Впечатляет, впечатляет, — к принцу Филиберто вернулся дар речи. — Интересно, как сильно пострадала наша цель? Подполковник, все уже закончилось?

«Нет, идиот, все еще только начинается!!!»

«Там Диомед поразил и, бессмертную плоть растерзавши,

Вырвал обратно копье. И взревел Арей меднобронный!..»

Один из мониторов демонстрировал особенно четкую картинку. Но от этого она не становилась более понятной. Казалось, что Олимп нисколько не пострадал. Не пострадал?! Нет, он как будто сохранил свои размеры, но очертания становились все более расплывчатыми, Цитадель Марса принялась постепенно терять привычные формы… НЕТ! Это была уже не прочная каменная гора, а гигантская перевернутая пылевая воронка! Воронка, которая постепенно расширялась — все быстрее и быстрее!

— Держитесь… — прошептал Сталлоне. — ДЕРЖИТЕСЬ! — крикнул он в полную силу своих легких. — Держитесь крепче!!!

Пол под ногами итальянцев заходил ходуном, потолок украсился трещинами, панорамные экраны и бронестекла брызнули бриллиантовым дождем. Никто из стоявших не удержался на ногах, да и все сидевшие очень скоро были сброшены со своих кресел. Уже лежа на полу, Вальтер ухитрился бросить взгляд на шкалу сейсмографа. Нет, не может быть, подумал он. Прибор не выдержал перегрузок и сломался. Скорей всего.

Но перегрузки были первичны.

Четырнадцать баллов по шкале Рихтера!!!

Один из мониторов, сброшенный со стола подземными толчками, оказался прямо перед носом подполковника, и прежде чем закрыть глаза, он успел увидеть невероятную, колоссальную, титаническую — не менее тридцати километров в высоту! — багровую пылевую волну, спешащую накрыть гору Арсию.

«Если мы выживем сегодня… если я выживу… если мне повезет…» — прыгали мысли в голове Вальтера, но он так и не придумал, какое обещание дать — и кому.

Прошло немало минут, прежде чем подземные толчки пошли на убыль, восстановилось освещение, и потрясенные люди понемногу вернулись на свои боевые посты.

— Как видно, мы где-то ошиблись в расчетах, — нашел в себе силы сказать маршал Биорди. — Надо было взорвать бомбу где-нибудь подальше…

Никто ему не ответил. На какое-то время простая человеческая речь потеряла всякий смысл. Невозможно было описать словами бушевавшую за стенами крепости стихию.

И она продолжала бушевать.

_________

1) О, святая простота!

2) В течение многих лет земные астрономы были уверены, что Меркурий постоянно обращен к Солнцу одной и той же стороной. Только в середине 1960-х годов тщательная радиолокация Меркурия рассеяла это заблуждение. Но перед этим «Двусторонний Меркурий» успел стать героем целого ряда НФ-произведений, в том числе «Через Солнечную сторону» Алана Нурса, «Дети Солнца» Эдмонда Гамильтона, «Демоны темной стороны» Ли Брэкетт и других.

В этом романе действие происходит в альтернативной вселенной, и Меркурий в нем тоже будет альтернативный — «старый», «ретро-фантастический», с Дневной и Ночной Стороной.

3) Я Смерть, Разрушитель Миров!

4) И совершу над ними великое мщение наказаниями яростными над теми, кто замыслит отравить и повредить братьям моим! (Ezekiel 25:17).

5) 10, 9, 8, 7, 6, 5…

6) Счастливого пути!

7) Самсон, разрушающий Храм Вечности!

8) Вот она, вершина мира, мамочка!

9) Гомер, «Илиада», песнь пятая, «Подвиги Диомеда».

Глава 7. Сгоревшие мосты, разбитые зеркала

— Это было прекрасно, великолепно, восхитительно! — Внучка была готова лопнуть от восторга на седьмом небе от счастья. — Вспышку наблюдали все обсерватории! Ее даже было видно невооруженным глазом! Как они перепугались! Наложили в штаны! Теппрь они в наших руках! Они выполнят все наши условия! Сегодня начинается новая эра — мы назовем ее… назовем ее… Италозойская!!! Запомните этот день, полковник Сталлоне!

— Подполковник, — на всякий случай поправил Вальтер, хотя уже догадывался, что она произнесла его звание совершенно правильно. Как оказалось — ошибся.

— Я сказала «полковник»?! Нет! Бригадир! Поздравляю вас, бригадный генерал Сталлоне! Вот, я немедленно внесу изменения в армейскую сеть, — Алессандра Муссолини придвинула к себе компьютер и застучала по клавишам. — Вот и все. Поздравляю еще раз! Блестящая операция!

— Мои заслуги не столь уж и велики, — новоиспеченный генерал собрал остатки скромности и покраснел.

— Я прикажу наградить всех участников, — кивнула Внучка. — Уверена, — она наклонилась поближе к экрану и ухмыльнулась, — Его Высочество тоже не откажется раздать дюжину-другую орденов.

Вальтер никак не прокомментировал это заявление.

— Что-нибудь еще? — деловито поинтересовалась герцогиня, снова откинувшись на спинку кресла.

— Я хотел спросить, — набрался смелости Сталлоне, — так ли уж необходимо мое дальнейшее присутствие на Марсе? Я хотел бы вернуться на Меркурий…

— Не вижу никаких препятствий, — кивнула Внучка. — Можешь вылетать прямо сейчас. Фрегаттен-капитан… нет, контр-адмирал Троно прекрасно обойдется без тебя на дальнейших этапах.

— Благодарю вас, дучесса, — продолжая сидеть в кресле, Вальтер ухитрился вытянуться по стойке «смирно».

— Не стоит. Ты прекрасно справился. Можешь возвращаться. На Меркурии от тебя будет гораздо больше пользы. Бери любой подходящий корабль и отправляйся. Если срочно понадобишься — я тебя разыщу.

Она говорила спокойным и вежливым тоном, но в ее устах это обещание все равно прозвучало несколько зловеще. Как если бы она сказала «Я тебя из-под земли достану».

— Еще раз спасибо, дучесса.

— Чао! Конец связи.

— Конец связи.

Покинув комнату с тахионным передатчиком, Вальтер перебрался в соседнюю, где стоял обычный терминал для связи с Землей. Добрых десять минут сидел перед пультом, но так и не решился включить канал видеосвязи. Нет смысла. Да и отвык он от этих изматывающих разговоров со скоростью света. Произнес несколько слов — и жди ответа пять минут. В конце концов Сталлоне отправил несколько коротких электронных писем самого банального содержания: «Все в порядке, люблю, целую, подробности при первом удобном случае» и закрыл терминал.

Вот и все. Он убирается с этой проклятой планеты! Остальное в настоящий момент не имеет значения.

Проклятье, этой ночью ему опять снился кошмар про войну и убийства в космосе. Вальтер никогда не верил в вешие сны и прочие средневековые суеверия, но это было уже слишком. Нет, следующую ночь он проведет на борту звездолета, далеко-далеко от Марса!

— Дон Северино у себя? — спросил бригадный генерал Сталлоне, добравшись до кабинета вице-короля.

— У него гость, — почему-то хихикнул секретарь. — Но вряд ли он задержится надолго.

В этот самый момент дверь, ведущая в кабинет маршала Биорди, распахнулась, и Вальтер понял причину плохо скрываемого веселья секретаря. На пороге появился Карло Мартелли. Вопреки всякому обыкновению, санмаринец был хмур и совсем невесел. Под левым глазом капитана арбалетчиков РСМ красовался свежий синяк — память об ударной волне, навестившей «Марс-1» после уничтожения Олимпа.

— Привет, — буркнул санмаринец и попытался проскользнуть мимо.

— Между прочим, Карло! — не удержался Вальтер. — Что ты скажешь теперь? Гора Титано по-прежнему кажется тебе вечной и неуязвимой?!

— Пошел к черту, — спокойно добавил Мартелли и скрылся в глубине коридора.

Сталлоне усмехнулся ему вслед и прошел в кабинет маршала.

— Я зашел, чтобы попрощаться, эччеленца, — с порога заявил Вальтер и коротко описал положение вещей.

— Разумеется, я не смею тебя задерживать, — кивнул Биорди. — Можешь лететь когда тебе будет удобно… как только найдешь достаточно сумасшедшего пилота, который согласится подняться в воздух!

Сталлоне почувствовал, как у него между лопатками стекает холодная струйка пота.

Как он мог забыть!!!

Внезапно замигавший сигнал вызова на пульте видеотелефона заставил дона Северино тяжело вздохнуть:

— Ну вот, опять! Извини, Вальтер, я должен ответить… Маршал Биорди слушает!

— Тупой грязный фашист! — без всяких предисловий заорал динамик.

Самого экрана Сталлоне видеть не мог, но сразу узнал говорившего. Генерал Жан-Люк Вандаль, губернатор Французского Марса.

— Vas te branler, fils de pute!!! Ты понимаешь, что вы натворили?! В момент взрыва за пределами базы болтались шесть моих марсоходов, и я их всех потерял, всех до одного!!! Тридцать пять человек! Никто не вернулся!!!

— Не стоит преждевременно впадать в панику, Жан-Люк, — мягко ответил Биорди. — Я уверен, что мы можем решить эту проблему…

— Что?! Решить проблему?! Ты совсем рехнулся?! Они почти наверняка погибли!!! Почему вы нас не предупредили?!

— Ваша база находится в другом полушарии, и мы не думали, что последствия окажутся столь катастрофичны…

— Не думали?! — взревел чертов лягушатник. — Неудивительно! У вас мозги вообще есть?! Или у каждого в голове сидит маленький дуче, который отдает приказы?! Ну, ничего, вы нам еще за все ответите! И за Алжир, и за Корсику, и за Севастополь!

— А за Севастополь почему?! — искренее удивился вице-король — и Вальтер вместе с ним.

— Наши парни штурмовали Малахов Курган, а сардинские петухи гадили им в тарелку! Сто пятьдесят лет прошло — ровным счетом ничего не изменилось! Чтоб вы сдохли, кретины!!! Le'che moi et fait moi jouir!!!

— Жан-Люк, подожди!.. Ну вот, отключился, — грустно констатировал Биорди. — Весь день звонят. И русские, и англичане, и китайцы… еще и американцы застряли у нас в гостях, даже выгнать их нельзя.

— Похоже, я поторопился, — пробормотал Вальтер, делая шаг к двери. — Мы еще не раз увидимся, прежде чем я смогу покинуть Марс.

— Похоже на то… Между прочим! — спохватился дон Северино. — Я должен тебя поздравить! Синьора премьер-министр уже прислала мне сообщение. Вот, держи, — маршал покопался в ящике стола и протянул Вальтеру новенькие погоны. — Можешь нацепить прямо сейчас. Извини, что без достойной церемонии — сам понимаешь…

— Благодарю вас, эччеленца. Не стоило беспокоиться.

— Будь здоров. Заглядывай в любое время!

* * *

Оставив позади приемную вице-короля, бригадный генерал Вальтер Сталлоне забрался в кабину скоростного лифта, где тупо уставился на разноцветные кнопки. Какую нажать? Куда направиться? Что делать?

И только подозрительная вибрация под ногами заставила его поспешить с принятием решения. Подземные толчки, небольшие «марсотрясения», продолжались непрерывно вот уже второй день подряд. Не хватало еще застрять в шахте!

В оперативном центре, куда прибыл Сталлоне, кипела обычная жизнь. Порядок кое-как навели, разбитые приборы убрали и заменили, солдаты и офицеры снова были на своих постах. Увы, они мало что могли сделать. Разве что наблюдать.

Вальтер ознакомился с последними сводками. «Господи, что мы натворили?!» — одна и та же мысль крутилась у него в голове — нет, не как старая заезженная пластинка, а как ротор многоствольного пулемета. Потому что мозгам было больно, очень больно.

«Диаметр образовавшегося кратера — семьсот пятьдесят километров, глубина — тридцать-тридцать пять» — гласил один из докладов.

Можно было сказать «всего тридцать»… но еще вчера здесь стояла одна из величайших гор Солнечной системы, которая попросту испарилась. Ударная волна несколько раз прокатилась через всю планету. На всем протяжении атмосферы бушевал самый грандиозный шторм за всю историю Бога Войны. Маршал Биорди прав, трудно будет найти настолько безумного пилота, что согласится стартовать при такой погоде… между прочим, а вот один из них — и очень кстати!

— Лейтенант Пасталоцци?

— Здравия желаю, синьор бригадир!!! Разрешите вас поздравить!

— Спасибо, спасибо… Что вы скажете обо всем этом? — Вальтер указал на панорамный экран, где не было ничего, кроме бесконечного красного песка.

— Фантастическое зрелище! — второй пилот погибшего марсоплана неожиданно ухмыльнулся. — Простите, бригадир, это было нечто, клянусь Мадонной Боттичелли! Мы запустили два беспилотника, один за другим. Все равно, что засунули их в аэродинамическую трубу, наполненную абразивным порошком!!! Первый погиб почти сразу, второй только чудом удалось вернуть, он сейчас валяется в ангаре. Обязательно сходите и полюбуйтесь! Как будто это был бумажный самолетик! Мы и третий собирались запустить, но капитан Геллеспонти запретил…

«Детсий сад, честное слово», — мысленно вздохнул Вальтер. — «И это лучшие солдаты Великой Италии!»

— Скажите, лейтенант… Вы хотите стать капитаном? Или даже майором?

Пасталоцци покосился на свежие погоны Вальтера и нервно облизнул губы.

— Что я должен для этого сделать, командир?

— Всего-навсего вывести корабль за пределы марсианской атмосферы. Любой корабль. Там будет кому встретить и подобрать.

— Я… — молодой пилот замялся. — Вы знаете, у меня есть идея! Но я должен все тщательно рассчитать! — Пасталоцци осмотрелся по сторонам и сделал шаг к ближайшему свободному компьютеру. — Если не возражаете, я займусь этим прямо сейчас!

— Не возражаю, совсем наоборот. Вы уж постарайтесь, лейтенант. Хорошенько постарайтесь…

— Приложу все усилия!

— Вот номер моего марсофона, можете вызывать меня в любое время…

* * *

Вальтер не успел даже добраться до лифта, когда марсофон в его кармане загудел и запрыгал. Что, уже?! Нет, это не Пасталоцци…

— Вальтер, это Антония Джанмарко. Зайди ко мне в госпиталь, это срочно.

— Что такое?

— Наш австриец, Альберто, пришел в себя. И он хочет говорить именно с тобой. Говорит, что это очень важно. Поторопись, он совсем плох!

Сталлоне поторопился, хотя такое приглашение его премного удивило. С того дня, как обер-лейтенант Граф высадился на Марсе, он успел обменяться с Вальтером самое большее десятком слов. Их ничего не связывало. Не должно было связывать. Тогда почему?..

В госпитале тоже успели более-менее навести порядок, но однажды под ботинком Вальтера все-таки хрустнуло битое стекло.