3.Капитан. На круги своя

Для игр.... В этом Искандер был с Игорем полностью согласен.

Между ними... всегда что-то было. Как и между двумя альянсами.

Сначала недоверие людей, не понимавших, что заставило выйти на простор тех, кто столько сотен лет предпочитал не высовываться за границы сектора. Потом, их же опасения — технологии скайлов оказались не только отличными от тех, что определяли направление военной мысли в галактике, но и несколько опережали их. Затем — сомнения. Союз был далеко, но из всех возможных контактов с иными расами, скайлы отдавали предпочтение именно им.

Вот и у Искандера с Игорем именно так и было. Вроде и друзья, но что-то постоянно мешало откровенности. То ли у каждого свое понимание общей цели, то ли... простое соперничество, в котором один получил то, что второму не очень-то и надо было.

Но о чем ни один из них никогда не забывал, так об интересах собственной родины. Благо, до сих пор они практически совпадали.

Искандер очень надеялся, что и этот раз исключением не был.

Поговорить перед вылетом не удалось, и не перед вылетом — тоже. Появление в галактике домонов нарушило что-то глубинное, основополагающее, заставив время и события нестись, сметая со своего пути уже обдуманные и выверенные планы, рождая в душе сожаление о том, чего уже не вернуть.

Когда Искандер отказывался от канирата, и, как следствие, от возможности получить высшую власть, решение выглядело однозначным. Из них двоих: его и Аршана, сын нынешнего кангора в этой роли мог сделать значительно больше. Не скорее воин, чем политик, каковым считал себя Искандер, а и тот, и другой. А если к этому добавить опыт, полученный в возглавляемой им службе безопасности, так лучшего не найти.

Они оба понимали это. И Синтар — тоже, потому и согласился освободить практически бесспорного претендента от положения старшего в роду сразу, не став убеждать в ошибочности будущего шага. А вот конкор — нет. Для них наиболее приемлемым был именно он — более консервативен. Несмотря даже на то, что последние лет двадцать Искандер чаще находился за пределами кангората.

Синтар инициировал изменения, Аршан — помогал, а он... об его участии в этом процессе знали немногие.

Но вот теперь он жалел о том, от чего отказался.

Поздно... жалел.

— Генерал ведь не в курсе ваших договоренностей? — Пауза затянулась, Игорю пришлось ее прервать.

— Не его уровень, — качнул головой скайл, продолжая думать о том, что начнись война.... Успокаивало одно: присягнув на верность лично кангору, он имел все шансы возглавить флот. — Действия согласовывались непосредственно главами секторов. Я просто устраивал всех.

— Просто?! — хмыкнул недовольно Таласки. — Мне трудно поверить, что тебя разыграли, как пешку.

— Договоренности о сорванном прыжке не было, — жестко отреагировал Искандер, кинув взгляд на Тимку.

Кем именно был этот звереныш, уже никто не сомневался — слепок разума Хранителя второго Хараба, помещенный в телесную оболочку. Впрочем, он себя и не скрывал, позволяя ощутить ментальную мощь. Единственное, чего не делал — не вмешивался, оставаясь чаще всего сторонним наблюдателем.

Помогать — помогал. Рауле, Таши, немного Таласки. С Искандером и прочими скайлами предпочитал держать нейтралитет, сделав исключение лишь для Кими. Но там и случай особый, речь шла не только о судьбе самой женщины, но и ее нерожденных детей.

— Но ты не выглядел удивленным, — скептически заметил Игорь и, вздохнув, отошел к своей лежанке. Присев, устало потер виски. — А сейчас — встревоженным.

Искандер кивнул и, словно приняв решение, произнес:

— На этом этапе Харитэ нам не враг. Со своими целями, но в этом никто и не сомневался, но мы ей нужды. Хотя бы пока.

Игорь слова друга на веру не принял.

Подняв голову, как и недавно скайл, посмотрел на Тимку. Не за поддержкой — просто переключиться, дав себе мгновение передышки.

Машинально улыбнулся, заметив, как напряженно подрагивали вытянутые вверх ушки звереныша. Внешне: заяц — зайцем, только зубы, как у хищника, да взгляд слишком умный, чтобы поверить в неразумность.

То ли невольный свидетель, то ли....

Переключиться не получилось, если только перескочить с настоящего в прошлое, неожиданно вторгшееся в их жизнь.

Сделку с домонами тысячи лет тому назад заключили сначала ИР планет, которых теперь называли Хранителями, и только позже, под давлением обстоятельств, сами древние. Предки демонов отводили свой флот, оставляя артосам жизнь, но лишая неба.

Страшная цена за грозившие стабильности галактики эксперименты с пространством и временем.

Требования победителей....

Сейчас это были лишь сухие факты, ничего более, но ведь не давали покоя, словно за ними крылось нечто, совершенно иное. И вот оно-то и манило, заставляя замирать, пытаясь в скупых картинках, неожиданно возникающих в сознании, отыскать глубинный смысл.

Насколько же было проще, пока Хараб оставался интересен лишь археологам, да вольным! Насколько понятнее....

— Мы, это — кто? — осторожно поинтересовался Игорь, пытаясь не спугнуть ощущение, что вот еще немного, и он поймет... осознает.

Наитие, предчувствие....

Таласки не отказывался от женщин: скорее — ловелас, чем аскет, но ни с одной из них ему не удавалось испытать столь острое наслаждение, как в тот миг, когда загадка поддавалась, сбрасывая покровы окутывавшей ее тайны.

Говорили, что это — 'беда' всех интуитивщиков его уровня. Игорь все еще считал, что просто не встретилась та... единственная, и продолжал искать.

— Участники коалиции, — не двинувшись с места, ответил Искандер. — Демоны свою ошибку уже допустили.

— А сколько кланов домонов в Изумрудной? — выдохнул Игорь, склонив голову. Мог бы — не дышал вообще, лишь бы не сбить настрой. — Три? — Про демонов он услышал, но сейчас важнее было другое, как раз и стоявшее за произнесенной Искандером фразой.

Адмирал качнул головой. Не отрицая — отказываясь продолжать.

— Мы приглашены в оору Харитэ. И нам гарантирована безопасность.

Игорь прикусил губу. Так легче было не сорваться с того, что и мыслью-то не было.

— Но ведь тебя тревожат не домоны? — Взгляд Таласки, брошенный на Искандера, был резким и острым.

Скайл помедлил с ответом, словно еще раз взвешивал, стоило ли ему быть настолько откровенным.

Выходило, что — стоило.

Игорь был не прав, домоны его беспокоили. И как возможные союзники, и... как враги. Но в любом из этих случаев все варианты просчитывались еще до того, как удастся окончательно разобраться, какой из статусов станет верным.

А вот тарсы....

Он потому и предпочел держать Шураи поблизости от себя, чтобы разобраться в причинах неожиданно возникших ассоциаций. По этой же причине уговорил Орлова отдать ему Таласки. Там, где не справится он, можно было рассчитывать на способности Игоря.

— А тебя?!

Откровенность — за откровенность. Иного пути у них не было.

Больше не было.

— Ты об интересе Шураи к Наташе? — прищурившись, принял эстафету Таласки, понимая, что ему уже не сбиться в той путанице из слов, образов, ощущений, что возникали в его голове. След взят, оставалось лишь по нему пройти.

— И не только. — Он все-таки сдвинулся с места. Подошел к своей лежанке, присел как раз напротив Игоря, но так, чтобы даже случайно не коснуться пристроившегося поблизости звереныша. — Структура его разума значительно сложнее, чем у домонов и очень близка к его, — он кивнул на Тимку, — пусть и иначе упорядочена. И... значительно древнее, чем у нас.

Вопреки ожиданиям, заявление Искандера заставило Игоря расслабиться.

— Как у жрецов самаринян? — улыбнулся он. Вытравить авантюризм из его души до сих пор не удалось никому.

Искандер, признавая правильность догадки, склонил голову.

— Есть только одно 'но'. Он не самаринянин.

Произнести вслух свое предположение, адмиралу не удалось. В прозвучавшем по внутренней связи приглашении пройти в кают-компанию, слышались отголоски больших проблем.

* * *

— Чьи это вымпелы?! — процедила я сквозь зубы, приказав ИР прогнать запись, переданную с 'Легенды'.

Это было их последнее сообщение. Несколько минут спустя моя красавица исчезла в ангаре обнаруженного нами корабля домонов.

— Таши.... — Стас тяжело опустил мне руку на плечо. То ли успокаивая, то ли... пытаясь удержать от необдуманных поступков.

В последнем был прав. Если на что я сейчас и была способна, то, как раз на эти самые необдуманные поступки.

'Легенда' ушла под защиту чисто, даже 'Дальнир' с его возможностями отследить не сумел, так что за Тараса я не волновалась. Да и не маленький... это мне впору было учиться у него, но никак не наоборот.

Вот только я ошиблась. Еще бы понять, где и в чем.

— Дарон Шураи.... — На этот раз мой голос был похож на рык.

Могло быть и хуже. Мне оказалось достаточно одного взгляда на забившегося в угол дивана Тимку, чтобы слегка снизить накал. Пугать звереныша сильнее, чем это уже произошло, не хотелось.

В кают-компании собрался не весь экипаж. Из новеньких здесь был только Сумароков, остальным пока не стоило знать, на что способен их капитан, когда его загоняют в угол. А вот Искандеру и Игорю, наоборот, пора было об этом вспомнить.

— Оора Дерхаи, побратимы Харитэ.

— Меня это должно успокоить? — с сарказмом поинтересовалась я, присев на край стола. Поставила ногу на подлокотник кресла, в которое Антон усадил тарса.

Моя ярость, насколько я могла судить по выражению спокойствия на лице Шураи, его нисколько не смутила. Если не считать чего-то похожего на сожаление, мелькнувшего в глазах тарса в тот момент, когда закончилась картинка.

— Дерхаи еще очень юна. Вся ее власть — авторитет Харитэ, которая сказала, что та справится. Дерхаи не причинит вреда тем, чью жизнь Харитэ гарантировала сберечь.

— Мне это кажется, — протянула я все так же, язвительно, — или, действительно, звучит не очень убедительно?

На Стаса, вставшего за спину Шураи, я старалась не смотреть. Чтобы не озвереть окончательно.

Что чувствовали сейчас Костас, оставшийся в командном, и Валечка, так и не вылезший из оружейного, я предпочитала не думать. Сначала Рауле, потом Дарил, теперь.... Объяснить, что выхода не было — поймут, но муть на душе все равно останется.

— Госпожа капитан, — тарс поднял голову, абсолютно равнодушно реагируя на бешенство, которое я от него не скрывала, — спросила про вымпел, но не про корабль.

— И что не так с кораблем?! — выдохнула я, чувствуя, как сжимаются кулаки.

Нервы сдавали, что было плохим признаком. Вторые сутки на ногах; события, ни одно из которых не способствовало сохранению душевного равновесия....

Все было так, но... я не имела права на слабость. Ни тогда, ни теперь, ни в том будущем, которое нас ожидало.

Я ее себе и не позволяла.

— У Дерхаи нет кораблей этого класса.

Вдох был долгим, но внутреннего успокоения не принес.

Встав, отошла, чтобы не поддаться соблазну и не ударить, стирая эту безмятежность с лица Шураи.

— Мне вытягивать из вас по слову? — Угрозы, угрозы, угрозы.... Я сама слышала, как они вибрируют в каждом произнесенном мною звуке.

— Это — арх* — летучий, по-вашему средний крейсер. Но у него форма не сглажена, как у ооры Харитэ, и не размазана, как у Дерхаи. Это ракетоносец Сдильмы.

— И вот у этой-то Сдильмы с Харитэ очень далеко до дружбы, — продолжила я вместо него, до конца осознавая отчаяние положения, в котором мы оказались.

С одной стороны, все могло быть и хуже. Не взбрыкни я, пытаясь нарушить чужие планы, к Сдильме попали бы все, но не отправь я Тараса....

Я не могла его не отправить, мне нужны были доказательства, чтобы окончательно убедиться в собственных предположениях. Принимать решения не понимая происходящего, то же самое, что вслепую, да через минное поле....

— Домоны не 'видят' многоликих, а людей они не тронут. Пока не объявлена война....

— Хватит! — рявкнула я, прерывая тарса. И пусть только кто попробует сказать, что я непоследовательна!

Бросила быстрый взгляд на Игоря — лучше бы этого не делала. Таласки был мертвенно бледным. С трудом, но заставила себя вновь посмотреть на Шураи. Майор — не моя головная боль. По крайней мере, пока.

— А теперь, пожалуйста, повторите все, что сказали, но уже медленнее. И начиная с войны.

Удивительно, но собственной бесстрастности мне оставалось только позавидовать.

— У домонов давно нет врагов.

— Это причина?

Прежде чем ответить, Шураи поднялся. Антон дернулся вернуть его на место, но я качнула головой, отдавая молчаливый приказ.

— Наблюдательный совет счел действия двух императоров угрозой для сложившегося равновесия.

Кивнув, что поняла о ком шла речь — Хандорс и Индарс, о которых Дарил сказал, что они предполагали появление домонов в галактике, холодно произнесла:

— Формальный повод.

— Не столь уж и формальный, — не согласился со мной тарс.

Изменения, произошедшие с ним, были незаметны глазу, но я ощутила их холодом на коже, как и тогда, половину стандарта назад, когда встретились взгляды Шураи и жреца самаринян.

Один выглядел совершенно безобидно, но второй предпочел опустить глаза и отступить, догадываясь о том, о чем нам только предстояло узнать.

— Установка мгновенного переноса артосов так и не была уничтожена. Император демонов говорит об их желании знать истоки своей расы, но кто может ответить, что именно стоит за его словами?

Из обвиняемого в обвинителя.... Впору расхохотаться ему в лицо, вот только смешно почему-то не было. Страшно!

Все, чему я теперь стала свидетелем, началось задолго до того, как нам случайно удалось открыть тайну первого Хараба.

— Ты знал об этом? — Я обернулась к Искандеру.

Могла не спрашивать.

— В общих чертах.

— А ты? — буквально ударив вопросом, обратилась к Игорю. Если и он....

Ответить не дала — в его глазах бурлили отголоски сдерживаемых мною эмоций, подошла вплотную к стоявшему у переборки скайлу.

— Я никогда не буду твой женой. Никогда.... — Я даже не шептала, только губы беззвучно двигались. Но горло саднило, как если бы я кричала.

От боли, ненависти, отчаяния.... От понимания, что ничего не изменилось — я, как и мгновение назад, отдам свою жизнь за его; от собственного бессилия, которое рвало душу на куски.

Не исправить, не переписать заново.... Он был скайлом, я — человеком. Слишком разный менталитет, слишком глубоки корни у внутренних установок.

Оставалось лишь надеяться, что для Леи с Ароновым все окажется не столь трагично.

— Продолжайте, дарон Шураи, — попросила я, с грустной улыбкой отходя от заледеневшего скайла. — Мне кажется, вы сможете рассказать нам еще много интересного.

— Госпожа капитан, — он перевел взгляд с меня на Искандера и обратно, как если бы услышал мои слова, — Харитэ имеет большой вес в совете. Ваша делегация — веский аргумент, подтверждающий ее позицию.

Невольно скривилась. Игры! Опять подковерные игры.... Мне проще было в бой.