2 - Наёмник Его Величества (главы 1 - 10)

— Да ничего странного, просто кто-то оказался чуточку хитрее нас. Мы поставили ловушку на живца, а кто-то ею просто-напросто воспользовался. И все дела! — с плохо скрытым удовольствием произнёс Бримс.

Архимаг уставился на своего Магистра Наказующих с раздражением.

— Тебе бы всё в игры играть! Не кажется, что мы начинаем терять контроль над ситуацией? Чего они добились этой ловушкой? Мы то ясно чего, а вот чего они?!

— До этого ещё далеко. Зато теперь знаем кого следует искать..., — ответил Бримс, проигнорировав последний вопрос Архимага. А тот не стал настаивать на ответе.

— Знает он! — скептически фыркнул Виттор. — Что с остальными?

— Да ничего. На Олега опять напала какая-то шантрапа. Я бы даже сказал, как-то наигранно и чуть ли не демонстративно. Даже следователь заметил, что слишком уж тянет на некий знак или изощрённую проверку. В обоих случаях перед дракой мальчик встречал гнома. Или, точнее, Айрунг думает что это гном!

— А Настя?

— Ну не Настя, а Лакриста Ренгар. Всё-таки она сменила имя перед замужеством! Так вот, Лакриста наиболее защищена. Ты же знаешь род её мужа! Высокомерные ублюдки, с кучей врагов. Эти без охраны шагу не могут ступить. Так что тут всё в порядке.

Маги замолчали, задумавшись. Архимаг рассеянно изучал происходящее за окном, Магистр же вертел в руках пишущую палочку.

— Знаешь, а ведь мы с этими иномирянами упустили кое-что важное, — чуточку прищурившись проговорил Бримс. — Привыкнув к Дитриму стали считать его пусть и проблемой, но внутренней проблемой. Дескать, подождём когда он сделает ошибку, а там и уберём мешающую фигуру. Я вот тут подумал, а зачем Дитриму добиваться нашего вмешательства на стороне Союза?

Льер Виттор досадливо поморщился:

— Вечно ты уводишь разговор в сторону! Да если Зелод разобьёт его "деловых" партнёров, то он лишится как источника доходов, так ещё и возникнет угроза разоблачения. Ему это надо?

— Ан, нет! Не так, совсем не так. Если войска Союза так слабы, тогда зачем они затеяли крупномасштабное вторжение?! И уж тем более зачем привлекли к этому некоторые баронства? Да и направление ударов вообще не понятно. Складывается ощущение что их генералы полные бездари и старые маразматики. Жаль только, что это ощущение ложно, слишком уж умные люди сидят в этой их Палате Правителей.... У Союза какая-то цель, а нас хотят сделать лишь дополнительным козырем. И эта цель очень важна для Дитрима. А что может быть важно для одного из самых могущественных магов Ложи? Правильно, возможность стать самым могущественным! Вот тут то и надо копать, — на лице Бримса зазмеилась тонкая ухмылка прожжённого интригана. — Я прикажу удвоить количество наших агентов в этом регионе. И где-то поблизости, пусть даже в том же Гарташе, устроим базу Агатовых когтей. Им пора уже реабилитироваться за Полот. И ещё, пожалуй, Зелёнокрылых...

— А повод? — вскинул брови Архимаг.

— Обычный! На предмет контроля за не использованием Запретной магии, — глаза Магистра зловеще блеснули. — Кто знает, может предмет притязания колдунишек Союза и Дитрима не помешает и нам?!

Глава 4

На вершине холма, того самого, где каких-то несколько дней назад стояла Старшая сестра, теперь расположился Львиный полк Двенадцатого легиона королевства Зелод, вернее, то что от него осталось. Такого сокрушительного и, главное, молниеносного разгрома солдаты Зелода не знали давно. К'ирсан, который менял повязку сержанту, тяжело вздохнул: поступая на службу он как-то не предполагал, что может оказаться если не в стане проигравших, то уж проигрывающих точно....

После схватки на берегу Оленди трое выживших солдат начали подниматься вверх, туда где звучали крики и звенели мечи. Нападение на дозорный взвод оказалось лишь началом общей атаки. И, к сожалению, атакующих поддерживали маги. Только в этот день К'ирсан узнал какая это на самом деле страшная штука — атакующая магия.

Поднявшись по дороге наверх солдаты увидели неуправляемую толпу солдат, забывших о всяком построении и грамотной обороне, и эту самую толпу обстреливали из луков легковооружённые всадники, поддерживая атаку нескольких групп латников, которые словно ножами рассекали армию противника. Ритмично поднимались и опускались тяжёлые топоры, измазанные кровью, и словно спелые колосья под ударами серпа валились сослуживцы К'ирсана.

Наверняка, даже столь неожиданная атака не привела к такому разгрому, если бы не вражеские маги. Стоило на поле боя появиться хоть мало-мальски организованной группе, как к ней сразу же устремлялись, оставляя за собой дымный след, огненные шары или расчерчивали пространство слепящие ломаные молнии. А затем, взрыв, и вот уже ошмётки человеческих тел вперемешку с землёй взмывают в воздух, и взрывная волна опрокидывает тех, кому посчастливилось не попасть под основной удар.

Видя всю эту безрадостную картину у К'ирсана мелькнула мысль о дезертирстве. Скосив глаза на стоявшего рядом Тёрна, парень заметил, что у его соперника столь же задумчивое лицо. Позже, Кайфат вспоминал эти мгновения со стыдом, но что было то было. Пройдя через опаснейшие испытания этого мира, человек оказался не готов вот так самоотверженно умирать за чужую страну и чужой народ. Это позже, он вспомнит про свои обязательства если не перед здешним королём, то уж перед полком точно. А обязательства надо выполнять, пусть даже ценой собственной жизни.

Соплеменники К'ирсана, там, на невообразимо далёкой Земле, со своим гуманизмом и пиететом перед человеческой жизнью давно уже поставили во главу угла человека и его права, забыв про обязанности. Стало не модным держать слово, быть честным и обязательным. Пещерный эгоизм интеллигенции теперь называется разумностью и эталоном человечности, лживость вообще стала нормой. Но для человека — такого же дитя своей эпохи и Мира, всеми гонимого и преследуемого, полк стал настоящим домом. Домом, в котором жестокие порядки, но где у тебя есть шанс на будущее, и потому возможное предательство затрагивало бы столь глубокие основы души и сознания....

Но это всё придёт потом, а тогда от мыслей о дезертирстве своих солдат отвлёк сержант:

— Болваны, вы не туда уставились! Посмотрите на вершину!

К'ирсан перевёл взгляд на вершину холма и увидел как солдаты, численностью никак не меньше двух рот, заняли круговую оборону и успешно отражали натиск противника. Часть бойцов стояла в первой линии и рубилась с врагом, а из-за их спин остальные пускали стрелы.

— Молодцы! Первая и вторая роты почти в полном составе! — в голосе Мургаба прорезалось восхищение. — Эти выстоят!

К'ирсан только собрался поинтересоваться каким образом они противостоят магии, как из группы вражеских солдат у подножия холма ударила ветвистая молния. Ударила, но ни никаких особенно сильных разрушений не принесла! Лишь пара солдат оказалась отброшена назад, и Кайфат увидел, как их товарищи оттаскивают тела куда-то вглубь защитного построения. По шевелящимся конечностям поражённых молнией бойцов можно было судить, что они по крайней мере живы.

— Но как?! — поражённо спросил К'ирсан.

— Амулеты и специальные тренировки. В первой и второй ротах лучшие бойцы, способные уцелеть именно в таких передрягах. Будем пробиваться к ним..., — возбуждённо заговорил сержант. — О! А вот и полковые маги, будь они не ладны!

Говоря это Седой указал на небольшую организованную группу, которая начала пробиваться к вершине. Солдаты окружали три фигуры в форме полковых магов, те же занимались отражением магических атак. Судя по обилию разнообразных молний, огненных шаров и прочей магической мерзости, вражеские чародеи не скупились на Силу, норовя задавить этот очаг сопротивления и не дать ему объединиться с засевшими на вершине.

— Ясно! Если ещё хотим присоединиться к нашим, то придётся пробиваться силой, — сержант испытующе оглядел двух оставшихся бойцов. — Выполнять все команды и не зевать. Если встречаем своих, то выдёргиваем из боя и тащим с собой. Всё ясно?!

— А как же маги..., — обречённо буркнул К'ирсан, уже готовящийся окунуться в эту кровавую карусель.

— Магов валить в первую очередь! — при этом Мургаб очень уж внимательно посмотрел на своего любимчика. Слишком внимательно! — А теперь вперёд!

И они побежали, стремительно приближаясь к сражающимся. Если раньше их никто просто-напросто не видел, а потому и не трогал, то теперь вот-вот должны засвистеть стрелы и ударить мечи — всё начнётся как только поглощённые схваткой солдаты обратят внимание на трёх чужаков за своими спинами, которые вместо бегства безрассудно бросились в самую гущу схватки.

И вот тройка бойцов ворвалась в тыл небольшого отряда врага, и вновь засверкали мечи. К'ирсан, потерявший щит ещё внизу у реки, рубанул со спины какого-то забрызганного кровью вояку по узкой полоске незащищённой шеи, и выдернул у того из ножен на поясе длинный кинжал. Воспоминания об обоеруком бое бывшего хозяина сохранились в памяти и теперь приходилось встраивать эти воспоминания в рисунок реальной схватки, когда одного меча вдруг стало мало....

А сознание уже погружается в далёкие глубины Сат'тор, из окружающего пространства тянется энергия и тут же наполняет каждую клеточку тела. Затем всё как-то смазывается, и остаются только рваные картины реальности схватки.... Мелькают падающие спины, с пробитыми кинжалом или разрубленными мечом кровавыми отверстиями. Тёмные брызги дымящейся крови, словно зависшие в смертельном полёте, ставший неожиданно вязким воздух.... И, вдруг, спины разворачиваются и вот уже перед атакующими бойцами лица с раскрытыми в свирепом крике ртами, и чужие клинки, уже распробовавшие сегодня вкус крови... А руки бьют, колют, полосуют лезвиями, словно бы даже отдельно от отстранившегося разума. Удары сыплются направо и налево, находя в чужих защитах слабые места... И снова кровь, много крови. Страх в чужих глазах, и смертельная бледность лиц погибающих бойцов. Оружие уже давно скользит в руках, надо остановиться хотя бы на мгновение и вытереть рукояти, но нельзя, никак нельзя. Сполохи опасности уже давным-давно слились в пёстрый ковёр, в котором надо выделить самое важное, то от чего зависит сама жизнь. И построить, навязать свой собственный рисунок боя! В какой-то момент К'ирсан понял что не ощущает опасности со спины и по бокам. Там свои! А он на острие клина, что пробивается сквозь мешанину чужих тел куда-то вперёд... И вновь мельтешение стали, падающие тела и ответные удары врага.

В какой-то момент перед Кайфатом выросла стена бойцов и тут же расступилась, пропуская внутрь периметра. Человек оказался на открытом пространстве, где не с кем было больше сражаться и некого убивать. К'ирсан замер судорожно оглядываясь по сторонам в поиске очередной цели.

— Стой, мархузово семя!! Замри!! — словно сквозь туман прорвался знакомый голос. — Свои! Вокруг свои, задери тебя Проклятые и да проглотит их Бездна!!!

"Сержант!" — пришла успокаивающая мысль и руки разжались, выпуская рукояти клинков. Сознание начало выходить из глубокого транса.

— Ну ты и хфургов демон!! — ворвался в сознание рёв сержанта Мургаба. Звуки стали как-то вдруг неожиданно громкими и яркими. Окружающий мир возвращался к своему нормальному состоянию. — Зверь, истинно зверь!!

К'ирсан неожиданно ощутил как его хлопают по плечам и трясут, а вокруг море чужих лиц. Они прорвались! Позже ему рассказали, что в какой-то момент его движения стали неестественно быстрыми, вокруг возник вихрь смерти, на который накатывали бойцы врага и падали мёртвыми. Сначала слева его прикрывал Тёрн, а справа Мургаб, но вскоре Тёрна оттеснили назад солдаты, прибившиеся к идущему на прорыв маленькому отряду. Их набралось неожиданно много — к вершине пробились едва ли не два десятка. На К'ирсана они теперь посматривали с опасливым восхищением. Сам же он, залитый чужой и своей кровью, пошатываясь стоял за шеренгами бойцов первой роты и его непонимающим взгляд шарил вокруг. После он насчитает на теле одиннадцать ран, а пока стоял, покачиваясь, отходя от горячки боя, и с трудом сопротивляясь грузу запредельной усталости, что так и норовил придавить к земле. А рядом стояли Тёрн и Мургаб и не давали упасть....

К'ирсан тряхнул головой, отгоняя воспоминания, и повинуясь раздражённому окрику сержанта вернулся к своему занятию — перевязке своего командира. Раны Мургаба заживали гораздо медленнее чем у ученика, что его сильно раздражало. Невдалеке сидел Тёрн и разглядывал вздутый багровый рубец зарастающей раны на бедре.

— Ух ты ж, зараза! — выругался сержант, в ответ на резкое движение К'ирсана. — Ну почему мы служим не в старших легионах. Пятом там или может даже первом?! Там и маги-лекари есть, что раны затянут в одночасье, и боевые маги рангом повыше! Глядишь и не сидели бы в такой задни.... Осторожней!!

— Лэр, если бы мы не пошли в солдаты, то в этой заднице уж точно не были бы! — Тёрн наконец-то завершив перевязку начал копаться в мешке.

— А меня больше волнует, почему нас оставили в покое! — задумчиво произнёс К'ирсан, также завязывая последний узел. — Вроде бы так старались уничтожить, а то как отрезало. Атаки прекратились, а сами отступили.

— Ага, как же, отступили! — от возмущения Тёрн даже мешок в сторону отложил. — Просто их маги выдохлись, вот и всё. Вот силы восстановят и жахнут по нам со всей дури.

— Мне показалось, что в лагерях вокруг, уже другие солдаты, — задумчиво протянул К'ирсан, и удостоился уважительного взгляда сержанта Мургаба.

— Ты прав, солдаты уже другие. Нападавшие были из Кридских отрядов. Есть такие объединения свободных наёмников, в городе Радагаре, что в Криде, у них штаб. Воюют за того, кто платит больше. Слышал, последнее время большинство отрядов в Загорном халифате околачивалось, но гляди-ка, к нам пожаловали, — то и дело сплёвывая сквозь зубы начал рассуждать Седой. — Теперь же простые солдаты из баронств. Видите, форма другая, да и знамёна Кридских наёмников опять же пропали. Другие здесь бойцы, совсем другие.

— Ну и зачем всё это надо? — заинтересованно спросил Тёрн.

— Значит профи дальше двинули, где они нужнее. А на наши две с лишним роты и этих недотёп хватит. Их тут почти шесть рот стоит! А если полевые машины подтянут, то им и штурм не понадобится! Хотя, может и без машин обойдутся — на припасах из заплечных мешков долго не протянешь. Хоть к воде дают спускаться и то хорошо! Правда и помешать без большой крови они нам в этом не могут, скорей уж на штурм двинутся...

— Мне кажется, что они нас не трогают просто потому, что как сила мы уже не так опасны и нас достаточно просто запереть в коробочке и подождать. А ждать им явно уже не долго! Чует моё сердце..., — что именно он чует К'ирсан так и не договорил, неожиданно Тёрн встал на ноги и уставился в сторону границы с Суматом. И тут же потрясённо выдохнул:

— Это ещё что за ерунда?!

К'ирсан вскочил вслед за ним, и его глаза также чуть не вылезли на лоб. Он увидел то, чего никак не могло быть: по реке ритмично ударяя вёслами по воде шла океанская галера пиратов со Змеиного архипелага. Двухдневная осада холма подходила к своему завершению...