-Надо бы телефон у него забрать, -тихо предложил Сергей, глядя как Вовка медленно удаляется прочь, постепенно скрываясь в тумане. -Может сейчас получится дозвониться?

-Вряд ли. Связь пропала конкретно. К тому же, заряда аккумулятора осталось всего ничего. Одно деление. Вот-вот сядет окончательно.

-У Вована дебильный аккумулятор, -махнул рукой Бекас. -Вот у меня был в телефоне обалденный. Почти неделю мог работать без подзарядки.

Он вновь вспомнил о своём утонувшем мобильнике и уныло повесил нос.

-И всё-таки, что-то я ещё забыл сделать, -размышлял капитан. -Навигационные огни включили, сирена работает... Что ещё надо? Что? -он посмотрел на Сергея, очевидно, в надежде на то, что тот подскажет ему вылетевшую из памяти деталь, но тот лишь растерянно пожал плечами.

-А надо вспомнить, -Гена кашлянул и отвернулся.

Сергей с Бекасом переглянулись и обменялись идиотскими улыбочками. На корме вновь воцарилось молчание.

Лида очень обрадовалась, когда увидела подруг, пришедших ей помогать. Она уже начала было скучать, сидя в одиночестве на носу яхты и безрезультатно таращась в туман, окутавший всё впереди.

-Лидочка. Как ты здесь? -окликнула её Ольга.

-Ура! Девочки, хорошо что вы пришли! -Лида поднялась на ноги. -А я уже думала, что все меня тут бросили. Оставили одну.

-Да как же мы тебя бросим? А ты чего хрипишь так?

-Я голос сорвала, когда кричала. Перестаралась немного.

-Действительно перестаралась.

Ольгу на полуслове заглушил пронзительный стон сирены. Девушки разом обернулись и увидели приближающегося к ним Геранина.

-Ну вот, -нахмурилась Лида. -Припёрся.

-Не было печали, -усмехнулась Ольга.

Толстяк прекратил гудеть и остановился рядом с ними, положив сирену на пол.

-Ну, что тут? -начальственным тоном спросил он, очевидно не зная с чего начать разговор.

-Ничего, -ответила за всех Настя. -Сидим, наблюдаем.

-Ааа, -мотнул головой Вовка. -Понятно. А мне вот Генка велел гудеть каждые пять минут.

-Ну, да, -Оля сделала серьёзное лицо. -Это правильно.

После её слов, на баке воцарилась нудная тишина. У девчонок всегда было о чём посудачить, и они уже были готовы "зацепиться языками", но пришедший так некстати парень нарушил их планы. При нём никто говорить не решался. Он был лишним. Однако, Геранин этого, видимо, не понимал. Не обращая внимания на косые взгляды, Вовка уселся на крышку люка, на которой недавно сидела Оля, и принялся растирать на ноге синяк, который умудрился где-то посадить ещё вчера. Молчание постепенно начинало всех раздражать. Первой не выдержала Лида.

-Я вот думаю, как вернусь, перекрашу волосы в песочный цвет. Давно мечтаю осветлиться, -произнесла она, поправляя рукой причёску. -Как считаете, мне пойдёт?

-Думаю, что нет, -ответила Настя. -Я бы тебе не советовала. Только волосы испортишь.

-Да. Я тоже так считаю, -подтвердила Ольга. -Мне нравится цвет, который у тебя сейчас. Он тебе идёт лучше всего. Я может быть тоже так покрашусь как-нибудь.

-Не знаю. Все говорят, что мне очень идёт этот цвет, -пожала плечами Лида. -А мне хочется стать посветлее.

Разговор явно не клеился. Всем хотелось сменить тему на более интересную, но мешался Вовка. И чего ему приспичило прийти сюда?

-Ой, вы слышите? -неожиданно встрепенулась Настя.

Оля и Лида моментально замолчали и прислушались. Навострил уши и Владимир. Но ничего особенного кроме гудения мотора и плеска волн, рассекаемых острым форштевнем яхты, они так и не расслышали.

-Что? -одними губами спросила Лида, таращась в туман и не видя в нём ничего подозрительного.

-Что ты услышала? -уже громче осведомился Геранин, приподнимаясь со своего седалища.

-Волны плещутся, -Настя закрыла глаза. Её пальцы на руках мелко подрагивали. -Бьются обо что-то.

-Ооох, -выдохнула Лидия. -Что же ты так пугаешь-то? Нельзя так. Разумеется, волны плещутся. Мы же плывём. Это об наши борта они разбиваются. Успокойся.

-Нет. Это другие волны. Где-то там, -Настя указала рукой вперёд. -Они иногда плещутся, наталкиваясь на что-то. И ещё что-то поскрипывает. Неужели вы этого не слышите?

-У тебя глюки, Настьк, -отмахнулся Вовка. -Отстань.

-Сам отстань, -цыкнула на него Лида. -Насть, объясни получше, что поскрипывает? На что похож этот скрип?

-Ну-у, это такой металлический скрежет. Словно железо трётся об железо.

-Я ничего не слышу, -скептически произнёс Владимир.

-Я тоже. Но это не значит, что у Насти галлюцинации. У неё слух может быть острее, чем у нас. Кто знает, может где-то рядом берег?

-Ээээээй!!! На берегуууу!!! -заорал Вовка, сложив руки рупором.

Крик оборвался. Прошла минута удушающей тишины, ещё одна, ещё... Его призыв остался без ответа. Геранин махнул рукой. -Фигня. Нет там никакого берега. Никто нас не слышит.

-Балда. Если тебе никто не ответил, то это не значит, что берега рядом нет, -Лида вздохнула. -Этот берег может быть безлюдным.

-Это всё равно, что его вообще нет.

С толстяком было бесполезно спорить. Он был тупой, но чертовски упрямый. Воспользовавшись моментом, когда Лида отвлеклась на разговоры с Владимиром, Оля осторожно дотронулась до руки Насти и шёпотом спросила. -Шелест. Ты его всё ещё слышишь?

Та кивнула в ответ. -Не шелест. Шёпот. Теперь уже точно шёпот. Он уже близко.

-О чём это вы? -повернулась к ним Лида.

-Да так. Ни о чём, -Ольга опустила глаза. -Я пытаюсь что-то расслышать, но у меня не получается.

-И у меня. Скорее всего, Настя, тебе это показалось, -согласилась Лида.

Анастасия ничего не ответила.

Никто не может миновать своей судьбы. Даже тот, кому кажется, что он сам ею управляет — всего лишь пляшет под её невидимую дудку. И когда-нибудь он всё равно это поймёт. Но будет поздно... Поздно... Поздно...

-Кстати, помните, был фильм, где город заволокло таким же туманом? Там ещё люди остались заперты в магазине, а снаружи, в тумане, ползала всякая жуть, -снова, как ни в чём ни бывало, заговорила Лида. -Фильм — страшнющий!

-Я его видела, -спокойно перебила её Ольга. -Давно уже. Мне он не особенно понравился. Книга намного интереснее.

-Ты просто его не поняла! Там же в чём суть-то...

Сквозь мерный гул двигателя, Ольга вдруг различила какой-то иной звук. Явно посторонний. Доносящийся откуда-то издалека. Скрежет. Короткий, отрывистый. Подобный тому скрипу, который издают несмазанные петли стальных ворот. Настя вся сжалась и умоляюще взглянула на подругу. Теперь и Оля слышала это.

-Тихо, -шикнула она, подняв указательный палец.

-...а потом, когда они выбрались... -Лида остановилась на полуслове. -Что?

-Да этот фильм — полнейший отстой! -махнул на неё рукой Геранин. -Я его даже до конца не стал досматривать! Чё там нужно понимать? В этой...

-Тихо! -повторила Ольга уже гораздо громче.

-Зат-кнись! -прошипела на Вовку Лида.

-Сама заткнись...

-Ты можешь умолкнуть?! -в один голос заткнули его обе девушки.

Наконец-то Геранин замолчал, и можно было прислушаться к призрачным звукам, доносящимся из тумана.

-Вы слышите? Теперь вы слышите это? -обрадовалась Настя.

-Да, -кивнула Оля. -Я слышу.

-Что-то действительно скрипнуло, -Лида приложила руку к левому уху и выставила его немного вперёд.

-А я ни хрена не слышу, -тихо буркнул Вовка. -Чё вы там услышали — не пойму.

Никто не обратил на него внимания.

-А шёпот? Шёпот слышите? -спросила Настя.

-Это не шёпот, -Лида прищурилась. -Скорее, действительно плеск волн. Слушайте, там наверное пристань!

-О! -вдруг подпрыгнул Геранин. -И я услышал! Как будто. Как будто машина резко затормозила! Такой звук был.

-Да не похоже это на машину, -ответила Оля. -Это что-то непонятное. Я помню, возле моего дома располагалась долголетняя стройка. На несколько лет её вообще забросили. Там был оставлен башенный кран. Так вот, по ночам, когда поднимался ветер, он вот так же поскрипывал.

-Какой, нафиг, кран! Не-ет, -Вовка поднял сирену.

-Так. Что бы это ни было, мы должны сообщить об этом Генке, -поставила точку Лида. -Вы тут наблюдайте, а я пойду и ему расскажу.

Она выпрямилась, покачиваясь на отсиженных ногах и на всякий случай придерживаясь рукой за канат.

-Да погоди сообщать. Мы же пока ничего не увидели. Только услышали, -попытался остановить её Вовка.

-Гена сказал — сообщать даже о любых мелочах. А это уже явно не мелочь, -ответила девушка.

Что-то тихо звякнуло в тумане, заставив всех замереть и обратить лица в одном направлении. Этот звон услышали все. Короткий, глухой, но уже близкий. Звон колокола.

-Всё, -отрезала Лидия. -Я пошла.

Владимир больше ничего не говорил. Он медленно вышел вперёд, остановившись как можно ближе к носу яхты, выставил сирену перед собой, словно от этого её звук должен был сделаться ещё громче, и принялся быстро вращать ручку. Сирена взвыла, и голос её, подобный предсмертному крику умирающего монстра, разнёсся над морем, смешиваясь с туманом, поглощаясь им. Зовущий бесцельно, безрезультатно.

На корме всё было спокойно. Гена неподвижно стоял у штурвала, а Серёга с Ваней сидели возле борта, наблюдая за тем, как капитан управляет яхтой. Когда со стороны носа донеслось заунывное мычание сирены, ребята заговорили.

-Сколько времени? -спросил Сергей у Бекаса.

Тот взглянул на часы. -Эээ. Почти полдень. Без пятнадцати двенадцать.

-Блин, как быстро время летит.

-Да вообще. А такое ощущение, словно прошло минут тридцать с того момента, когда мы проснулись. В три часа у меня важная встреча. Чувствую, накрылась она медным тазом.

-Расслабься. Мы выберемся из этой каши.

-Выбраться-то выберемся. Мне позвонить сейчас должны. А я телефон утопил, -Иван вздохнул. -А в три, мы с Лидкой договорились встретиться с одним кентом. Мы с ним позавчера о встрече условились. По одному важному делу. Вот, чёрт! Застряли теперь тут. Знал бы — послал бы Вовку к чёрту и никуда бы не поплыл.

-Знал бы где упасть — соломку бы постелил, -ответил Сергей. -Кто мог догадаться, что так всё получится?

-Интересно, кто же всё-таки трос перерезал? Кому могла прийти в голову такая сволочная тупость?!

-Я тоже не могу понять. Хотя, ты знаешь, вчера мы здорово приняли. По-пьяни все вытворяют чёрти что.

-Это как же ужраться надо, чтобы отрезать собственный якорь! Да ещё и запасной выкинуть за борт! Это же всё равно, что пилить сук, на котором сидишь!

-Да уж, -встрял в их разговор Гена. -Отличились вы здорово. Никогда ещё не сталкивался с подобными фокусами. В следующий раз поступлю разумно. Загорожу выход на бак колючей проволокой. К якорям и тросам непременно сигнализацию подключу. Установлю камеру наблюдения... Нет, две. А ночью буду дежурить с ружьём и собакой, освещая территорию прожекторами... О!

Он осёкся, а затем, широко улыбнувшись, поднял вверх указательный палец. -Точно!

Иван и Сергей посмотрели на него в полном недоумении.

-Вспомнил я! -объяснил им своё неожиданное прозрение капитан. -Вспомнил, что ещё забыл сделать!

-Что? -спросил Серёжка.

-Прожектор нужно включить на носу! От ходовых огоньков толку мало. А прожектор — самое то, -Гена посмотрел на Бекаса, затем на Сергея. -Серёг, ну-ка, по молодецки, сбегай — включи прожектор.

-А где он находится? -поднялся на ноги тот.

-Ну, в общем, как выходишь на бак, там прямо по центру — перед кабиной, будут такие... -капитан запнулся, -Короче, думаю, ни хрена ты не разберёшься. Там такой бардак после вчерашнего. Прожектор-то ты найдёшь, а вот как его включить, вряд ли сообразишь. Там заморочка небольшая.

-Давай я пойду включу, -вызвался Иван. -Я соображу.

-Сиди! -отмахнулся от него Гена. -Я сам пойду и всё включу. А то вы там до вечера будете возиться, чувствую. Ну-ка, Серый, иди сюда.

Сергей подошёл к нему.

-Вот, смотри, здесь всё управление. Оставляю его под твою полную ответственность. Понял? Чтобы, пока меня нет, всё здесь оставалось в том же положении, в котором я оставил. Все рычаги, все переключатели. Всё, -он подвёл Сергея поближе к штурвалу и поставил на своё место. -Вот — штурвал. Следи, чтобы он постоянно находился неподвижно. Что бы не случилось.

-А если что-то всё-таки случится? -осторожно спросил Сергей. -Не дай бог, конечно.

-Все рычаги и штурвал должны быть в неизменном положении, -повторил Гена. -Это самое главное! Я постараюсь вернуться как можно быстрее. Не думаю, что за это время может что-то произойти. Но если всё-таки что-то произойдёт, если ты услышишь сигнал наших наблюдателей, или же сам увидишь что-то подозрительное прямо по курсу, тогда сбрасывай обороты вот этим рычагом, а затем, как можно более плавно, делай полный назад. Для этого, медленно отводишь этот рычаг до вот этого положения. Но пока ничего конкретного не увидишь, или не услышишь — не предпринимай никаких попыток менять ход яхты! Вообще не прикасайся к рычагам. Просто держи штурвал. Всё усвоил? Вопросов нет?

-У матросов нет вопросов, -ответил Серёжка, принимая штурвал. -Ты не сомневайся. Я справлюсь.

-Очень на это надеюсь, -Гена отправился на нос яхты. -Давай, неси вахту, моряк. Я скоро вернусь.

Вдруг он остановился и, повернувшись к Сергею, добавил. -Да, ещё одно указание. Вот этого балбеса (он указал на сидящего у борта Ивана), даже близко к штурвалу не подпускай!

-Это почему же? -с обидой в голосе, спросил Бекас.

-По кочану! Потому, что "умный" ты слишком. Лезешь куда не надо.

-Куда это я лезу?

-Всё. Никаких разговоров. Серёг, ты меня понял?

Сергей молча кивнул.

-Вот и славно, -Геннадий развернулся и быстро исчез в тумане.

Бекас и Серёжка остались на корме одни. Какое-то время они молчали. Затем, Иван тихо произнёс:

-"Умный"! "Лезешь куда не надо"! Тоже мне, морской волк нашёлся! Строит из себя не знаю кого.

-Да ладно, -ответил Сергей. -Не обращай внимания. Фиг с ним.

-Я и не обращаю. Меня его поведение дико раздражает, -Бекас встал, и неторопливо подошёл к приятелю, остановившись рядом с ним.

-Забей, -Сергей зевнул, прикрыв рот ладонью. -Генку не переделать.

Иван уныло, но не без доли интереса, взглянул на панель управления. Заметив его взгляд, Серёжка рассмеялся. -Эй! Мне было приказано тебя близко к управлению не подпускать!

-Угу. Помню, -пробубнил Иван. -Да сдалось мне это управление. Всю жизнь мечтал порулить яхтой! Вы меня прямо убили. Отняли смысл моей жизни!

-Ладно, не сердись. Мало ли что там Генка ляпнул.

Из тумана вновь послышался вой Вовкиной сирены. Дождавшись когда он прекратится, Бекас вздохнул и произнёс, глядя куда-то в сторону. -Скорость эта меня вообще добивает. Наверное, если бы мы плыли медленнее — то не плыли бы вообще. С такими темпами мы нескоро выберемся из тумана. Ползём как раненная улитка!

-Н-да. Скорость неважная, -согласился Сергей. -Но Генка прав. Смотри, какой туман вокруг. Какая сейчас видимость? Метра три, наверное, не более, да? Рысачить в таких условиях действительно опасно. Тише едешь — дальше будешь.