Цифровая пропасть. Шаг первый.

'И кто мог хотя бы попытаться догадаться о наличии прямо посередине портовой бухты пещеры с действующим стационарным порталом внутри? Причём прямо напротив главной башни королевской таможни, где сидят маги, которые за столько лет так ничего и не заметили. Идеальное место для человека с моими способностями дышать под водой, спасибо папенькиному наследству. И портал тот оказался весьма странен, никто даже из академиков не мог рассказать о самой возможности открыть пространственный пробой в воде, наоборот вода всегда считалась действенным средством для разрушения сумрачных каналов. Портал тускло светился, что говорило об его устойчивой связи с далёкой точкой выхода, но без специального ключа её не открыть. Если бы я не нашел в той пещере герметичный тубус с картой неизвестной земли вместе с двумя истинными изумрудами, обустраивая своё тайное убежище, жил бы и дальше без особых хлопот. Карта явно указывала место, куда открывался путь через портал, и там имелась пометка, указывающая на изумрудные копи, где были добыты камни. Много на той карте всяких интересных пометок, есть явное указание на Алаханские руины, где никто не рылся. Надо было тогда выбросить эту карту и навсегда забыть про неё, жить тихо с теми изумрудами в своей сумке, но нет, захотелось наивному дурню богатства и славы. Всего за один истинный изумруд король легко мог простить все прошлые прегрешения, а другого бы хватило на большой дворец в парковом кольце столицы, да ещё на сотню сервов осталось бы. Но мне хотелось большего, хотя бы ещё один такой камень получить уже для себя. Забыть о старости и долго жить всем хочется, не только одним королям и высшей знати. И зачем я проболтался Хомсу и показал ему камень? Тоже мне друг детства называется, сдал, подлец, Треугольнику со всеми потрохами. А с теми людьми разговор можно вести только одним образом, на все их предложения отвечать исключительно 'да', если не хочешь расстаться со своей головой. Правда вначале расстанешься с пальцами на руках, ногах, с самими руками и ногами, и только в самом конце с головой, на которой к тому времени не останется ни ушей, ни носа, ни глаз. Те ещё затейники обитают в братстве отступников. А сказав 'да' придётся работать на них до конца своих дней, искренне радуясь тем объедкам, которые кинут с господского стола. Не побежишь же жаловаться к королевской страже, там палачи ничуть не добрее. Высший ключ Хранителей Быстрых Путей отступники нашли только через год после моего согласия с их условиями. Даже не знаю, во сколько он им обошелся, целого истинного изумруда за него маловато будет. Теперь приходится постоянно рисковать головой, незаметно откладывая по мелочи на чёрный день. Не всю же жизнь мне на проклятый Треугольник горбатиться. И от них можно уйти, было бы достаточно золота. Хорошо хоть карту удалось утаить, иначе совсем плохо стало. Порыться б ещё в руинах, ценного добра там должно много оставаться, но от пробудившейся древней нежити тогда едва унёс ноги, сунувшись без подготовки. Без охраны и факела истинного света там делать нечего. И вообще опасного зверья в том краю слишком много развелось, приходится постоянно быть настороже'.

Бедный-бедный контрабандист! Нашел великое сокровище, а его у него быстро отобрали, даже не поблагодарив, и до кучи заставив работать за гроши на более умных людей. Обычная история для любого мира. Очень не хочется мне повторить его славный путь...

Так, а это кажется, самая последняя запись, имеющаяся в дневнике:

'Четвёртый день сижу у озера и жду прихода людей от Галоса. К шахте я один без сопровождения больше не пойду, мне хватило и первого раза. Странно, первый сигнал вызова через амулет они приняли, канал работал, а голосом не ответили. Потом и вызов перестал реагировать, не иначе как Доразд наглухо закрылся, чего-то опасаясь со своей вечной паранойей. Продукты у них должны почти все закончиться, меня же дюжину дней здесь не было, а их там четверо оставалось. Интересно, смогли ли добыть хоть один истинный изумруд за прошедшее время? Проклятый отступник Хоан говорил без него даже не возвращаться, помогая его людям работать в шахте пока те не найдут камень. Тварь эта крылатая ещё постоянно в воздухе мелькает, а в озере прятаться слишком холодно'.

Да, судя по тому месту, где были найдены останки контрабандиста, крылатая тварь своего не упустила.

Следующий день решил посвятить отдыху и попыткам достать из сумки тубус с картой. Из прочитанного дневника стало возможным точно определить, что это такое, теперь должно обязательно получиться, ибо на доставание непонятного чужого предмета по одному лишь сильно уменьшенному внешнему виду вообще никаких шансов нет. Но прежде чем заняться сим нужным делом, подыскал в лесу подходящую поляну, образовавшуюся после недавней бури, повалившей пару больших деревьев, где я решил устроить долговременный лагерь, развести огонь и съесть горячего. Сырое лягушачье мясо уже просто не лезло в моё горло, приходилось терпеть голод до последнего, и только потом жадно жрать.

Благодаря той же буре на земле валялось множество засохших веток самого разного размера. Да, они ещё не полностью просохли, для разжигания огня я спилил на высокой сосне парочку совсем сухих сучьев, отрабатывая навыки скоростного лазания по деревьям на всякий непредвиденный случай. Вдруг кабаны или кто-то пострашнее на огонёк пожалуют? Вот и пригодились когти лифифена, которые я прикрепил его же кожей к своим ногам и рукам. Немного неудобно и можно легко пораниться, зато теперь могу взлетать на деревья как кошка, удирающая от злой собаки. Это, конечно только в теории, кошка получилась беременной и имеющей некоторые проблемы с координацией движений. И всё равно когти позволяли влезать на дерево заметно быстрее, чем без них, а с практикой должно получаться ещё лучше. Однако в этот день звери ходили где-то в других местах и меня не беспокоили, только многочисленные птахи щебетали без остановки, радуясь хорошей погоде и обилию корма. Вторая попытка разжигания костра оказалась гораздо удачнее первой. Полтора часа мучений, и на тонких дровах пляшут алые язычки пламени, а тонкая струйка белёсого дыма резво уходит куда-то ввысь.

К вечеру наконец-то удалось вытащить тубус с картой, подобрав к нему нужные ощущения. Опыт и тут явно подрос. 'Давайте посмотрим, какие тайны скрыты в ближайших окрестностях...' — довольно подумал я, разворачивая лист плотной бумаги.

В уже известном мне озере, нарисован значок арки, а за ним восьми лучевая звезда в круге. Должно быть так обозначена подводная пещера и портал в ней. Когда я пытался ловить рыбу, в том конце озера подходящего вплотную к скале, ничего не видел — слишком глубоко и темно. Просто так ничего не найдёшь. 'А вот это, похоже, и есть те самые изумрудные копи', — проскочила догадка, ещё одна арка пещеры или шахты и рядом с ней пометка, которую ранее видел в дневнике. Отсюда, кстати, совсем недалеко, даже тропа от озера к шахте показана. По-сути требуется обойти большую гору, на вершине которой я впервые появился в этом мире, и зайти сбоку в какое-то узкое ущелье. Дальше там показана целая горная цепь, если верить этой карте и моему перстню, где есть ещё несколько отметок в виде пещер с другими уже ничего не значащими для меня значками. Появится желание — прогуляюсь и туда, проверю, какие ценности сокрыты в недрах земли. Если посмотреть вдоль русла реки, то на карте контрабандиста действительно обозначено пара крупных древних поселений, несколько маленьких посреди леса и очень большой город там, где река впадает в море. На его берегу отмечено ещё несколько каких-то мест, где когда-то явно обитали люди. Среди обширных лесов, простирающихся от гор до самого моря, всяких разных значков тоже хватало. Впереди у меня года полного одиночества, вполне хватит времени, чтобы всё осмотреть без особой спешки.

Теперь остаётся выбрать, куда завтра идти. К озеру возвращаться не имеет смысла, вода в нём ещё наверняка мутная, да и выбираться из этих земель через портал пока рано. Эх, надо же, как забавно получилось, здешний мир очень быстро реализовал моё второе после выживания желание — найти отсюда подходящий выход. Вопрос лишь в том, куда он выведет, почему-то сильно сомневаюсь, что именно в реальность. Если здесь меня сейчас никто не станет искать и даже случайно не обнаружит, то в основном игровом мире всё может быть иначе. Плюс нет полной уверенности в том, что 'та сторона' сейчас вообще работает. Потому лучше пока останусь здесь, так сказать — вживусь в роль 'местного обитателя', учитывая огромную разницу движения времени. Чувствую, в 'большом мире' придётся постоянно прятаться и искать тайные выходы из системы в реальный мир, так как все прочие будут надёжно для меня перекрыты — шепчет моя резко обострившаяся интуиция. И ведь достаточно просто чаще прислушиваться к её голосу, и она подскажет мне практически все необходимые действия, как делала до этого момента. Мечтайте чаще — здесь ваши мечты сбываются! Следовательно, начинаем снова активно мечтать: за отпущенный срок мне нужно стать крутым и сильным, дабы оказаться в игровом мире не на самых последних ролях после его старта и наводнения обычными игроками. Есть внутреннее чувство — без этого мой план когда-либо выбраться в реальность и там отомстить тем, кто меня запихнул сюда, не удастся. Не пешкам-исполнителям, а главным заказчикам. Для торжества справедливости мне сначала потребуется пройти все круги ада, и только потом судить других в соответствии с законами суровой правды жизни.

Приготовив до ночи в горячей золе про запас пару пудов лягушатины, оказавшейся в запеченном виде исключительно вкусной, убрал её в пространственный карман прямо в горячем виде. Доставаться оттуда она тоже будет сразу горячей, не потребуется даже разогревать перед едой. В темноте быстро влез на высокую сосну, привязался к толстым веткам, включил плащ-невидимку и спокойно уснул сном истинного праведника, мечтающего о скором пришествии на землю всадников Апокалипсиса.

Вторая глава. В поисках внутренней силы и прочих полезных ресурсов.

Найти изумрудные копи по карте оказалось очень просто, но сразу приступить к поискам самих изумрудов или останков их прошлых добытчиков, помешал обитающий там огромный пещерный медведь. Тот уходить в поисках пропитания в ближайшее время не собирался, спокойно обгладывая тушу крупного лося, источавшую запах тухлятины на всю ближайшую округу. Я попытался невидимкой тихо протиснуться между ним и скалой вглубь ущелья, где должна располагаться обозначенная на карте шахта, но не тут-то было. Медведь уловил слабый звук моих крадущихся шагов, или как-то поймал запах, прекратив жрать и стремительно кинувшись в мою сторону. Впрочем, в ловкости лазания по скалам ему до меня было слишком далеко. Но зверь и не думал гоняться по камням за призрачным нечто, иногда проявляющимся более отчётливо при резких движениях. Загнав меня повыше, зверь вальяжно вернулся обратно, и, схватив зубами свою добычу, медленно поволок её в сторону своего логова, дабы там спокойно доесть. Я спустился вниз и опять последовал за ним, даже к запаху тухлятины уже почти принюхался, затем снова влез на удобную скалу, обнаружив медведя в стороне от входа в темнеющий зев пещеры. Затащить тушу лося туда у него не получилось, потому он бросил её внизу и прилёг отдохнуть рядом с ней. 'Ладно, немного понаблюдаю за его дальнейшими действиями с высоты, мне спешить некуда', — подумал я, удобнее устраиваясь на камнях.

Через пару часов медведь встал, потянулся и занялся тренировкой скалолазания, видимо сильно помутившись головой от поедания тухлого мяса. Он старательно лез на противоположную от меня практически отвесную скалу, стараясь там что-то достать, но каждый раз сваливался вниз. Поупражнявшись так не менее часа, медведь полакал воды из текущего по ущелью небольшого ручья и снова занялся лосиной тушей. Заинтересовавшись тем, что так привлекло на скале такого большого хищника, тихо перебрался на другую сторону ущелья и стал ловко карабкаться на скалу. Мелких уступов и расщелин, за которые можно цепляться руками и ногами тут хватало, под моим весом они не крошилась, а вот медведю не сильно помогали даже его огромные когти на лапах. Забравшись на восемь метров вверх, сразу же обнаружил, что так тянуло сюда медведя. Здесь скалы в некоторых местах оплетала тонкая лиана с мелкими листьями, на некоторых ветках которой наливались соками крупные пятнистые плоды по своей форме немного напоминавшие груши. Пахли они исключительно вкусно, у меня сразу же потекли слюни. Однако стоит проверить растение и её плоды перстнем-определителем, можно ли их есть или не стоит, вдруг он знает.

'Скальная лиана Средиземья. Исключительно редка, многие современные исследователи всерьёз полагают, что её уже нигде не осталось. Спелые плоды скальной лианы обладают множеством исключительно ценных свойств, помимо своего непревзойдённого вкуса. Часто упоминаются в легендах о великих героях прошлого'.

Такое вот занятное растение, случайно обнаруженное тут благодаря медведю-сладкоежке. Без его интереса даже если бы я мельком взглянул вверх, то ничего бы не заметил. Лиана едва выделяется зелёной нитью на фоне камней, её плоды тоже сложно снизу рассмотреть, по цвету и раскраске они мало отличаются от самих скал. Как будто специально маскируются на их фоне. Так, теперь глянем, что это за фрукт такой...

'Спелый плод скальной лианы Средиземья. Упоминается во многих легендах о героях прошлого. Помимо великолепного вкуса обладает свойством провоцировать ускоренный рост мышц тела, способствует развитию и уплотнению ауры. Внимание!!! Имеется сильный снотворный эффект действия. Рекомендуется употреблять в пищу перед ночным сном или одновременно с плодами шиполиста гладкокожего, блокирующими снотворный эффект'.

Отдельно похвалил себя за предусмотрительность, только благодаря ней не свалился неожиданно уснувшим со скалы, попробовав эту 'легенду' на вкус. Как раз медведю на десерт. Пока никто не мешает, соберу весь выросший тут урожай, отведав его, как рекомендуется, поближе к ночи и в более безопасном месте. Ибо не хочется неожиданно проснуться в виде обглоданного голодными зверями скелета. Урожай оказался не особенно большим. Ровно сорок три спелых плода, но попадались ещё недозрелые, про которые перстень писал, что — 'стоит подождать зрелости'. Когда я чуть не сорвался вниз, перебираясь с места на место, шум снова привлёк жировавшего внизу медведя. Отключив свою маскировку, решил его немного позлить, оставаясь на совершенно недоступной для него высоте и ехидно показывая ему плод лианы, подкидывая его в своей руке. Взгляд зверя приковался именно к нему, а на его морде самым крупным шрифтом читалась — дай мне его, я всё прощу! 'Хорошо, держи!' — кинул первый плод прямо в открытую пасть, вспомнив о его сильном снотворном эффекте. Но медведю одного фрукта оказалось мало, пришлось кидать ещё два, дабы полностью удовлетворить его желание. Прошло всего десять минут, медведь, широко зевая, похлебал воды из ручья, подошел к обгрызенной лосиной туше, свернулся в клубок рядом с ней и уснул, иногда громко похрапывая. Догадавшись о наличии у меня нескольких часов на совершенно безопасный осмотр пещеры, быстро спустился вниз и отправился на поиски сокровищ. В том, что они меня там давно ждут, я ничуть не сомневался.