Красота! Жизнь хороша! Вспомнив про камешек в руке, глянул и увидел, что он опустел и стал совсем прозрачным, как те гномьи кристаллы. Бросил пустой камень обратно в чашу и направился к другой, насвистывая веселую песенку. Настроение было отличное, от моих ран не осталось и следа, мне казалось, что я сейчас способен на что угодно. Даже улыбнулся, представив, что было бы, если б я «выпил» такой кристаллик перед боем. Да я б порвал этих сатанистов в два счета! Располосовал бы их на ленточки и спалил на костре! Эта мысль неожиданно мне понравилась и я посмотрел в сторону ближайшего трупа. Нет, нужно сходить за Мири — с трудом одернул себя.

На второй тумбе, в похожей чаше лежали такие же кристаллы, только помельче. В третьей были тоже черные камни, но граненые, как и гномьи. Некоторые были светлее, другие абсолютно черные. Мне сильно хотелось «выпить» еще один-два, но удалось себя остановить. Неизвестно что со мной произойдет в случае передоза. Надо идти за девчонкой, пока её там гномы не нашли. Переключившись на новую цель, смог оторвать взгляд от желанной энергии и направился в лес.

Проблемы демонов и богов.

Демон Скарр прибыл на место жертвоприношения, ориентируясь на негативную энергию, испускаемую жертвой в астрал. Он не часто появлялся в таких местах, но иногда заглядывал, чтобы поглотить лишнюю энергию. В материальном виде он не собирался показываться, такое он вообще не любил. Его не особо интересовало поклонение людишек и других разумных, это был давно пройденный этап. Скарр «занимал должность» огненного демона в этом мире уже больше двух тысяч местных лет, хотя по сути к огню особого отношения и не имел. Это люди дали ему такое имя — Скарр Огненный Демон. Началось это как раз две тысячи лет назад, когда местная богиня природы Лания попросила, тогда еще относительно молодого демона, помочь остановить распространение чумы. Скарр тогда не придумал ничего лучше, кроме как использовать мощное огненное заклинание и спалил целый город со всеми зараженными людьми и животными. С тех пор и прозвали его Огненным Демоном, и жертвы приносили тоже при помощи огня.

Вообще люди странные существа, они почему-то считали, что боги и демоны постоянно враждуют между собой. Мол тьма борется со светом, зло с добром и так далее. На самом деле всё было совсем не так. Конечно бывали конфликты, как же без этого, но это происходило разве что из-за личной неприязни, или всевозможных интриг. Какой смысл демонам враждовать с богами, если по сути они делали одно дело? Задача младших богов и демонов заключалась в том, чтобы очищать астрал от эмоциональной энергии смертных. Сами смертные даже не подозревали, что являются мощными генераторами «пищи» для других, более мощных сущностей. Количество высших сущностей у населенных миров было разное, но редко кто из них контролировал всего один мир, обычно таких миров у бога или демона было больше десятка, а иногда и несколько десятков. Просто в одном мире жить скучно.

Демоны поглощали негативную энергию из астрала, боги позитивную. Если в каком-то мире возникала нехватка демонов, то астрал постепенно засорялся негативом, заставляя смертных постепенно сходить с ума, впадать в депрессию или наоборот в неконтролируемую ярость. Такие миры без постороннего вмешательства быстро погибали. Тоже самое происходило если ощущалась нехватка богов, астрал насыщался позитивной энергией и разумные переставали развиваться, скатываясь в каменный век, а то и просто подыхали с голода, не желая ничего делать. Ведь когда всё слишком хорошо, это тоже очень плохо.

В данном мире Скарру частенько приносили жертвы. Он этому не противился, по крайней мере пока уровень негатива в астрале был нормальный, иногда даже являлся непосредственно на место и поглощал энергию боли, не давая ей распространиться. Местные люди повадились не просто приносить ему жертвы, восхваляя великого демона, но и пользовались его услугами. В обмен на жертву люди просили очистить камни реалита от чёрной энергии, чтобы потом сделать из них магические накопители. Иногда Скарр очищал камни, иногда только часть их, а бывало, что и вообще не трогал. Обычно это зависело от настроения. Очистить горстку камушков ему было не трудно, но уж больно мерзкий у чёрной энергии был вкус, а её приходилось поглощать, чтобы переработать и часть передать «выше по инстанции», то есть старшим демонам на дальнейшую переработку.

Реалит в этой части вселенной встречался довольно редко, но именно в этом мире было одно из крупнейших месторождений. Смертные добывали его с риском для жизни, но очистить сами не могли, для этого приходилось просить богов или демонов. Зато после очистки и огранки из реалита получались отличные накопители, служившие долгое время. Правда со временем камни вновь накапливали в себе чёрную энергию и их требовалось опять очищать. С каждой очисткой реалит терял часть своей структуры, а после десяти-двенадцати таких процедур полностью приходил в негодность, становясь бесполезным и даже опасным камнем, который лучше прикопать подальше от жилья.

И вот, ощутив очередной призыв и первые муки жертвы, Скарр «выглянул» из астрала, намереваясь поглотить лишнюю энергию, а если служители приглянутся, то и почистить им камушки. Он не собирался являться перед людьми в своем истинном обличье, а просто завис над местом в энергетическом виде.

Всё было как обычно, как в сотню тысяч предыдущих раз. Жертвой была женщина в рассвете сил, с довольно мощной для человека аурой. Один из служителей поджог костер, поток энергии боли усилился и демон с удовольствием принялся его поглощать. Можно было не торопиться, ведь жертва будет находится в сознании достаточно долго, служители предусмотрели это. В цепях и браслетах было встроено специальное заклинание, не дающее жертве потерять сознание. Эти демонопоклонники всё предусмотрели и Скарр даже задумался, сколько именно камней реалита им за это почистить.

Но тут всё пошло не по плану. Демон был так увлечен поглощением, смакуя боль и страдания, что не заметил когда на сцене появилось новое действующее лицо. Он толком не успел ничего понять, только уловил несколько вспышек страха и боли, а потом почти всё стихло.

— «И кто это тут такой наглый?» — сдерживая гнев, подумал демон и опустился ниже. Захотелось порвать того, кто посмел лишить его такой сладкой энергии.

Это был хомус! Точнее довольно редкая разновидность хомуса, созданная из сириатского беса, а таких (насколько знал Скарр) умел делать только Лии, великий слуговаятель. Первым желанием было убить тварюшку, но он вовремя вспомнил, что из таких бесов можно сделать лишь полностью подконтрольных хомусов (был у него когда-то такой, но не понравился). Этот хомус не может действовать самостоятельно, а значит им кто-то управляет. Нырнув обратно в астрал, демон в предвкушении потер руки. Он уже представил как будет бить морду наглецу, посмевшему прервать его ужин. Это не было бравадой, Скарр являлся одним из сильнейших младших демонов этого пантеона и противостоять ему мало кто мог.

Только вот в астрале не нашлось не то чтобы хозяина хомуса, а даже следа от него! Скарр немного растерялся от такого и начал тщательно сканировать окружающий астрал. Спустя некоторое время он испытал сильное разочарование и обиду. Ему не удалось обнаружить ни малейших следов хозяина хомуса! Это было что-то из ряда вон, но в голове тут же всплыли недавние слова Эттиас — «Астральный след хозяина полностью затерт.» А также он вспомнил, что по этому поводу сказал Хохмас и ему стало не по себе. Судя по всему это тот самый хомус, подосланный кем-то из старших, и убивший гномов. И теперь этот старший вмешался в дела Скарра. Зачем? Почему? Этого демон не знал и понять не мог, но факт остается фактом. Старшие редко снисходят до объяснений с младшими, обычно они сами себе на уме.

В том, что этот хомус подослан кем-то из старших, Скарр не сомневался. Вот только не понятны цели этого вмешательства. Наверное кому-то из кураторов не нравятся жертвоприношения, других объяснений демону в голову не приходило. Вопрос — Почему не нравятся? — Скарр даже не задавал, ведь никому не известно, что творится в сознании старших. Вот только что теперь делать? Вывод напрашивается сам собой — прекратить жертвоприношения. Возможно дело и не в этом, но больше никаких вариантов Скарр просто не видел. Нужно объявить о новой политике всем служителям, чтобы прекратили жертвоприношения, и на время затаиться, понаблюдать. Если никаких санкций со стороны кураторов больше не последует, то со временем можно будет начать всё заново. Конечно Скарру нравилось поглощать энергию жертв, но ведь это не единственный мир, где ему приносят жертвы. В мирах, где нет реалита, это делают вообще бесплатно... ну разве что магической силы просят, и даже иногда получают. Только силу он не способен давать, это могут лишь старшие.

Скарр снова вынырнул в реальный мир и окинул взглядом капище. Хомус убил всех служителей и освободил жертву. Демон удивился — в данный момент бес очистил один из камней реалита! Конечно он не знал чем питаются сириатские бесы, но не думал, что для них съедобна чёрная энергия. Значит это точно посланец кураторов и не стоит пренебрегать таким явным предупреждением. Нужно затаится и почаще выглядывать в реальный мир, ведь сперва предупредили Эттиас, теперь его, а значит будет еще кто-то. Скарр почему-то не сомневался, что кто-то из старших взялся за этот мир всерьез и надолго. Вот только непонятны его замыслы, хотя правильно смертные говорят — пути господни неисповедимы.

* * *

Найти странного хомуса не составило особого труда. Ирта обнаружила его у капища демонологов, поклонявшихся Скарру. Хомус был вполне жив и даже подрос немного, что было довольно удивительно. Но Ирта не особо об этом задумывалась, это ведь был необычный хомус, кто знает чего там намешал Лии. Рядом с ним находились две девушки, точнее одна была еще ребенком, но богиню они нисколько не волновали.

Искала она его не просто так, молодая богиня собиралась забрать этого хомуса себе (слуги лишними не бывают). Всего-то и нужно, что переподчинить его с помощью специального средства (Ирта не помнила как оно называется, ей это было ни к чему), полученного когда-то от самого Лии. Но чтобы использовать средство требовалось появиться перед хомусом в материальном виде. Она даже составила план действий — появиться, погрузить всех в стазис, чтобы хомус не сбежал и его спутницы не мешали, а потом исчезнуть уже вместе с подчиненным слугой. Правда ей не понравился витающий в окружающем астрале «запах» Скарра, но самого демона видно не было, может он и не узнает ни о чем.

Еще раз внимательно осмотревшись, Ирта нырнула в реальный мир и появилась перед троицей.

Ведьма.

— Аблака-а-а, белагривые лашадки-и-и! Аблака-а-а, что вы мчитесь без аглядки-и-и? — я скакал по ночному лесу и орал первую, пришедшую на ум песню. Настроение было просто афигенное, я ощущал себя тем самым облаком, летящим над землей. Лесные жители испуганно заткнулись, птицы шарахались по сторонам, казалось что даже деревья уступают мне дорогу.

Добежав до первого маяка, подхватил его и только когда в руку хлынула энергия из него, до меня дошло, что я делаю что-то не то. Что я творю в самом деле? Перепугаю своими криками девчонку, потом успокаивай её. С трудом оторвался от кристалла и дальше пошел медленно и молча, пытаясь на ходу понять, что со мной происходит.

Торкнуло меня не по-детски, это явно последствия приема «на грудь» черной энергии из того камня. Впредь нужно быть осторожнее, а лучше вообще прикопать эти камешки где-нибудь в лесу. Но я тут же понял, что не сделаю этого. Какая никакая, но это пища и разбрасываться ею не стоит. К тому же черная энергия быстро избавила меня от ран, а это иногда может оказаться очень полезным, главное контролировать себя. С такими мыслями я и добрался до нашей ухоронки, но Мириан на месте не оказалось.

— Эй! Мири! — тихо позвал я. Настроение резко скакнуло вниз, я испугался, что прошляпил нападение на девочку, пока занимался самодеятельностью на капище. Но тут из-за ближайшего куста послышался тихий неуверенный голос:

— Дан? Это ты? — Мири выползла ко мне, — А кто там так страшно орал?

— Э-э-э... это я... песню пел. — смущенно признался я и тут же перевел тему, — Собирайся, надо идти. Там женщине помощь требуется. Ты умеешь оказывать первую помощь при ожогах?

— Какой женщине? Откуда у неё ожоги? — замерла девочка. Я в трех словах рассказал ей о происшествии, собрал вещи и мы тронулись в путь. Как я и предполагал, Мири почти ничего не видела и мне пришлось её вести, стараясь обходить препятствия.

Спустя минут двадцать такой ходьбы, разбавленной шипением сквозь зубы и тихими проклятьями, мы добрались до капища. Женщина все так же лежала неподвижно и я первым делом проверил её состояние. Дышит, пульс есть, но на этом мои познания в медицине заканчивались и я с надеждой посмотрел на девочку.

— Ты можешь что-нибудь сделать?

— Не знаю... — пожала она плечами, рассматривая в свете костра ноги пострадавшей, — Я знаю растение, которое прикладывают при ожогах, но сейчас в темноте вряд ли его найду. — она немного испуганно осмотрела капище, — А здесь точно больше никого нет?

— Никого.

Тут я вспомнил про вещи сатанистов и позвал Мири за собой. Мы быстро распотрошили сумки, девочка всё тщательно осмотрела, но ничего нужного не нашла. Потом посмотрела на меня и хлопнула по колену рукой.

— Дан! У тебя же есть нюхательная соль! Дай ей понюхать немного, это должно помочь.

Соль была сложена в моем рюкзаке и я быстро её достал. Только как заставить раненную понюхать? Не придумал ничего лучше кроме как сыпануть маленькую щепотку ей в ноздрю. Пару мгновений ничего не происходило, а потом женщина дернулась всем телом, откинув меня в сторону, и громко чихнула.

— Ну ты, блин! — возмутился я, поднимаясь на ноги. Бывшая жертва приняла сидячее положение и осоловело смотрела на своих спасителей широко раскрытыми глазами. — Ты как себя чувствуешь?

Она мотнула головой, протерла глаза и поморщилась. Потом глянула на свои ноги.

— Ноги болят... — потом снова посмотрела на меня, — А ты кто?

— Дан. А это Мири. А тебя как зовут, жертва сатанистов?

— Линария. — медленно произнесла женщина, — Я жива? Почему? Ты решил меня не забирать, демон?

— Сама ты демон! — обиделся я, — Я её тут спасаю, а она... — махнул рукой и направился к ближайшей чаше с камешками. Захотелось приподнять себе настроение. На сей раз не стал хватать большой камень, а выбрал маленький, меньше фаланги. Мири принялась что-то тихо объяснять спасенной, а та не отрываясь наблюдала за мной. Поглотив энергию камешка, я вернулся к ним и уселся на траву. Настроение начало подниматься, но сказать ничего я не успел, перед нами прямо из воздуха появилось новое действующее лицо. Это была девочка лет десяти в коротком красном платьице. Смотрела она на нас как-то исподлобья, а на рожице расплылась хитрая улыбка. Вместо «здрасте» она махнула руками в нашу сторону и меня обдало какой-то не очень вкусной энергией. На пару мгновений появилось ощущение, будто всё тело сдавили со всех сторон, но это быстро прошло. Я поморщился и сказал: