Земли Меча и Магии: "Маг"

— Торм, в сторону! — крикнул я и щёлкнул пальцами.

Раздался грохот молнии, Торма чуть не оглушило, вон как глаза выпучил. Жахнуло знатно. Попал я прямо в морду, и оттого твари было ещё неприятней. Вошла ещё одна стрела, на мишку обрушился меч Торма и копья мужиков. Ошалевший от такого напора медведь жалобно заревел и попятился, но его уже не отпустили. Наёмник нанёс ещё пару ударов по ревущему телу и жизнь косолапого на этом оборвалась. Капнуло чуть больше ста единиц опыта. Если учесть, что нас было шестеро, то вполне себе неплохо.

Только успело затихнуть медвежье тело, в зёве шахты послышались какие-то шорохи. Мы подошли ближе, обступили шахту. Вплотную подойти и захватить месторождение, судя по всему, руды, я пока не решался. Шорохи изнутри переросли в отклики тонких голосов. Где-то во тьме проступили силуэты и тени. Много силуэтов, даже слишком много для чёртовой шахты!

Щуплые коротышки с тусклыми жёлтыми глазами, острыми ушами, не то крысиными, не то собачьими мордами и толстой серой шкурой. Кобольды вышли из подземелья. Они не хотели показываться на свету, только стояли в тени, ожидая или приказа своего вожака, или наших агрессивных действий. В руках монстры держали копья, плохие, местами кривые и иногда даже без ржавого наконечника, но всё-таки достаточно опасные, чтобы заставить понервничать воина без тяжелых лат.

— Уходим! — крикнул я, когда из толпы показался старый, особо крупный кобольд с дубиной в руке и корявым щитом на второй лапе. С его появлением коротышки начали яростно подступать к полосе света, а я всё-таки трезво оценивал наши шансы против огромной толпы занявших шахту монстров.

Пока шли по направлению к Рудникам, в интерфейсе выскочило сообщение. В замок прибыла делегация из Соснового, привезли целых пять единиц дерева с лесопилки, принесли налог, пришли вооруженные силы крестьян и трое мужиков-строителей. Связался с ними посредством интерфейса и сообщил, где мужикам развернуть работу. Барак-то совсем недорого стоил. Не "Гильдия Магов", прямо скажем. Зато теперь можно было не бояться потерять замок из-за налёта диких собак.

Дремучая чаща отступила. Дорога стала шире и лучше, как по волшебству. Мы вышли к ручью, путь пошёл вдоль него и, буквально через несколько минут в небе появился дым — первый признак близости деревни. Однако кое-что мы завидели ещё до дыма и этим чем-то был местный частокол. Высокий, добротный, и это, надо сказать, меня несколько насторожило. Нечасто можно увидеть укреплённый населённый пункт на начальном этапе. А тут, прямо скажем, полный комплект. Частокол вокруг деревни, глубокий ров, мощные деревянные ворота и даже укреплённая башенка с часовым у входа в деревню, а за ней, в отдалении, виднелись ещё две. По правде сказать, я даже на секунду задумался над тем, стоит ли туда вообще соваться без серьёзной армии. А то убьют ещё.

Частокол тут поставили высокий — ничего не скажешь. Не перестаю удивляться. И не поленились же заточить брёвна! Мы подъехали к воротам, те были распахнуты во всю ширь, но часовой не дремал и, уже на подступах, ко входу в деревню сбежались мужики. Вооруженные. С копьями, щитами, в кольчугах да круглых шлемах. Очень профессионально построились в воротах, ощетинились копьями и перегородили путь. А ещё говорят крестьяне вилами машут, как же! Я остановил своих людей на относительно безопасном расстоянии — сорок шагов до ворот. Сам спешился и медленно пошёл на контакт с местным населением.

Через два ряда мужиков вперёд протиснулся низенький и очень крепко сбитый субъект. Выделялся он из общей массы не только ростом, но и одёжкой. Красная рубаха, кожаные сапоги. Кольчуга, на груди усиленная дополнительными железными пластинами, особо яркий щит, более качественный, нежели у остальных мужиков, шишак на голове и булава на поясе. Видимо, местный староста, или, скорее, воевода.

— Приветствую тебя, волшебник! — пробасил он, не дав мне подойти близко, — отвечай, с миром пришёл, или власти Шак-Каза великого подчинить нас вздумал?!

— С миром к вам, люди добрые. Как новый лорд окрестных земель, я сам разыскиваю слуг Шак-Каза, вижу, посетили они деревню вашу. Не скажешь, воевода, куда отправились?

Репутация с крестьянами Рудников + 5, (Всего 1 — Нейтрально).

— Что сделали тебе?

— Крестьян моих заставили обманом строить какое-то капище, многих убили, деревню Сосновую почти без мужиков оставили. Я иду покарать их за это.

— Как в Сосновом почти всех перебили? — взволнованно спросил один из мужиков, немного опустив копьё.

— Под нож пустили на алтаре, — спокойно ответил я, — мы перебили один их отряд полностью, потеряли много людей, осталось дожать подонков.

— Так у меня ж брат в Сосновом живёт!

— А ну, молчать! — прикрикнул воевода на мужиков. Задумчиво почесал бороду и снова обратился ко мне, — складно говоришь, маг. Были они тут, два дня назад. Ушли дальше на восток, рыскали в поисках какого-то Мота, Грота, не знаю. Грозились перебить нас, но мы-то сами кого хочешь перебьём. У нас ещё отряд наёмников остановился на ночь, не с руки было им на нас войной идти. Ушли восвояси лесом.

— А... наёмники эти, не в селе ещё случаем?

— Случаем, в селе, — ответил воевода, — трактирщика разоряют второй день. Ты, скажи мне лучше, кто новый староста Соснового? Уж не старый ли мой знакомый Горан?

— Сейчас там внук его главный, Лан. Горана убил Ростих, чтобы самому стать старостой, когда слуги Шак-Каза Лана уволокли.

Узнав о смерти друга, воевода погрустнел. Он на полминуты замолчал и просто смотрел в землю, отдавая дань памяти своего приятеля.

— Проклятый душегуб. Я же говорил, разбойничью морду эту нельзя приживать.

— Я казнил его собственноручно.

Репутация с "Воевода" + 15. (Всего: 15 Дружелюбно)

— И поделом гаду. Ладно, маг, вижу, зла не желаешь. Можешь войти в Рудники. Моё имя Радогаст и я местный воевода. Ну, или староста, как тебе удобней будет.

— Рад познакомиться с тобой, Радогаст. Я — Ренат Шер, маг и лорд окрестных земель.

Жестом руки я подозвал свой отряд и Серогрива. Деревенские воины расступились и разошлись, а мы направились по главной улице Рудников. Должен сказать, деревней это место назвать язык не поворачивался, но до города оно всё-таки сильно не дотягивало. Так, на вскидку, в Рудниках стояло около сотни домов и народу было немало. По улицам бегали ребятишки, ходили женщины в длинных платьях, сновали изредка мужики. Видимо, основная часть мужского населения работала. Радогаст вызвался проводить нас к таверне, он шел рядом в сопровождении четверых солдат, примкнувших к нему сразу после того, как он отошел от ворот.

В отличие от тех людей, что встречали нас, эти были вооружены булавами и щитами, ровно, как сам Радогаст. Мои люди глазели по сторонам с неподдельным интересом, Мария тут же осведомилась у старосты, есть ли кузница, за что заработала недобрый взгляд. Позже мы узнали, что кузниц здесь целых три штуки. Теперь сразу стало ясно, откуда столько снаряжения у местных солдат. У входа в таверну торчали два бугая и о чём-то громко спорили. Судя по интонациям и плавности речи, выпили они немало.

Я приказал своим стоять у входа и ни в коем случае не ввязываться в конфликты. Радогаст поступил похожим образом. Мы вошли уютную таверну. Здесь стояли крепкие деревянные столы, на стенах присутствовали незамысловатые украшения вроде голов животных, какой-то вышивки и просто странных деревянных поделок. Внутри, около уголка трактирщика, шумно отдыхала компания мужиков. Ровно семь человек.

— Дурм, поди сюда! — пробасил Радогаст, после чего взмахом руки поприветствовал трактирщика.

— Я тебе что, собака какая-то, что ты подзывать меня вздумал?! — возмутился лысый наёмник без одного глаза. И всё-таки, подошёл поближе, заинтересованный моей персоной. Мужики тоже отвлеклись от оживлённой беседы и уставились на нас.

— Вот, привёл тебе нанимателя, — староста указал рукой на меня, давая возможность представиться.

— Ренат Шер, лорд окрестных земель. Присядем.

Мы пожали руки и уселись за ближайший столик. Трактирщик принёс пива, я отказался и попросил воды, за что заработал недоумевающий взгляд, а Радогаст сразу же осушил полкружки.

— Я Дурм и мой отряд — лучший наёмничий отряд в округе.

— Не хочу обидеть ненароком, но на словах каждый горазд. Сколько монет в неделю и почему я должен нанять вас?

— Триста на брата, мы — сильнейший отряд в округе. Нас нанимали, чтобы избавиться от разбойничьей шайки в Нижних Холмах, их было пятнадцать, а мы не потеряли ни одного. Можешь спросить любого там, мы не лжём.

— А ты не знаешь ли, случаем, Торма? — наёмник расхохотался.

— Как не знать-то Торма? Брата родного — знаю, и хорошо. Отряд у него правда так себе...

— Нет у него больше отряда, — сказал я и Дурм тут же перестал смеяться и, хрипло переспросил.

— Как это... нет?

— А так это — нет. Все погибли, только он жив остался. Да что там, сейчас сам спросишь...

Воспользовавшись интерфейсом, я приказал Торму зайти в таверну. Едва он переступил порог, Дурм замер с раскрытым ртом. О нашем разговоре можно было забыть, махнув рукой Торму, я оставил их. Пусть поделятся друг с другом историями из жизни, может отношение Дурма ко мне улучшится, и он попросит меньше денег.

— Радогаст. Скажи-ка мне, чем живут твои люди? Мне показалось, как-то много крестьян в деревне для такого часа.

— Чем живут? Охотой, выделкой шкур, работой в шахтах и на полях. Деревня-то по-твоему, просто так Рудниками названа? Раньше здесь неподалёку было аж три железных шахты. Руду добывали, процветала деревня. Это при деде моём было... а сейчас... торговля с другими деревнями не идёт совсем, шахта наша последняя занята монстрами. Не знаю, как быть...

— Так, а... войско твоё не годится разве?

— А дом родной охранять кто будет? — возмутился Радогаст, — у нас тут, между прочим, частокол не просто так стоит. В лесу зверья всякого поганого много, налетают иногда. Разбойники порой приходят. Не суются, конечно, к нам открыто, но им только волю дай. Чёрный отряд этот ещё к тому же... а людям работать негде, кузницы стоят. На обмен везти нечего в другие деревни, мост ещё недавно разрушили... только на поля и выходим...

— Я могу помочь тебе отбить шахту у кобольдов. Однако, староста, ты и сам понимаешь, что я хочу взамен.

— Рудники хочешь, как не понять, юный лорд. Но, ежели, хочешь деревню мою, докажи, что позаботиться о ней ты способен. Шахты ты отбить уже пообещал, это хорошо, но мало. Неподалёку отсюда есть старый тракт, ведёт он к реке и в деревню Зелёная, что в Нижних Холмах. Живут там забавные существа, маленькие такие, смышлёные, грёмлинами себя называют. Наша деревня с ними торговала в прошлом, но года два назад мост разбился, а в реке чудище какое-то поселилось. Почини мост, юный лорд, и деревня моя в твоём подчинении будет.

Получено задание! "Рудники".

Награда: Опыт, Деревня Рудники присоединится к вам.

Условия: 1) Помогите старосте отбить шахту от кобольдов, 2) Восстановите сообщение между Рудниками и Зелёной (мост).

Штраф за провал: Репутация с Рудниками — 50.

— Интересно говоришь, воевода. Мост-то строится долго, далеко, а руда из шахты мне нужна уже вчера. На условия твои я согласен, мост построю, но руду твоя деревня мне поставлять будет сразу.

Радогаст засопел, подумал.

— Пока мы не в твоём подчинении, половину себе брать будем.

— Одну меру за неделю.

— Нет, лорд, мало это. За неделю четыре меры брать будем.

— Моё последнее слово — одна мера за три дня, Радогаст.

Староста хотел было возразить, но посмотрев на меня, согласился. Можно было конечно ещё поторговаться, но я считаю, что это излишнее. Мост я построю в любом случае в кратчайшие сроки, а пара мер руды в неделю — не такая уж и большая цена. Разумеется, отряд Дурма тут же был нанят в армию, и, пока они трезвели, а мои люди отдыхали, я расспрашивал старосту Рудников об окрестностях, пополняя карту местности.

— Что в округе у нас? Ну, правильно тебе Лан сказал, знаем мы побольше ихнего. Как и говорил, через реку, в Нижних Холмах деревня Зелёная, с грёмлинами. Люди говорят, что дальше, на юг, есть ещё одна грёмлинская деревня, но наши там никогда не были. Ежели на восток от нас пойдёшь, окажешься в Серой Скале — то маленькое село, где раньше добывали Камень. В ту сторону чёрные ушли.

— Скажи-ка Радогаст, а не был ли в вашей деревне некто по имени Морт?

— Приходил такой, да. Пробыл у нас два дня и ушёл на север, в болота. Думаю, искать тебе его в Комариной топи следует, там остановиться должен будет.

— А как выглядел этот Морт? — спросил я.

— Как выглядел? — воевода погладил бороду, — высокий, в серых латах и глухом шлеме, таком глухом, что только красные глаза и видно из прорезей. Ни с кем не перепутаешь. Так о чём это я? — мужик почесал затылок, — ах да, об окрестностях. Эта, в болотах, неподалёку от Комариной Топи есть Серная шахта, наши туда порой наведывались за сим ценным минералом, но будь осторожен, места дикие там, болотистые, всяких тварей много живёт. Рассказывали, кто-то там даже ящеролюда видел, но то, конечно, сказки. А вот о чём ещё знаю, так неподалёку от Комариной топи, на западе, стало быть, есть старое капище, там когда-то какие-то обряды проводили, так вот, коли на то капище зайдёшь да на правильное место встанешь, вмиг разуму у тебя прибавится.

— Неужели? Обязательно навещу такое место. Ладно, спасибо тебе большое за тёплый приём да полезные сведения, Радогаст,— сказал я, поднимаясь из-за стола, — Пора мне обещание своё выполнять. Сегодня шахта будет свободна

— Надеюсь на это, маг, — ответил он.

Я вышел на улицу, оседлал Серогрива и отправился к воротам деревни, ждать своё войско. Мария всё ещё торчала в кузнице, пополняя запас стрел и присматривая себе короткий меч, крестьяне о чём-то толковали с местными вояками, а воины Дурма не все протрезвели и ещё не собрались. Пришло сообщение о постройке Гильдии Магов, и я тут же, через интерфейс, активировал строительство следующего важного объекта — "Павильона", здания, где можно было призвать наг.

Полчаса спустя, когда я детально рассматрел получившуюся карту и распланировал дальнейшее движение, а все воины, наконец, протрезвели и стали боеспособны, мы вышли из Рудников и направились к шахте. Пятеро из наёмников Дурма, как и сам Дурм, носили щиты м мечи, кольчуги и хорошие круглые шлемы. Ещё двое имели при себе лук и стрелы, а так же по короткому клинку на поясе, на случай потери основного оружия. Вполне хорошая комбинация для отряда из семи человек. До шахты добрались быстро, но на поляну сразу ломиться не стали. Вместо этого я отдал приказ лучникам пройти по кустам и занять удобные места по краям поляны для обстрела, а сам поставил неподалёку точку возрождения. Так, на всякий случай.

Как только лучники заняли позиции, я спешился и вместе с войском отправился прямиком к шахте. Мы встали в пятидесяти шагах от входа, построились очень быстро. В центре мужики с копьями, по бокам все остальные. Я занял место с левого краю, чуть за спинами своих воинов. Кобольды уже ждали. Они стояли на самой границе света и скалились. Старый кобольд точно так же вышел вперёд, он смотрел на нас какое-то время, поднял оружие.