Мы - Предвестники. Книга 2. Поток

49. Вверх и вниз. Приобретений будет меньше, чем потерь

Джейсон Соло, вовлечённый наблюдатель

Мне часто приходилось слышать про выматывающее ожидание перед битвой — а теперь и испытать его довелось. Мы вроде и поле боя заранее выбрали, и пути отхода наметили, и подготовились со всей возможной тщательностью — а всё равно тревога гложет. Йуужань-вонги — они такие, опасные и непредсказуемые. К тому же, глядя на Коррана, не понять: то ли он действительно всё продумал и в его плане ничего не может пойти не так, то ли сымпровизировал по ходу дела и теперь пытается воплотить задуманное в жизнь. По нему не угадаешь, больно уж вид уверенный, да и в Силе он свои чувства скрывает мастерски.

Жду, пока вонги не начнут свои военные игрища, а в голову так и лезут посторонние мысли. Например, точно ли джедаи должны быть воинами? Да, чрезвычайно "своевременный" вопрос, понимаю. Но всё же?

Йода и Оби-Ван воспитывали Люка как бойца, которому суждено бросить вызов Палпатину. Став учителем, дядя оказался вынужден передавать ученикам знания, которые получил сам. Верно ли это? Ждёт ли и меня воинская стезя? Я уже был воином на Дантуине, и мне это понравилось. Спасение слабых, противостояние злу, ощущение правого дела... Ведь именно это и означает "быть джедаем", да? Или же всё-таки "джедай" — это нечто большее?

Эх, если бы только до нас дошли знания старого Ордена! Уж Йода и остальные магистры обладали достаточной мудростью, чтобы точно ответить на этот вопрос. Если бы только я мог рассчитывать на их безграничный опыт... Увы, слишком многое за время правления Императора оказалось потеряно безвозвратно — или, того хуже, сознательно искажено.

Значит ли это, что истинное предназначение джедаев — духовные практики? Что мне следует выбрать стезю философа? Возможно. Не знаю.

Сомнения, сомнения...

Щелчок комлинка выдёргивает меня из раздумий. Возможно, когда-нибудь я действительно стану философом. А может, кем-то вообще иным. Но сейчас пришло время воинов.

Как ни странно, отряды рабов в город пока не зашли. Чего ж тогда Корран меня с позиции сдёргивает?

А ведь сдёргивает, и не только меня. Кажется, поступила какая-то новая информация, и сдаётся, что приятной она не будет.

Вместе с Ганнером, Гаррусом и Раде захожу в одну из университетских аудиторий. Хм, давненько мне не приходилось видеть Коррана таким встревоженным. А Шепарда так вообще никогда (что впечатляет, учитывая, что я его видел вскоре после крушения "Нормандии").

— Профессору Солусу удалось сделать важное открытие, — Хорн тут же берёт ранкора за костяные выступы. — Мордин, объясните?

Саларианец демонстрирует отрубленную световым мечом голову чучела какого-то монстра. И это... цыкаю на ускользающую мысль... нет, с такими чудовищами я ещё не сражался, но точно где-то о них читал...

— Заметил аномалию, — раздаётся уже знакомая скороговорка. — Взял пробы в ксенозоологическом музее. Это ракгул с Тариса, — о, точно, про них же в преданиях о Реване говорилось! — трансформировавшийся в результате ракгульской чумы. В образце сохранились оболочки вирусов. Платформа для развития биооружия. Можно воспроизвести. Можно усовершенствовать. Особенно с использованием вонг-технологий, — Мордин резко вдыхает и после короткой паузы подытоживает. — Возможна галактическая ракгульская пандемия.

Лишь благодаря опыту обращения с Силой удаётся сохранить спокойствие.

— Уйти тихо ещё возможно? — тут же спрашивает Гаррус.

— Боюсь, что нет, — отрезает Шепард. — Слишком наследили. Вонги обязательно вцепятся и докопаются.

Изо всех сил пытаюсь вспомнить хоть что-то, что посулит выход из этой дрянной ситуации.

— Но ведь ракгульская чума исчезла... давным-давно? — даже не удаётся вспомнить, когда. Много веков назад? Дольше? — И ракгули — вымерший вид?

— Вид, считающийся вымершим, — мрачно констатирует Корран. — Мы не знаем, что таится на нижних уровнях подземелий Тариса. И до чего могут дойти вонги, обретя контроль над этим местом и покопавшись в ископаемых останках, мы тоже не знаем.

— Если не можем уйти тихо, придётся уходить громко, — решительно отрезает Ганнер. — Там чучело только ракгуля?

— Нет.

— Тем лучше. Взорвём их термальными детонаторами. А ещё подорвём несущие стены всего корпуса!

— Разумно, — одобряет Мордин. — Но недостаточно. Заинтересуются. Восстановят документы, — Профессор трогает лапой подбородок и на полсекунды склоняет голову. — Нужна акция отвлечения. Запутать расследование, увести в сторону, — ещё одна мимолётная пауза. — Подожжём Ксеноботанический сад.

— Но это же... — не могу сдержать возмущения. — Там же столько уникальных растений! Там даже деревья баффор с Итора есть, а они вообще обладают коллективным разумом!

— Парень, — хрипло отвечает Раде Дромат, — да я не только сад сожгу, я весь город с землёй сровняю, если это вонгам повредит. Поверь выжившему.

Но... но ведь...

Опускаю голову. Сейчас не то время, чтобы спорить. Не то время, не то место, не те обстоятельства. Не до споров сейчас.

Особенно когда неуверен в своей правоте.

— Операцию по извлечению человеческих пленников проведём на другой планете, — подводит итог обсуждению Корран. — Я уже скомандовал автопилоту "Единственного шанса" лететь в сторону Песктды и дал отмашку Кре'фею на начало операции. Кто понесёт голову ракгуля?

— Давай я, — вызывается Шепард, достаёт пластиковый мешок, кладёт туда образец и закрепляет тару на поясе.

— Зачем вообще сохранять эту голову? — интересуется Вакариан.

— Сохранились оболочки вируса ракгульской чумы, — поясняет Солус. — Уникальность неизвестна. Требуется дальнейшее изучение.

— Но...

— Гаррус! — резко перебивает турианца Шепард. — Нам необходимо передать информацию Насане Дантиус.

Кому-кому? Я никогда не слышал этого имени. Ощущаю в Силе, как у турианца быстро сменяют друг друга недоумение, растерянность и озарение. Он коротко кивает и роняет:

— Принято.

Наверное, кто-то из экипажа "Нормандии".

— Раде, места на "Единственном шансе" немного, — Корран вновь берёт обсуждение в свои руки, — но несколько человек мы взять сумеем.

— Нет нужды, полковник, — с каким-то обречённым весельем отказывается лидер сопротивления. — Эвакуируйтесь, мы прикроем. Уж на это нас хватит.

— Нет нужды, — зеркально отвечает Хорн. — Взрывайте этот корпус и уходите. Мы же подожжём сад, отойдём на окраину и эвакуируемся. Будет достаточно, если вы уведёте погоню. И постарайтесь выжить. Приказ понятен?

— Так точно, полковник!

Обстановка взрывается тем хаосом, который возможен только при резкой смене заранее подготовленного плана. Передать и разместить детонаторы, донести информацию до бойцов сопротивления, переориентировать снайперское прикрытие... Впрочем, эти задачи по большей части достались уже не нам. После коротких, но искренних прощаний мы отправились к недалёкому Ксеноботаническому саду.

Поджечь его оказалось не так-то просто. Живые, наполненные влагой деревья никак не хотели заниматься, и лишь с помощью инструментронов Шепарда и его команды их сопротивление удалось преодолеть достаточно быстро. Треск пылающих деревьев судорогами отдаётся в Силе, и в шуме пожара мне чудится крик умирающих исполинов. Они десятилетиями стояли здесь, стоят и теперь, не в силах сдвинуться с места, а мы платим огнём за их покой и красоту. Зачем мы вообще решились на столь варварскую "акцию отвлечения"? Что взбрело в голову Коррану?..

Задумываюсь над этим вопросом и ощущаю, как в Силе вокруг нас закручивается невероятно тугой узел. Осознать его природу не успеваю — над нашими головами проходит коралл-прыгун.

Летит довольно низко. Не стреляет — видимо, вонги заинтересовались, что тут происходит, и выслали разведчика. Оно и неудивительно, ведь на территории университета уже прозвучало несколько взрывов. Отряды йуужань-вонгских рабов наверняка уже зашли в Песктду, и воевать друг с другом они явно не станут. Разведчик наведёт их на партизан Раде и на нас, а то и сам за штурмовку примется. Учитывая, что "Единственный шанс" пока не появился, это будет... неприятно.

Такие мысли посетили не только меня: Шепард, придерживая левой рукой мешок с головой ракгуля, правой достаёт какой-то огромный и несуразно раздутый бластер с многочисленными чёрно-оранжевыми полосками. Заметив это, йуужань-вонг принимается вилять, но Шепард, тщательно прицелившись, находит подходящий момент для выстрела.

Взрыв получился относительно мощным: видимо, в атмосфере довин-тягун не смог полностью развернуть защитную сингулярность. Непонятно, что он смог повредить, но что-то да смог: истребитель хоть и не рухнул, но ушёл прочь со снижением. Мы получили отсрочку, которой может хватить... а может и не хватить.

Находиться около сада становится опасно: огонь полыхает вовсю, пожирая дерево за деревом, рощицу за рощицей. Отходим по улицам пригорода, застроенным низкими одноэтажными домами. Песктда заканчивается, дальше лишь разделённые лесополосами фермы.

— Ждём здесь, — командует Корран, напряжённо вглядываясь в свой датапад. — Корабль скоро будет.

"Единственный шанс" появился действительно скоро. Он выскочил из-за недалёкой полосы деревьев аккурат через пять секунд после того, как рядом с нашей позицией приземлился десантный челнок йуужань-вонгов. Их там и было-то всего семеро, даже меньше, чем нас — но воинов, а не рабов. Кажется, это авангард, и они намереваются связать наш отряд боем, пока не подойдёт армия этих самых рабов.

Ну, и уничтожить нас в процессе они тоже не откажутся.

Заметив, что вонги собираются обрушить на нас волну жуков-пуль, команда Шепарда дружно выступает вперёд. Гаррус сменяет свою верную снайперскую винтовку на скорострельную, у Мордина с Шепардом пистолеты, хотя доктор сосредоточен на инструментроне, а капитан — на защите своего драгоценного груза.

Кинетические щиты мерцают вспышками попаданий. Не все жуки увязают в этой защите, но остальных — выкрутить запястье, резко, до упора! — удаётся отбивать. Судя по шуму, отряды рабов уже на соседних улицах, Мордин вполголоса бормочет:

— Нервный шок неэффективен. Заморозка?

Чуть позади на землю тяжело приземляется "Единственный шанс", и вонги, убедившись в бесполезности перестрелки, бросаются в атаку. Гаррус и Мордин отступают назад, их сменяют Ганнер и Мусхкил, Шепард, придерживающий рукой мешок, остаётся на месте. Йуужань-вонги пытаются обойти с боков, я заступаю путь одному из воинов, парирование, парирование, Сила не даёт никаких подсказок, кроме ощущения невероятно натянутого узла событий, парирование, контратака, уклонение, не могу рассчитывать на Силу, лишь на опыт, полученный во время тренировок и приключений, крик Ганнера, выстрел снайперки Гарруса, парирование, резко удлинившийся меч Коррана проходит над моим плечом и вонзается в горло йуужань-вонга.

— Джейсон, назад! Все назад!

Торопливо осматриваюсь. Из-за угла уже выбегают рабы-рептилоиды, Ганнер с залитым кровью лицом отступает от лишившегося ноги вонга, Мордин с трудом затаскивает то ли раненого, то ли уже мёртвого Мусхкила на борт корабля, а Шепард...

Вспыхнувшим на левой руке оранжевым клинком Шепард блокирует удар амфижезла, продолжая выпускать из зажатого в правой ладони пистолета-пулемёта очередь за очередью. Вондуун-крабовые доспехи крошатся, но держат, а вот амфижезл по команде вонга повисает плетью и обвивает оранжевый клинок. Рывок! — но клинок гаснет, как будто его никогда и не было, пули наконец-то прогрызают броню и впиваются в живот йуужань-вонгу, амфижезл бессильно опадает вниз...

...чтобы, по-змеиному развернувшись, сорвать мешок с пояса Шепарда и кинуть его назад, в сторону почти подбежавших подкреплений!

Бухает снайперка Гарруса, голова вонга отдёргивается назад, Шепард вонзает вновь вспыхнувший клинок ему под подбородок, но на него начинают наседать ещё двое воинов, а рабы уже почти рядом, и среди них немало йуужань-вонгов...

Как же так? Как же так, а?!

— Шепард, назад! На корабль! Все на корабль!

Капитан каким-то хитрым движением разрывает дистанцию, я заскакиваю на "Единственный шанс" вслед за Ганнером, а Шепард запрыгивает внутрь последним, когда корабль уже отрывается от земли. Помогаю Коррану отбросить пытающегося заскочить за нами воина, рампа закрывается, а в обшивку бьются жуки-пули, бьются и не могут пробить. Пилотируемый ногри шаттл взмывает вверх.

Всё закончено. Впереди, скорее всего, атмосферный или даже космический бой, вернее, погоня. Впереди попытка соединиться с "Ралрустом" и его эскадрильями. Но вот на планете всё уже закончено.

Всё закончено полным провалом.

Ощущаю, как тот непостижимый узел Силы, который я впервые ощутил в Ксеноботаническом саду, окончательно затягивается, исчезает, уходит в прошлое. Мы попытались и не смогли предотвратить трагедию, не смогли отвести угрозу от Тариса, и теперь ход событий до какого-то момента практически предопределён.

— Шепард! — рявкает Корран. — Всё, что тебе нужно было сделать, это защитить голову ракгуля! Не дать ей попасть в руки вонгам!

— Я виноват, — капитан "Нормандии" хмуро поджимает губы и покаянно склоняет голову. Хотя странно, мне кажется, что он испытывает не вину, а чувство удовлетворения от хорошо выполненной работы... Хотя не, он просто отлично контролирует свои эмоции, вот моё восприятие Силы и чудит.

— Ты... — Хорн осекается, глубоко вздыхает и продолжает гораздо спокойнее. — Ладно. Сделанного не воротишь. Теперь нам остаётся лишь укреплять оборону Тариса и надеяться, что вонги не получат одно из мощнейших биооружий нашей галактики.