— Насколько хорошо идут дела в кафе; успехи его сестры; дом, где они живут; в общем всё, что связано с его семьей, — проговорила Хэйон, а затем добавила, словно позабыла о самом главном, — Ах, да, и ещё кое-что. Вот так зовут какого-то богатенького человека, так что разберитесь с ним.

— Хорошо.

— Проследите, чтобы он не причинил никакого вреда семье Юнг.

— Будет сделано, — ухмыльнулся её секретарь.

— Это моя специальность.

Джи Хэйон подошла к окну. Из её кабинета открывался вид на весь город.

Это была штаб-квартира всемирно известной компании Мёнсон Групп, которая после запуска Старейшины стала ведущей корпорацией в Южной Корее.

Глядя на прекрасный вид за окном, Джи Хэйон улыбнулась.

* * *

— Ты выглядишь не подобающим образом.

От слов Хойта брови Яна поползли вверх.

— Никогда не теряй самообладания. Любое волнение в сердце найдет своё отражение в плоти.

Хойт был воином, к которому Яна направил Ленокс.

Гром сказал, что какое-то время он будет занят и не сможет заходить в игру, а потому Ян направился к Леноксу сам, где и получил новое задание.

Помочь воину Хойту.

Самого Хойта он обнаружил возле ворот Крепости Оркрокс.

Хойт был слеп на один глаз. Это был лысый орк с большим шрамом на лице и несколькими татуировками. Слепой глаз был прикрыт черной повязкой.

Увидев оружие, которым обладал этот воин, Ян слегка занервничал. Это был огромный молот, которым можно было свалить с ног даже слона.

Однако, перекинувшись с ним несколькими словами, Ян понял, что характер у Хойта весьма спокойный.

— Ты сделал что-то такое, что теперь не дает тебе покоя?

— Откуда ты знаешь?

— У неопытных воинов все эмоции можно прочесть на лице, — произнес Хойт и на мгновенье остановился. Они направлялись сквозь лесную чащу к небольшому городку, расположенному на востоке.

— Если у тебя есть слабость, то никогда не показывай её. И помни, даже если твой разум шаток, никогда не будь излишне эмоционален. Твой враг не упустит возможности спровоцировать тебя. И когда ты станешь буйным, как дикий бык, он обязательно воспользуется брешью в твоей защите.

— Да… — кивнул Ян.

— Однажды ты встретишь врага, который будет намного сильнее тебя. Тем не менее, даже в такой ситуации не показывай своих слабостей и всегда ищи способ победить его, либо сбежать, — усмехнулся Хойт, от чего его лицо слегка исказилось.

— Почему?

— Твой страх — оружие твоего врага. Так происходит и с животными. Как только ты начинаешь бояться, то из охотника превращаешься в добычу. Твоя слабость придаёт врагу сил, и он начинает напирать ещё сильнее.

Ян снова кивнул.

Мир Старейшины и вправду был загадочным. У каждого НПС была своя философия. Этот мир казался более реальным, чем сама реальность. О некоторых вещах Ян узнал больше от Ленокса, Гранта и Хойта, чем от своих знакомых в реальном мире.

— Тогда как насчет этого выражения?

Лицо Яна стало крайне самодовольным.

— Ещё хуже.

— Почему это?

— Твоё лицо будто само просит, чтобы его ударили, — ответил орк, и они оба рассмеялись.

Из-за проблемы в полицейском участке Яну пришлось использовать свои старые связи. У него был сильный характер, а потому ему было не по себе от того, что пришлось попросить кого-то о помощи.

Однако после подключения к Старейшине и разговора с этим орком он обо всём позабыл.

— И что мы собираемся делать?

Всё, что сказал Ленокс — это найти Хойта и помочь ему.

— Это… Как только мы будем на месте, я тебе всё расскажу.

Изредка им по пути встречались монстры. Помимо волков, Ян наткнулся на нескольких гоблинов, однако достаточно легко с ними справился. Хойт, казалось, и вовсе не прикладывал усилий для того, чтобы расправиться с подобными противниками.

Грант, который сумел отразить нападение оборотня, похоже, был не ровней Хойту. Этот воин был настоящим ветераном и смог бы потягаться даже с высокоуровневыми игроками.

— Твой меч предназначен для сражения с людьми или эльфами, верно? — спросил Хойт, указав на меч Яна.

— Да.

— Когда ты имеешь дело с монстрами, которые не являются гуманоидами, тебе нужно действовать слегка иначе. Двигайся более свободно. Доверься своим инстинктам.

Вас обучил опытный воин Хойт. Благодаря накопленному боевому опыту и инструкциям Хойта, Ваше Владение Двуручным Мечом перешагнуло на следующий уровень. Владение Двуручным Мечом (обычное умение) было улучшено до Владения Двуручным Мечом (продвинутое умение). Вы получили новый уровень.

‹Окно статуса› «Друг фермеров» Ян, начинающий орк-воин. 4-ый уровень. Очки достижений: 80. Ассимиляция: 55%. Умения: Сила Орка (обычное). Восстановление Орка (обычное). Владение Двуручным Мечом (продвинутое). Воинский Дух (продвинутое).

Его умение перешло на следующую ступеньку, в связи с чем поднялся и уровень его персонажа. Ян почувствовал, что его двуручный меч стал легче, а взмахи стали следовать желаемой траектории.

— Всегда думай. Не нужно просто повторять те или иные действия, как во время тренировок. Думай о том, какое движение будет более эффективным, — улыбнулся Хойт.

Нечто подобное Ян уже слышал от своего инструктора по боевым искусствам, Бэка Ханхо. Может разработчики Старейшины приглашали настоящих мастеров боевых искусств, чтобы те поделились с ними своими познаниями?

— Спасибо за этот урок, — энергично кивнул Ян.

— Пустяки. Помогать встать на ноги молодым оркам — обязанность каждого воина.

Вскоре они вышли из леса. Когда густые заросли деревьев и кустарника закончились, вдалеке показались стены.

Вы находитесь возле свободного города-мечты Анаила, врата которого открыты для всех желающих. Вы впервые покинули земли орков. Вы получили 10 очков достижений.

— Ты здесь первый раз?

— Да.

— Деревенщина, — усмехнулся Хойт, — Это свободный город, Анаил. Он считается нейтральным, а потому каждый может свободно заходить в него и выходить.

— Значит, там есть и другие расы?

— Конечно.

Ян ещё ни разу не сталкивался в Старейшине с представителями других рас, поскольку большую часть своего времени проводил в Крепости Оркрокс.

Наверняка здесь будут и другие игроки. Интересно, как же всё-таки выглядят люди, эльфы и дварфы? Шаги Яна ускорились.

Свободный город Анаил охраняли люди.

— Добро пожаловать.

— Я жив.

Ян был разочарован.

Стражи Крепости Оркрокс стояли на своих местах, словно каменные статуи. К ним страшно было даже просто подойти! Но вот стражники Анаила выглядели какими-то проходимцами. Будучи облаченными в легкие кожаные доспехи, они расслабленно стояли, прислонившись к стене.

Неодобряюще посмотрев на Яна и Хойта, один из стражей просигналил открыть ворота.

— Ну, давайте, заходите, орки. И смотрите, чтобы от вас не было никаких проблем.

— Спасибо. Оставайся живым.

— У меня такое чувство, что ты, наоборот, мне смерти желаешь. Неужели все приветствия орков настолько нелепые?

Ян слегка поморщился, но вот Хойт даже бровью не повёл.

Таким образом, два орка вошли в свободный город.

По сравнению с Крепостью Оркрокс, Анаил оказался достаточно невзрачным. Здания были не такими высокими, а большинство домов выглядели изрядно постаревшими и обветшалыми. Были здесь и бедняки, клянчащие деньги у прохожих.

По сравнению с местными домами, хижины орков-фермеров выглядели как настоящие загородные виллы.

— Ты всё ещё не можешь контролировать своё выражение лица, — рассмеялся Хойт.

— Ага…

— По сравнению с Оркроксом это настоящая дыра. Первоначально здесь было пристанище для беглецов.

На улицах можно было увидеть людей, гномов и дварфов. Их внешний вид был вовсе не таким притягательным, каким он его себе представлял. Они выглядели как обычные простолюдины из фильмов о средневековье. Впрочем, эльфы и вправду оказались ослепительно красивыми.

— Пойдем.

Это был свободный город, но орков в нём почему-то не было видно, а потому Ян и Хойт, державшие путь на другой его конец, привлекали к себе достаточно много внимания.

Вскоре они остановились перед одним ветхим домиком.

— Нам сюда…?

— Подожди-ка, — нахмурился Хойт, — Там что-то происходит.

— Что…?

Хойт снял со спины свой молот.

— Возьми-ка свой меч.

— А?

Затем Хойт открыл дверь и вошел внутрь. Откуда-то из глубины дома послышался пронзительный крик.

Ян тоже поднял свой меч и последовал за воином. Однако его помощь уже не требовалась. В углу сидели дрожавшие от страха женщина и двое детей, а три человека, вероятно угрожавшие им, отошли в сторону, с опаской поглядывая на огромный молот Хойта.

— Тебя Дерек отправил? — подойдя к одному из них, спросил воин.

— Кхек… Да.

— Разве он не сказал, что подождет ещё немного?

— Обещанное время уже вышло! Томпсон решил сбежать!

— Нет! Мой отец не сбежал! — выкрикнул один из детей.

Трое мужчин попятились в сторону выхода.

— Проклятый орк… Опять мешает нам…

— Не думай, что ты в безопасности! Дерек найдет и прикончит тебя!

— Буду ждать, — кивнул Хойт.

— Чтоб ты сдох, грязный орк! — напоследок выкрикнул третий и скрылся за дверью.

Когда люди ушли, дети, сидевшие в углу, подскочили и побежали к Хойту. Странно было смотреть на то, как человеческие дети обнимают орка, но это было даже мило. Женщина, которая, очевидно, была их матерью, подошла к Яну.

— Вы друг Хойта…?

— Да.

— Спасибо Вам за помощь, — произнесла женщина и поклонилась.

Ян ещё толком не понимал, что произошло, а потому посмотрел на Хойта. Тот рассмеялся и жестом пригласил Яна выйти на улицу.

— Тебе должно быть интересно, что здесь произошло, да?

— Угу. Ты их знаешь?

Хойт вкратце очертил ситуацию.

Человек по имени Томпсон был другом Хойта. Однажды Хойт попал в передрягу, столкнувшись с бандой из нескольких людей. Орк выиграл бой, но при этом был сильно ранен. Он едва доковылял до города, однако никто не хотел помогать орку.

Тем не менее, человек, которого звали Томпсон, помог ему. Он дал ему лечебное зелье и привел в свой дом. Некоторое время Хойт провел у Томпсона, где он и его семья ухаживали за орком и кормили его.

В связи с этим Хойт был обязан этому человеку.

Томпсон и Хойт стали близкими друзьями.

— Томпсон — торговец. Когда-то он был сооснователем небольшой торговой компании, но Томпсона обманул его же деловой партнер.

Томпсон мечтал встать на ноги. Благодаря старым клиентам, которые помнили его добропорядочность, он получил еще одну возможность. Его единственной проблемой была нехватка денег.

— В конце концов, он занял денег у Дерека. Поначалу Томпсон думал, что заключил сделку с честным на руку инвестором, но вскоре понял, что Дерек — обычный недобросовестный ростовщик.

Томпсон поверил Дереку и заключил сделку, но тот внезапно стал куда более требовательным и начал шантажировать честного торговца. В конце концов Томпсон вынужден был согласиться на то, что предлагал ему Дерек в уплату долга, и отправился в далекие земли.

Вернуться к Дереку он должен был спустя три месяца, и перед отъездом Томпсон попросил Хойта об одолжении. Он должен был вернуться, но за время его отсутствия он попросил орка присмотреть за его женой и детьми.

— … И как давно это было?

— Четыре месяца назад, — горько улыбнулся Хойт.

— …

— Томпсон опаздывает уже на целый месяц. Впрочем, Дерек и его люди начали беспокоить его семью даже до истечения срока. Они собирались отдать жену Томпсона в притон, а детей продать в качестве рабов.

— Грязные ублюдки…

— Я остановился в Оркроксе, чтобы навестить Ленокса, и вот, это случилось снова.

Затем к ним выбежала юная девушка и звоним голосом прокричала:

— Дядюшка Хойт! Дядюшка, не знаю, как Вас зовут! Пришло время обедать!

Рядом с ней был мальчонка, который тут же подбежал к орку и схватился за его доспех, словно он ему очень нравился. Хойт улыбнулся, а ребенок рассмеялся, увидев осклабившегося орка.

— Пойдем.

— Да-да! Давайте скорей! Мы должны вместе пообедать!

Глядя на детей, Ян широко улыбнулся. Они напоминали ему Юи в юности.

— Может ли быть такое, что с Томпсоном произошел какой-то несчастный случай? — спросил Ян.

— Всё возможно. Его путь лежал через достаточно опасные места.

«Что вы будете делать, если он не вернется?»

— … Не важно вернётся он или нет, — ответил орк и показал пальцем на своё лицо.

Практически половина лица орка была покрыта татуировками. Для орков, признанных воинами, было вполне обычным делом наносить татуировки на свои тела. Они изображали то, во что верил орк, и то, что укрепляло его боевой дух.

— Томпсон спас мою жизнь. Он — мой друг. Он доверился мне и оставил на моем попечении свою семью.

Глаза Хойта выражали непоколебимую волю.

— Воин никогда не предаёт своей веры.

Вера. Сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз слышал это слово? Кроме того, сказанное с такой силой. По сравнению с этим орком, настоящие люди были просто уродливыми.

— И так, молодой орк, ты поможешь мне?

Ян посмотрел в глаза Хойту и кивнул.

— Да, я сделаю всё, что от меня зависит.

Ян сжал кулак и стукнул им в кулак Хойта.

Глава 11 — Стажер Стелла.

— Что-то я не вижу здесь того новобранца, о котором ходят слухи, — произнес орк, стоявший возле Ленокса на тренировочной площадке.

Это был шаман, облаченный в шкуры животных и держащий в руках посох.

— Я отправил его к Хойту, — кивнул Ленокс.

— Хойт… Давно я про него ничего не слышал. Как он?

— Он зашел навестить меня. Говорит, у него появился человек-друг в городе неподалеку.

— Люди… — почесал подбородок шаман, — Водиться с ними — не к добру.

— Надеюсь, что человек, которого он назвал своим другом, знает о чести.

Несколько воинов увидели подошедшего шамана и поздоровались с ним:

— Ташаквиль! Ты жив?

— О, ещё как жив. Буль-та-р-р!

— Ташаквиль!

Ташаквиль улыбнулся и кивнул.

— Хэй, все живы?

Так же, как Ленокс был инструктором у воинов в Крепости Оркрокс, Ташаквиль был наставником у шаманов.

Орки-новички зачастую обучались либо у Ленокса, либо у Ташаквиля. Система сама определяла предпочтения игрока и предлагала наилучший вариант его дальнейшего развития. Это были два НПС, которых можно было назвать отправной точкой ада.

Ленокс грозно уставился на присевшего воина, и тот, тут же вскочив, начал активно отрабатывать удары секирой.