Прирожденный торгаш

Глава 7

— Если это розыгрыш, то тебе — конец. Глава клана рвет и мечет, а наш детектив-болтун второй день бьет зайцев. Ты спятил?

В гневе Шелл смотрится лучше, о чем ей и сообщаю.

— Не волнуйся, милочка. Объясни, в чем проблема и по какому поводу паника на корабле в знойный полдень при полном штиле?

Общение с Базилевсом обогатило мой словарный запас разными морскими терминами и выражениями, хотя смысл оных не всегда ясен. Компаньон в молодости коком на судне одно время плавал.

— Три дня прошли, а результата нет!

— Позвольте! Это оплаты до сих пор нет, а результат давно уже получен. Достаточно произвести эквивалентный обмен, и каждая из сторон получит желаемое.

— Ты хочешь сказать, что знаешь, кто предатель?

Воздержусь от комментариев об умственных способностях блондинок в жаркий полдень, как пить дать не оценит флотского сермяжного юмора.

— Ну, смотри! Если что, пожалеешь, что попал в этот мир.

Смотри-ка, угадала.

Вы получили 10.000 золотых.

Вы получили Торговец 6.

— 'Бсотлер Умаргнут'. Тот, кто получил информацию об этом артефакте, — и есть крот.

Несколько десятков секунд Шелл молчит то ли в шоке, то ли пытаясь осознать сказанное или вытекающие из него последствия.

Мне-то неизвестно, кому впарили эту пустышку, а вот для Шеллесты сейчас тяжелый момент. Один из уважаемых руководителей клана в одно мгновение оказался подлецом и предателем.

— Ошибки быть не может?

— Не в этот раз. Теперь вы знаете имя предателя и, взяв под плотный тотальный контроль, легко выведете его на чистую воду. Либо попробуйте использовать как канал для слива дезинформации.

Валькирия насмешливо хмыкает:

— Руби лучше кроликов. Разберемся без советчиков.

Я что, виноват? Если ни с кем, кроме кролей, сражаться пока не в состоянии. Зато два уровня поднял. Жалко, что подземелье для меня теперь закрыто — Чистильщики злобу затаили. Так что живите, крысы, мне пока кроликов хватит.

— Ну-ну. Разберутся они сами, как же. Чуть что опять прибегут за помощью к старику Волхху.

Наконец ее осеняет:

— Ты так и не сказал, каким образом вычислил крота! Ты же два дня зубастых зайцев колотил, ни с кем не встречался, нигде не бывал.

— Не прошло и пяти минут, а я уже снова понадобился. Уговор был найти шпиона. Свои методы раскрывать не обязан, такого пункта в договоре не было. И вообще, это уникальная и дорогостоящая информация.

— Тебе не говорили, что ты жмот и жлоб?

— Оскорбления лишь повышают цену. Пять тысяч золотом.

— Сначала мы проверим, действительно ли ты нашел того, кого надо.

— Зря теряете время, это он. Точнее — она.

— Оговорка по Фрейду? Или по глупости?

— Единственный мужик, проработавший в вашем серпентарии больше года, автоматически причисляется к мученикам и является наипервейшим кандидатом в святые. А святые, как ты понимаешь, не могут быть кротами и предателями. Шутка. Если серьезно, то простая психология. Подробности опущу, чтобы не отнимать драгоценное время.

— Значит, не скажешь, как тебе удалось ее расшифровать?

— Скажу. И чтобы не вводить вас в расходы, предлагаю взаимовыгодную сделку. Ваш клан закупает прекрасный эффективный стимулятор 'Бодрый продукт' на сумму в пять тысяч золотых.

Как бы не убила случайно, на всякий случай отодвигаюсь в сторону.

— Ладно, согласен на три тысячи. Товар в наличии, уже в Царьграде, — и дождавшись подтверждения, выкладываю подробности: — Согласно отчету, из пяти указанных словосочетаний за последние сутки зарегистрировано три поисковых запроса по ключевым словам 'Бсотлер Умаргнут'. Все три запроса с разных адресов.

— И это все твое доказательство?! Это же уровень статистической погрешности!

— Если словосочетание 'Бсотлер Умаргнут' за всю историю существования электронных электрических цепей ни разу не было введено в поиск, а в последние дни аж целых три раза — то это 300 %-е доказательство, хоть математика и протестует против. Вся суть в том, что таких названий не существует в природе и языке, и их, в принципе, случайно на клаве набрать невозможно. А если кто-то ищет их описание, то значит, это и есть наш клиент. Главное, вовремя подготовиться. Для чего пришлось создать фальшивые сайты с обсуждением этих артефактов, причем в пяти разных версиях. Между прочим, не дешево мне обошлось.

— Ты — съехавший с катушек авантюрист. Если бы кротов оказалось два?

— Если допустить, что у вас два шпиона в верховном руководстве, то вам лучше самоубиться об стену крепостную. Поскольку вашему клану ничто уже не поможет. Не понимаю твоих претензий — дело сделано, результат получен. Шпион до сих пор на свободе, а ты здесь кирасу просиживаешь.

— Хам трактирный, — хлестнула хвостом с разворота, чуть не попав мне по лицу, и удалилась, демонстративно виляя... нижней частью кольчуги. Хвост, к счастью, не дьявольский, обычный — продолжение прически, золотисто-русого цвета волос.

'Туристическое агентство 'В бодрый путь'. Откройте для себя удивительный мир 'Марционы', без долгих месяцев прокачки, расходов на экипировку и снаряжение. Абсолютная гарантия безопасности — личный опыт директора, проходящего все маршруты в качестве нуба мизерного уровня! Профессиональная охрана от ... (вставить позже)'.

— Коряво как-то. Спичрайтера надо, или журналиста нанять? Так ему платить надо! Лучше сам посижу, слова нужные подберу, срочности пока нет.

Сама идея интересная, но уж больно мороки много. И средства в рекламу надо вкладывать, и персонал подбирать, помещение опять же арендовать. А будет ли отдача — никому не ведомо.

Единственное, что у меня есть, — запас экипировки на десяток туристов, как раз для начинающих нубов. Может, именно это меня и натолкнуло на идею использовать их с выгодой, раз продать пока нет возможности. Казначейство бдит, намекали, что проверят наличие по списку. Это кому же я на мозоль наступил, что такое внимание к мелким шалостям. Так что, пока с Царьграда не съеду, продавать имущество благотворительного фонда чревато.

Непосредственно поводом для очередной аферы послужило предупреждение от Шелл, что моему организму лучше временно исчезнуть из виду. Один очень недружелюбный клан, потеряв важного осведомителя и агента влияния, обиделся и приговорил к усекновению головы виновника торжества — то есть меня. На территории города убийства строго запрещены, а идти на открытый беспредел 'волки' не захотят — тогда выплывет истинная причина, что нанесет удар по репутации самих волков. Валькирии же не стремятся афишировать крупный провал своей службы безопасности, тоже опасаются за авторитет.

К слову, кротом оказался заместитель легендарной валькирии Бешеной, главы внутренней 'безпеки'. Так что классическое расследование изначально было обречено на провал, мадам ловила бы сама себя до скончания века.

В результате 'Бодрый продукт' получил шикарный контракт на поставку рыбных стимуляторов и, что еще важнее, — общественное признание. Вслед за уважаемым кланом, нашим товаром заинтересовались другие лица и организации. Продажи потихоньку начали расти. Не слишком бурно, но с мертвой точки процесс наконец сдвинулся.

Размышляя о том, куда податься беззащитному нубу, неожиданно пришел к идее туристического агентства по всему игровому миру для любых желающих. Ведь огромное количество игроков даже через месяцы после начала игры не могут себе позволить путешествовать по миру и любоваться его красотами. Видео и фотоотчеты не заменят эффект присутствия никогда. А если учесть миллионную армию обычных людей, которым некогда играть и прокачиваться, а есть желание увидеть и ощутить всю красоту редких локаций, то потенциал такого бизнеса просто огромный!

И ключевой момент во всем проекте — директор практически нулевого уровня, лично проверяющий безопасность и надежность охраны на своей шкуре. Ведь погибать даже понарошку никто не хочет.

И если уж бегать от кровожадных мстителей, то с пользой. Проверить принципиальную возможность экстремальных туров для предельно низкоуровневых туристов.

— Привет, Джерг! Есть пара минут для делового разговора?

— Рад тебя видеть, Волхх, — улыбается вполне искренне. Да и чего не радоваться, с рейда по канализации викинг поимел не менее десяти тысяч золотых, не считая того, что 'подняли' его бойцы. Притом что средний доход участника катакомбного похода — редко у кого более двух тысяч.

— Найдется у тебя пара надежных специалистов для охраны важного лица в путешествии по опасным локациям?

— Если оплата хорошая, то всегда готовы.

— Есть проблема. Сопроводить надо меня, желательно без потери здоровья и имущества.

Подумав немного, викинг сообщил готовое решение:

— Стандартная пятерка-звезда напрашивается. Но подозреваю, что тебе не хочется светиться и привлекать внимание. Поэтому рекомендую пару: боевик-танк и маг-универсал. Лучником и лекарем придется пожертвовать ради конспирации. К тому же дешевле вдвое будет. Пятьсот золотых в неделю, кормишь за свой счет. Жди послезавтра.

— Договорились.

— И да, кормежка подразумевает нормальную жратву, а не сухой бодрый корм. Зная тебя, не трудно догадаться, что такая идея в первую очередь придет кому-то умному в голову.

Глава 8

Неприятель ударил расчетливо, точно и демонстративно жестко по самому уязвимому. По моим деньгам.

Среди ночи полыхнул склад с готовой продукцией, подожженный сразу с двух концов. Больше ничего не пострадало, хотя пришлось долгие четверть часа бороться с огнем при поддержке соседей и подоспевших стражников. Прибывшие маги быстро и со сноровкой организовали призыв элементалей воды и воздуха. Воздушный потребовался для предотвращения распространения огня от ветра, пока первый заливал огонь.

Эффективная работа пожарных магов спасла соседние строения от возгорания, но товар оказался полностью уничтожен.

Стоимость пропавшего 'бодрого' корма составила чуть больше 16 тысяч золотом. Или примерно треть всех моих финансовых ресурсов.

Поджигателей, естественно, не нашли, да особо и не искали.

Если и были какие-то сомнения в преднамеренном характере случившегося, то полученное от анонимного адресата сообщение со словами 'Пламенный привет от слепого' развеял эти иллюзии.

Слепой — четкий и определенный намек на раскрытого крота.

Кроме чувства огорчения и тоскливой печали, вдруг откуда-то внутри поднялась волна ярости. Прожив почти четверть века в реальном мире, еще никогда не испытывал такой всепоглощающей, безбрежной ненависти и ярости. Они уничтожили не деньги — они убили мой труд, мои выстраданные мысли и планы, отняли мое время, потраченное на создание уникального и полезного продукта, как ни смешно это звучит. Они встали на моем пути, преградив и чуть отсрочив путь к свободе! Прощать такое нельзя.

Война так война. Пусть силы катастрофически несопоставимы, все равно отомщу. Пусть не сразу, но обязательно верну долг чести. Внезапно понял, что появилась вторая, еще более яркая цель в моей серой жизни. И я радуюсь этому.

— Слезами горю не поможешь.

— И почему все валькирии такие невоспитанные и бесцеремонные? Будь я психиатром, обязательно нарыл бы кучу комплексов в таком поведении.

Руководитель службы безопасности с крикливым прозвищем Бешеная ввалилась в мой номер и уже десять минут морочит голову, наплевав на мое откровенное нежелание общаться с представителями этой конторы.

И если хамство Шелл скрашивается ее симпатичной мордашкой, что по большому счету всего лишь маска, скрывающая нежную ранимую душу (приукрашиваю, естественно), то Бешеная — хитрая и скользкая, как змея, по жизни. Никакого, даже эстетического удовольствия. Неужели трудно с самого начала выбрать внешность фотомодели, как делают 99 % всех баб в игре. Понятно, что обман, но глаз радуется, и не только.

Выбрать внешность мужиковатой штангистки может только человек с явными психическими проблемами. С другой стороны, при ее работе — самое оно.

— Можешь не изображать тотальный запой. По моим сведениям, за сутки ты даже кувшин не осилил, прислуга у вас легко выбалтывает и не такие секреты, главное — правильно спросить.

— И? — не подаю вида, что заинтересовался, но такое внимание само по себе настораживает.

— Есть возможность отомстить. Именно об этом ты думаешь.

— Глупая идея. Клан 'Северных волков' имеет более шестисот бойцов, каждый из которых выше меня на десятки уровней. Не считая союзных им кланов и возможности привлечения наемников. Даже не учитывая более чем возможных связей с некромантами.

— Все правильно. Но ты не учитываешь несколько факторов. Нежить сразу отбрасываем из расчетов, 'волки' не самоубийцы публично привлекать темных.

— Конечно, это сразу меняет все дело, — не сдерживаюсь, ехидно усмехаюсь.

— Дальше, — не обращая внимания на комментарий и не сбиваясь, продолжает: — 'Северные' находятся в состоянии 'холодной войны' с валькириями. Причина тебе известна. Переход в открытую, горячую фазу никому не нужен, кроме наших общих конкурентов. Привлечение наемников однозначно будет расценено как подготовка к войне. Вызовет ответную реакцию с нашей стороны и практически неизбежно приведет к бойне.

— Логично. Если деньги уплачены, то наемников надо бросать в бой, хочешь не хочешь. — Ход рассуждений, мне определенно нравится. Не вижу смысла скрывать очевидный процесс, что не ускользает от внимания начальственной валькирии.

— Аналогично с союзными кланами и вассалами. Переброска их в нашу локацию приведет к тем же последствиям. Мы ответим тем же.

— Даже если все так, то шестьсот сильных бойцов — серьезная сила.

— А вот здесь ты ошибаешься! 'Северные волки' имеют три крепости во владении. Одна — на границе с темными, даже не крепость, а сторожевая башня. Основная цитадель — головной замок, в 30 километрах от Царьграда. Именно там находится основная ударная сила клана — порядка 400 игроков и около двухсот неписей.

Быстро прокручиваю полученную информацию и делюсь догадками:

— Цель — третий замок? Но там должно быть около двухсот бойцов. Взять штурмом крепость с таким гарнизоном под силу только целому легиону.

— Если быть точным, то 160 бойцов, из них десяток магов. Но не переживай, никто не требует брать штурмом это укрепление, его сами 'волки' два месяца штурмовали, имея пятикратное превосходство и возможность респауна.

Пожимаю плечами — таких мыслей у меня и не возникало.

— Твоя задача — разграбить окрестности замка. Именно там находятся золотая и серебряные шахты, основа экономической мощи клана. Основные силы мы свяжем в районе ЦГ, подмоги гарантированно не будет, а сам гарнизон не решится выходить за ворота, боясь прорыва в замок.

— Хороший план. Но кто профинансирует эту экспедицию? И где брать наемников?

Бешеная улыбается уголками рта, впервые проявляя эмоции:

— Думаю, что организатору легендарного похода 'Деньги не пахнут' не составит труда собрать во второй раз толпу жаждущих халявы и грабежа.

Даже если половина откликнется, то это будет более чем достаточно.