Двадцать отражений лжи

Я летела вперед, по прямому как стрела, темному коридору, и горькая, злобная, детская обида грызла мне душу.

Ну почему, почему именно сейчас, почему, укуси его мекал, в самом конце операции?!...

Вот и главная рубка. Я рванулась внутрь и в сердцах стукнула кулаком по кнопке аварийной блокировки двери. Надолго это его не задержит — я не знаю коды доступа, а Неро — знает, и без труда сможет открыть любую дверь.

Опустившись на корточки, я неподвижно замерла за креслом техника. Надеюсь, у него хватит глупости повернуться ко мне спиной. Если же нет...

Над косяком вспыхнул зеленый огонек. Дверь медленно, будто во сне, начала открываться.

— Не глупите, Шалли, — устало обронил Неро, не спеша, впрочем, заходить внутрь. — Оцените свои силы в рукопашной и выходите с поднятыми руками. Фарра агент.

Прищурившись, я не сводила с Неро взгляда, следя за его обманчиво расслабленной позой, его дыханием...

И одеждой.

До последней пуговицы застегнутая рубашка, на руках — перчатки. Знает, чего бояться.

— Если сомневаетесь, могу сказать, что вполне способен скрутить двоих вооруженных мужчин моего веса за полторы минуты.

Все, что он знает, все, что он может, не стоит и пустой карточки — потому что он всего лишь мужчина.

Я распаковала заботливо впихнутое мне в подкорку коллегами служебное заклинание "паутины": от боевых амулетов такие отличаются только носителем — собственным мозгом. И неважно, что для ловли крупной рыбы оно не подходит — сгодится что угодно. Зажав в кулаке слабо мерцающее алым нагромождение нитей парализующей сети, я дождалась, пока Неро не начнет снова говорить, и метнула в него сеть.

Он одним длинным прыжком ушел в сторону и, перекатившись, молниеносно схватил меня за предплечья, заломив их за спину. Я резко дернулась, вырываясь, и Неро инстинктивно обхватил меня обоими руками, прижимая к себе так, что застонали ребра. Руки мои он предусмотрительно зажал между нашими телами, и теперь мы сидели на полу в равно неудобной для обоих позе, злобно ругаясь.

— Да успокойтесь вы! — рявкнул Неро, пресекая мои попытки вырваться. — Плевать мне с фонарного столба на то, где вы работаете.

Я послушно замерла, ожидая продолжения. Все-таки ему удалось меня удивить. Какая... нетипичная реакция.

— "Я так понимаю, обморока не дождусь?" — с сарказмом процитировала я, понимая, что самой крупной дыры моего плана — мгновенной отключки от его рук уже можно не бояться. Враг пошел на переговоры — и проиграл.

— Навряд ли, — у моего уха раздался смешок. — Фарра, мне не слишком удобно так сидеть, вам, я думаю, тоже. Быть может, сойдемся на том, что мне все равно, а вы по-прежнему хотите быть здоровой?...

— Слишком поздно, — я улыбнулась почти искренне, откинула голову ему на плечо и всего на секунду коснулась губами шеи.

Синие глаза расширились, и он замер беспомощной парализованной куклой.

Все-таки он всего лишь мужчина. Сильный, осторожный, но привыкший, что драка — это все же драка, неважно, физическая или магическая. А не подлая манипуляция противником.

Я вывернулась из его захвата и поднялась на ноги. Кто вообще сказал, что мне нужны руки? Мне для контакта нужна ничем не защищенная кожа — только и всего.

Какой, все-таки, обидный провал. Неро, возможно, и все равно, но, естественно, средства связи у меня бы отобрали, и ничего кроме его физиономии я бы уже не увидела — даже если бы изначально план был несколько шире. А отпустили бы меня в финале или нет — вот это самый большой вопрос.

Я лично склоняюсь к последнему. Хорошо болтать сладкую чушь, когда оказывается, что твой последний шанс на нормальное лицо уплывает от тебя. Я бы на его месте еще и не на такое согласилась.

Но не болтаться же посреди космоса... Кодов доступа к корабельной "маме" у меня нет, а ничего серьезного, в том числе смену курса без них не провернешь. Значит, нужно увязать этого типа покрепче и идти искать валяющийся где-то в коридорах усилитель — пусть контора высылает буксир.

Я прошлась по рубке, прикидывая, чем бы связать Неро, и даже приметила неплохой моток кабелей, за которым, правда, пришлось лезть под приборную панель...

А потом... Все кончилось.

Последнее, что ощутила немеющая кожа — жесткие пальцы, сжимающие виски.

* * *

Вокруг было темно, как в могиле, но я была жива.

Руки... конечно, связаны.

И некий психопат нависает над душой.

Не правда ли, знакомо?...

— Что вам нужно?...

Напоминает дешевый фарс. И слова вырываются те же самые... Сейчас я помотаю головой и пойму, что все еще в том приснопамятном подвале на Мерре, с которого все начиналось, а то, что было после — всего лишь сложная галлюцинация, посетившая мои отравленные алкоголем мозги.

Неро все так же стоял надо мной, молча, скрестив руки на груди и опустив голову. Ну и почему я до сих пор жива? Ясно ведь дала понять, что верна идее и работодателю, что б ему в Бездну провалиться...

Надеется на какие-то сведения? Глупость. Тот, кто в курсе, на что похож усилитель, не может не знать о блоке самоуничтожения, вправленном в мозги даже самого последнего лаборанта Корпуса. Безопасность, знаете ли, прежде всего, а первая заповедь конторы — не фиг попадаться.

— Неро, — я подняла на него глаза.

— Что?

— Зачем я вам сдалась, теперь?... Кстати, мои комплименты, — я криво усмехнулась. — До сих пор никому не удавалось очнуться раньше, чем я это разрешу. Браво.

— Не удавалось, говорите?... — эхом отозвался он. Качнулся с пяток на носки, задумался и медленно проговорил: — Фарра, с таким количеством защитных амулетов от всего подряд, которые болтаются у меня на шее, я бы очень удивился, если бы мне это не удалось. Вы как-то очень выборочно внимательны — это вообще ваш основной недостаток. А зачем... Мне нужен шпион в Корпусе, имеющий реальную власть и доступ к информации — и вы им станете. Вы будете очень послушны, и, естественно, ничего не расскажете своему начальству ни обо мне, ни о нашем маленьком договоре. А знаете, почему?....

Он наклонился ко мне и прошептал всего несколько фраз.

Но и этого хватило с лихвой...

Мой мир, прочно и надежно выстроенный, тихий шепот разбил в мелкую стеклянную крошку.

— Но откуда?... Ведь все мертвы! Все!

— Видимо, и мертвецы бывают слишком болтливы.

Неро развернулся и пошел прочь. Каблуки сапог застучали по лестнице, где-то над головой хлопнула дверь.

А я осталась. Склеивать свой разбитый мир — вот только руки отвыкли от тонкой работы, и трещины выходили уж слишком большими...

А потом только и осталось, что просто считать часы и минуты в темноте.

Где-то по дороге из ниоткуда в никуда я сбилась со счета и, кажется, больше суток просидела, глядя в одну точку.

А потом все кончилось. Опять.

Появился Неро и вытащил меня на ослепительно яркое белое солнце. Да, именно солнце.

Вокруг гомонил громадный космопорт курортной планеты. Пока я щурилась почти ослепшими от яркого света глазами, он сунул мне в руки потрепанную сумку с вещами, двумя банками концентратов, зажигалкой и лентой усилителя, кивнул и растворился в пестрой, гомонящее-радостной толпе, надвинув на лоб темную шляпу.

Еще долго после этого мне чудился пронзительный взгляд ярко-синих глаз, и эхом отдавалась в ушах фраза, тихо сказанная на прощанье:

— Не забудь, ты будешь молчать. Что бы ни случилось.

Неро смотрел, как она медленно бредет прочь от корабля, потерянная и чужеродная среди беспечных женщин в ярких нарядах и их довольных жизнью кавалеров. Случайность... Как же ты портишь нам жизнь. Что ему стоило пройти мимо, не заметить, не узнать этот проклятый усилитель — и весь последующий спектакль оказался бы ненужным.

Кажется, учтено все — даже время на ее маленькие служебные диверсии — только бы ничего не увидеть случайно, только бы поддерживать для нее хрупкую иллюзию его собственного незнания. И вот теперь такая комбинация погибает... Случайно.

А впрочем... Корпус никогда не отпускает сразу. И времени может понадобиться больше, чем планировалось.

Все к лучшему.

Он поднял воротник, поправил шляпу и пошел прочь, углубляясь в толпу.

Отражение седьмое.

Три месяца спустя.

Три тысячи отборных силовиков стояло, вытянувшись в струнку, уже второй час.

Суровые здоровяки потели в парадной амуниции, не рассчитанной на такую духоту, и боялись даже на волосок отклониться от парадно-выходной вертикали. Посреди посадочной палубы "Полюса" возвышался серебристый округлый челнок, по трапу которого сходили с неторопливостью важнейших персон на этом отрезке Вселенной высокие чины инспекции.

Корпус встречал ревизию.

Отборные части, представители всех отделов — все сгрудились на четвертой посадочной, мысленно обкладывая полетевшую систему микроклимата матом в семь этажей, и надеясь, что для них дело теплой (в буквальном смысле) встречей и окончится. Увы — трясти будут по полной программе, причем так, что искры из глаз посыплются. А Эрро — больше, чем всех, вместе взятых.

Кстати... Вот уж у кого хорошая мина при плохой игре — стоит у трапа, улыбается, рассыпается в церемонных приветствиях и не выказывает ни малейших признаков беспокойства. А ведь знает, что копают под него...

Я глубоко вздохнула, едва заметно повела шеей, пытаясь ослабить мокрый от пота воротник-стойку, и скосила глаза на коллег. Плотный строй фарров оперативников потел в парадных черно-желтых мундирах ничуть не меньше, чем расположившиеся напротив силовики в своей броне. Первый ряд черной завистью завидовал тем, кто стоял дальше от белоснежной дорожки мягчайшего коврового покрытия, — задние ряды могли себе позволить маленькие вольности вроде расслабленных плеч или переступания с ноги на ногу.

Я стояла не просто в первом ряду. Я стояла у самого трапа.

Полагаю, мне припомнили то самое дело, над которым вот уже половину сезона потешается весь отдел.

Ну Командор, ну сволочь мстительная!

— Ello! — внезапно выстрелило из громкоговорителей. Вся многотысячная толпа выдохнула и вытянулась в струнку, подхваченная одним бурным порывом. У меня глаза полезли из орбит — наместник Центра?! У-у-уу...

Улыбка застыла на лице Эрро маской, и без того бледное лицо начало стремительно сереть. Могу поспорить на что угодно, весь командующий состав сейчас с профессиональным цинизмом высчитывает, как долго он после такого продержится в своем кресле.

Через пятнадцать минут наместник со свитой, сопровождаемый Командором и высшими чинами администрации, скрылся в переходах первого уровня. Транспортный челнок, доставивший дорогих гостей, отбыл обратно на корабль, оставшийся на орбите "Полюса", и, наконец, была дана команда на роспуск торжественного построения. Силовики разбежались первыми, благо их отдел занимал нижние уровни, нам же пришлось еще пропустить впереди себя снабженцев. Наконец и оперативные агенты всех мастей двинулись к выходу, делясь впечатлениями. Рядовые развлекались вовсю, высказывая самые нелепые теории, командующие же помалкивали, предпочитая обсуждать такие вопросы за закрытыми дверьми своих кабинетов, всеми мыслимыми и немыслимыми способами защищенных от прослушки.

— Ну как тебе? — раздалось над ухом.

— Тебе вместе или по отдельности? — безрадостно отозвалась я, остановившись.

— По отдельности от чего? — мой собеседник сделал большие глаза. — Время есть? Или фарру Шалли уже начали, — он весело поиграл бровями, — инспектировать?

— Нету, конечно. Но для вас, фарр Ад'ер, может и найдется, — я, поморщившись, потерла начинающие ныть виски и расстегнула тесный ворот. — Ив, это в самом деле не смешно. Это страшно. Мне от одной мысли дурно делается.

— И вот это действительно страшно, — он усмехнулся и заправил выбившиеся из высоко забранных волос прядки мне за ухо. Чмокнул в нос, притянув к себе: — Пошли, переоденешься, заодно поболтаем — не то здесь место.

— У меня такой кошмарный вид?

— Нет. Он у тебя очень, очень усталый. Пошли, — Ив потащил меня к подъемникам, где уже выстроилась длиннющая очередь, но авторитет нашивок командующих оказался на высоте.

— Куратор! Шалли! — послышалось откуда-то сбоку. Я притормозила, обернувшись. Протолкавшись ко мне локтями, мой "и.о. секретарши", а в миру — младший командующий Чезе, скороговоркой пропыхтел: "Ответ на ваш запрос из научного пришел. В три просили зайти к аналитикам, а координатор Арроне обещал снять с вас голову, сказал, сами знаете за что", потом сунул мне в руки считыватель и благоразумно испарился до того, как его свежеиспеченная начальница открыла рот.

— Подозреваю, наверху бушевал ураган. Баллов восемь, не меньше, — задумчиво проговорила я. — Арроне меня уже пару месяцев долбает этим переговорником, а я все равно умудряюсь его забывать. Никак не привыкну.

— На параде от него все равно не было бы никакого толку, — беспечно заметил Ив, пропуская меня в кабину прибывшего подъемника. Я шагнула внутрь, рассеянно обмахиваясь отчетом:

— По уставу куратор без него вообще не имеет права никуда выходить. Лет двести назад за такое отправляли в отставку без содержания.

— Да, а во времена Филина и вовсе отдавали под трибунал, — Ив без улыбки сказал: — Ким, иногда ты ведешь себя, как древняя старуха. Не напрягайся так. Я все понимаю, даже то, что ты на этой должности еще меньше, чем Эрро на своей. Но сейчас-то не позапрошлый век — все давно по-другому.

— Это точно, — эхом откликнулась я и замолчала. Весь недолгий подъем мы провели в гробовой тишине. Ив — прилаживая на рукав ставшую с некоторых пор обязательной даже в стенах "Полюса" повязку командующего с указанием ранга, я — бегло просматривая обещанный отчет научного отдела. Через десяток абзацев стало понятно, что отупевший от парада мозг отказывается воспринимать информацию — пришлось отложить чтение до лучших времен... В крайнем случае — эти самые лучшие времена создать самостоятельно, даже если для этого придется наплевать на пару-тройку безумно важных и срочных дел. Потому что именно это дело я не собиралась пускать на самотек ни из-за какой ревизии.

Ив называл вещи такого рода "делом чести", я — местью мерзкому шантажисту. Найду и как следует повожу уродливой мордой в дерьме. Эта позорно проваленная операция аукается мне до сих пор, вынуждая сносить ехидные смешки коллег за спиной и уже откровенное пренебрежение начальства в лицо. Не говоря уже о том, что приходится делать...

Тогда, почти половину сезона назад, Неро исчез с концами, а я была слишком шокирована его осведомленностью о кое-каких давно забытых и похороненных вещах, чтобы действовать адекватно. Ладно, я была напугана. Но теперь приходится заниматься расследованием подпольно, как матерому заговорщику.

Первая и самая главная цель — найти того самого "специалиста", который брался меня лечить, и хоть на коленях умолять, хоть с ножом у горла заставить мне помочь — и тогда уже никто мне не будет страшен. Но, думаю, он согласится просто на внушительную гору свеженьких кредитов.