Дороги наемника (Остров - I I)

-А ты надеялся, что в Клоаке сгнию?

-Нет!

-Знакомые нашлись? — Ухмыляющийся ан Феллем заинтересовался разговором.

-На телеге его деда до Бир-Эйдина добрался.

-И парнишка оказался свидетелем как ты тех пятерых пошинковал. — Сходу вкурил причину восторга молодого поколения капитан.

-Ага.

-Р-р-р-а-з и вокруг трупы, Ваша Милость! — Восторженно подтвердил пацан, пристроившись к стремени. — Стража даже подбежать не успела.

-Так вы с дедом тут обитаете? — Разговор нужно было переводить на конструктивный лад. Восхваления меня любимого это конечно приятно, но не более того.

-У деда в селе дом, — кивнул Нейл. — А мы на хуторе живем.

-Заработать не хочет?

-Так кто же не хочет, Ваша Милость? — Подросток рассудительно качнул головой. — А что за работа?

-За ранеными присмотреть. Кормить, поить, повязки менять, знахарок водить. Возьмется дед?

Парень, выглядевший в этот момент куда старше своих пятнадцати, на секунду задумался и тут же кивнул:

-Если не он, то отец возьмется, дело знакомое. Только бы честь по чести расплатились.

-Ну, значит беги отца с дедом звать. Мы вон на постоялом дворе собираемся остановиться.

-Сейчас же, Ваша Милость! — Парнишка часто-часто закивал. Однако бежать к своим не поторопился, но задал еще один вопрос. — Вы в роте лейтенантом как хотели?

-Хочешь мне что-то предложить?

-Хочу, — еще раз кивнул парень, продолжая держаться стремени, двигаясь рядом с конем. — Вам, Ваша Милость, слуга не нужен?

-За себя спрашиваешь, или за кого-то еще? — Заинтересовался я.

Вопрос был довольно актуален, подсунутые мне слуги были хороши на первое время. Теперь, когда я освоился, требовалось обрастать своими, а не чужими людьми и избавиться от нелояльного элемента в окружении. Как я и предполагал, как минимум у одного из моих двоих приближенных был второй хозяин, кто-то не раз совал нос с мои вещи и даже неумело попытался вскрыть кофр с барахлом. Последнее с его стороны было довольно неумным, однако оставленная вне сундука для заманухи мелочь в числе не уменьшилась. Что кстати тоже было неплохо, я даже пообещал себе учесть это при приговоре мерзавцу, когда сумею его поймать.

-За себя, — подскочил парень. — Возьмете?

-А что ты на войне-то потерял, пацан? Кроме грязи, крови и дерьма что-то другое тут найти сложно.

Нейл поморщился:

-Ну... про деньги вы не сказали, Ваша Милость. Я не наследник и всю жизнь на поле хвосты крутить не хочу.

-Лучше прожить год орлом, чем сто лет вороном, это хочешь сказать?

За спиной, кто-то из рейтар не удержал непонятного возгласа. Я оглянулся. Все кто разговор слышал, с непонятно почему мертвенно серьезными лицами разглядывали нашу пару. Даже ан Феллем.

Мальчишка тоже несколько секунд не знал, что ответить и было видно, что собрался с мыслями с некоторым трудом. "Чапаев" сила — современное российское кино могила! Вот она мощь крылатых фраз! Десяток слов загрузил абсолютно всех окружающих.

-Отец двадцать лет в легионах прослужил. Он в мои лета из дома ушел.

-Правда? Значит, его и зови. Коли таков твой выбор, мне в слугах ты конечно не помешаешь. Но без его разрешения ни на что не рассчитывай.

-Конечно так, Ваша Милость! — Даже не успев договорить, Нейл рванул куда-то в сторону, только пятки сверкнули.

-И на кой тебе мальчишка в слугах? Вдвоем не справляются?

Я еле-еле сдержал смешок. При всем свое мажорстве, Лойху работать с людьми, было еще учиться и учиться. Так самого себя выдать, нужно было суметь.

Засранец, шпионить за мной вздумал! Нет, сам ан Феллем мне нравился, и я бы на его месте к мутному лейтенанту типа меня тоже человечка подвел, так что негатива в целом у меня не было даже к шпику. Однако на мнение в будущем сломать уличенному стукачу руки и выкинуть на мороз это не влияло никак. Любишь свою работу — люби и производственный риск.

-Пригодится.

* * *

Таверна "Бешеный петух" принципиально ничем не отличалась от мной ранее виденных, представляя собой довольно большое по сельским меркам двухэтажное каменное здание из вездесущего тут песчаника на известковом растворе. Единственное что можно отметить, землю на этом постоялом дворе под вспомогательные постройки не экономили.

Кормили на постоялом дворе без особых изысков, простой сельской пищей, вполне резонно предполагая, что путник без индюшачьих языков может и обойтись. А вот помывочные услуги были реально хороши, предоставляясь небольшими но жаркими термами с забранными слюдой окнами на заднем дворе. Бассейна в них, конечно, не было, да и вода с реки была холодноватой, печью ее подогревать не додумались, однако ополоснуться прохладной водичкой хорошо пропотев в зале, после путешествия и смертоубийства было очень приятно.

В общем, когда мы с ан Феллемом, сменив одежды, плотно покушали и высосали амфору хорошего вина "чистом" углу обеденного зала таверны, настроение было благодушным и полное брюхо тянуло в сон. Семья Даннеров появилась довольно вовремя, я не то что бы подняться наверх, даже на горшок сходить не успел.

Мощный, чисто выбритый папаша парнишки внушал. Двадцать лет в легионе были написаны на лице прямо поверх косого шрама поперек лба. Чин его я определил примерно так десятником-опционом, новомодные капралы в легионах не прижились. Сразу было видно, что мужик не дурак и очень давно привык подчинять себе людей, однако для сотника он был мелковат. Это звание давало рыцарское достоинство и лен от Императора после отставки. Вместе с ним появился старый Ферокс, мальчишка и хорошо одетая рослая светловолосая женщина заметно помладше мужа, как было сразу видно мать. В кого уродился парень на фоне чернявых мужчин, определялось с первого взгляда. Судя по всему, пристроить Нейла в хорошие руки семья была вовсе даже не прочь, но желала до этого лично оценить человека, которому его подарят.

На правах знакомства разговор начал дед, расплывшийся в улыбке прямо как внук:

-Ваша Милость! Нейл как сказал что с вами все хорошо, так сразу переоделся и сюда!

-Польщен, определенно польщен, шен Ферокс, — усмехнулся я. — Приятно, когда у тебя много поклонников. С тобой мы знакомы, с мальцом тоже. Это сын твой с супругой? Будь так любезен, представь.

Я повернул голову к ан Феллему:

-Капитан, этот пожилой шен, тот самый почтенный Ферокс Даннер, с которым мы расстались в городских воротах. — Деду Лойх соизволил вежливо кивнуть. Парень за малолетством представления не требовал.

-Ваши Милости, мой сын Лин с супругой Холлой.

Мы с кэпом кивнули чете, далее в дело вступил я:

-Капитан "Вепрей Бир-Эйдина" фер Лойх ан Феллем — Даннеры, безусловно слышавшие об этой фамилии, явно прониклись важностью персон за столом, — я, фер Вран ден Гарм, в этой же роте лейтенантствую.

Супруги Даннер синхронно вздрогнули. Женщина даже немного побелела. Я мысленно выматерился от очередной невезухи.

-С родом ан Гарм не родственник, окрест Ночной Империи в жизни не был.

Подействовало, слегка оттаяли.

-Перейдем к делу. — Я ткнул в сторону деда пальцем. — Малой говорил, что нам раненых на постой пристроить надо?

-Говорил, досточтимый фер. — Ответил сын, голос у него был под стать внешности. — За справедливую плату возьмусь. Где разместить есть и с ранами тоже знаю, как обращаться. Двадцать лет отслужил.

-Не десятником в отставку ушел? — Мне было интересно проверить предположения.

-Да, Ваша Милость! — Уважительно посмотрел на меня отставник. — Восьмая "Юдонская" тагма .

-Кавалерист значит? Но я, увы, не здешний. — Даже не рисуясь перед публикой, хмыкнул. — Номер твоей тагмы мне ровно ни о чем не говорит. Также как впрочем, и номера аэронских легионов.

-Хорошая тагма из Приграничья, я про нее слышал. — Пришел к тому на помощь капитан. — Вас же еще "Вампиробойцами" называют?

-Истинно, правда, Ваша Милость! Так и рекут.

-А что на старости решил в грязь залезть? — Всётаки мой капитан был слишком юн. — Десятник "Вампиробойц" на куда большее мог бы рассчитывать, чем в земле ковыряться.

Мужик ответил на этот вопрос без слов, одним брошенным на жену взглядом. Не знаю, понял ли Лойх, но я подавил ухмылку.

-На земле оно ведь спокойнее, фер Лойх. И дети подросли, семье дом был нужен.

-Понятно все с тобой. — Я добродушно махнул мужчине рукой. — Если цену за хлопоты назначишь по справедливости, с капитаном, я думаю, договоритесь. Но давай сначала просьбу твоего сына обсудим, он мне в слуги тут набивался. Жопу за такие желания еще не отбили?

-Нет, Ваша Милость. — Чуть развел руками Лин. — Достойному человеку в услужение, почему бы и не отдать. Я сам в его годы в списки попал.

-Как твою супругу увидел, почему-то так и подумал. — Кивнул я. — Поэтому буду краток. Для боя он ещё маловат, могу взять его, считай что пажом. Питаться будет с моего стола, одевать его тоже, пожалуй, придется мне, платить буду на первое время драму в месяц. Подрастет, станет по силам в бою мне спину прикрывать — плата увеличится. За бестолковость выкину пинком под зад. За воровство отрублю руки. Сам верность ценю и своих людей не забываю. С вас одеть и обуть на первое время, чтобы никого мне за моего слугу не пенял. Есть оружие — вооружить, владеть им по мере возможности подучу. Уходим мы завтра утром, не появится с рассветом — кто не успел, тот опоздал, сделка не состоялась. Вопросы?

Вопросов не нашлось. Я встал и помахал всем присутствующим ручкой. Во-первых, терпеть уже не было сил, во-вторых, теперь хитрым хуторянам нужно было договариваться о цене постоя без моего присутствия. Все что от меня зависело, чтобы уменьшить нагрузку на бюджет капитана я уже сделал.

-У меня всё.

* * *

Когда я проснувшись спустился вниз, парнишка уже сидел в обеденном зале вместе с семьей. На лице матери были заметны следы слез, отец, очевидно, тоже беспокоился о мальчишке, одни только четверо младших братьев и сестер вряд ли осознавали, что сегодня могут увидеть брата последний раз.

Надо сказать что папаша, как один из самых богатых в данном сельсовете мироедов, в поход сына снарядил высшим разрядом. Вплоть до хорошей кольчуги, очень неплохого "шишака" с гребнем и полумаской на голову и даже меча.

-В строй тебе еще рановато, — хмыкнул я, после того как мы друг с друга поприветствовали и я не чинясь сел за их стол, — но столь основательный подход мне нравится. Показывай меч.

Взволнованный парень неловко сунул мне свое рубило. Довольно длинный легкий одноручник под стать кольчуге и шлему тоже был очень неплох, украшен серебряной насечкой и даже каким-то гербом. Следы интенсивной эксплуатации сильно его не портили, меч был вполне годен.

-Трофей?

-Нет, Ваша Милость. Все честь по чести, герб моей тагмы. Свой старый отдал.— Ответил отец.

-Умеет обращаться?

-Как мог так учил, фер Вран.

-А писать, читать и считать случайно не умеешь? — Перевел я взгляд на самого пацана.

-Конечно, Ваша Милость! — Немного обиделся тот.

-Хорошо, или отдельные буквы узнаешь?

-Хорошо, фер. Даже перед купцами стыдно не будет. Я учила. — Уточнила мать моего нового человека.

-Это еще лучше. — Кивнул я. — Такие умения мне думаю, больше пригодятся. Шена, отдельно благодарю.

Почтенная мать семейства, несмотря на весь эмоциональный раздрай, немножечко засмущалась.

-Уж ладно, прощайтесь, отвлекать вас не буду. Парень мне пока не нужен, позже отправлю сюда своего человека, он подскажет, что ему делать и куда вещи кинуть.

-Сердечно благодарим, фер Вран! — Подскочил и низко мне поклонился глава семейства. С секундным интервалом семья последовала его примеру.

-Пока не за что, — усмехнулся я, кивнув им в ответ.

Но выйти во двор я уже не успевал, в дверях меня перехватил всклокоченный и опухший ото сна, однако кошмар как озабоченный владелец постоялого двора.

-Фер лейтенант! От соседей гонец прискакал! Нападение! На мысу замок фера ан Альта горит! Ворота изнутри закрыты и живых нигде никого не видно!

* * *

С колдунами в Хейене за многие века сложилась интересная ситуация. Очень занимавший меня когда-то вопрос, как политическая власть держит их в узде при такой власти над людьми как продление жизни и тому подобному, раскрылся достаточно банально. Обладатели сверхспособностей, годных, на что-то большее, чем фокусы, составляли ничтожный процент от населения и что еще более важно в контексте "колдунократии", у абсолютного большинства из них отвечающие за это гены не были доминантными. То есть, способности не наследовались. В результате, данные факторы как позволяли наделенному соответствующими талантами лицу без особого труда проникнуть в правящие слои общества, так и заставляли аристократию выстраивать систему общественных отношений и государственного управления без опоры на волшебство. Колдовство являлось не более чем приятным бонусом некоторых винтиков системы. Длина жизни "патриархов" позволяющая увидеть далеких правнуков и господствующая в итоге "клановая" система отношений правящая бал в обществе только закрепляли итог.

Однако те самые, по слухам ходящие среди людей боги, не были бы богами, если бы не подбросили пачку дрожжей в этот умиляющий взор сортир действующих социальных лифтов и патриархальности. Благородные рода обозримого мира делились на две четкие категории — "Благословенные Богами" и нет. В первом случае, кстати сказать, это было даже вполне официальным титулованием в определенных ситуациях, а не фигурой речи.

В силу упомянутых причин на силу рода и политический вес "божественный ихор в жилах" или якобы состоявшееся благословление предка кем-либо из Пантеона особого влияния не имели, но нестабильности в обществе нагоняли изрядно. Допустим, тот же род живших в моем балке братьев ан Конн "благословлённым" не считался, хотя графский титул носил и хотел его за собой сохранить. Притом что имел своим основателем сына рыбака, которому в эпоху "крестовых походов" на территорию будущей Ночной Империи повезло уродиться с крайне мощным талантом к волшебству, который его потомки не унаследовали. "Благословенность" определяли только стабильно наследуемые в роду сверхъестественные способности, пусть даже определяющим фактором чего было само их наличие, а не сила.

Монстры типа того колдуна что чуть не поджарил меня на катере были такой редкостью что их наличие абсолютно ничего не решало, девяносто девять процентов одаренных Хейена ни на что подобное даже близко были не способны. Что же касается оставшегося процента, то значительная часть людей, потенциально способных швыряться такими огненными шарами и нередко творить чего похуже, этому банально не была научена. Самого по себе таланта в данной области было мало — его еще нужно было суметь развить и получить накопленный предшественниками багаж знаний по применению.

На последнем в Аэроне Императорская власть с вполне резонно опасавшейся колдунишек неодаренной аристократией и играли.

Во-первых, Император, сам один из самых мощных волшебников обитаемого мира, что собственно ему престол после падения предыдущей династии и подарило, подмял всех хоть сколько-то значимых одаренных Империи в личный вассалитет. Лично он их с ближайшими учениками в дворянство возможно и не посвящал, однако прокрустово ложе в системе государственной власти и общественных отношений выделил четко, в буквальном смысле слова вырубив все что в это ложе не помещалось.