Часть 1

— Спала, а что, уже утро?

— Вообще-то да. Охранник сказал, ты дома.

Селиа, взглянула на собственный хронометр, как оказалось она спала десять часов. Дракона решила, что волнения прошедшего дня сильно перегрузили организм, поэтому пришлось спать на много дольше обычного.

Дракона зевая и тихо порыкивая выбралась из под кровати, затем сладко потянулась.

— Ты отдохнула?

— О, да! Мы обычно спим не больше пяти часов.

— У нас на сон требуется семь-восемь часов. Говорят, ты вчера летала?

— Да, да! Я даже вас видела!

— Где?

— А вы в парке с Геором гуляли.

— Ты так далеко видишь? — удивилась Хара.

— Я же летающая, древние драконы пикировали на добычу с большой высоты, чтобы усилить удар когтями. Поэтому им необходимо острое зрение.

— Кстати, у тебя оружие какое-нибудь есть?

** Осторожней! Селиа! — предостерёг её Кибер.

— Да, оружие ближнего боя.

— Мгм... насколько я понимаю, браслеты на твоих лапах, хоть и красивы, но это не украшение.

— Да Хара, это оружие. Только не проси снять его, это невозможно.

— Почему?

— Это оружие называется пси-лезвия, оно даётся один раз и на всю жизнь. Снять его можно только убив меня.

— А ремонт?

— Оно не подлежит ремонту, за всю нашу историю пси лезвия ни разу не ломались. Они часть меня. Сломать-то их конечно можно...

— Селиа, значит давай договоримся. Ты слишком доверчива, об оружии молчи, будем считать твои браслеты украшением. Тем более что они действительно красивы.

— Хорошо.

— Тебе нужно какое-то холодное оружие. Ты чем-нибудь владеешь?

— Холодное? А... ну... Хара...

Драконесса приподняла лапу.

— Вот моё оружие! — гордо сообщила она, Хара показала свою лапу с мощными когтями, но в отличие от драконов, когти зоран не втягивались полностью и были на много короче.

— Селиа, если ты про когти...

Дракона полностью выпустила когти и Хара от удивления фыркнула.

— Ничего себе... где они у тебя прячутся? — дракона подала лапу на осмотр зоранке, та внимательно прощупала все мешочки для когтей и саму лапу. Несколько раз попросила втянуть и выпустить когти, потом покачала головой.

— Странные у тебя когти, они словно жиром смазаны.

— Это так и есть, в пазухах есть специальные железы, они смазывают когти маслоподобным веществом, чтобы при втягивании не повредить стенки пазух.

— Но если они такие длинные, то при ударе обо что-нибудь твёрдое просто вывернутся или сломаются.

— Это металлоорганика, а сломать их конечно можно, это одно из частых повреждений у наших детей. Коготь взрослого дракона сломать очень сложно, вот, смотри, я там какую-то трубку видела...

Селиа метнулась в ванну и взяла там длинную трубку с каким-то треугольником на конце.

— Вот, держи.

Хара взвесила в лапе довольно увесистую металлическую трубку и плотно зажала её в руках. Селиа с резким выдохом ударила когтями по трубке, буквально разрезав её на пять частей. Движение драконы было настолько резким, что Хара охнула от удивления.

— А ну-ка когти покажи!

Хара снова обследовала когти драконессы, в надежде увидеть там зазубрины, но таковых не оказалось.

— Слушай, только честно, ну не может природа создать такое. В этом просто не может быть эволюционной необходимости, ведь не копаете же вы когтями пещеры в скалах?

— Это не природа, в оригинале когти не столь устойчивы. Да и драконы в своём первозданном виде по многим параметрам уступают современным. Генная инженерия, биопреобразования, это всё сделало нас такими.

— Подожди... сколько тебе лет?

— 142 года я существую, из них ровно сто лет я провела в анабиозе. Соответственно по развитию я соответствую дракону 42-х лет. По нашим меркам я юная драконесса.

— Вот это да... а сколько вы живёте?

— Пока Вечность не придёт за нами.

— Вечность?

— У неё много имён. Смерть, конец, вечность, серая дорога... имён много, суть одна.

— Я поняла. Срок жизни зоран около 300 лет. Мне 68. Императору 248 лет, это преклонный возраст. Старость у нас довольно короткая, год, иногда полтора, затем мы уходим в никуда.

— Хара, а можно узнать? Вы ведь очень агрессивны, а вот власть? Ты говорила что есть всякие неприятные явления, заказные убийства например. Но при этом Императора выбирают. Как-то это не так, не вяжется.

— Селиа, ты очень умное существо. Император это высшая ступень власти, он отвечает за всё, всех и вся! Власть это предмет вожделения и зависти. Почитав историю ты найдёшь много интересных моментов. За последнюю тысячу лет бескровная передача власти произошла один раз. Всего один раз.

— А...

— Революция. Шарт правит нашей расой более ста лет. Это очень большой срок, очень! Из истории ты узнаешь, в среднем один Император правит 50 лет. Затем следует свержение или отречение от трона или просто убийство.

— А почему Шарт правит так долго?

— Личные качества. Он очень хороший правитель, фактически именно он обеспечил прорыв в области атомной энергии, его ставка оправдалась, народ его обожает. Хотя есть конечно и недовольные, Шарт правит жёстко. Сейчас, по крайней мере сегодня, у него нет оппозиции. Им довольны и властители высокого уровня и обычные зоране, последнее наиболее важно, ведь во время революции именно народ делает свой выбор. В смутные времена, предшествующие падению Императора у оппозиции появляются лидеры, как грибы после дождя. В основном это зоране с манией величия, всякие странноватые личности, они все отсеиваются. Остаются лишь те, кто способен идти вперёд, напролом, их называют кристаллами революции. Но из них лишь один станет Императором. К сожалению не факт, что им станет лучший. Ложь и деньги, это всё влияет на выбор народа.

— Хара...

— Я понимаю твой вопрос. Да, жертвы есть, ведь кто-то поддерживает одного, а кто-то другого зоранина. Волнения, стычки... крови много проливается.

— А выборы?!!! Ведь вы говорили что...

— Это на бумаге.

— Шарту 248, то есть спокойной жизни осталось лет 40-50?

— Не думаю Селиа, мы не молодеем. Мир меняется, пока Шарт служит локомотивом этих изменений, что будет завтра? Возможно изменения пойдут без него.

— А...

— По моим предположениям Шарт продержится ещё несколько десятилетий, так что за свой корабль можешь не волноваться.

— А что ждёт тебя?

— Не знаю Селиа, не знаю, — на лице зоранки появилось жёсткое выражение, затем она рыкнула, — я сделала свой выбор, теперь это моя судьба, — ладно, давай собираться, предстоит полёт на другую колонию.

Вихрь событий закружил Селиа, она и Хара летали с Императором по разным городам, не было ни минуты покоя, лишь редкие часы тишины. Официальные приёмы зоран категорично отличались от того к чему привыкла дракона, они были пышными, требовали жёсткого соблюдения этикета, но многое она не понимала. Пару раз Хара втянула её в какие-то непонятные дела, но увидев что Селиа жутко переживает за неё и последствия такого, решила быть поаккуратней. Император мало обращал внимания на драконессу, но Хара была права, синяя ящерица стала неким неофициальным символом свиты Императора. Что-то вроде кубка за победу. Население отреагировало на появление драконы в свите Императора восторженно, так как фактически это показывало и подчёркивало власть и силу Шарта. Иногда Селиа говорила с Императором о разных аспектах жизни своей расы, но он не настаивал, так как видел что любое упоминание о доме причиняет ей боль. В один прекрасный день Селиа встретилась с Кархом, разговор получился крайне интересным. Встреча произошла после официального приёма, зоранин сам подошёл к драконессе и аккуратно поклонившись пригласил её на прогулку, судя по вытянувшейся мордочке Хары такое бывало не часто.

— О, прекрасная, прошу вас уделить мне немного времени.

— Карх? А... то есть конечно, конечно можно погулять! — драконесса испуганно посмотрела на Хару, та кивнула.

— Здесь недалеко есть прекрасный парк с аллеей. Прогуляемся?

— Ой, конечно!

Карх некоторое время озадаченно смотрел на драконессу, видимо никак не мог придумать как её взять под локоть. Ситуацию спасла Хара, она словно ненароком прошла мимо драконессы и наклонившись к уху Карха, шепнула ему.

— Она не обидится, если ты возьмёшь её за основание крыла.

Зоранин поклонился Харе и опустив лапу на спину драконессы, легко прихватил её за основание крыла, Селиа непроизвольно заулыбалась и пошла за ним. Они быстро покинули зал и пройдя мимо охраны направились на аллею.

— Мы с вами однажды уже общались, к сожалению, тогда не удалось поговорить подробней, поэтому я хотел бы наверстать упущенное.

Зоранин заглянул в синие глаза драконе и рыкнул. По всей видимости он понял, что Селиа испугана.

— Нет, ну что вы? Хара меня предупреждала, я сожалею что испугал вас. Ничего такого страшного я делать не собирался.

— Спасибо.

— Ничего что я вас держу под крыло?

— Нормально, я уже привыкла.

— Тогда немного поговорим. У меня есть некоторые вопросы.

— ???

— Вопросы касаются вашего присутствия здесь и ваших дальнейших планов.

— А...

— Итак, как вы знаете, я занимаюсь локальными конфликтами, думаю Хара просветила вас на этот счёт. Так же я отвечаю за безопасность Императора. Поэтому я очень хотел бы кое-что уточнить. Вопрос первый, вы хотите участвовать в политике?

— Нет.

Зрачки зоранина расширились от удивления.

— Селиа, мне сложно в это поверить.

— Карх, моё увлечение, это компьютеры и кибернетика, ваша политика мне не интересна.

— Тут лавочка есть, присядем. Что-то мне плохо стало.

Зоранин сел на лавочку, поджав сильные лапы лотосом.

— Что с вами?

— Когда мне кто-то говорит о нежелании заниматься политикой, моя первая реакция обвинение собеседника во лжи. Но с вами этот номер не пройдёт, пока вы ни разу не солгали нигде и ни в чём. Тогда другой вопрос. Это ведь идея Хары, сделать вас наложницей, какую цель она преследовала?

Селиа вспомнила наставления Хары по подобного рода вопросам и улыбнулась про себя.

— Карх, я могу дать два ответа. Один отражает реальность, второй моё желание.

— Вы говорите загадками. Я могу услышать оба ответа?

— В реальности Хара хотела поднять авторитет Императора, ведь я представитель другой расы и при этом согласилась служить ему. Ей это удалось. Моё желание крайне простое, но без вашей помощи я не смогу его осуществить, надо починить двигатель.

— Кхм... р-р-р... что, неужели никакого подвоха?

— Простите Карх, я вижу вашу расу впервые, поэтому у меня не может быть никакого интереса. А насчёт Хары решайте сами. Можете у неё спросить.

— Да уж, у неё спросишь... — потерев голову ответил снежный "зверь".

— Хара хорошая! Не правда! Она очень хорошая!

— Да уж вижу! — Карх невесело усмехнулся, — вы с ней подруги, не разлей вода. Селиа, а могу я задать вам необычный вопрос?

— Только не интимный! А то меня уже достали такими вопросами! Как мы ложимся, да как кхм... ладно, — Селиа покраснела и смущённо опустила крылья.

— О, нет. Такие вопросы я оставлю при себе. Скажите, Селиа, вы нас различаете?

— В каком смысле?

— Внешность.

— Конечно! Вы же все разные! Лица, ушки, глаза, даже шерсть разных оттенков.

— А вы способны различить очень красивую зоранку и не очень красивую?

— М-м-м... ну...

— Так я и думал. Поэтому я вам кое-что расскажу. Пять лет назад Хара выиграла конкурс красоты. Именно тогда Император обратил на неё внимание. Так она и заняла пост Советника. Спала она с ним или не спала, это не моё дело. Да и деловые качества Хары великолепны, блестящий интеллект, мудрость и самое главное качество сдержанность. Я, лично, ходатайствовал о неофициальной обязанности Хары. И я не ошибся. Она великолепно справляется со своей ролью.

— Странно, Хара не говорила об этом.

— А она об этом не знает, — зоранин хитро улыбнулся.

— Как... то есть... совсем?

— Я просил Императора молчать об этом. Хара считает меня, как бы это сказать, не дружественной фигурой. Хотя, как она любит говорить, есть два варианта, реальный и мои желания. Не так ли? — зоранин зарычал (это означало смех).

Селиа испугалась, что-то шло не так, именно о таких моментах говорила Хара, они решали судьбы.

— Селиа, умоляю вас, перестаньте бояться! — я не враг вам, не враг Харе и уж точно один из преданных сторонников Шарта. Мне неприятно когда женщина меня боится.

— Ваш мир сильно отличается от моего, я многого не понимаю. Словно злая тень! Вроде всё красиво, но нет тепла, нет той веры.

— Злая тень... скажите, ваша раса случайно не обладает даром предвидения?

— Мама как-то упоминала, в её линии были х-драконы. Я не х-дракона, но может какие-то зачатки.

— Конфликты случаются всё чаще. Пока открытой оппозиции нет, но есть её тень. И я, по просьбе Императора, занимаюсь поиском этих зоран.

— ???

— Нет, Селлиа, не думайте так уж злобно о нас. Моя задача обеспечить бескровную смену власти.

— Шарт собрался уходить?

— Пока нет, но время неумолимо. Существуют древние обычаи, именно такие как я, обязаны минимизировать кровавые последствия смены власти. Мы никогда открыто не выступаем на чьей-нибудь стороне во время революции. Фактически на это время распоряжение армией переходит к нам, затем мы передаём жезл новому Императору и уходим на пенсию.

— Карх, я не специалист в ваших интригах. Скажите, что вы хотите от меня?

— Я хочу нанять вас.

— Нанять?

— Да. Со временем к вам будут подходить с разными интересными предложениями. Предложения будут разных типов, контракты, какие-то дела, в общем всё что угодно. Я бы хотел, чтобы вы сообщали мне о любых предложениях, касающихся Императора.

Селиа озадаченно почесала рога.

— Я понял, что касается Хары. Можете ей сказать о моём предложении.

— Когда я должна дать ответ?

— Сейчас.

— Карх...

— Понимаю, глупо конечно... ладно, простите за беспокойство, — зоранин встал и быстро направился обратно к зданию, Селиа несколько секунд сидела в задумчивости, затем вприпрыжку понеслась за ним.

— Карх! Карх! Подождите! Я согласна!

Тот развернулся и удивлённо фыркнул.

— Только я Харе скажу, ладно?

— Конечно, скажите ей. Об оплате договоримся попозже.

— А за это платят?

Карх запрокинув голову зарычал обнажив белоснежные клыки.

— Ох, всё Селиа, всё! Хватит меня смешить! Я успокоиться не смогу. Идём ко всем, сейчас танцы будут, вы танцевать умеете?

— Да! Конечно!

Карх удивлённо фыркнул.

— Правда?

— Да, да! Меня мама учила!

Зоранин внимательно рассмотрел её, потом почесал белоснежную голову, прикидывая как именно может танцевать дракона на четырёх лапах. Никакого решения по всей видимости он не нашёл и махнув лапой, снова аккуратно взял драконессу за основание крыла.

Они вернулись в зал так же как и ушли.

Тунц... тунц... па-па...

Музыка плавно скользила по огромному залу, мягкие перекаты незнакомых интонаций. Резкие крещендо и задержанные ноты. Менялся ритмический рисунок, изменялись тональности. Около двадцати пар кружились в танце. Селиа открыв пасть наблюдала за происходящим, фактически она впервые была на таком мероприятии. Обычно всё заканчивалось банкетом или просто фуршетом. Зал был сделан в старинном стиле, полы из твёрдого дерева вскрытые лаком. Тяжёлые люстры на цепях, позолочённые металлические держатели, а под потолком на стенах были расположены стилизованные под факелы небольшие светильники. Приподнятая площадка с музыкантами, располагалась в центре зала, а столы с едой находились по периметру зала, чтобы не мешать танцам и разговорам.