— Нет! То есть... да...
Дракона подошла к шарику и коснулась его, волоски приятно защекотали чешую. Дракона некоторое время поглаживала поверхность шарика, потом раздвинула "мех" и обалдело уставилась на пустое место.
— А тело то где? Ты же сказал, что у тебя плодовое тело есть!
— Мне очень жаль, совсем недавно у меня был цикл размножения, мои подруги забрали его.
— У тебя их много?
— Четверо. Это норма для нас. Сейчас я буду снова выращивать тело. Через три года мы повторим.
— А сколько за раз детей появляется?
— В среднем около сотни. Соотношение один к четырём.
— Интересно. Вы извините, а поесть у вас можно где-то? И выкупаться?
— Конечно. Ещё тебе отдохнуть надо, прежде чем мы начнём обучение. Начнём с еды, на этой планете для тебя практически всё съедобно, можешь есть любые ягоды, листики, кору, животные и рыбы тоже подходят, однако учти, никакие грибы, или что-то лежащее на земле лучше не трогать, со временем ты освоишься. Вдали ты видела реку, около неё есть сеть озёр, вода у нас имеет немного другие свойства, она более вязкая, если так можно выразиться.
— Это как?
— Это законы физики. Ты увидишь сама.
— Жить где буду?
— Там же где и все женщины, в пещерах рождения. Вам там нравится.
— Драконы любят скалы и пещеры, но нужны хоть какие-то удобства.
— Попросишь их, они всё сделают.
— Тогда я полетала.
Это было очень странное обучение, Селиа постоянно говорила с Созерцателем и всё больше поражалась их возможностям. Он мог "видеть" то, что происходило миллиарды лет назад, он видел планеты, звёзды, туманности, иные расы других секторов, даже драконов мог видеть. Дни, проходили за днями, Селиа учила язык Ксарр, Созерцатели сочли это крайне необходимым для будущего. Сами же Ксарр выглядели как здоровенные ящерицы, ходящие на двух ногах, однако имеющие толстый хвост. Их особенностью был метаморфизм, они могли в определённых пределах перестраивать своё тело, до уровня Кшар им было далеко, но отрастить себе когти побольше или изменить объём лёгких они вполне могли. Ксарр имели весёлые расцветки, однако чем более монотонным был окрас чешуи, тем более умной была особь. Селиа сначала даже не поверила в такое. Лидерами по интеллекту были серебристые Ксарр. Созерцатель утверждал что они очень способные и сильные. Постепенно дракона поняла, что Созерцатели трепетно относятся к этим самым Ксарр, однако в гости к ним не торопятся, да и те не прилетают. Но самым интересным было другое, тут жили зоране! Как их сюда занесло, Созерцатель затруднился ответить. Точнее как это было сделано он сообщил, а вот о цели действия ничего не знал. Итогом такой переброски стало кровопролитие. Ксарр не пожелали принимать незваных гостей в своём доме, зоране естественно договариваться не особо стремились. Итог, почти столетие кровопролитной войны. Тысячи убитых и раненных. А потом пришла Чума. Когда Созерцатель всё это рассказывал, Селиа буквально лежала с высунутым языком, ибо поверить в подобное не могла. Болезнь возникла внезапно и начала косить ряды обоих сторон. Жалкие остатки населения обоих рас прятались по своим болотам и лесам, война, голод и Чума быстро решили судьбу двух народов. У зоран перестали рождаться дети женского пола, а взрослые умерли. У Ксарр с точностью до наоборот, только в отличие от зоран они не погибли, возможности трансформации тела привели к тому, что выжившие всё поняли и мужских особей не осталось в принципе. Измученные происходящим расы заключили перемирие, пытаясь осознать что делать дальше. Голод и холод заставил их начать вести совместное хозяйство, Ксарр великолепные охотники и очень выносливые. Средняя самка Ксарр вполне могла скрутить зоранина в бараний рог, но сами по себе Ксарр не обладали могучим интеллектом и покупались даже на простой обман. Точнее будет сказать большинство Ксарр не имели выдающихся интеллектуальных качеств, их разум был на невысоком уровне, а вот зоране на этом фоне смотрелись как и раньше, они были умными и мудрыми. Как это произошло, кто первый догадался, сейчас уже не выяснить. Способность Ксарр к метаморфизму была использована для выживания обоих рас и... через десять лет после окончания войны родился первый ребёнок, он мало чем отличался от обычных зоран, только вот шерсть его имела цветной оттенок чешуи матери. И мир перевернулся. Зоранам на осознание много времени не понадобилось, они быстро взяли дело в свои руки и убедили Ксарр в необходимости совместного проживания не только в бытовом плане. Ксарр живут по разному. Чем умнее особь, тем дольше она живёт. Созерцатель намекнул, есть те, кто помнит слишком много. Селиа прикинула про себя... и пришла к выводу, некоторые Ксарр бессмертны, а вот среднестатическая живёт чуть более сотни лет. Очень медленно их мир начал развиваться, зоране упорно пытались найти способ возврата домой, но не преуспели. Ксарр в свою очередь некоторое время держались особняком, но постепенно сдались на милость победителей, точнее это уже не выглядело победой, скорее просто осознанием собственного положения. Не то, чтобы Ксарр угнетали, но выглядело это не всегда приятно. Гордость не позволяла зоранам совсем уж притеснять Ксарр, однако и такое было. Фактически мир замер в хрупком равновесии. Зоране пару раз попытались отстранить Ксарр от реальной власти, те тут же ответили восстаниями. Дело быстро замялось, так как воевать против собственных женщин как-то не правильно и многие зоране хоть и подчинились приказу Наместника, но сразу после того, его почему-то нашли с ножом в горле и сделала это явно не Ксарр. Так их мир и повис, то в одну сторону, то в другую качнётся. Постепенно набралось большое количество населения и первый город превратился в два, потом в три. Современная ситуация усложнилась, обе расы хорошо поработали, воздвигли около сотни городов, остались и деревни. К счастью зоране не растеряли знания и через пять столетий первый космический корабль поднялся в небо. Вот тут то и выяснилось, что по соседству обитают Созерцатели. Наиболее гладко контакт прошёл именно с Ксарр, зоране не особо интересовались Созерцателями. Так было довольно долго, мир постепенно развивался, приводились в порядок города, сама жизнь. Но в какой-то момент начались проблемы. Что послужило причиной, неизвестно. Опять начались стычки и ругань между двумя половинками целого. Итог, смерти среди зоран и Ксарр. Произошёл серьёзный раскол среди зоран, большая часть хотела власти над Ксарр, меньшая хотела равенства. Сами же Ксарр даже не всегда понимали чего собственно от них хотят. Опять стычки, скандалы, очередное свержение Императора... и всё по новой. Селиа не удержалась и спросила.
— И сколько раз они так?!!!
— Это будет пятнадцатый. Мы устали смотреть как они режут друг друга, вместо того чтобы признать простую истину. У них теперь один дом на двоих.
Раз за разом подобные вещи отбрасывали сообщество назад. Строились заводы и снова разрушались, экономика трещала по швам из-за неразберихи, всё это выливалось в проблемы с бедным населением. Мир плавно катился в пропасть небытия.
С подругами "видящего дальше всех" Селиа сошлась ещё быстрее чем с ним самим. Поняв, что она не собирается обижать их сокровище, они успокоились и принялись хором рассказывать о своих заботах и свершениях.
Мир Созерцателей был интересным. Фактически самцы занимались предвидением будущего и наблюдением за происходящим, редко вмешиваясь в повседневные дела. Но они всегда были рядом, помогали советами. Самки же выполняли всю работу, начиная от строительства жилищ и заканчивая сложными проектами мелиорации земель. Созерцатели не обладали уровнем развития как таковым, это понятие к ним вообще не применимо. У них не было техники, но они могли летать в космосе, они не имели оружия, но встреча с таким шариком для врага всегда фатальна. Обладая природной способностью к синтезу сложных веществ и возможностью энергетической перестройки любого вещества они могли творить просто фантастические вещи. Возводили пирамиды, выращивали всевозможные модификации растений, строили энергетические установки, развивали науку. Селиа как-то наблюдала процесс постройки нового жилища для очередного "сокровища". Собрались четыре женщины и земная твердь разверзлась, полетели камни, словно проснулся вулкан. Расплавленная земля вздыбилась на десяток метров вверх и застыла. Они раскатились по разным углам и в сплавленном камне появились проходы, ненужная порода просто испарялась. Пробив проходы, они сделали центральный зал, комнатки для себя, бассейн и парочку фонтанчиков. Почему-то фонтаны Созерцателям очень нравились, Селиа решила, что это связано с местом рождения, ведь в пещерах всегда капает вода. Ложе для Созерцателя было верхом инженерной мысли. Оно подогревалось постоянно, в основании была сделана система орошения. Фактически Созерцатель всегда был в тепле и влажности. Светящиеся прожилки на потолке, это были специальным образом преобразованные минералы, они накапливали свет днём, а ночью его отдавали. Жизненный путь Созерцателей был крайней интересным. Он состоял из трёх вех, первая — детство. Они имели небольшие размеры и носились как обычные дети, познавали свой мир, девочки и мальчики ничем не отличались в плане подвижности. Черта взросления у них начиналась в сорок лет, к тому времени они вырастали до размеров взрослых женских особей и начинали искать себе дом. К 50 годам все уже обзаводились постоянными партнёрами, создавая новую ячейку общества. И вот тут то и наступало самое интересное. Мужская особь начинала резко расти в размерах, всё меньше и меньше двигаясь. В итоге женщины строили ему пирамиду и ухаживали за ним. Он в свою очередь начинал заниматься поисками, предвидением, наукой, философией. Еда Созерцателей — это сладкие листья, древесная труха, мелкие насекомые. По большому счёту они многое получают из атмосферы своей планеты, но своих мужчин обязательно кормят всем самым вкусным. Процесс еды не особо приятный на вид, обычно она насыпается в плоский чан и ставится поближе к Созерцателю, тот выделяет специальное вещество, переваривая всё в кашу и просто поглощает её всей поверхностью тела. Селиа пару раз посмотрела процесс, ничего аппетитного в этом не нашла и предпочитала оказаться где-нибудь в другом месте, когда Созерцатель обедал. Размножение Созерцателей, Селиа решила что можно писать трактат, потому как это даже не понятно как назвать. Раз в три года они накидывались на своё сокровище, вырывая из него куски плодового тела и пожирая их, но без переваривания. Как итог, в специальных сумках появлялось достаточное количество питательных веществ и оплодотворяющего материала, а через пол года женщины шли в свои пещеры и на длинных прутьях, свисающих с потолка оставляли множество маленьких шариков. Это и было их будущее потомство. Шарики поливались ежедневно, опрыскивались питательной смесью, обмывались. Денно и нощно Созерцатели следили за своим потомством в томительном ожидании, когда маленькие белёсые шарики покроются мицелием и упадут вниз. Так начиналась новая жизнь. Общество Созерцателей имело две управляющие структуры. Одна строилась для решения жизненных проблем, другая для стратегических перспектив. Над всеми стоял "видящий дальше всех". Он принимал решения о том, куда дальше двигаться расе. Единственный аспект, который остался не ясен драконе, почему взрослые самцы не катаются. Созерцатель сказал, что не любит двигаться, однако возможность такая есть, при необходимости он может перемещаться, но предпочитает оставаться неподвижным, это даёт ему возможность точной настройки своего дара видения. Как связан их дар с катанием, объяснить он не смог. Но факт был в том, что женщины не имели этого дара. Зубы, которые Селиа увидела, впервые очнувшись на планете Созерцателей, были всего лишь сложными капиллярами, которые воспроизвела самка, для того, чтобы ввести лечебные составы в тело драконы. Никаких зубов у Созерцателей нет.
Иногда Селиа начинала грустить и плакать, её тут же успокаивали. О Вероне она забыть не могла, словно сердце рвалось на куски. "Видящий дальше всех" постоянно объяснял ей, что судьба сведёт их снова, но когда именно он не знал. Селиа верила в чудеса очень слабо.
Минуло два года, дракона полностью освоилась с местной жизнью и с удовольствием принимала участие в помощи женщинам и выращивании потомства, с таким же удовольствием обучалась премудростям видения, хотя без Созерцателя у неё получалось очень плохо, в основном она просто засыпала.
Созерцатели жили всего на одной планете, причём было не очень понятно, почему не заселяют близлежащие, населения было достаточно, на атмосферу им было глубоко наплевать. Селиа не единожды задавала этот вопрос, но ответа на него так и не получила. Впрочем, однажды она его всё таки получила... и история расы Созерцателей резко изменилась.
— Селиа, сегодня здесь. Не летаешь.
Дракона потянулась всем телом и зевнула.
— Почему?
— Плохие гости. Не как ты.
Иногда дракона задавалась вопросом, почему они так разговаривают, ответа как всегда не было. Интеллект большинства женщин Созерцателей был довольно высоким, даже если сравнивать с драконами. Но говорили они именно так, резанными фразами, без оборотов.
Она быстро поела, сбегала к подземному озеру, набрала побольше кристаллов с информацией и устроилась в ожидании, когда будет можно полетать. Созерцатели иногда просили её не летать, обычно когда наступал сезон бурь. Очередная информационная матрица развернула перед ней картины древнего мира Ксарр, увиденные одним из Созерцателей давным-давно...
Сердце кольнуло, дракона резко вздрогнула, ощущая всем телом изменения, что-то было не так. Прото-дракона огляделась, большинство женщин продолжало свои обыденные дела, некоторые отдыхали. Селиа завертела головой и тихонько рыкнула, пытаясь понять происходящее. И вдруг она почувствовала угрозу, сначала неясную, потом резкую словно отточенный клинок. Дракона закрыла глаза, пытаясь понять что происходит и через мгновение зарычала, большинство девушек тут же растерянно остановились, звук был злобным и грозным, ящерица никогда себя так не вела. Её тело охватило сияние и она телепортировалась.
В зале было всё тихо, Селиа тенью скользнула в центральный зал и поняла, что же её так вдруг обеспокоило. Напротив Созерцателя стояло довольно странное существо, что-то вроде птицы с короткими крыльями и шестью конечностями, само тело было покрыто редкими перьями из под которых просвечивала розоватая кожа, на двух конечностях оно стояло, остальные четыре видимо были аналогом рук. Из одежды на нём был пояс и полоска ткани до колен. На кистях рук браслеты, с посверкивающими камешками, а вот в руках у него были странные мечи. То что это не палки и не жезлы, Селиа поняла сразу. Оружие, причём по его граням струились нити энергии. Говорили они на странном щебечущем языке. Нотки угрозы Селиа распознала сразу и приняла решение. Она легко коснулась разума чужака и заглянула в него...
— Ты должен был сделать ценности. Где они?
— Простите Старейший, мы не успели.
— Я сожгу твой род!!! Тварь! С чем мне возвращаться к Царице?
