Сталью и магией. Между мирами

— Ты подмастерье Гила?

— Да, а кто ты такой? — как-то заторможено интересуется он.

— Не важно, — не оставляю попыток снять наруч, ну не хочется мне ее убивать! — Быстро одевайся!

— А...

— В простыню тогда хоть завернись! — выпиваю зелье лечения и сплевываю горчащую слюну на пол. — Быстрее!

— Да-да, сейчас.

Быстренько осматриваюсь и замечаю небольшой сундучок. Не открывается, но все равно возьму с собой, как и меч, которым меня пытались убить. Отдаю Заразе мысленный приказ улепетывать отсюда со всех ног, точнее крыльев.

— Готов? — девушка начинает громко мычать, слышатся шаги от входа.

Активирую свиток портала, вталкиваю в него подмастерье и вхожу следом. Выйдя в городе, поворачиваюсь и полосую кинжалом по светящейся арке, она моментально пропадает. Вот и все, отключаю видеозапись...

— Пошли к Гилу, — говорю парню и, быстро сориентировавшись по карте, иду в нужную сторону.

Мда, "Портальная площадь", как звучит! Только располагается у черта на куличках! Хорошо хоть в черте города и не в трущобах. Северо-запад города, район купеческих складов, да и одна из башен стражи рядом. Вот только на освещение сэкономили. Хотя на что здесь смотреть? Массивные каменные строения, с крохотными окошками для вентиляции под низкой двускатной черепичной крышей и большими двустворчатыми воротами, запертыми на пару-тройку амбарных замков. Мне темнота не мешает, а вот подмастерье видимо часто спотыкается, и постоянно слышатся негромкие ругательства, разной степени грубости — вместо брусчатки или распиленных деревянных плашек здесь просто утоптанная до каменной твердости земля.

Ночная прохлада выгнала из крови адреналин, я успокоился и начал анализировать свой поход в поселение "амазонок". Забыл о возможности своей книги мага запоминать заклинания, да и с ними до сих пор так и не разобрался, это раз. Два — забыл про зелье каменной кожи. И последнее, наверно, самое важное: оставил обладающую интересным артефактом Старшую сестру в юрте, грызть мою перчатку. Хотя надо было забрать с собой и обменять ее свободу на этот наруч. Не сообразил, да и честно говоря, неизвестно какие бы это имело последствия! Слишком мало данных по этим воительницам доморощенным. А рисковать кланом нет ни малейшего желания.

Хм, надо будет у Вовка уточнить политическую обстановку, а то что-то я забыл о других кланах на этой территории.

Добрались, вот и дом кузнеца. Над крышей поднимаются густые клубы темного дыма, значит, он уже принялся за работу. До рассвета еще часа полтора, ранняя он пташка. Кивнув своим мыслям, направляюсь прямиком к кузне. Темное помещение с сухим горячим воздухом, пахнущим металлом и углем, в центре наковальня на большом чурбаке, рядом корыта с водой и маслом, возле стены два верстака с инструментами и большой горн в углу. Гил размеренно бьет небольшим молотом по какой-то раскаленной заготовке.

— Доброе утро, — перекрикиваю звон металла о металл.

Кузнец резко разворачивается с поднятым молотом в руке.

— Нашел его?

— Да, — и, повернув голову в сторону двери, добавляю: — Заходи.

Смущаясь, закутанный в простыню подмастерье по стеночке просачивается внутрь.

— Ваша пропажа?

— Он, оболтус двухметровый! — и схватив его за ухо, продолжает: — Где ты шлялся?! Я для этого потратил три года, чтобы ты неизвестно где пропадал?! Я что тебе сказал сделать?!

— Мастер... — начинает канючить этот "шкаф", — я не виноват! Они меня связали и заставляли... По десять раз! У меня там уже болит и мозоли!

— Что ты там лепечешь?! — он выкручивает парню ухо.

— Гил, его поймали какие-то воительницы и заставляли себя удовлетворять.

— Что?! Ты не смог отбиться от каких-то девок?!

— Я... Да они...

— Он и не смог бы, что такой увалень может сделать против хорошо тренированного воина?

— Иди и приведи себя в порядок, позорище! Потом наколешь дров и наносишь воды, понял?!

— Д-да, мастер, — кивает подмастерье и быстрой рысью скрывается с наших глаз.

— Так что с ним случилось? — спокойно интересуется кузнец.

— Поймали его какие-то воительницы, — повторяю я, устроившись на скамье стоящей возле двери. — Когда я обнаружил их, на нем "скакала" их предводительница.

— Мда, вот же послали боги ученичка! — сплевывает на пол Гил.

— В жизни всякое бывает, — усмехаюсь и тереблю тетиву лука. — Я выполнил свою часть договора.

— Да, — кивает мужчина, пойдем перекусим и я тебе расскажу, что обещал. Потом вернемся, и ты попрактикуешься.

Эх, с металлами все оказалось проще, чем я думал. Можно было и не рисковать набранным опытом в этой вылазке! Как и зельями, а возможно и чем-то более ценным из инвентаря. Отпустить оружие, нанести зубилом канавки и вбить в них другой металл, снова закалить и минус пять процентов прочности навсегда. Да проще сразу сплав нужный сделать, а потом уже из него и сковать! Три руны — Огня, Льда и Духа. Если с первыми все понятно, то последняя позволяет наносить урон нематериальным противникам. И вообще меня с ними поджидает неприятный сюрприз: для работы они требуют или металл, относящийся к их стихии, или камень маны. Мда, не все так просто оказалось! Заодно узнал, как можно добавить оружию бонус к какой-либо характеристике чара. Жаль только неизвестно на сколько, да и в качестве реагентов выступают различные самоцветы и порошки металлов. Хотя камней у меня хватает, надо будет попробовать.

— А теперь пошли в кузницу...

Пара часов, уже засыпаю на ходу, глаза сами закрываются, и это в виртуальном-то мире! Но ковать кое-какое оружие научился. В первую очередь наконечники для стрел и кинжалы с одноручными и полуторными мечами. Еще бы освоить броню, но чувствую, что кольчуги здесь так же муторно изготавливать как и в реальном мире. Выносливость выросла на единицу, а Оружейник на два. Тяжела работа кузнеца — жарко, как в пустыне! Несколько раз обливался холодной водой, под веселое фырканье Гила. Интересно, а от такого закаливания будет польза или только виртуальная простуда с насморком появится?

— Благодарю за науку, мастер! — прижав ладонь к сердцу, отвешиваю полупоклон.

— Хороший ты ученик, — усмехается в бороду Гил, — не то, что этот оболтус.

— А куда ему торопится? Да, пока не забыл, не подскажете, чем можно отблагодарить кузнеца за науку?

— Если меня, то это лишнее, а если кого-то другого... Хороший инструмент всегда в цене.

Хи, как-то двусмысленно звучит.

— А у вас такой можно приобрести?

— Можно, — кивает мужчина, — но не за золото.

— А на что?

— На ингредиенты, этот же помощничек непонятно чем занимался!

— Какие и сколько?

Он перечисляет. Хм, вроде не такие уж и редкие, зачем же было так далеко этого подмастерья посылать? А нет, вот этот гриб не часто встречается, но у меня в лаборатории он имеется, вроде бы. Или кузнец все знал, и таким оригинальным образом решил избавиться от ученика? Не, это уже полнейший бред — зачем тогда Гил просил его вернуть? Быстренько решаю вопрос с кузнечным инструментом, возвращаюсь в клан-холл и спать. Просматриваю инвентарь, неплохо.

— Половина у меня есть с собой, остальное могу донести ближе к вечеру.

— Хорошо, часть сейчас и забирай инструмент.

— Договорились...

Скромно, однако: три молота разных размеров, набор зубил и пара клещей. Да, все качественное и новое. Думаю, Артару понравится.

— До встречи! — сказав это, быстро надеваю броню, подхватываю лук и ухожу.

— Удачи! И не ленись — почаще работай в кузне!

Быстрее в гильдию магов и выходить из игры, а то уже просто отключаюсь.

О, вот и мой тюфяк, доспех летит на сундук, сапоги в угол, основное свое оружие укладываю себе под бок. Устраиваюсь поудобней, Зараза до сих пор не объявился, подозрительно. Ладно, потом с этим разберусь. Выход!

Лежа стягиваю "сбрую", бросаю ее на пол. Нет ни сил, ни желания идти не то, что в душ, а даже выключить свет! Заворачиваюсь в пропотевшее одеяло и мгновенно засыпаю.

Просыпаюсь от дверного звонка. Кого там мозгоклюи принесли в... девять часов утра! Чертыхаясь себе под нос, бреду открывать.

Хм, никого. Лишь на резиновом коврике под дверью лежит белый конверт. Записка от тайной воздыхательницы? Еще раз хмыкаю от этой мысли, поднимаю послание и возвращаюсь в квартиру. И что пишут? Отрываю боковую сторону и достаю сложенный пополам лист бумаги. Раскрываю и читаю. Всего одна строчка, написанная округлым, почему-то кажущимся мне очень знакомым, почерком: "Это никогда не было игрой, беги...". Забавно, конкуренты на ниве виртуального мирового господства или чья-то дурацкая шутка? Ладно, пойду заброшу вещи в стирку и приму душ, да и побриться не помешает. А затем завтракать!

Попивая кофе с бутербродом, принимаю волевое решение — купить туристический коврик под спальник и играть на полу. Иначе на стиральном порошке разорюсь! А может тогда перейти на хозяйственное мыло? Не, это уже извращением отдает.

Время до встречи с Алисой имеется, значит можно попытаться успеть разобраться с трофейным сундучком.

Подушка с одеялом на батарее сохнут, надеваю "сбрую" и укладываюсь на не заправленную постель. Щелчок тумблера и, искорки, привет!

Привычная муха на потолке и какой-то скрежет. Поднимаюсь на ноги и вижу сквозь темно-зеленое стекло смутный силуэт. Подхватываю кинжал и открываю окно.

— Привет, Зараза, — говорю своему завернувшемуся в крылья и недовольно пыхтящему фамильяру.

Он взлетает и пытается устроиться у меня на плече. Ловлю его и усаживаю на тюфяке.

— Погодь, а то когтями снимешь с меня десяток хитов — мне это нужно?

Хомяк фыркает и отворачивается.

— Лучше бы это насекомое съел! — говорю ему, надевая броню.

Ответа не следует, хотя я его и не ожидал.

— Пошли на рынок, пирожками с котятами перекусим...

Опаньки, а тут похоже ярмарка! Нарядная толпа, среди которой шныряют бедно одетые мальчишки с плутовским выражением глаз. Прилавки, шатры, коробейники. Ругань, крики зазывал, взрывы смеха. Запахи пряностей, жареного мяса и вина, все это создает непередаваемую атмосферу. Хм, все же тут перекусить или сходить в трактир? Ладно, раз пришел, то сразу уходить не буду — авось что-нибудь интересное найду.

Поели пирожков с капустой и картошкой, а то что-то слишком честное лицо продавца не внушает доверия. Хотя клялся и божился, что мясо нормальное. Уху, знаем мы таких! Побродил по рядам, шуганул малолетнего карманника. Хотя это я зря — надо было узнать, кто его обучал, не подумал. Прикупил новые перчатки, взамен оставленных у "амазонок" и моток веревки.

— Яхонтовый, хочешь узнать, что ждет тебя в будущем? Всю правду расскажу — ничего от тебя не утаю!

Поворачиваю голову направо. Брюнетка средних лет с антрацитового цвета глазами, одета в цветастое платье, на плечах такой же платок, пальцы унизаны золотыми перстнями, а на шее висит внушительное монисто, стрелу точно остановит!

— И сколько за правду возьмешь? — криво усмехаюсь.

— А это ты сам оценишь.

— Хорошо, гадай.

Она застилает платком низкий столик и откуда-то достает потрепанную колоду.

— Тяни карту, — после того, как перетасовала ее и развернула карточный веер, предлагает гадалка.

Следую ее указанием, вытягиваю и опускаю рубашкой вверх.

— Это ты, — кивает гадалка, — следующую!

Еще одна карта опускается на платок.

— Твое окружение. Последнюю!

На столике лежат три карты, женщина складывает карточный веер и прячет его.

— Лорд звезд, — произносит она, перевернув первую, на ней изображен парень в роскошном костюме на фоне звездного неба. — Звезды благоволят тебе и освещают твой путь. Тебе предначертана не только великая судьба, но и великие испытания, которые ты преодолеешь!

Хмыкаю и приподнимаю левую бровь.

— Дева огня, — гадалка показывает вторую карту. — Она олицетворяет как хорошее, так и плохое, это знак, как страсти, так и боли. Не всегда друзья оказываются друзьями, а враги врагами.

Моя подозрительность начинает подавать признаки жизни.

— Слепец, — на последней карте изображен мужчина в повязке на глазах, стоящий у края обрыва. — Не всегда то, что ты видишь и знаешь, оказывается именно таким.

В очередной раз криво усмехаюсь, опускаю рядом с картами золотой и, развернувшись на пятках, ухожу в сторону гильдии.

Моя комнатушка, хомяк устраивается на сундуке, я же присаживаюсь на тюфяк и достаю из инвентаря трофейный сундучок из серебристого металла, никаких узоров или чего-то подобного. Осматриваю его со всех сторон: не видно ни петель, ни замочной скважины. Этакий прямоугольный параллелепипед высотой и шириной в две ладони и длиной в четыре. Эмк, или все же правильней его называть ларцом или шкатулкой?

Заклинание обезвреживания средних ловушек ничего не показывает, малое зелье разрыв-травы не действует. Пошвырять его о стены? Жалко их, еще пробьет, а мне потом ремонт оплачивать! Так-с, продать кое-какие ингредиенты и идти открывать сундучок. Зараза как обычно устраивается у меня на плече, вот же лентяй!

Плюс к Торговле и пять золотых, негусто. Немного подумав, продаю часть зелий. Да, тридцать девять золотых сильнее греют душу. Вот и выходит, что сырьем торговать невыгодно. Учту на будущее. Новых рецептов так же в продаже не наблюдается, так что прикупил только полсотни склянок. Запас карман не тянет. Теперь идти к мастеру зачаровывателю.

— День добрый, — приветствую мага.

— Добрый, кивает он. — Снова нужно что-то идентифицировать?

Вот не вписывается это слово в общую атмосферу игры, каким-то хайтеком отдает!

— Нет, нужно вот это открыть, — ставлю перед ним сундучок.

— Интересно, — он достает монокль и начинает изучать ларец. — Древняя работа, весьма искусная, должен тебе сказать. Где достал такую редкость?

— Трофей, а что это у вас за артефакт?

— Позволяет видеть заклинания.

— Полезная вещица, недешевая наверно?

— Десять золотых.

— А вы их продаете? — думаю, мне пригодится.

— Да, а теперь не мешай — попытаюсь открыть этот "трофей".

Киваю и отхожу к кушетке, стоящей возле стены. Руки мага порхают над ларцом, вычерчивая вязь заклинаний, от которых тот мерцает разными цветами. Запомнить их и не пытаюсь — слишком сложные "рисунки", да и смысл, если не знаю их предназначения? Но видеозапись включил, на память.

— Готово, — примерно через полчаса произносит маг и тыльной стороной ладони вытирает пот со лба.

— Хорошо, сколько с меня за работу?

— Вместе с артефактом?

— Да, — киваю и достаю мешочек с монетами.

— Тридцать четыре золотых.

Выкладываю нужную сумму перед ним.

— Смотри, артефакт используешь, как простой монокль — он активируется и отключается самостоятельно.

— Понятно, мастер. Благодарю, — отвешиваю полупоклон и прыжками несусь к своей комнате в гильдии.

Запираю дверь, дергаю плечом, сгоняя крылатого хомяка. Устроившись на тюфяке, откидываю крышку, сдергиваю кусок ткани прикрывающей содержимое... и начинаю хохотать. Хорошо, что я присел, а то бы грохнулся бы на пол от смеха!