Академия Магического Познания. Как любят некроманты

— Пришло уведомление, что на одном из древних погостов неспокойно, — дополнил её Самар. — У лорда Арайна запросили помощи, а наш декан, вместе с деканом Вартеном решил устроить старшекурсникам внеочередную практику.

— А почему обратились за помощью именно к нашей академии? — не поняла Малена. — Насколько я знаю, на каждом материке есть специализированные отряды, занимающиеся такими проблемами.

— Верховный маг того королевства, где находится погост, давний друг ректора, — ответил Питар. — Это нам Мавир сказал. Ну, вот он иногда и шлёт запросы, если дело не особо сложное. Обоюдная выгода получается: верховному магу не нужно вытрясать деньги из королевской казны, а ректор проверяет на прочность студентов.

— Хотел бы и я с ними отправиться, — мечтательно протянул Горак. — Никогда ещё не бывал на древних погостах!

— Я издалека их видел, — пробасил Куран, прислушивавшийся к их разговору. — Мой наставник специально возил меня к одному их них. И строго наказал близко не подходить, пока не стану дипломированным магом.

— И правильно сделал, — вклинился в их разговор не знакомый Малене студент с четвертого курса. — Древние погосты — это вам не обычные кладбища. Там сильные магические потоки, реагирующие на малейшую искру дара магов смерти. Нам господин Урин рассказывал, что лет так семьсот назад один подросток ослушался своего наставника и отправился на погост. Да ещё и ночью!

— И что случилось? — спросила Лория, с любопытством посмотрев на парня.

— Сам того не желая, он поднял половину погоста. В итоге так там и остался, послужив лакомым блюдом для нежити. Тогда полностью выкосило три деревни, прежде чем некроманты сумели остановить нашествие.

— Да как же он смог так? — удивился Горак.

— Очень просто, — ответил с умным видом Самар. — Не смог полностью скрыть свою силу. Вернее, его этому не учили, потому что ещё рано было. Как правильно было сказано, погосты моментально реагируют на малейшую искру.

— Не расстраивайся так. — Незаметно подошедший к ним Мавир, хлопнул Горака по плечу. — Придёт и твоё время, а нам уже пора.

— Удачи, — тихо сказала Малена им вслед.

Она и сама бы не отказалась отправиться вместе с ними, но прекрасно понимала, что ещё слишком рано. А напрасно рисковать собой, было не в её правилах.

* * *

Стоя на одном из полигонов, где собрались шестые курсы боевиков, некромантов и целителей, Ридан отдавал последние распоряжения своему заместителю.

— Так как нас не будет неделю, вам придётся самому провести одно занятие по рунологии. Там как раз должна быть руна земли.

— Хорошо. — Магистр Арден кивнул и зябко потёр руки. Ночной сумрак принёс с собой холодные северные ветра. Кажется, зима в этом году решила вступить в свои права намного раньше.

— Кстати, там должны прийти отчёты по практике седьмого курса. Проверьте их, пожалуйста, и сходите с докладом к ректору. — Некромант еле сдержал торжествующую улыбку. Бумажная работа всегда навевала на него тоску, и он радовался, как мальчишка, каждый раз, когда её удавалось спихнуть на другого.

Магистр Арден сразу скис, но делать было нечего. На неделю отложить доклад точно не получится.

— Да ладно вам, — решил приободрить его Ридан. — Скоро промежуточные экзамены, вот на них и оторвётесь.

— Я бы лучше сейчас... вместо вас отправился, — признался преподаватель.

— Ничем не могу помочь, это личная просьба ректора.

Бросив прощальный взгляд на пришедших проводить группу, Ридан сразу же наткнулся на светловолосую голову Малены Китар, среди одинаково темных сокурсников. Она зябко куталась в осеннее пальто, с интересом слушая, что ей говорит одногруппница.

— Проследите за студенткой Китар, — распорядился он, отведя от неё взгляд. — Кажется, её сила должна совершить скачок.

— Да, я тоже это заметил, — согласился магистр Арден. — Такое иногда бывает, если дар просыпается поздно.

— Главное, чтобы при этом никто не пострадал. Мне пора.

Ректор, наконец, закончил с приготовлениями, открыв портал до городка, находившегося в десяти километрах от погоста. Для этого ему понадобилась помощь артефакторщиков, установивших мощные амулеты, генерирующие магические потоки в сырую силу.

Проследив за тем, как в портале скрылся сначала Николас, а за ним и все остальные, Ридан шагнул в мерцающее марево. Оказавшись по другую сторону, он осмотрелся. Их перенесло на главную площадь, сейчас освещённую горящими факелами.

— Странно, — пробормотал некромант и двинулся к Николасу, разговаривающему с невысоким полноватым мужчиной.

— Кажется, дела здесь немного хуже, чем мы ожидали, — сказал друг, как только Ридан подошёл. — Знакомься, мэр этого славного городка, лорд Тамир вин Гарски.

— Почему вы не пользуетесь магическими светильниками? — спросил Ридан, после приветствия.

— Это просьба нашего мага, — пояснил мэр. — Я так и не понял, в чём дело, но господин Юрон настоятельно просил ограничить использование магии. А сам, вместе со своим учеником, отправился к погосту. Он встретит вас там, правда, придётся ехать в повозках.

— Это тоже просьба мага? — уточнил Ридан.

— Да, именно так. — Было заметно, что лорд Тамир нервничает.

— Тогда грузимся и отправляемся, — распорядился Николас. — Придётся потратить больше времени, чем мы рассчитывали.

Подойдя к своим студентам, Ридан распорядился заглушить их силу. Животные не очень любили некромантов, чувствуя эманации смерти. Спустя полчаса они покинули пределы города. Всё время, пока они ехали к месту назначения, Ридан, Николас и лорд Соран, заменивший в этой поездке своего декана, обсуждали сложившуюся ситуацию.

— Не нравится мне всё это, — честно сказал целитель. — Если их маг запретил пользоваться магией, значит погост начал просыпаться.

— Если это действительно так, придётся начать зачистку незамедлительно, — ответил Николас. — Не хотелось бы оказаться в ситуации, когда мёртвые толпой попрут на нас. Неизвестно, кто или что здесь похоронено.

— Значит, по прибытии сразу начнём разведку, а лагерь разобьём чуть позже, — согласился Ридан.

Как только они прибыли на место и разгрузили свои вещи, повозки сразу же отправились назад. Там их уже ждал рыжеволосый конопатый подросток, назвавшийся учеником господина Юрона. Он и проводил их к своему наставнику, который стоял на вершине холма и, не отрываясь, смотрел на погост.

— Плохи наши дела, — сказал некромант, когда подошли посланники академии. — Погост просыпается.

— Это мы уже поняли. — Ридан всмотрелся в ночную мглу.

Линия горизонта отсвечивала мертвенным зеленоватым светом, а по земле стелился редкий туман. Перенастроив зрение, некромант увидел, что к погосту тянутся редкие магические потоки, насыщая собой всю местность.

— До того, как вы заметили неладное, что-нибудь странное происходило? — поинтересовался Николас.

— Нет, всё было, как обычно. Никаких выбросов силы, патруль, проходящий здесь два раза в день, тоже ничего подозрительного не заметил. Совершенно не понятно, что послужило катализатором. На десятки километров вокруг не найдётся идиота, который захотел бы пошалить на погосте. Да и во всём остальном мире, думаю, тоже. Мы все прекрасно знаем, чем это чревато.

— Значит, скорее всего, просто пришло его время, — предположил лорд Соран.

— Я тоже так думаю, — согласился Николас. — Но не мешало бы поторопиться.

— Разбиваем студентов на тройки. — Ридан начал спускаться с холма, готовый приступить к работе незамедлительно. — Некромант, боевик, целитель. И пусть все будут полностью укомплектованы. Не думаю, что нас ожидают трудности, но встряска студентам не помешает.

В течение получаса команды были сформированы и полностью укомплектованы. К погосту выдвинулись цепью, на расстоянии десяти метров тройка от тройки. Преподаватели пошли в сторону невысокой полуразрушенной часовенки, от которой исходило самое яркое свечение.

Осторожно ступая, они внимательно осматривались по сторонам, не забывая следить за студентами. Но старшекурсники строго выполняли приказ наставников, прекрасно понимая, где они находятся. Как и все молодые маги, они мечтали о приключениях и подвигах, но их мечты никогда не граничили с дуростью. Стать причиной поднятия погоста, из-за своих необдуманных действий, никому не хотелось.

Когда они вступили на землю древнего захоронения, то словно перешагнули невидимую черту. Воздух стал заметно плотнее: ни малейшего ветерка, будто это место огородили высокой стеной. Пожухлая трава под ногами тихо шуршала, сухие ветки неприятно потрескивали, а деревья натужно стонали.

Старые могилы уже давно полностью сравнялись с землёй, и только по каменным надгробиям — потрескавшимся и заросшим мхом — можно было понять, где они находились. Это древнее место скорби очень редко навещали, предпочитая обходить стороной.

Дойдя до часовенки, Ридан замер, почувствовав с правой стороны небольшой всплеск силы. Но криков не раздавалось, значит, студенты справились с тем, что встретили. Вернувшись к осмотру часовенки, некромант тихо сказал:

— Я иду вниз, Николас вслед за мной, а вы, лорд Соран, остаётесь у входа.

Ридан зажег факел, который он принёс с собой, и начал осторожно спускаться по крошившимся под ногами ступенькам. Густые тенёта паутины и толстый слой пыли явно указывали на то, что здесь давно уже никого не было. И всё же маг оставался предельно внимателен. Что-то во всём этом его настораживало.

Неожиданно сквозь него прошли многочисленные потоки силы, будто кто-то прошил Ридана прочными струнами. Невдалеке раздался грохот и чей-то истошный вопль: 'Мертвяки!'. Некромант резко обернулся, спеша выбраться на поверхность, но из потолка выскочила крепкая новенькая решётка, буквально на сантиметр разминувшись со спускающимся Николасом. По железным прутьям пробежали красные искры и потухли.

— Ловушка! — выдохнул Вартен, а вслед за его словами раздались множественные взрывы.

— Беги наверх, я выберусь, — приказал Ридан.

Боевой маг тут же послушался, спеша на помощь студентам и уже не видя, как на лице его друга проступают чёрные изогнутые линии, а глаза заволакивает тьмой.

Глава 7

Когда Ридан, наконец, смог прорваться наверх, окружающая местность кишела умертвиями и нечистью. Студенты и преподаватели старательно отбивали атаки, удерживая тварей на погосте. Но к развеянным и убитым прибывали всё новые мертвецы, и картина складывалась совсем не радужная.

Испепелив при помощи руны огня троих никогда ранее не виденных некромантом чудовищ, Ридан принялся целенаправленно пробираться к одной из команд, вокруг которой буквально кишили умертвия.

— Поднимите щит! — рявкнул он, заметив, что к ним подбирается шипохвост .

На его крик среагировала целительница, так как её напарники не могли отвлечься, отбиваясь от наступавших умертвий. Развернув щит, она до боли прикусила губу, стараясь удержать его, пока шипохвост обрушивал на магическую преграду мощные удары. Понимая, что долго она так не протянет, Ридан вновь начертал руну огня, и, приказав усилить щит, выставил перед алым знаком раскрытую ладонь, а второй ладонью ударил себе по руке. В тот же миг огненная волна понеслась вперёд, сметая всё на своём пути. Когда огонь исчез, шипохвост уже бился в предсмертных конвульсиях, а попавшаяся на пути нежить превратилась в кучку пепла.

Воспользовавшись тем, что его преподаватель значительно облегчил им бой, студент быстро вычертил в воздухе пентаграмму и, удерживая её, принялся медленно поворачиваться, развеивая умертвий, попадавших в поле её действия. Но, к сожалению, на нечисть этот способ не действовал.

— Нам не выстоять! — крикнул оказавшийся рядом с Риданом Николас.

— Знаю, поэтому сейчас позову на помощь, — ответил маг смерти. — Прикрой меня.

Закрыв глаза, Ридан сосредоточился, беззвучно шепча слова одного из самых мощных заклинаний вызова. Это заклинание придумали именно для таких случаев. Оно посылало короткие сообщения адресатам, выбранным использующим его магом. Вскоре вверх взлетели багровые шарики, мгновенно исчезнув из поля зрения.

— Я отправил координаты начальнику спецотряда этого материка и нашему ректору. Остаётся продержаться до прихода помощи.

— Уркулы идут! — завопил один из студентов целителей.

— Жгите их, — приказал Николас, ловко уворачиваясь от умертвия. — Не дайте затянуть себя в портал!

Вот только не всем повезло. То тут, то там раздавались крики несчастных, не сумевших избежать печальной участи. Ридан старательно не давал себе возможности подумать о том, что рядом с ним всего лишь студенты, не окончившие обучение. Время на сожаление просто не было. Сейчас всё зависело от того, смогут ли они продержаться до прихода помощи.

— Мы не выстоим! — воскликнул лорд Соран, таща на себе раненого боевика.

Непримиримо сжав губы, Ридан всё же усилил с помощью магии голос, отдав приказ:

— Целители, отступайте! Следом за ними некроманты, и начинайте плести 'Стену безмолвия'. Боевики прикрывайте отход, а когда подам сигнал, убирайтесь отсюда. Будете помогать поддерживать заклинание до прихода помощи.

Оставшись рядом с Николасом и его студентами, некромант стал использовать только руны, чувствуя, как его резерв быстро пустеет. Твари, словно что-то поняв, с удвоенной силой принялись ломиться за отступившими, пытаясь смести небольшую горстку людей.

— Мы готовы! — крикнул один из студентов.

— Уходим! — приказал Николас, утаскивая за собой Ридана. — Поднять стену!

Им удалось пересечь линию обороны в последний момент. Спины обдало порывом ветра и резко стало тихо. Магическое препятствие не только сдерживало нашествие, но и заглушало все звуки, доносящиеся со стороны погоста.

Боевые маги тут же стали в строй рядом с некромантами, вплетая в единственную защиту свою силу. Целители тоже присоединились к ним, начав прямо там лечить израненных студентов.

— Они продержатся? — тихо спросил лорд Соран, залечивая плечо Николаса.

— Должны, — ответил Ридан. — Или мы все умрём.

* * *

Малена только недавно заснула, когда её разбудил ужасающий рёв. От неожиданности свалившись с кровати, она непонимающе потрясла головой. А вслед за этим по территории академии разнёсся напряжённый голос ректора:

— Шестые курсы факультетов стихийной магии, артефакторики и ведьмовства явиться в полной боевой готовности на седьмой полигон. Преподавателям прибыть полным составом туда же. На сборы отводится десять минут.

Сердце сдавило от предчувствия беды. Подскочив, Малена накинула на себя тёплый халат, сунула ноги в тапочки и выбежала в гостиную. В это же время туда вышла и её соседка. Переглянувшись, они, не сговариваясь, ринулись в коридор. А там уже хлопали двери, выбегали заспанные студентки, громко спрашивая, что произошло.

— На полигон надо, — крикнула одна девушка. — Там всё узнаем.

Около портального круга тут же образовалась очередь из спешащих добраться до места. Малена оказалась в числе первых, вышедших у полигона. Но пока, кроме нескольких преподавателей и ректора, там никого не было. Не желая попадаться им на глаза, ведь вызывали только шестые курсы, она отошла к деревьям. Всё равно, когда все явятся, лорд Арайн объяснит причину сбора.