— Хочешь силу отомстить?
— Да.
— Тогда откройся мне, впусти меня полностью, и я помогу тебе совершить суд.
Лири почувствовала внезапный прилив силы и дикую жажду убийства. Не став сопротивляться, она полностью отдала контроль над своим телом.
Смех не умолкал. Все заговорщики делились впечатлениями от той резни, что они устроили сегодня ночью, ну а главной темой для разговоров была смерть императора. Иллиадир, попросив всех замолчать, торжественно объявил:
— Друзья, собратья! Сегодня ночью мы перевернули давно прогнившую страницу истории нашего народа. Теперь, перед нами открыт путь, который великая мать Хат обязательно озарит своим светом. Скоро, очень скоро...
— Умри. — Прервал голос Лири речь эльфа.
— Да как ты смеешь? Я новый...
— Все умрите. — Будничным голосом произнесла молодая девушка, встав с колен и подняв голову. Все эльфы, находившиеся на площади, в страхе отшатнулись. Перед ними стояла сестра мертвого императора, в чьих глазах плескалась бездонная тьма, поглощающая все на своем пути. — Вы не заслуживаете жизни. — взмахнув правой рукой, она направила темную энергию, собравшуюся в шар тьмы, в Иллиадира, которого закрыли сразу несколько темных. Сперва их окутало темное свечение, а затем от них не осталось ничего кроме праха.
Все темные на площади бросились в рассыпную, но это не могло остановить зверя, пробудившегося внутри молодой девушки. Шары тьмы сыпались как град на головы заговорщиков, оставляя от тех лишь прах. Иллиадир куда-то пропал, но это уже не могло остановить проснувшегося монстра. Постепенно, всю площадь окружила темная сфера и начала медленно сжиматься, некоторые смельчаки ринулись через нее, но в отличие от других мертвых эльфов, от них не осталось даже праха. Оставшиеся впали в полное отчаяние. Некоторые даже решили убить себя сами, чтобы не испытать мести самой тьмы, но все было тщетно. В одно мгновение все оружие было уничтожено. Над площадью прозвенел женский смех. Кольцо смерти неминуемо сжималось. Некоторые эльфы перестали бороться и сами придавались тьме. Это безумие остановил до боли знакомый голос.
— Хватит, Лири, достаточно. — девушка пришла в себя и ужаснулась, увидев содеянное. Кольцо смерти исчезло, и выжившие в этом аду немедля бросились как можно дальше от центральной площади. Слезы ровным ручейком потекли по ее вновь потеплевшим щекам. Обернувшись, она увидела окровавленного Виллитраэля, стоявшего перед ней и державшего ее за руку.
— Ты жив? Но я думала... — остановив пальцами ее губы, он крепко обнял сестру, а затем развернувшись, вытолкнул ее из своих объятий в открывшийся портал, который, спустя всего пару секунд, вновь захлопнулся.
— Прощай, сестренка. — по онемевшей щеке прокатилась обжигающая кожу слеза.
Опершись на камень, Виллитраэль достал свой меч и разрубил руну портала, чтобы никто не смог вычислить то место, куда телепортировалась Лири.
Кровавый восход Таха встретил первых жителей, решившихся выйти из своих домов на улицы Дараса. Многие горожане собрались на центрально площади, где до сих пор можно было ощутить присутствие необузданной силы тьмы. Стояла гробовая тишина, которую внезапно нарушил далекий стук копыт, с каждой секундой приближающийся все ближе. Пять всадников в темно-серых плащах въехали на центральную площадь города. Съехав вниз, пять фигур откинули капюшоны со своих голов. Люди. По толпе пронесся недовольный гул, некоторые особо рьяные бросились на них. Путь им преградили четыре двуручных клинка, с выгравированными на них изображениями пламени. Вновь по толпе пронесся гул, только теперь недовольных не было, в Дарас заявились Очищенные, люди, истребляющие зло Гирида: демонопоклонников, магов тьмы, проклятых, изгоев и магов спирали.
— Прошу успокойтесь, — проговорил пятый мужчина. На вид ему было не больше пятидесяти, но седые волосы выдавали в нем пожилого старика, многого повидавшего на своем веку, — если вы не причастны к использованию магии тьмы, то вас не будет ждать очищение.
Поднявшись к арке портала, старик сел на колени перед еле дышавшим эльфом.
— Дитя тьмы, расскажи все, что знаешь и самое главное, где зло, которое призваны были мы уничтожить.
— Иди в Бездну! Она уже далеко, вам ее никогда не найти. — На последнем издыхании проговорил Виллитраэль. Жизнь покинула тело юного эльфа.
— Да отпустит тебе Господь все твои грехи, да позволит тебе Боже очистить свою душу в Небесных чертогах, дитя тьмы. Спи спокойно. Аминь.
— Магистр Клавдий, разве можно этого еретика...
— Маркус, ты и сам чувствуешь, что в нем нет того зла, что призваны мы искоренить. Господь милосерден ко всем детям его. — Паладин ничего не ответил, но было видно, что он не доволен тем, что магистр проводил темного в последний путь своим благословение. — Нужно отыскать Иллиадира и все выяснить. Чутье подсказывает мне, что придется вспомнить юношеские годы.
Оседлав лошадей, очищающие направились в ближайшую гостиницу. Слух о том, что они прибыли в город, быстро облетит весь Дарас. Иллиадир сам их отыщет.
Глава 5
Первые друзья
Максим проснулся посреди ночи. Со всех сторон чувствовалось чье-то присутствие. Перейдя на второе зрение, он ужаснулся. Лагерь был окружен множеством существ, от которых исходила пугающая жажда убийства. Похоже, не он один это заметил, так как по всему лагерю звучали крики слоргов, призывающие готовиться к обороне. Поднявшись с земли и быстро собрав все свои скудные пожитки в заплечный мешок, Максим подхватил ржавый меч и ринулся в центр лагеря, туда, где по его мнению, шансы на выживание были выше всего. О том, чтобы прорваться в одиночку сквозь те полчища монстров, окружившие рощу, он даже не помышлял. Руки и ноги ему еще, ой как, понадобятся.
Добежав до центра лагеря, Максим увидел некое подобие полукруговой обороны, выстроенное из трех повозок и тех вещей, что они везли. Но налюбоваться этим зрелищем, ему не позволила какая-то тварь, выскочившая из-за угла и чуть не отгрызшая левую ногу Максима. Рефлексы и некоторые навыки, появившиеся во время "тренировок" со слоргами проявились очень вовремя. Ржавый меч с трудом вылез из ножен и впился непонятному существу прямо между глаз, которые образовывали на морде нечто вроде треугольника. Тварь задергалась и, корчась от боли, начала шататься из стороны в сторону. Вскоре, она лежала на земле, истекая черно-бордовой кровью. От такого зрелища Максиму стало нехорошо, спустя несколько секунд ему удалось справиться с потугами пищи выйти наружу. Облокотившись на одну из повозок, он жадно стал глотать ночной воздух, пока шипящий голос его не потревожил:
— Неплохо, человек, но Траф не всегда будет на твоей стороне.
Как знал Максим, Траф был здешним богом удачи и везения, что в принципе одно и тоже.
— Это еще почему? — присмотревшись повнимательнее, Максим все-таки смог в темноте разобрать черты лица слорга. Это был тот самый ящер, который и определил его в отряд. — И кстати, что это за твари?
— Демоны, — сплюнул слорг, — призванные на Гирид демонопоклонниками, создавшими эти выжженные земли. Но для тебя это будет уже не важно, если продолжишь так сражаться. — на непонимающий взгляд Максима слорг усмехнулся и показал в сторону твари. Желудок немного взбунтовался, но настаивать на срочной эвакуации пищи не стал. — Посмотри, ты попал прямиком между его глаз, но меч вошел неглубоко, это уже могло стоить тебе жизни. Затем, ты наверняка не знал, что точка между глаз их единственное слабое место. Приглядись получше. Все тело окутывает панцирь, его не то, что твоим, даже зачарованным мечом не пробьешь. — слорг посмотрел на Максима и еще раз усмехнулся, оставив того в полной растерянности.
— Вот и не верь после такого в удачу и в Богов разных... — пробормотал Максим.
Ночь выдалась жаркой. Количество демонов на одного члена отряда примерно было один к четырем, это если не учитывать что после очередного нападения в обозе недосчитывались одного или двух слоргов или людей.
Максим стал более осторожен и не размахивал понапрасну мечом, целясь демонам точно между глаз. Время летело, а демоны не кончались, в отличие от сил и концентрации обороняющихся. Из всех выживших, представителем людей был лишь Максим. Помимо него в строю все еще были два слорга-охранника, включая старого знакомого, и личные воины сына владыки слоргов, кстати, самого сына нигде видно не было. "Убили его что ли? А, какая разница, самому бы выжить в этой мясорубке" — думал Максим.
— Еще волна! — прокричал один из стражников.
Перейдя на второе зрение, Максим тяжело вздохнул, если количество демонов и уменьшилось, то всего лишь на самую малость. Остатки их отряда по-прежнему окружало множество демонов. Вот один, ломая повозку, прорывается к ним. За ним следует целая толпа его собратьев. Удар, еще удар. Два демона падают перед Максимом замертво. В это время оставшиеся охранники не выдерживают натиска демонов. Еще удар. Меч попадает в панцирь и раскалывается надвое. Личные охрана тоже постепенно сдает позиции, а демоны все прибывают и прибывают. Максим уже простился с жизнью, но воинственный клич, разнесшийся над местом сражения, хорошенько долбанул по мозгам, основательно их прояснив. Обернувшись, он увидел молодого слорга, держащего в обеих руках по мечу, которые сеяли смерть демонам на право и на лево. Подобрав окровавленный меч одного из охранников, Максим присоединился к слоргу. Минут десять они выдерживали натиск и отбивались от бесконечных атак, но на энтузиазме, как известно, далеко не уедешь. Руки стали каменными, а ноги ватными. В голове жутко гудело. Оба успели получить несколько глубоких ран. Решив, что терять уже нечего, Максим перешел на второе зрение и что есть сил, собрав все нити в одну кучу, стал перетягивать и связывать их между собой, в надежде, что повторится опыт с камнем в сарае. Но увиденное превзошло все ожидания. Демонов окутало зеленым свечением, а затем разнесло по всей местности.
— Черт, надо было раньше что-нибудь подобное выкинуть. — простонал Максим. Обернувшись, он увидел белого от страха слорга. "Вот это да. Чего это он? Демонов не боялся, а меня испугался, так что ли?" — Э... — умно начал Максим, — с тобой все в порядке? Я пожалуй присяду, устал немного.
Слорг не двинулся с места и остался стоять как вкопанный. Только Максим сел на землю, как голова "взорвалась", и все тело скрутило от боли. Вскоре, перейдя болевой порок, разум погрузился во тьму.
— Рогвор! Да проснись ты, коротышка лохматый!
— Ах ты, морда зеленая! — вскочил, хватаясь за молот, Рогвор. — Какого Лорхея, ты поднял меня в такую рань! Нам до города еще топать и топать, а ты мне сил не даешь набраться! Порублю на куски!
— Тише! — Шир, рукой заткнул другу рот. — Мы не одни.
И словно в подтверждение его слов, со всех сторон начали показываться люди. Схватив свою секиру, Шир встал рядом с другом.
— Работорговцы. — зло прохрипел он.
— Они самые. — ответил Рогвор. — Ну готовьтесь, дорогие, всех порублю. — Перекинув молот из одной руки в другую, он бросился на врагов.
Шир лишь усмехнулся. Они давно были знакомы, и он знал взрывной характер Рогвора лучше, чем кто-либо. Поудобнее ухватившись за рукоять секиры, приятно греющей руку, он поспешил присоединиться к другу.
Пробуждение было неприятным. Пара пощечин и Максим открыл глаза. Перед ним, наклонившись, стоял слорг и протягивал какую-то миску. На недоуменный взгляд, тот ответил:
— Выпей, полегчает.
С помощью слорга подняв голову, Максим приложился к миске и начал пить. Все горло обожгло, как от настоящей русской водки, а в голове зашумело похлеще прежнего, но сильная рука слорга заставила выпить все до последней капли.
— Хорошо, лежи, скоро должно полегчать.
И вправду, довольно быстро шум в голове затих, а от той боли, что накатила сразу после использования новых способностей, не осталось и следа. Тах уже взошел и ярко освещал дорогу всем путникам, отправившимся сегодня в путь. Вот так лежать и ничего не делать впервые за несколько месяцев было действительно здорово. И тут Максиму пришла в голову странная мысль: "А ведь я его в обозе-то не видел... Тогда кто он?". Не страшась каких-либо последствий, Макс его озвучил.
— Я сын владыки слоргов, Варт. Приятно познакомится. — ответил он. — А ты должно быть один из рабов? И как только с такой-то силой тебя угораздило попасть в рабство... — продолжил тот.
— И ты теперь принесешь мне клятву верности? — выпалил Максим. Хоть он в своем мире и не увлекался фентези, но судя по тому, что он все-таки прочитал, после таких ситуация главному герою, в роли которого выступает он, спасенный приносит клятву верности.
Слорг посмотрел на него как на полоумного, чем ввел Максима в замешательство.
— Нет конечно, — легко ответил тот, — чтобы заслужить мою клятву верности, нужно очень сильно постараться, тем более тебя никто не просил меня спасать. — как бы невзначай добавил слорг.
На такое заявление Максу просто не нашлось, что ответить. Все слова вылетели из головы и остались одни междометия, которые спустя несколько секунд вырвались наружу. Чего там только не было, Максим поносил и этого слорга с его караваном, и отца, который вырастил такую неблагодарную свинью, то есть, ящерицу. Так же досталось демонам и вообще всем, даже масоны всплыли.
Выговорившись, Максим еще раз посмотрел на слорга. Кое-что казалось очень странным, и это отнюдь не было чувство благодарности ящера. Заново прокрутив весь разговор в памяти, он снова ничего не уловил. Ему помог Варт, воспользовавшейся появившейся паузой:
— Однако, — протянул он, — без меня бы ты уже давно бы был трупом. Так что еще кто — кому должен. — улыбнулся слорг. — Но я все-таки с тобой останусь.
Тут до Максима наконец дошло. Варт разговаривал не так как свои собратья. Если они шепелявили и просто шипели, то речь нового знакомого текла плавно, прямо как у среднестатистического человека.
— Ты разговариваешь по-другому. — то ли утверждая, то ли задавая вопрос, сказал Максим.
— А, это, — Варт отмахнулся, — в прошлом году упросил отца нанять мага жизни и поправить мне голос. Шипеть было не очень удобно, всегда в этом завидовал людям, а еще вы...
— Стоп. — прервал его Макс. — Что ты сказал?
— Завидовал людям.
— Нет, раньше. Про то, что останешься со мной.
— А, да, останусь.
— Не понял. Ты разве не скрутишь меня в бараний рог и не повезешь обратно в ваш, э-э-э, город.
Варт уже второй раз посмотрел на Макса как на сумасшедшего.
— Ты действительно не понимаешь, кто ты и какой силой владеешь? — поинтересовался слорг.
— Ты про то зеленое свечение и про то, что я могу видеть странные нити, исходящие от всех организмов, и про то, что я как-то вдребезги разнес целую кучу демонов? Да, ни черта я не понимаю как, а что самое главное, что я делаю. — Честно признался Макс, невинными глазами смотря прямо в драконью пасть слорга.
Слорг надолго задумался и уставился в землю. Прошло пять минут, десять. Но Варт все также неподвижно сидел и буравил взглядом землю. Когда Макс уже решился спросить, все ли нормально, Варт внезапно объявил:
