С самых низов.

— Прости, не стоил мне спрашивать. — Было обидно за Хтара. Хоть я и не знаю его, но чувствую, мы могли бы подружиться.

— Нет, все хорошо. Пора отпустить прошлое. Жизнь продолжается. Значит, ты не из Лирда?

— Да, я из далекой страны, Россия называется. Там, конечно, много дурости и законы не для всех равны, но такого как здесь, точно нет.

Внезапно, их разговор прервали. Послышались крики рабочих, ор начальника рудника, звук бьющихся о камень кирок. Похоже, нас все-таки стали откапывать.

— Скоро они будут здесь. Буди Даррена. — Орк кивнул и начал расталкивать мальчишку.

— А? Что? Пора вставать? — Послышался сонный голос.

— Да, за нами пришли.

Довольно быстро нас вывели из шахты и построили. Глаза у капралов вылезли из орбит. От двух десятков осталось три солдата, но начальнику шахты было наплевать:

— Вы что наделали, овцы? Это же новое месторождение! Вы идиоты, какого хрена вы начали все вместе искать золото, понятно же было, что без свай стены не выдержат! — Орал начальник.

— На сегодня работа закончена, господин начальник рудника, я обязан отвести этих солдат обратно в лагерь. В потерянных и так плохо с солдатами, а тут почти два десятка положило. Извините. — Капрал Бич, не обращая на красного как помидор начальника рудника, приказал следовать за ним обратно в казарму. Внезапно, капрал Бич заорал команду "стоп". По дороге мчалась лошадь, подымая кучу дорожной пыли. Вскоре, гонец со срочным донесением спешился и, как можно громче прокричал:

— Внимание. Все безнадежным необходимо, как можно быстрее вернуться в казармы. Король Слир собирает войско для того, чтобы дать отпор захватчикам. Граф фон Рольф приказывает всем безнадежным немедленно вернуться в казармы, уже завтра вы должны будете выступить.

— К-куда? — Дрожащим голосом проговорил капрал.

— Как куда? На войну, конечно. Вы, сброд, которому был дан шанс, — Голос гонца становился все громче и торжественней, — Теперь послужите родине. На востоке, эльфы перешли границу, вы удостоены чести присоединиться к великому войску его величества Слира.

— Ч-что это все означает? Хтар, что происходит? — Испугано проговорил Даррен.

Орк повернулся к нему и, положив руку ему на плечо, посмотрел прямо в глаза и подбадривающе сказал:

— Не волнуйся, всего две новости, всего две.

— И, к-какие же? — Немного собравшись, спросил Даррен.

— Первая — прощай тяжелые будни рабочих, — Весело сказал орк, чем вызвал у парня легкую улыбку, — Теперь не придется гнить здесь всю жизнь и перспектива сдохнуть под очередным завалом отпадает.

— А, вторая?

— Вторая еще лучше, — Бодро проговорил Хтар, — Король призывает нас помочь ему в войне. А это значит, что у нас появится шанс стать свободными и заработать уважение. Неплохо, правда?

Я недовольно посмотрел на орка. Он только что вселил в парня надежду на светлое будущее. Вот, стоит и безоговорочно верить сказанному орком. Даррен полностью поверил орку и его страх постепенно стал отступать. Он даже смог улыбнуться Хтару. Тот в ответ сделал тоже самое.

— Слушай, сбегай на рудник, предупреди других капралов, хорошо?

— Конечно, я мигом.

Даррен побежал обратно на рудник, мы с орком подошли к оцепеневшему от страха капралу и привели его в чувство.

— Господин капрал, не мешало бы остальных дождаться.

— Д-да, п-правильно. П-подождем. — От страха он не мог нормально выговорить и слова.

Воспользовавшись тем, что карал был не в себе, заговорил с орком:

— Хтар, может, стоило сказать ему правду?

— Да, пусть он мается и трясется от страха. Слушай, Вик, по себе знаю. Когда идешь первый раз на войну, трясет так, что не позавидуешь. Но, там я был со своими и мне было легче, я был уверен, что мне прикроют спину, если что-то пойдет не так, здесь же, другой случай. Скажи, кто из потерянных прикроет меня или Даррена, ты сможешь? — Он серьезно посмотрел на меня.

Взгляд, пробирающий насквозь и видящий тебя полностью, но я выдержал. Не привык обманывать друзей, а то, что лучше подружиться и держаться с такими как эти двое, я уверен.

— Смогу. — Ответил я на взгляд.

— Верю. Вот теперь я в тебе уверен. Знаешь, я уверен, что мы подружимся. — Улыбнулся орк. — И потом, я его не обманывал. Если постараться, можно завоевать свободу и уважение.

— Я тоже думаю, что мы подружимся, но ты уверен, что мы выжить-то сможем?

— Доверься мне, хорошо? Я помогу и тебе и Даррену. Друзей никогда не брошу. Хотя, получить свободу маловероятно, почти нереально, но тем не менее я не соврал. — Опять улыбнулся орк.

— Хтар, может тебе, после всего, торговлей заняться? Зубы хорошо заговариваешь. — Подшутил я, но орк совершенно не обиделся, лишь усмехнулся. — Ну а если серьезно, туго придется?

— Смертельно туго. — Помрачнел он. — С такой подготовкой мы в первом бою и ляжем.

— Что, совсем без шансов? — Мне поплохело.

— Почему, если тебя придавит во время боя телами солдат, то шанс есть. Ну а если серьезно, то сам подумай. Мы — овцы, живой щит. Нами прикроются от конницы эльфов. Представляешь, какое будет месиво? Нас не собираются беречь и, как только начнется бой — нами пожертвуют в первую очередь. Нет, я слышал байки про тех, кого коснулось благословение вашего Господа, что им посчастливилось отличиться на поле боя и их повысили до регулярных войск, что они мирно и сыто живут. Вот только все это лишь истории, не встречал ни одного такого, я ведь я прошел почти весь Лирд. Продолжать дальше или хватит?

— Хватит. — Меня уже трясло. — Я понял, выхода нет.

— Почему? Постараться выжить и может, ты станешь первым "благословленным" . — Подбодрил меня орк.

Одного взгляда хватило, чтобы понять, что Хтар говорит на полном серьезе. Он не производил впечатление обреченного. Я бы сравнил его с тем, кто поставил на рулетку свою жизнь, а единственный выигрышный номер — это зеро. Постепенно, его заряженность на борьбу передалась и мне:

— Знаешь, давай выживем. Мне, что-то жутко захотелось посмотреть на твою родину. Да и жизнь, она стоит риска, да?

— Да, Вик, безусловно она стоит риска.

Орк протянул свою сильную руку. Я крепко ее пожал.

— Знаешь, я не герой, но если что, обо мне забудь и вытаскивай Даррена. — После короткой паузы. — Но я был бы рад, если бы ты вытянул и меня. — Слабо улыбнулся я.

— Договорились, Вик. — Как просто и буднично были произнесены эти слова, но вот то, с каким смыслом произнес их Хтар...Я был уверен, в этом мире у меня появился друг, такой, который не бросит умирать в разгаре битве.

Слабо улыбнувшись, я почувствовал облегчение. С Дарреном я был еще плохо знаком, но чувствовал, что мы подружимся.

Такими он нас с Хтаром и застал, улыбающимися и готовыми бросить вызов судьбе.

Город встретил нас тишиной. Стражники на воротах смотрели, как на пустое место. По пути в казарму, встречающиеся нам люди, немедленно уступали дорогу. Все жители были напуганы и встревожены. Слышался нервный смех. Лишь плач детей, которые а энергетическом уровне чувствуют приближение беды, нарушал атмосферу безнадежности, царящую в городе. Вот, какая-то женщина бросилась к нам и упала на колени, прося защитить Лайстер. Ее примеру последовали многие другие. Если бы не крики капралов и помощь конной стражи, нас бы затоптали.

Казармы встретили нас той же растерянностью и атмосферой страха. Все от капитана до обычных солдат носились по лагерю. Только если в городе стояла атмосфера надежды на светлое будущее, то здесь была безысходность. Каждый знал — скоро на войну, с которой может не посчастливиться вернуться. Сразу за воротами наши неполны три десятка встретил капитан, его не удивило даже то, что должны были вернуться четыре десятка, а вернулись всего двадцать три солдата. Подбежавшие к нам сержанты, криками заставляли отдавать капитану честь, но глаза капитана не выдавали какого-либо интереса, в них читалась лишь беспросветная тоска.

Проходя мимо капитана, неуклюже попытался отдать честь, выпятив грудь и приставив руку, как это делают у нас в армии. Перемена в человеке просто потрясала. Видел я его всего раз, когда очнулся. Тогда он был спесивый, знал, что он здесь главный и ему все дозволено, любой его каприз или приказ будет выполнен. Разговаривал он тогда со мной, как с Отбросом, изображая уверенного в себе человека, приумножая свою важность и исключительность. Все это пропало. Теперь он больше походил на тех, кого своими действиями заставлял сломиться и стать безвольными овцами. Глаза мечутся, руки дрожат от страха, на лбу выступила испарина. Жалкое зрелище. Но он был не одинок. Абсолютно все, находящиеся в лагере, были зелеными от страха, никому из них не приходилось держать ничего тяжелее кирки или, будь то офицеры, пера. Единственным исключением были солдаты королевской гвардии, охраняющие ворота. Они держались достойно, пытаясь казаться собранными и готовыми к сражению. Еще был старый целителю, но того скорее интересовало, где достать очередную бутылку вина и сигару подешевле.

Нас развели по казармам, перед этим соединив десяток Хтара с моим. И того нас было уже три человека. Капралов и сержантов вызвали к капитану. Так как Гран погиб под завалом, я содил за ужином для нашего десятка. Остальные два, обитавшие в нашей казарме, были бледными от ужаса. Их вытянутые лица и дрожащие руки вызвали у нас троих усмешки.

Ужин давно закончился, а капралы все не возвращались. Хтар и Даррен уже перенесли свои вещи в новую казарму, парнишка разместился на койке снизу, а орк на соседней кровати. Негласно мы пытались держаться ближе друг к другу. Слух о войне разошелся по казармам. Стали известны подробности. Четыре дня назад войска эльфов под предводительством Великого герцога Эльмириэна пересекли восточную границу и вторглись на территорию Лирда. Из-за того, что земли относящиеся к Лайстеру обширны, эльфам потребовалось четыре дня неспешного марша. Они так были уверены в своей победе, что не стремились торопить события. Также стало известно поле битвы, в трех днях марша на восток есть подходящая местность, там и состоится сражение.

Ночь накрыла казармы своим бархатным одеялом. Стояла абсолютная тишина. Солдаты зажгли весь запас свеч, но страх не делал отступать. Обычно в это время, многие занимают столы и под веселы крики и шутки, режутся в кости. Ничего этого не было. Мне становилось не по себе. Я, ведь, даже обычных драк всегда старался избегать, а тут сражу война, на которой не просто по зубам получить можно, а сыграть в ящик. Все тело бил сильнейший озноб, не смотря на все свечи, горевшие в казарме, мне было темно и страшно.

Отчаяние и страх полностью завладели потерянными. Подступая к горлу, люди не могли выговорить и слова, страх жесткими клещами сжимал легкие, не позволяя сделать и вздоха. Тени людей, отражающиеся на стенах, заставляли трястись от страха. Еще немного и я точно не выдержу. Орк подошел к кровати и посмотрел на бледного, как мел, Даррена. Потом взглянул на меня. Понимающе кивнул головой.

— Ребят, пойдем, выйдем, подышим воздухом, — Улыбаясь проговорил он, — Посмотрите, какие сегодня звезды. Хватит валяться.

Свежий воздух освежил голову, весь страх, вся апатия, охватившая тело, отступила.

— Как, полегчало? — Осведомился Хтар.

— Да. — Быстро закивал головой Даррен.

Я тоже кивнул.

— Раз так, то идите за одеялами. На свежем воздухе сегодня поспим.

Сходив за одеялами, прошли за казарму и, устроившись на земле, легли спать. Звездное небо успокаивала. Даррен заснул моментально, молодому организму нужен был отдых, я же, долго ворочаясь, решил сходить умыться, сон решительно не желал приходить.

— Что, не спиться? — Поинтересовался знакомый голос.

Я, вытерев лицо, смог различить в темноте очертания орка.

— Да, много вопросов навалилось, на которые нет ответа.

— Может, поделишься?

— Да, как-то тревожно мне. — Мы уселись на крыльцо. — Не знаю, что делать.

— Поспать — самое лучшее решение.

Орк демонстративно зевнул.

— Да нет, я про будущий бой. Я даже меч никогда не держал, нас учить-то будут?

— Не волнуйся, никто нас учить не собирается — это во первых, а во вторых — никто тебе меч не даст. Наш удел — копье да щит. Меч слишком дорогая игрушка для простого потерянного, тем более, его заслужить надо.

— Почему нас учить не будут? От меня же пользы тогда ноль будет.

— В принципе, ты прав и не прав одновременно. Как от солдата, действий от тебя никто не ждет, но вот, как от щита от конницы эльфов — да, польза будет. Я ведь уже говорил, что мы овцы — мясо. Никто нас беречь не собирается. — Орк молча посмотрел на звезды.

— Знаешь, я даже не представляю, выживу ли я вообще, но...

— Вик, конечно выживешь, Хтар нам поможет, правда? — Послышался еще один голос. Это Даррен пошел проверять, куда делись его спутники. Парень посмотрел на орка.

— Именно. — Кивнул орк. — Мы все выживем. Есть у меня парочка сумасшедших мыслей. — Улыбнулся Хтар. — Но они еще требуют доработки.

— Садись, Даррен. — Мы с орком подвинулись и освободили место парню. — Пока не поздно, хочу вам кое-что рассказать. Надеюсь, вы не станете считать меня ненормальным.

Мой рассказ занял примерно полчаса. Я рассказывал о своем мире, о том, как я здесь очутился. Оба слушали меня очень внимательно, но ни разу не позволили себе усмехнуться и назвать меня психом. После они долго молчали. Паузы нарушил орк, медленно подбираю слова:

— Знаешь, а я тебе верю. На совете шаманов степи, мне довелось услышать одну историю. Маги, как ты знаешь, отделились от внешнего мира и не вмешиваются в дела и распри стран. Однако, ходят слухи, что это не совсем так. Существует хрупкий баланс, который не должен быть нарушен. Для этого, маги якобы косвенно помогают тем или иным странам. Раньше, были случаи, когда появлялись люди, никому не известные и вершили судьбы стран и народов. Не знаю, так ли это, но больно твой рассказ походит на правду. Да и появился ты в трудные для Лирда времена.

— Я тоже тебе верю. — Вставил свои мысли Даррен.

— Спасибо, мне немного полегчало. Тогда, раз время позволяет, Даррен, расскажи о себе.

— Хорошо. — Легко согласился парнишка. — Если честно, мне не повезло. Отец был известным ремесленником в Слоурте, но из-за того, что ввязался в неприятности, стал сильно задолжать. Последним выходом было, сделать на все деньги товар и продать его в Лайстере. Денег на охрану обоза не хватило. По дороге, нас настигла банда разбойников, отца убили, а весь товар забрали. Меня оглушили, но оставили в живых. Добравшись до Лайстера, обнаружил, что отца ищут люди, которым он задолжал. Скрыться из города не получилось — нашли раньше, а чтобы хоть как-то отбить немного денег, продали в потерянные. Там я меня все задирали, я почти сломался, но Хтар за меня вступился, а после тебя встретили. Вот и вся история.

— Понятно.

— Вик, а что ты вообще о войне знаешь? — Вдруг заговорил орк.

— Я? Ничего не знаю. У себя на родине даже в армии не служил.

— Ясно, это может стать проблемой. Тогда, начнем с самого начала. Готов?