Человека по имени Нок Натс, похоже, не существовало. Зато у него имелся магазин "Платиновый аквариум", телефон для экстренных вызовов и племянник Родди. Роберту захотелось посмотреть на виртуала реальности, очень захотелось, поэтому юноша добыл номер. Хотя секретарша, или кем уж была дама постарше, того не помнила, храня в бумажной записной книжке, вычислить цифры не составило труда — спасибо испорченным холодильникам в "Изумрудном крокодиле". Другой вопрос, что этим номером практически не пользовались. Пришлось всё-таки послать предложение о перекупке или даже субаренде (и, к счастью, получить вежливый отказ), а затем целый месяц изучать достопримечательности улицы Черепахи-тот. Ещё хорошо, что их там хватило бы и на год! Да и личного присутствия не требовалось — с обеих сторон, так сказать, полукапонирами разместилось два банка с видеокамерами. Уж кто-кто, а Колдун к ним подключиться сумел.
Родди появился на исходе четвёртой недели, снова с пухлым пакетом — личные подписи на документах никто не отменял. Роберт хотел позвонить, но вовремя сообразил, что может насторожить мальчишку, однако на следующий день, когда паренёк отчего-то снова зашёл в магазин, не утерпел, благо находился в центре, рядом с пустующим таксофоном. Племянничек на экране дёрнулся, достал телефон из кармана и, обождав пару секунд, всё-таки ответил:
— Да? — приятный голос и какой-то знакомый, особенно, когда не слышен акцент — слишком короткое слово для искажения.
— Ки... — начал Роберт, но умолк, словно ошарашенный, и после очевидной паузы уточнил: — А где Сонномочка?
— Вы ошиблись, — и, не дожидаясь извинений, положил трубку.
Роберт почесал в затылке, тупо пялясь на кнопки, и позвонил Сонномочке — несмотря на смехотворность своей игры в шпионов, юноша всё-таки подготовился к мероприятию серьёзно и подобрал номер, схожий с номером Родди.
— Кисонька?
Абонент была дамой как раз брошенной и потому в общении с Робертом не нуждалась, о чём и сообщила ему в доступной форме. Лейтенант сбежал из будки, однако недалеко — чересчур уж бодро племянник двинул к припаркованному мотоциклу. Не просчитался: через какую-то четверть часа Родди был уже у аппарата — все предосторожности оправдали себя. Мало того что этот малявка мгновенно отыскал точку вызова, так ещё и определил последние набранные номера. По крайней мере, из будки мальчишка вылетал с той же скоростью, что до него Роберт — видимо, тоже пообщался с Сонномочкой.
А ещё попался на крючок.
Да, Роберт вновь решил, что разобрался с личностью Золотой Рыбки (или почти разобрался, так как, кто такой Родди, Колдун ещё не знал — ни номера военного билета, ни прописки, ни рода войск). Однако, понимая, что поиски неуловимого хакера не что иное, как навязчивая идея, юноша всё-таки допускал возможность ошибки — в любом случае, племянничек Нока Натса представлял немалый интерес.
Пробив мотоцикл по базам, лейтенант обнаружил, во-первых, что, как ни смешно, тот принадлежит гражданину Натсу, во-вторых, доверенности ни для каких племянников на машину нет, и, в-третьих, нашёл адрес, где ночует железная коняжка (о хозяине — ничего). По всем признакам выходило, что и Родди тоже не существовало. Но уж его-то Роберт видел собственными глазами!
И тут снова сказался непрофессионализм молодого лейтенанта. Не имея возможности постоянно следить за племянничком даже дистанционно (вызов к таксофону, по сути, был всего лишь удачным стечением обстоятельств), Роберт догадался установить скрытые камеры в боксе и маячок на мотоцикл, однако не препоручил это другим, хотя всего-то и требовалось аргументировать причину наблюдения, раз, и, два, объяснить, почему нельзя просто арестовать подозрительного юнца. Как известно, легче всего взломать пароль при помощи обыкновенного пистолета у виска — то же касается практически любой тайны. Однако Колдун о сей истине подзабыл и отправился в гараж сам, причём исключительно на разведку, то есть без оборудования, а ведь шансы — штучный товар, редкий. На месте Роберт оценил вкус и запросы Родди — "Орёл" пользовался заслуженной популярностью среди молодёжи во всём мире, в том числе и в Арле-Аше (хотя большие мальчики предпочитали машины побольше да попрожорливее). Также лейтенант отметил, что племянничек не страдает безрукостью. А под конец ознакомительной прогулки пересёкся с охранником — тот, к счастью, вопросов не задавал, а лишь молча кивнул в неком подобии приветствия-прощания.
Сегодня — целых пять дней спустя! — Роберт всё же заимел возможность завершить начатое... И понятно, какие чувства он испытал, когда не увидел в гараже мотоцикла.
— Ч-чёрт!
Ну, по крайней мере, установке камер ничто не мешало. Колдун скинул сумку на пол, взялся за молнию и...
— Гражданин Натс? — раздалось сзади. — Нок Натс?
— Да, — лейтенант и сам не понял, почему откликнулся на зов.
* * *
— Советник? — говоривший почти не удивился, не найдя в салоне Императора.
Сэм промолчал. Конечно, хотелось сказать, а, точнее, высказать многое, но маршал воздержался.
— Будьте добры, выйти из машины и проследовать за мной.
— А разве, — он сделал, как велели, — вы не собираетесь меня подвезти?
— Собираемся, — кивнул захватчик и направил пистолет на теперь никем не прикрытую Лолу. — Но у нас и транспорт получше, и внутри почище.
Советник поспешил отвлечь террориста:
— И зачем же я вам понадобился?
— О... Не то чтобы вы, но... Мы желаем, чтобы Император нас услышал!
Точно что "О". Сэм, между прочим, тоже прямо-таки жаждал, чтобы его услышал Император. Но делиться общностью интересов маршал не стал: "Чистую кровь" не жалко, а подставлять Лолу — некрасиво.
— Тогда на вашем месте я бы не стрелял в личного адъютанта Его Величества майора Лолу То Ким.
Вообще-то девушка была вовсе Лолой Токим, что явственно свидетельствовало о её не ниэминских предках, и Лолой То или Лолой Ким представляться она не имела права.
— Какая удача, — оценил собеседник. — Майор?
— Лола? — Сэм предложил девушке руку, адъютант приняла ту с благодарностью. — Итак...
Захватчик повёл пистолетом в сторону группки, видимо, поджидающей высокопоставленную добычу. Советник пожал плечами и неторопливо, словно на банкете, пошёл туда, куда указали. Сообразительная Лола, опираясь на локоть маршала, в меру соблазнительно повела бёдрами. Молодец, девочка: раз уж у Сэма светский раут, то и у сопровождающей его дамы тоже. Правда, на вкус Сэма не хватало платья с разрезами, шпилек и более затейливой, чем повседневная коса, причёски. Но что поделать, выбирать обоим пленникам не из чего.
— Советник, майор, вы бы не могли... — террорист, похоже, занервничал. Ха, более опытные бойцы, значит, из норы предпочли не вылезать.
— Да, гражданин? — обернулся Сэм.
В следующий миг в небе что-то вспыхнуло, раздался ужасный грохот и земля под ногами задрожала. Запретив себе думать, советник присел, увлекая за собой Лолу. Правильно — от неожиданности захватчик дёрнулся и нажал на курок, пуля, казалось, задела волосы. Повалив подсечкой террориста, бывшие пленники с ужасом обнаружили, что на них летит, подхваченный ударной волной, автомобиль. Их, оставленный всего мгновение назад.
* * *
— ...и не...
— Вы же дали честное сержантское, — напомнил Род. — Так нечестно!
— Я же имел в виду себя и Юкси, о тебе, курсант, речи не шло, — фыркнул Перц. — Честное, ведь, сержантское. К тому же я не прошу тебя болтать — только проследи за этим... как его... О! Хрюшей! Лейтенант наш ведь расстроиться. Он же сам сказал, что он не он будет, если Хрюша не сварганит для него страничку в сети. Вот ты и удостоверься, что Хрюша такой, как о нём думает лучший друг.
Интересно, и как это можно сделать, не растрепав по миру, что Роберт Сергив женился на Риле Но Кин? Да ещё желательно, не засветившись.
— Ладно, сержант.
Перц говорил и говорил. Кажется, он умудрился утомить даже привычного напарника. И как в таких условиях можно готовиться к чему-либо? Разве что к женатой жизни, да и то — сомнительно. Например, нынешняя подружка Рода не отличалась словоохотливостью. Предыдущие — тоже. Вдруг сержант осёкся, так и не закончив фразы:
— Эй-ей, — он стукнул себя по наушнику. — Во что это наш лейтенант вляпался?
Юкси покрутил ручку приёмника, добавляя громкости. Из динамиков донеслись голоса двоих. Один — Роберт Сергив. Другой — неизвестный.
— Вы что? Поставили его на прослушку?
— Заткнись, курсант, — оборвал возмущение Перц. — И будь готов стрелять.
— Надеюсь, не в Роба, — побледнел Род.
— Я тоже... надеюсь.
Позади стоял охранник. Бдительный страж или конкурент по разработке Нока Натса? Если последнее, то Роберту крайне не повезло. И если конкурент, то со стороны официальной власти или представитель криминала? Даже не знаешь, что лучше. В Союзе Сита юноша их не различал, ибо старался не сталкиваться ни с теми, ни с другими, а напомаженный наоборот якшался со всеми подряд. В Ни-Эм-Ин же бедолага состоял с официальной властью в какой-то до конца ему не понятной связи.
— "Орла" забрал ваш племянник, гра... лейтенант Натс.
— Племянник? — удивился Роберт. — Родди?
Само вырвалось.
— Значит, вы всё-таки знакомы. А я уж боялся... Он так вас описывал.
— Могу себе представить, — хмыкнул лейтенант. Он решил, что безопасней продолжить игру. — Языкастый мальчик, временами.
— Зря вы его в Найкву притащили, зря.
Роберт пожал плечами.
— А что мне ещё с сиротинушкой-то делать? — кивнул на пустой бокс. — Как покатается, так и вернёт. Да и я не то чтобы мотоциклом пользуюсь. Не мой транспорт, к сожалению.
Вот же странно: раньше и двух слов связать не мог, а теперь — и в который раз, надо отметить! — врёт, не заикаясь. Может, дело в том, что он всё ещё воспринимал звание младшего лейтенанта и проживание в Империи за роль в какой-то увлекательной, но порядком затянувшейся игре? За компьютером, когда не видели лица, Роберт был способен заболтать кого угодно.
— Я не об этом. Ночью повздорил он с нами... немножко...
— С вами?
Их что, здесь много?.. Лейтенант припомнил "мотоцирк" на входе. Банда, что ли?
— А, кстати, — охранник нахмурился. — Вы как-то на карлика не похожи, да и акцентик у вас, скорее, ситинский.
— Дык, это Родди практически арлеашец...
На этом оба собеседника помолчали, пытаясь разобрать, что же в сказанном не так. У обоих не получилось.
— ...а я... А, собственно, вам-то какое дело? Он, что, деньги взял да не вернул?
Вообще-то Роберт сомневался. Это такие, как напомаженный, вечно ходили в должниках, а умненькие да ранние мальчики... С другой стороны, Родди мог по малолетству ошибиться и связаться не с той компанией, когда организовывал бизнес.
— Посольский, значит. Понятно, как вы его в замок устроили, — страж ворот и колёс пропустил вопрос мимо ушей. — Скажите, лейтенант, а вы разделяете мнение племянника о "Чистой крови"?
— Что?!!
Юноша не знал, о чём это абориген, но звучало как название секты, потому Роберт отреагировал соответственно.
— Видимо, разделяете, — вынес вердикт охранник. — Жаль-жаль. Однако я уже заметил, что племянничка вашего всего-то и нужно подтолкнуть в правильном направлении. Так как он практически ниэминец. А подтолкнуть поможете мне вы, лейтенант.
— Это с какой такой радости?
— Ну как же, вы же хотите, чтобы он здравствовал и далее? А чтобы вы не натворили глупостей... — он поднял руку. То, что Колдун в полумраке принимал за выключенный фонарик, на поверку оказалось пистолетом.
Скорее всего, Роберт не успел бы — и сейчас был бы захвачен в заложники либо убит. Однако, вдруг заходивший ходуном пол, заставил охранника отвлечься — и юноша выстрелил. Попал точно в лоб, ведь поза-то не отличалась динамикой. Охранник упал. Лейтенант медленно-медленно посмотрел на свою руку. Он... убил... че... Но осознать, что произошло, Роберту так и не удалось — на него рухнул потолок.
Глава 3. О гостях и гостеприимстве: чай-кофе? соль-сахар?
Генерал Данила Холод пребывал на грани далеко не тихого помешательства. Впрочем, это было его нормальное состояние. Более того, оно считалось естественным, когда работаешь в Ни-Эм-Ин вообще и с Эминами в частности. Так что на способность здраво рассуждать и принимать верные решения оно не повлияло... хотя даже для генерала Холода, лично знавшего ещё отца Констана Эмина, а на первого советника смотревшего как на сопливого юнца, это было уже чересчур. Такое прохлопать! Из-за деятельности Императорской семьи, контрразведка и телохранители Эминов всегда находились в двусмысленном положении, но это... И понятия не имеешь, радоваться ли тому, что такая же, простите за высокий слог, хрень происходит по всему миру, или всё же отнестись к трагедии по-человечески. Но генерал Холод по-человечески давно не умел — профессия, чтоб её!
Сначала пропал Император. Исчез, хотя пределы замка не покидал, если верить системе наблюдения. Но кто же ей поверит? С прятками Родерик завязал в года этак три, а Данила уже вызнал, по меньшей мере, пять способов, как покинуть охраняемую территорию незамеченным. Печально. Генерал не сомневался, что Его Величеству известно ещё с десяток. Однако суть вовсе не в самой пропаже, а как на неё реагировать — контрразведчик ещё не определился. Если бы речь шла об Эдаре. Или даже о Констане. Но это был Родерик.
Затем прервалась связь с первым советником, отправившимся встречать президента Брилла Бредана. Данила подозревал, что Сэмюэль Сиз Сорел в бешенстве, но отлично понимал, что уж кто-кто, а тот на поводу своих чувств не пойдёт. Получалось, генерал проморгал покушение и всё на того же Императора (советник оказался в машине случайно) — тут уж в пору засомневаться в соответствии занимаемой должности. Но Данила не стал особенно расстраиваться, ибо эти сомнения мучили его давно, как и его предшественников, так и, вероятно, будут мучить его преемников. Эмины — и никаких объяснений не требуется.
А после... Из-за Его Величества генерал Холод во дворец Горькой соли не выехал, а в Родовом замке Эминов лишь чуть-чуть тряхнуло, да зазвенели стёкла в обращённых на город окнах. Даже извращённого воображения контрразведчика не хватило представить то, что творилось в центре Найквы. Зато не пришлось объясняться с Бриллом Бреданом — его накрыло прямо в аэропорту, к самолёту даже трап не подогнали. Профессия...
Оперативный штаб по очевидным причинам создали в замке, там же развернули один из госпиталей, туда же стали подтягиваться люди, ищущие родственников. Народ шёл под защиту всесильного господина — как сто и двести лет назад. И знал, что те, кто пропали, если живы, придут туда же. Империя, монархизм... Вот бы ещё быть уверенным, что господский дом не только всех вместит, но и действительно предоставит защиту — кто сказал, что следующая волна не придётся по резиденции Эминов? Никто. К счастью, замок мог выдержать атомную бомбу — не верхние конструкции, конечно, а то, что под землёй.
Кстати, заражения датчики не фиксировали. Хоть что-то хорошее.
